***
Всё верно: тренировочные стрелы с обломанными наконечниками выдавались в ограниченном количестве. Для состязаний новобранцев каждому полагалось всего по 25 штук. Колчан Чжоу Вэйцина опустел, и у него не оставалось иного выбора, кроме как броситься обратно в надежде подобрать хоть что-то и продолжить бой.
Однако он не был всемогущим богом. Пока он подбирал две стрелы и успевал ими «снять» двоих противников, расстояние между ними сократилось до 150 ярдов. На такой дистанции стрелы, выпущенные из тугих длинных луков, летели с невероятной скоростью. Несмотря на всю свою ловкость, без использования способностей Мастера Небесных Жемчужин он оказался в тупике — на него разом неслись более 40 стрел.
Поняв, что уклониться не выйдет, Чжоу Вэйцин резко присел, обхватив себя руками и стараясь максимально уменьшить площадь поражения. Он низко пригнул голову, полностью спрятавшись под защитой своего капюшона.
Раздалась череда глухих ударов. Над головой Чжоу Вэйцина поднялось облако белой пыли — не меньше 7–8 стрел угодили прямо в него.
Увидев, что опасный противник наконец повержен, уцелевшие новобранцы 1-го и 2-го батальонов разразились радостными криками.
— Чего разорались?! — в сердцах рявкнул капитан, командовавший 1-м батальоном. — Если бы у него не кончились стрелы, он бы вас всех по одному перещелкал!
Хотя 1-й и 2-й батальоны формально победили, они не смогли одолеть этого выдающегося новичка. Итог был и так ясен: Чжоу Вэйцин в одиночку выбил 25 противников. Кто еще на этих состязаниях мог показать результат лучше?
Не успел капитан договорить, как раздался глухой хлопок, и в его собственную грудь угодила стрела. Удар был настолько мощным, что капитан сдавленно охнул и повалился на землю. Дыхание перехватило, а резкая боль и чувство стеснения в груди едва не заставили его потерять сознание.
— Что происходит? — пока новобранцы в растерянности озирались, прозвучало еще несколько хлопков, и еще несколько человек повалились с ног.
Только тогда до них дошло. Обернувшись, они увидели Толстячка Чжоу. Его капюшон был сплошь покрыт белыми пятнами от мела, но сам он как ни в чем не бывало продолжал методично выпускать стрелы.
Солдаты 1-го и 2-го батальонов пришли в ярость. Да, ты силен, но правила-то соблюдать надо! В тебя попали, ты «убит», какого черта ты продолжаешь стрелять? Причем попадания были весьма болезненными.
Прежде чем они успели броситься на него, прогремел гневный голос Шангуань Бин-эр:
— Прекратить! Чжоу Вэйцин, что ты творишь?!
Сяо Сэ, не скрывая злорадства, вставил:
— Комбат, не стоит его винить. Просто малец не умеет проигрывать достойно. Однако закон есть закон, и в армии дисциплина превыше всего. Он нарушил правила состязаний. Солдата, который не подчиняется приказам и правилам, нельзя продвигать по службе.
Услышав окрик Шангуань Бин-эр, Чжоу Вэйцин остановился. Он закинул Лук Пурпурной Зари за спину, снял капюшон, небрежно стряхнул с него белую пыль и подбежал к офицерам.
Шангуань Бин-эр яростно сверкнула глазами:
— Чжоу Вэйцин, что это сейчас было? Бой окончен, почему ты продолжал атаку?
Чжоу Вэйцин невинно моргнул:
— Бой окончен? С чего бы это? Я всё еще жив, почему мне нельзя атаковать?
Капитан Ли из 1-го батальона нахмурился:
— Парень, азарт — это хорошо. Но здесь армия, и все обязаны следовать правилам. В тебя попало как минимум 7 стрел, весь твой капюшон в белой пыли. На настоящем поле боя ты бы уже давно был трупом. В той ситуации правильным решением было бы немедленно отступить, а не возвращаться за стрелами. Капитан Сяо прав, ты нарушил дисциплину. Несмотря на твои выдающиеся успехи, должность командира отделения тебе теперь вряд ли светит. Может, всё-таки подумаешь о переходе в мой 1-й батальон?
