***
Шангуань Бин-эр холодно взглянула на него:
— Капитан Сяо, не забывайте, что я ваш командир.
Сяо Сэ насмешливо парировал:
— Командир, самовольно оставивший пост? Будьте спокойны, я уже доложил об этом в военное ведомство. Через три дня, когда завершится обучение, если новички нашего третьего батальона с треском проиграют в итоговом состязании, боюсь, ваше кресло комбата пошатнется. Мастер Небесных Жемчужин — это, безусловно, талант, но это еще не делает вас выдающимся полководцем.
Бросив эту фразу, Сяо Сэ развернулся и вышел, оставив Шангуань Бин-эр бледной от ярости.
Чжоу Вэйцин, стоявший рядом, дернулся было вперед, чтобы догнать его — этот смазливый выскочка давно его раздражал. Но Бин-эр вскинула руку, перехватив его за локоть, и покачала головой.
Когда Сяо Сэ скрылся за пологом шатра, Чжоу Вэйцин не выдержал:
— Комбат, почему вы не дали мне проучить его? Что вообще возомнил о себе этот Сяо Сэ?
Шангуань Бин-эр мрачно ответила:
— Капитан Сяо — единственный сын маркиза Сяо Юньчэня, министра финансов империи. Если бы не это, думаешь, я бы терпела его выходки до сих пор?
Услышав это, Чжоу Вэйцин искренне удивился:
— Да ладно? Маркиза Сяо называют «богом богатства» империи. Наше процветание — полностью его заслуга. Как у такого человека мог вырасти такой наглый сын?
— Ты тоже знаешь о маркизе Сяо? — удивилась она.
Чжоу Вэйцин понял, что едва не сболтнул лишнего, и тут же выкрутился:
— Все знают, что у нашей империи два столпа: один защищает от внешних врагов, другой наводит порядок внутри. Внешний — великий маршал Чжоу, а внутренний — как раз маркиз Сяо.
Шангуань Бин-эр кивнула и вздохнула:
— На самом деле, Сяо Сэ можно понять. До моего назначения место командира третьего батальона было вакантным. Хоть он и не Мастер Жемчужин, у него блестящий талант к тактике, и он был главным кандидатом на этот пост. А тут пришла я и заняла его место. Неудивительно, что он затаил обиду. Третья рота Сяо Сэ — это элита нашего батальона.
В этот момент лицо Чжоу Вэйцина приняло странное, даже причудливое выражение. В памяти всплыли обрывки детских воспоминаний.
...
— Брат Буйвол, посмотри, как славно играют эти двое. Жаль, что твой сын младше моей дочери на целых шесть лет. Будь иначе, я бы точно поборолся с Его Величеством за такого зятя, ха-ха!
— Старина Сяо, ну зачем ты так? У Вэйцина с рождения заблокированы меридианы, ему не суждено достичь высот.
— Старина Сяо, ты что, с ума сошел? Мы же братья, к чему эти формальности? Слушай сюда: если у Вэйцина с принцессой не заладится, даже если Жу-сэ намного старше его, я всё равно выдам её за твоего парня!
...
Тринадцатилетняя девочка бежит впереди, а за ней семенит маленький мальчик, вытирая нос.
— Чжоу Вэйцин, малявка, поторапливайся! Пошли разорять птичьи гнезда!
— Сестрица Жу-сэ, подожди меня!
...
Девочка с решительным видом закрывает собой мальчика от четверых задир постарше.
— Не смейте его трогать! Кто пальцем его тронет — получит от меня!
...
— Папа, а куда делась сестрица Жу-сэ? Почему она больше не приходит играть?
— Твоя сестрица Жу-сэ уехала учиться. А у тебя, паршивец, с этого дня начинается веселая жизнь. Подъем в пять утра, тренировки. Будешь отлынивать — всыпаю так, что задница зацветет.
...
— Толстячок Чжоу, ты о чем задумался? — Шангуань Бин-эр помахала ладонью перед его лицом, с недоумением глядя на него.
Чжоу Вэйцин очнулся и поспешно помотал головой:
— Да так, ни о чем, комбат. Что там за состязание новобранцев, о котором говорил капитан Сяо?
Сяо Сэ, Сяо Жу-сэ... Эти два имени в его сознании начали сливаться воедино. Уголки его губ поползли вверх. Он подумал: «У дяди Сяо, кажется, только одна дочь, Жу-сэ, откуда взяться сыну? Говорят, девушки с годами меняются до неузнаваемости. Сестрица, ты меня не узнала, да и я тебя не признал сразу. Решила, значит, переодеться в мужское платье!»
Шангуань Бин-эр нахмурилась:
— Я говорю о серьезных вещах, а ты чего лыбишься?
— А? Я улыбался? Комбат, я просто подумал, что я ведь тоже новобранец, а значит, могу участвовать в этом состязании, верно? — Чжоу Вэйцин быстро нашелся с ответом.
Шангуань Бин-эр пояснила:
— Итоговое состязание проводится между ротами по завершении обучения. Там отбирают лучших, и самый отличившийся новобранец сразу получает звание командира отделения. В свое время Сяо Сэ именно так и начал службу. Он в армии всего три года, но проявил себя блестяще. Если бы не мое появление как Мастера Жемчужин, возможно, она... он бы уже стал комбатом. Причем он всего добился сам, без помощи маркиза. В этом я его уважаю. Хочешь участвовать — участвуй, иначе в нашей новой роте новобранцев будет недобор. Но учти: использовать силу Жемчужин запрещено.
— Комбат, у меня есть условие, — с плутовской улыбкой произнес Чжоу Вэйцин. Узнав в Сяо Сэ свою старую знакомую Жу-сэ, он пришел в отличное расположение духа и перестал притворяться паинькой.
Как ни странно, глядя на него такого, Шангуань Бин-эр почувствовала странное тепло — этот парень снова стал казаться ей настоящим.
— Какое еще условие? — строго спросила она.
Чжоу Вэйцин хихикнул:
— Одолжите мне ваш Лук Пурпурного Рассвета. Даже без сил Жемчужин я заставлю их рты раскрыть от изумления. Комбат, готовьтесь лицезреть триумф вашего адъютанта на поле боя. Но полагается ли мне награда?
— Ты еще и награду требуешь? — возмутилась она.
— В армии же положены и поощрения, и взыскания, разве нет? Мне не нужно звание командира отделения. Но если я приведу нашу роту новобранцев к победе, то пусть мне будет позволено наедине называть вас по имени. Это ведь не слишком дерзко?
Шангуань Бин-эр хотела было сразу отказать, но передумала. В конце концов, они оба Мастера Жемчужин, и в том, чтобы он звал её по имени, нет ничего такого. К тому же, вспомнив наглость Сяо Сэ, она решительно закусила губу:
— Хорошо. Если приведешь роту к победе — так и быть.
Чжоу Вэйцин не ожидал, что она так легко согласится, и пришел в полный восторг:
— Комбат, тогда давайте лук прямо сейчас! У меня есть три дня, пойду потренируюсь в стрельбе.

Комментарии

Загрузка...