***
— Будь осторожен. Ни в коем случае не разрушь печать случайно. Небесные звери гораздо опаснее Мастеров Небесных Жемчужин того же уровня, — произнесла Шангуань Бин-эр, сама удивляясь, почему решила это сказать.
Чжоу Вэйцин обернулся, улыбнулся ей и, сделав уверенный жест рукой, скрылся в проходе.
Глядя ему в спину, Шангуань Бин-эр слегка нахмурилась. Что это сегодня с Толстячком Чжоу? Раньше он каждый день только и делал, что нес всякую чушь, постоянно испытывая её терпение, а сегодня словно преобразился. Стал выглядеть таким же простодушным и честным, каким казался внешне.
Она и не подозревала, что, войдя в туннель, Чжоу Вэйцин с явным неудовольствием потер лицо. Ему стоило огромных трудов сдерживаться и не молоть чепуху.
«Кажется, есть эффект! Похоже, слова старого развратника действительно не лишены смысла. Если я хочу, чтобы красавица-комбат приняла меня, прежние методы не сработают».
Двигаясь по проходу, Чжоу Вэйцин почувствовал, что путь ведет круто вниз. Пройдя добрых двести метров, туннель начал петлять, и лишь спустя еще какое-то расстояние перед ним открылся просторный зал.
Внутри не было лишних украшений. Перед Вэйцином предстали три новых входа, над которыми красовались выведенные золотом иероглифы: Мастер, Почтенный, Зонг.
За столом неподалеку сидел старик в одеянии Мастера Небесных Жемчужин, вот только на его мантии не было знаков различия ранга. Видимо, из-за раннего часа других посетителей еще не было.
— Плати, — безучастно бросил старик, даже не глядя на него.
Чжоу Вэйцин подошел и протянул красную накопительную карту с золотыми монетами, которую ему только что дала Шангуань Бин-эр.
— Старший, я хочу войти в зал ранга Зонг для начертания атрибута ветра.
— Ранг Зонг? — старик опешил и смерил юношу оценивающим взглядом.
Чжоу Вэйцин хохотнул:
— На самом деле я просто хочу посмотреть, как выглядит небесный зверь ранга Зонг. Слышал, что они невероятно сильны.
— Дело твое, лишь бы платил, — равнодушно ответил старик.
Он быстро достал специальное устройство пространственного атрибута для списания средств и провел картой. 10 000 золотых исчезли со счета в мгновение ока — старик явно опасался, что парень передумает. Вернув красную карту, он вручил ему небольшой круглый жетон.
— У тебя четыре часа. Когда начнешь начертание, прижми руку к голове зверя. Иди.
— Благодарю, старший.
Старик провожал взглядом Чжоу Вэйцина, пока тот не исчез в проходе к зверям ранга Зонг, а затем презрительно хмыкнул:
— Самонадеянный глупец. То ли удачу решил испытать, то ли просто денег девать некуда.
Не прошло и получаса, как старик, уже начавший дремать, увидел, что Чжоу Вэйцин поспешно выходит из туннеля. Вид у него был совершенно подавленный.
Юноша вернул жетон и со вздохом произнес:
— Звери ранга Зонг слишком ужасающи.
Старик фыркнул:
— Молодежь вечно витает в облаках. В следующий раз иди в проход ранга Мастера, там шансов больше. Ранг Зонг стоит 10 000 золотых за попытку. В твоем возрасте, даже если бы твой отец был принцем, денег не хватит, чтобы ты успел добиться успеха.
— Да, да, вы совершенно правы, — подобострастно закивал Чжоу Вэйцин и поспешно ретировался, поджав хвост.
Однако стоило ему оказаться в коридоре, ведущем к выходу, как выражение его лица мгновенно изменилось. В глазах вспыхнул торжествующий блеск, и он с силой сжал кулак.
В последующие дни Чжоу Вэйцин каждое утро приходил в Павильон Начертания. Каждый раз он выбирал разные туннели, и только в последние два дня заходил в один и тот же. Шангуань Бин-эр в это время почти не покидала комнату, сосредоточенно работая над конденсацией своих Сапог Попутного Ветра.
Спустя пять дней, когда деньги на карте закончились, Чжоу Вэйцин тоже засел в комнате, мирно культивируя небесную энергию. Казалось, ничего необычного не произошло.
Процесс конденсации Шангуань Бин-эр наглядно продемонстрировал Чжоу Вэйцину, насколько это сложно. Ей потребовался шестьдесят один день — целых два месяца, чтобы завершить создание формы на Физической Жемчужине.
Срок обучения в лагере новобранцев подходил к концу. Как командир батальона, она должна была немедленно вернуться. Попрощавшись с Фэн Юем и Хуянь Аобо, они вдвоем покинули город Фэйто и направились прямиком в Империю Небесного Лука.
— Толстячок Чжоу, всё не было случая спросить: твое начертание прошло успешно? — поинтересовалась Шангуань Бин-эр, ускоряя шаг.
За последние два месяца они почти не общались, перекидываясь лишь парой слов за едой. В маленьком дворике Хуянь Аобо ей было неудобно расспрашивать его о делах. Удивительно, но Чжоу Вэйцин вел себя как настоящий образцовый адъютант. С того дня, как они второй раз сходили в Павильон Начертания, он больше не позволял себе никаких вольностей.
— А можно это оставить в секрете? — загадочно протянул Вэйцин. — Комбат, вы же сами говорили, что навыки Элементальных Жемчужин — это главная тайна Мастера.
Шангуань Бин-эр изумленно вскинула брови:
— Неужели ты действительно преуспел?
Чжоу Вэйцин лишь улыбнулся:
— Скоро сами всё увидите.
— Не хочешь — не говори, — фыркнула она и больше не обращала на него внимания, сосредоточившись на дороге.
Со временем Шангуань Бин-эр заметила, что небесная энергия Чжоу Вэйцина значительно выросла. Хотя он всё еще не мог сравниться с ней, он мог поддерживать ускорение гораздо дольше, чем во время их пути сюда.
На самом деле, когда у Чжоу Вэйцина пробудились Жемчужины, его уровень энергии не соответствовал требуемому для четырех меридианов, он просто совершил мгновенный прорыв в состоянии. После двух месяцев тренировок запас небесной энергии в его теле стал куда более солидным.
Всю дорогу Чжоу Вэйцин, как обычно, готовил еду. Он иногда подшучивал над Шангуань Бин-эр, но в сравнении с их первым путешествием это был совсем другой человек. Когда через десять дней они наконец вернулись в военный лагерь, Шангуань Бин-эр всё еще чувствовала некоторую неловкость. Как ни крути, Чжоу Вэйцин был мужчиной, которому она принадлежала. Любовь это или ненависть, она невольно присматривалась к нему, и перемены в его поведении озадачивали её — она сама не могла понять, к лучшему они или к худшему.
Военный лагерь за стенами столицы.
— Комбат, вы вернулись, — Сяо Сэ с улыбкой поприветствовал её, отдав честь.
Как только они прибыли, Шангуань Бин-эр переоделась в военную форму и сразу направилась в свой штабной шатер. Отсутствуя почти три месяца, она жаждала узнать, как обстоят дела с новобранцами.
— Капитан Сяо, как обстановка в лагере новобранцев? Обучение ведь уже почти закончено?
Сяо Сэ мельком взглянул на Чжоу Вэйцина, стоявшего за спиной девушки, и ответил:
— До конца подготовки осталось три дня. Но вам не стоит спрашивать меня об этом. Разве перед отъездом вы не поручили надзор за этой группой капитану Ма Ли?

Комментарии

Загрузка...