***
— Решил подготовиться в последний момент? Ты хоть справишься? — Шангуань Бин-эр с явным сомнением посмотрела на него. Несмотря на свои слова, она всё же сняла с плеча Лук Пурпурной Зари и протянула его юноше.
— О результате суди по делу, — Чжоу Вэйцин принял лук и в приподнятом настроении поспешил прочь.
Хотя он и не знал наверняка, какие испытания ждут его на смотре новобранцев, отец тренировал его по суровым армейским стандартам с семи лет. До вступления в армию его единственной слабой стороной были недостаток физической подготовки и силы. Но теперь, став Мастером Небесных Жемчужин, Чжоу Вэйцин обладал телом, возможности которого выходили далеко за пределы способностей обычного человека, даже если он не использовал жемчужины. Сила даровала ему непоколебимую уверенность.
Три дня спустя.
Рано утром в военном лагере за стенами Города Небесного Лука протрубил горн. Отряды солдат один за другим покидали палатки и выстраивались на плацу. Общая численность собравшихся составляла около 2000 человек. Половину из них составляли опытные бойцы из различных подразделений Пятого полка, прибывшие для набора пополнения, а вторую тысячу — сами новобранцы.
Каждый из десяти батальонов Пятого полка должен был набрать по одной сотне солдат, чтобы восполнить потери на фронте и заменить выбывших по иным причинам бойцов.
После трёх месяцев подготовки в тренировочном лагере новобранцы уже начали походить на настоящих солдат. По крайней мере, сейчас они стояли, выпрямив спины, а в новой военной форме и вовсе выглядели весьма внушительно и бодро. Чжоу Вэйцин затерялся в рядах новобранцев сотни третьего батальона, стараясь не привлекать лишнего внимания. Единственное, что выделяло его — висевший за спиной Лук Пурпурной Зари, принадлежавший Шангуань Бин-эр.
Перед строем стояло более десятка офицеров. Возглавляла их девушка в форме командира батальона — Шангуань Бин-эр. В этот раз для набора рекрутов в Город Небесного Лука от Пятого полка прибыла только она в столь высоком чине. Остальное командование полка находилось на передовой, прислав лишь командиров сотен.
В окружении офицеров Шангуань Бин-эр уверенным, волевым шагом вышла вперёд. Сейчас она выглядела куда строже и величественнее, чем обычно. Обведя взглядом строй из 2000 солдат, она произнесла звучным голосом:
— Для меня большая честь по поручению штаба Пятого полка руководить нынешним набором. Моё имя — Шангуань Бин-эр, я командую третьим батальоном лучников Пятого полка.
Ветераны восприняли это спокойно, так как большинство из них уже видели красавицу-комбата, но среди новобранцев началось волнение, нарушившее стройную тишину.
— Ого, первая красавица Империи! Неужели она действительно командир третьего батальона нашего полка?
— Хе-хе, только узнал? Мы, новобранцы третьего, видели госпожу комбата ещё когда получали снаряжение.
Слушая перешёптывания солдат, Чжоу Вэйцин преисполнился гордости. «Это моя жена», — довольно подумал он, хотя, разумеется, не стал произносить это вслух.
Гул голосов нарастал, и в рядах новобранцев воцарилась некоторая расхлябанность. Один из офицеров, ответственных за подготовку, рявкнул:
— Смирно!
Только тогда новобранцы притихли. Хотя их уже распределили по батальонам, всё время обучения они провели в общем тренировочном лагере. Сегодня, после завершения смотра, им предстояло окончательно влиться в свои подразделения и отправиться в расположения батальонов.
Сяо Сэ стояла рядом с Шангуань Бин-эр и с презрительной усмешкой наблюдала за суматохой. «Поле боя — место для мужчин. Шангуань Бин-эр до сих пор этого не поняла. С чего это она заняла моё место комбата? Только из-за того, что она Мастер Небежных Жемчужин? Тоже мне, невидаль», — думала она.
Затем последовала официальная часть. Под руководством командиров сотен строй новобранцев был распущен, и солдаты распределились по своим батальонам. Когда формальности были соблюдены, Шангуань Бин-эр снова вышла вперёд.
— Хорошо. С этого дня тысяча братьев-новобранцев официально зачисляется в наш Пятый полк. Пришло время проверить результаты ваших упорных тренировок за последние три месяца. Лучшие солдаты по итогам смотра будут немедленно повышены до звания командиров отделений. Командиры, приступайте к подготовке.
— Есть! — хором ответили офицеры и начали быстро выстраивать своих людей.
Пятый полк был пехотным. Из десяти его батальонов четыре были стрелковыми, четыре — легкопехотными и два — тяжелой пехоты. Без сомнения, именно батальоны тяжелой пехоты считались элитой Пятого полка, а их командиры одновременно занимали должности заместителей командира полка. Разумеется, сейчас они находились на передовой.
Из-за специфики родов войск смотр проводился не для всех десяти батальонов разом, а по отдельным группам. В конце концов, какой смысл сравнивать в одном состязании специально отобранных тяжелых пехотинцев и стрелков?
Три основные группы войск быстро разошлись по своим площадкам. У тяжелой пехоты всё было просто: два батальона выстроились друг против друга для лобового столкновения. Без оружия, только на чистой силе. Тот, кого сбивали с ног, выбывал. Победитель продолжал борьбу до последнего выжившего, который и получал звание командира отделения. Стоит отметить, что авторитет командира отделения в тяжелой пехоте порой был выше, чем у командира сотни в обычном батальоне, поэтому и награда считалась самой престижной.
У легкой пехоты испытание состояло из двух этапов. Первый — такой же прорыв строя, как у тяжеловесов, а второй — проверка навыков индивидуального боя. Никакой жеребьёвки: четыре батальона выстраивались стенка на стенку, 500 на 500 человек. С кем столкнулся — с тем и сражаешься. Поверженный выбывал. Между раундами давали 15 минут отдыха, пока не определялся абсолютный чемпион.
Для обычного новобранца смотр был лишь формальностью, но для амбициозных солдат всё обстояло иначе. Выделиться из толпы значило не только получить быстрое повышение. Это было яркое начало воинской службы, которое в будущем облегчало продвижение по карьерной лестнице. Сяо Сэ была как раз из таких амбициозных людей.
Смотр в стрелковых батальонах был самым необычным. Четыре батальона разделили на две группы по 200 человек в каждой. Расстояние между ними составляло 200 ярдов. Солдаты должны были обстреливать друг друга стрелами без наконечников, смазанными белой известью. Попадание оставляло четкий след, и помеченный боец обязан был немедленно покинуть поле боя. Это казалось простейшим из испытаний.
Однако за этой простотой скрывался глубокий смысл. Сколько новобранцев способны прицельно стрелять на 200 ярдов? Само умение закинуть стрелу на такую дистанцию уже было достижением. Для лучников такой метод отбора был самым прямым и эффективным. Командиры сотен и даже сама Шангуань Бин-эр внимательно наблюдали за процессом, лично руководя действиями своих подчиненных. На открытом пространстве уклониться от града стрел было крайне непросто.
На поле боя уже выстроились две стороны. Слева — первый и второй батальоны, справа — третий и четвертый. Первый раунд смотра был не только личным зачетом для солдат, но и соперничеством между батальонами. Если одна сторона полностью выбивала другую, это наглядно демонстрировало превосходство их общей подготовки.

Комментарии

Загрузка...