Шангуань Бин-эр заняла пост комбата недавно, её авторитет еще не был незыблемым, а 1-й батальон считался сильнейшим среди лучников. Поэтому старый капитан не побоялся переманивать людей прямо у неё на глазах. Чжоу Вэйцин тут же замотал головой и, с упрямым видом повернувшись к Шангуань Бин-эр, заявил:
— Нет, комбат, я не проиграл.
Сказав это, он втайне усмехнулся: «Как же удачно они подыгрывают».
Шангуань Бин-эр нахмурилась:
— Чжоу Вэйцин, не паясничай. Ступай в строй.
Тот принял обиженный вид:
— Но я правда не проиграл! Сами посмотрите.
С этими словами он протянул свой капюшон Шангуань Бин-эр. Едва взяв его в руки, она замерла. Вес капюшона явно не соответствовал обычному. Она сжала ткань пальцами и мгновенно всё поняла. Глядя на напускную обиду Чжоу Вэйцина, она едва не прыснула. Этот несносный трус... А ведь она на мгновение подумала, что он стал серьезнее. Видимо, горбатого только могила исправит.
Заметив странное выражение лица комбата, Сяо Сэ тоже обратил внимание на предмет в её руках:
— Хм, а капюшон-то кажется великоватым.
Шангуань Бин-эр передала его ему. Спустя мгновение лицо Сяо Сэ помрачнело. Он замолчал и уставился на Чжоу Вэйцина тяжелым, неприязненным взглядом, от которого тому стало не по себе.
Капюшон пошел по рукам офицеров. Через минуту лица всех капитанов приобрели весьма причудливые выражения. Капитан Ли из 1-го батальона со вздохом произнес:
— Ну ты и талант... Мать твою, ну ты и талантище! Додуматься же до такого. Это ведь титановый сплав? Иначе при таком объеме он не был бы таким легким. Неудивительно, что ты считаешь себя живым — такую штуку даже боевая стрела не всякая прошибет. Комбат Шангуань, мой первый батальон признает поражение. Чистая победа. Чжоу Вэйцин, парень, я в тебя верю!
Разумеется, внедрять капюшоны из титанового сплава в армии было невозможно — слишком дорого. Но формально придраться к результатам состязания никто не мог. Нарушил ли Чжоу Вэйцин правила? Снаряжение он купил на свои деньги, так в чем же нарушение? К тому же его мастерство стрельбы, ничуть не уступающее капитанскому, заставило ветеранов признать его заслуги.
Шангуань Бин-эр покосилась на Чжоу Вэйцина, затем на притихшего Сяо Сэ, и уголки её губ слегка дрогнули в улыбке.
— Идемте. Посмотрим, как обстоят дела у легкой и тяжелой пехоты.
Чжоу Вэйцин, вновь вжившись в роль верного гвардейца, юркнул ей за спину. Проходя мимо неё, он шепнул так тихо, что услышать могла лишь она одна:
— Бин-эр.
Плечи девушки заметно вздрогнули. С одной стороны, она проиграла спор и должна была признать это, с другой — при таком количестве свидетелей она не могла сорваться на него. Опасаясь, что Чжоу Вэйцин ляпнет еще что-нибудь, что поставит её в неловкое положение, она ускорила шаг, уводя офицеров к другим площадкам.
Чжоу Вэйцин уже собирался последовать за ними, как вдруг чья-то рука крепко схватила его за локоть. Обернувшись, он увидел Сяо Сэ.
Лицо капитана было серым от злости. Понизив голос до шепота, он процедил:
— Чжоу Вэйцин, хватит ли у тебя смелости сразиться со мной?

Комментарии

Загрузка...