***
За несколько месяцев упорных тренировок Небесная энергия Чжоу Вэйцина достигла уровня, эквивалентного четвёртой ступени уровня Небесной Сущности. Однако этого всё ещё было недостаточно, чтобы пробить акупунктурную точку Юнцюань. Несколько дней назад он уже пытался это сделать, но энергии не хватило даже на то, чтобы довести её до колен.
Чтобы успешно воздействовать на Юнцюань, нужно было сначала направить поток Небесной энергии к точке Цзу-сань-ли, использовать её для ускорения, затем пробиться к точке Сань-инь-цзяо и, придав импульсу ещё большее ускорение, нанести удар по Юнцюань. Очевидно, что такой процесс требовал колоссального запаса сил.
***
Штаб пятого полка.
— Что? Вы хотите оставить пост командира третьего батальона? Виконт Шангуань, вы ведь не шутите? — Командир пятого полка Гао Шэн с изумлением смотрел на решительное лицо Шангуань Бин-эр.
— Господин полковник, я говорю совершенно серьёзно, — твёрдо ответила Шангуань Бин-эр. — Я осознала, что у меня нет способностей к командованию целым батальоном. В военном деле мне не хватает опыта и знаний. Нельзя занимать высокий пост только потому, что я Мастер Небесных Жемчужин. Это несправедливо по отношению к бойцам третьего батальона. Управление армией — это глубокая наука, и я признаю свою некомпетентность. Если я продолжу командовать, это может привести к катастрофическим последствиям. Ради солдат третьего батальона, прошу вас принять мою отставку. Я готова остаться в армии рядовым бойцом и сражаться на передовой, но не хочу быть никчёмным командиром.
В этот момент в штабе находились трое: сама Шангуань Бин-эр, командир полка Гао Шэн, также носивший титул виконта, и Цянь Чжаньтянь — заместитель командира полка и по совместительству командир первого батальона. Офицеры переглянулись, чувствуя, как у них начинает болеть голова от этой ситуации.
— Виконт Шангуань, — заговорил Гао Шэн. — Вы только что уничтожили шестерых вражеских Мастеров Жемчужин и двоих взяли в плен. Я как раз собирался отправить рапорт в штаб армии, чтобы представить вас к награде. Зачем вы так с собой? Искусству командования можно научиться постепенно, на практике.
Шангуань Бин-эр решительно покачала головой:
— Это заслуга капитана Сяо. Если бы не её грамотное руководство, я бы не только погибла сама, но и наши потери были бы куда значительнее. Я не имею права тренировать свои командные навыки ценой крови солдат третьего батальона. Пожалуйста, удовлетворите мою просьбу.
Стоявший рядом Цянь Чжаньтянь добавил:
— Командир Шангуань, вы же понимаете, что назначение или смещение офицеров такого ранга — не в нашей компетенции. Давайте поступим так: мы передадим ваше прошение в штаб армии, и пусть решение принимает командование.
— Тогда прошу полковника отдать приказ, чтобы временно обязанности командира третьего батальона исполняла капитан Сяо. Я больше не буду принимать участия в руководстве, — настаивала Шангуань Бин-эр.
Видя её непреклонность, Гао Шэн беспомощно вздохнул:
— Хорошо, пусть будет по-вашему, виконт Шангуань.
— Благодарю, господин полковник, — Шангуань Бин-эр отдала честь и вышла.
Гао Шэн и Цянь Чжаньтянь снова обменялись взглядами.
— У этой девчонки мягкая внешность, но железный характер, — вполголоса произнёс Цянь Чжаньтянь. — Впрочем, штаб армии действительно поступил опрометчиво, назначив её комбатом. Как ни крути, она не проходила обучение в военной академии.
— Это было решение маршала, — ответил Гао Шэн. — На самом деле маршал хотел, чтобы она прочувствовала атмосферу войны на передовой, прошла через это лично, а потом уже планировал заняться её обучением. Но сейчас ей действительно не стоит оставаться на посту. Сегодняшнее нападение явно было спланировано империей Кализ. Если с ней что-то случится в нашем полку, как я буду смотреть в глаза маршалу? Я немедленно напишу рапорт и отправлю его почтовым соколом. Думаю, ответ придет в течение 10 дней. Старина Цянь, перебрось людей из первого батальона к лагерю третьего. Усильте оборону. Мы обязаны обеспечить безопасность виконта Шангуань.
— Я всё понимаю. Очень хочется, чтобы она поскорее повзрослела. Жаль, что она девушка... Интересно, сможет ли она в будущем взвалить на себя ту ношу, которую несёт маршал.
***
— Сяо Пан, ты здесь? — Чжао Вэйцин практиковался в своём шатре, когда снаружи раздался голос Шангуань Бин-эр.
