Глава 78

***

— Твою мать, что это за навык?! Молодой господин, уходим! — с противоположной стороны в небо взмыла целая серия огненных шаров. На этот раз их было пять. Они были не такими огромными, как первый, но того же угрожающего оранжевого цвета.

Теперь Чжоу Вэйцин не стал тратить стрелы на огонь. Тетива Лука Властелина запела вновь, выпустив три стрелы подряд. Все эти дни он при любой возможности расспрашивал Сяо Жусэ о технике непрерывной стрельбы. Хотя он ещё не достиг идеальной точности, его скорострельность заметно возросла. С разрушительной силой взрыва ему и не требовалось целиться в яблочко — достаточно было накрыть примерную область.

Как и ожидалось, после трёх залпов на той стороне поднялся переполох. Огненные шары полетели вкривь и вкось, ни один из них даже не приблизился к Вэйцину.

В пятидесяти ярдах от него двое молодых людей пребывали в крайне плачевном состоянии. Один из них, одетый в белое боевое платье без доспехов, сжимал в руках короткий золотистый лук. На его правом запястье сияли четыре Физических Драгоценности, состоящие из двух видов нефрита: изумруда «Драконий камень», отвечающего за атрибут Ловкости, и «рисового» жада, дарующего Гибкость. Парень был красив, но сейчас его лицо искажала гримаса паники, а золотистые волосы, обычно гармонировавшие с луком, были взлохмачены и засыпаны землёй.

Рядом с ним находился слуга в простой холщовой одежде. На вид ему, как и господину, было чуть за двадцать. На его левом запястье переливались три рубиновые Стихийные Драгоценности — именно он выпускал те самые огненные шары. Под шквальным обстрелом Чжоу Вэйцина господин и слуга, спотыкаясь и чертыхаясь, бросились наутёк.

Чжоу Вэйцин успешно подавил угрозу в лесу, но на основном поле боя ситуация оставалась критической.

Благодаря распоряжениям Сяо Жусэ армия Империи Небесного Лука оправилась от первого шока и перестала паниковать. Однако против них выступало более десятка Мастеров Драгоценностей. Когда те в полную силу использовали свою Небесную Энергию и навыки, обычные солдаты не могли составить им серьёзной конкуренции.

— Командир, отступайте! — как только давление беззвучных стрел исчезло, Шангуань Бин-эр смогла наконец вздохнуть свободнее, и в этот же миг до неё донёсся крик Сяо Жусэ.

Несмотря на их соперничество, Сяо Жусэ понимала, насколько важна Бин-эр для Империи, не говоря уже о том, что она была девушкой Чжоу Вэйцина.

Предупреждение было своевременным, но положение Шангуань Бин-эр оставалось отчаянным. Она и сама хотела выйти из боя, но как только скрытый лучник замолк, её окружили трое вражеских Мастеров-Физиков. Двое из них специализировались на ловкости и обладали уровнем в четыре Драгоценности. Хотя Бин-эр была редким обладателем парных Драгоценностей с чистым атрибутом Ловкости, у неё было всего два камня — уровень Небесного Мастера среднего ранга. Враги же превосходили её и в Небесной Энергии, и в качестве Консолидированного снаряжения. Она была вынуждена непрерывно атаковать Ветряными Лезвиями и использовать Сапоги Небесного Ветра, чтобы хоть как-то держаться, но прорвать окружение не получалось. А другие нападавшие Мастеры Драгоценностей уже спешили на подмогу. Если к схватке присоединятся ещё несколько человек, Бин-эр будет обречена.

Сяо Жусэ могла лишь в бессильной ярости наблюдать за происходящим — в их отряде не было своих Мастеров Драгоценностей. Враг напал слишком внезапно, выбрав идеальный момент, когда армия расслабилась перед самым лагерем. Если бы не быстрая реакция Чжоу Вэйцина, первая же стрела могла ранить Бин-эр, и она бы не продержалась так долго.

Раздался грохот и звон металла. Тяжёлых пехотинцев, пытавшихся преградить путь врагу, буквально размётывало ударами пары огромных железных молотов. Тот самый Мастер-Физик с пятью Драгоценностями был невероятно силён. Его мощь и защита поражали воображение. Молоты были окутаны густым белым светом — признак того, что его Небесная Энергия уже преодолела уровень Эссенции и достигла уровня Божественной Энергии. Он шёл напролом, и даже бронированные пехотинцы не могли задержать его ни на шаг. Только меткие выстрелы Сяо Жусэ немного досаждали ему. Сейчас он стремительно приближался к месту схватки с Бин-эр. Как только он доберётся до неё, исход будет предрешён.

В этот момент Мастер-Физик издал яростный рёв. Вскинув молоты, он закружился в бешеном вихре, разбрасывая наседавших солдат. Резко прыгнув, он обрушил оба молота сверху прямо на голову Шангуань Бин-эр. Одновременно с этим двое других Мастеров-Физиков ударили синхронно с теми тремя, что уже окружили её. Они действовали на редкость слаженно, перекрывая ей все пути к отступлению. Сокрушительные удары со всех сторон и падающие с неба молоты — это должна была быть смертельная атака.

— Всё кончено, — Сяо Жусэ зажмурилась. Несмотря на неприязнь, она не хотела видеть, как Шангуань Бин-эр превращают в кровавое месиво.

Сама Бин-эр тоже впала в отчаяние. Она сделала всё, что могла, но ей просто не оставили пространства для маневра. Враги действовали слишком прицельно, а её боевого опыта не хватило, чтобы предвидеть такой исход. Казалось, её жизнь оборвётся в этот миг.

Но именно в эту роковую секунду пронзительный свист разорвал воздух, и в небе прогремел взрыв. Иссиня-черная стрела с грохотом врезалась в падающий сверху тяжелый молот. Мощная взрывная волна силой заставила вражеского лидера замереть в воздухе, прервав его смертоносное падение. Но что было ещё поразительнее — прямо из эпицентра взрыва вырвались двенадцать черных лучей, похожих на гигантских извивающихся змей. В радиусе двадцати пяти ярдов все двенадцать нападавших Мастеров Драгоценностей, включая лидера, были мгновенно опутаны этим черным свечением, которое начало с огромной силой притягивать их друг к другу.

Лидеру было легче всех — он находился в центре притяжения. А вот шестерым Мастерам-Физикам, окружавшим Бин-эр, пришлось несладко. Четверых из них, обладавших тремя Драгоценностями, из-за внезапности атаки буквально швырнуло к центру. Одному из них не повезло больше всех: он на полной скорости врезался головой в огромный железный молот своего командира. Несмотря на природную крепость тел Мастеров Драгоценностей, столкновение «мясного шара» с железным закончилось плачевно — он мгновенно потерял сознание, заливая всё вокруг кровью. Двое других Мастеров-Физиков нижнего ранга с четырьмя Драгоценностями устояли благодаря высокому уровню развития, но их собственные атаки были прерваны, а сами они пошатнулись, невольно сделав несколько шагов в сторону своего лидера.

Такой шанс Шангуань Бин-эр упустить не могла. Подобно долго сдерживаемому вулкану, она взорвалась ответной яростью.