***
— Почему там дезертир? — с недоумением спросил один из капитанов.
Шангуань Бин-эр и Сяо Сэ, разумеется, с первого взгляда узнали Чжоу Вэйцина. Сяо Сэ тут же усмехнулся:
— О, да это же личный гвардеиц нашего комбата, Толстячок Чжоу? Что это с ним? Почему он...
Не успел Сяо Сэ договорить, как лица всех командиров рот разом изменились. Едва Чжоу Вэйцин бросился наутёк, как вслед за ним, застилая небо, устремилось не меньше 30–40 тренировочных стрел.
Казалось, у Чжоу Вэйцина выросли глаза на затылке. Пробежав всего 7–8 метров, он внезапно совершил резкий рывок «рыбкой» вперед, и едва коснувшись земли, тут же перекатился в сторону. Его движения были стремительными и слаженными, словно отточенными тысячами тренировок. Залп из нескольких десятков стрел изначально был нацелен в ту область, где он находился мгновением ранее, так что своим рывком он уже избежал большей части снарядов. А последовавший за этим перекат довершил дело: за его спиной послышался глухой стук наконечников о землю, но ни одна стрела так и не достигла цели.
Сяо Сэ в изумлении воскликнул:
— Что же он такого натворил, что по нему дали залп изо всех орудий?
Лучники из 1-го и 2-го батальонов, сосредоточившие огонь на Чжоу Вэйцине, были лучшими среди новобранцев. Однако их концентрация на одной цели дала передышку оставшимся 70 с лишним солдатам из 3-го и 4-го батальонов. Благодаря этому в данном раунде потери последних впервые оказались меньше, чем у противника.
Откатившись примерно на 3–4 метра, Чжоу Вэйцин пружинисто вскочил на ноги. Касаясь земли лишь кончиками пальцев, он внезапно подпрыгнул больше чем на 1 метр в воздух, и Лук Пурпурной Зари в его руках издал звонкое «свист» — очередная стрела устремилась к цели.
Поскольку его стремительные уклонения уже приковали к себе внимание всех офицеров, теперь им стало любопытно взглянуть на его меткость. Стоит признать, что выпустить стрелу точно в цель в момент прыжка — задача не из легких, ведь времени на прицеливание практически нет. Он подпрыгнул лишь для того, чтобы траектория полета не была перекрыта спинами своих же солдат.
Едва тетива Лука Пурпурной Зари дрогнула, как на противоположной стороне еще один боец выбыл из строя. Капитаны переглянулись в немом изумлении. Будучи опытными лучниками, они признавали, что даже сами вряд ли смогли бы справиться лучше Чжоу Вэйцина.
Командир 1-го и 2-го батальонов, отвечавший за координацию действий, обладал богатым боевым опытом. Поняв, что с Чжоу Вэйцином совладать будет непросто, он немедленно сменил приоритет. Следующий залп вновь обрушился на основную массу солдат 3-го и 4-го батальонов. Его логика была проста: «Пусть у вас есть один сверхметкий стрелок, ну и что? Сначала я расправлюсь со всеми остальными, а потом мы прихлопнем его толпой».
Новобранцам 3-го и 4-го батальонов пришлось несладко. Казалось, раззадоренные действиями Чжоу Вэйцина, лучники противника стали стрелять еще точнее. Из оставшихся 70 человек после одного залпа на ногах осталось едва ли 40. В то время как у 1-го и 2-го батальонов в строю всё еще было более 80 бойцов. Перевес сил стал очевидным.
Видя, что противник переключил внимание, Чжоу Вэйцин поспешил воспользоваться моментом, продолжая разить врагов одного за другим. Но, как и рассчитывали офицеры оппонентов, каким бы метким он ни был, он оставался всего лишь одним человеком. Когда все его товарищи из 3-го и 4-го батальонов были окончательно «выбиты», на стороне противника всё еще оставалось более 50 лучников.
— Вот черт! — выругался Чжоу Вэйцин, видя, как целая туча стрел летит прямо в него.
Он развернулся и припустил прочь. На душе было тоскливо — разница в подготовке новобранцев оказалась слишком велика. Сам он уложил уже 16–17 человек, но противников всё еще оставалось больше полусотни. Как тут воевать?
Один из капитанов 1-го батальона закричал:
— Преследуйте его! Сбейте его с ног! Тому, кто попадет в него, я лично присвою звание лучшего новобранца состязаний!
Теперь, когда у Чжоу Вэйцина не осталось прикрытия в виде других солдат, его положение стало критическим. Стрелы летели сплошным накрывающим потоком, перекрывая огромные зоны, и полностью увернуться от такой плотности огня было невероятно сложно. В этот момент и проявилось преимущество его физических данных после пробуждения Небесных Жемчужин. Даже не используя их силу напрямую, он по скорости и мощи многократно превосходил обычных людей. Убегая, он постоянно менял направление движения, стараясь не позволить врагам предугадать свою траекторию. Солдатам 1-го и 2-го батальонов приходилось то бежать за ним, то останавливаться для выстрела. После того как Чжоу Вэйцин с неимоверным трудом уклонился от двух залпов, расстояние между ними увеличилось до 300 ярдов. На такой дистанции даже лучшие новобранцы уже не могли вести прицельный огонь — им оставалось лишь выпускать стрелы по навесной траектории, надеясь накрыть площадь.
Слегка переведя дух, Чжоу Вэйцин начал отстреливаться на бегу. В мгновение ока он уложил еще 7–8 человек.
— Это же тактика «воздушного змея»? Этот парень слишком силен! Капитан Сяо, вы сказали, что он личный гвардеиц комбата? Чертовски хорош, малец! — не удержался от похвалы один из капитанов, стоявший рядом с Шангуань Бин-эр.
Тактика «воздушного змея» — один из самых эффективных методов боя для лучника в условиях погони. Обычно её используют против бойцов ближнего боя: пользуясь преимуществом в дальности стрельбы, лучник постоянно атакует врага издалека, не давая к себе приблизиться. Чжоу Вэйцин же, благодаря своей недюжинной силе и мощи Лука Пурпурной Зари, умудрился применить этот прием в дуэли против других лучников, что вызвало искреннее восхищение у ветеранов.
Один из капитанов 1-го лучного батальона не выдержал:
— Комбат Шангуань, может, уступите этого паренька нам в первый батальон? Какое там звание командира отделения... С его способностями я его своим заместителем сделаю, глазом не моргнув.
Шангуань Бин-эр лишь слегка улыбнулась, подумав про себя: «Чжоу Вэйцин — Мастер Небесных Жемчужин. Если сообщить об этом наверх, он и моим заместителем стать может, не то что твоим».
— Благородный муж не отнимает у другого то, что тот любит, капитан Ли. В этом я не могу вам уступить, — ответила она.
Сяо Сэ, стоявший рядом, хмыкнул и ядовито заметил:
— Выходит, наш комбат в него влюбилась?
Лицо Шангуань Бин-эр мгновенно заледенело:
— Капитан Сяо, прошу вас, соблюдайте приличия.
Остальные капитаны, знавшие о натянутых отношениях между комбатом и Сяо Сэ, предпочли промолчать. В этот момент капитан Ли из первого батальона озадаченно произнес:
— А что это Толстячок Чжоу задумал? Лес уже совсем рядом, а он вдруг повернул назад?
И действительно, как и заметил капитан Ли, Чжоу Вэйцин, который уже успел оторваться на приличное расстояние, внезапно развернулся и бросился навстречу оставшимся 40 бойцам противника.
Пока другие недоумевали, Сяо Сэ первым осознал причину:
— У него закончились стрелы.

Комментарии

Загрузка...