— Да, входи, — он закончил медитацию и спрыгнул с кровати.
Полог шатра приподнялся, и вошла Шангуань Бин-эр. Вэйцин сразу заметил, что с ней что-то не так. Её взгляд был полон тоски, она казалась потерянной. К тому же, это был первый раз, когда она назвала его по прозвищу напрямую.
— Бин-эр, что случилось? — Вэйцин пододвинул ей стул, приглашая сесть.
Шангуань Бин-эр внезапно подняла на него глаза:
— Я ведь очень глупая, да? Я не смогла повести за собой солдат. Я...
Увидев её внезапный эмоциональный порыв, Вэйцин невольно вздрогнул от неожиданности.
— Бин-эр, почему ты так говоришь? В том, что случилось сегодня, нет твоей вины. К тому же, мы нанесли противнику огромный урон.
Она покачала головой:
— Я плохой командир, Сяо Пан. Знаешь, я ведь на самом деле понятия не имею, как управлять армией или расставлять войска. Раньше я думала, что раз я Мастер Небесных Жемчужин, то даже если мои командные способности слабы, я смогу компенсировать это личной силой. Сегодня я поняла, насколько это было глупо. Мастер Жемчужин и командир армии — это две абсолютно разные вещи. Неудивительно, что капитан Сяо всегда была мною недовольна. Она права. Она подходит на роль комбата гораздо больше, чем я. Я уже подала прошение об отставке полковнику. Уверена, приказ не заставит себя ждать.
Вэйцин легонько похлопал себя по плечу:
— Хочешь прислониться?
Шангуань Бин-эр замерла. Встретившись с его взглядом, полным искренней заботы, она поколебалась мгновение, но всё же сделала шаг вперёд и осторожно опустила голову ему на плечо. При этом она старалась держать остальное тело на некотором расстоянии от него.
Сердце Вэйцина наполнилось нежностью. Он поднял руку, желая обнять её, но Бин-эр поспешно остановила его:
— Не двигайся.
Он тут же замер:
— Хорошо, не буду.
Она просто стояла, слегка прислонившись к его плечу, и медленно закрыла глаза.
— Сяо Пан, ты знаешь... Я очень устала. Моё сердце так сильно устало.
— Я понимаю, — тихо ответил он. — Тебе ведь всего 16 лет, а ты единственная в империи, кроме маршала Чжоу, обладаешь талантом Мастера Небесных Жемчужин. На твои плечи легло слишком много ответственности и ожиданий. Тебе приходится постоянно тренироваться, чтобы стать сильнее, и в то же время заставлять себя привыкать к армейской жизни. Это слишком тяжело для тебя.
— Я не боюсь трудностей, — прошептала она. — Поверь, я правда их не боюсь. Я могу вынести любую боль и усталость. Но сегодня... на моих глазах погибло столько воинов. Более 70 жизней просто оборвались. В лучшем случае половина из тяжелораненых сможет вернуться в строй. Почти 100 человек пострадали из-за меня... Раньше меня никогда не пускали на поле боя. До сегодняшнего дня я, будучи комбатом, не совершила ни одного подвига. Сегодня я впервые убила человека и впервые увидела, как вокруг умирает столько людей. Мне так больно на душе... действительно очень больно. Я не могу больше быть командиром. Иначе наступит день, когда ещё больше солдат погибнет из-за моих неверных решений. Я не хочу снова видеть, как они умирают один за другим.
Вэйцин почувствовал, как кольнуло сердце. Он и не догадывался, что для Шангуань Бин-эр это был первый опыт убийства. Теперь понятно, почему она так остро на всё реагирует. Видеть, как люди гибнут, защищая её — это был непосильный груз для её души. Чувствуя её легкую дрожь, Вэйцин произнёс низким, серьезным голосом:
— Бин-эр, позволь мне разделить эту ношу с тобой.
Шангуань Бин-эр застыла. Она прекрасно поняла, что он имел в виду. С его талантом, если бы он открыл свою личность Мастера Небесных Жемчужин, всё то давление, которое сейчас давило на неё, неминуемо перешло бы на него. Если до этого момента её чувства к Чжоу Вэйцину были крайне противоречивыми и в них преобладала обида, то в ту секунду, когда он произнёс эти слова, вся неприязнь словно испарилась. В момент её величайшей слабости и потребности в утешении эти спокойные слова Вэйцина впервые по-настоящему тронули её сердце. Даже когда его стрела спасла ей жизнь, она не чувствовала ничего подобного. Но сейчас она ощутила, что на плечо этого мужчины действительно можно опереться.
Её руки, до этого висевшие вдоль туловища, медленно поднялись и осторожно обняли Вэйцина за спину. Последние сантиметры расстояния между ними исчезли. Она наконец добровольно обняла его.

Комментарии

Загрузка...