Глава 21

***

Что это были за глаза? Когда Шангуань Бинэр увидела этот кроваво-красный взгляд, её сознание на мгновение помутилось, а окружающее пространство пронзил леденящий холод, который был в десять раз сильнее того, что она чувствовала снаружи палатки.

В этих алых глазах сквозили холод, злоба, жестокость и некая демоническая странность; в них смешалось множество сложных, но исключительно негативных эмоций. Хотя её уровень культивации не был выдающимся, она всё же была Мастером Небесной Жемчужины. Но даже этого оказалось недостаточно: при взгляде в эти глаза мир вокруг закружился, и ей показалось, будто её собственная душа вот-вот будет вытянута этим зловещим взором.

В этот миг головокружения её внезапно подхватили сильные руки. Инстинкт самосохранения, присущий женщине, заставил её резко прийти в себя. Широко открыв глаза, она увидела кровавый взгляд совсем рядом — владельцем этих глаз оказался толстяк Чжоу.

Сейчас Чжоу Вэйцин изменился до неузнаваемости: его мышцы сильно раздулись, всё тело словно стало на размер больше, а по коже пробегали причудливые чёрно-серые узоры. От него исходила аура невероятного, необузданного безумия. Военная форма давно исчезла, теперь на нём остался лишь серебристый внутренний доспех, который едва сдерживал напор его раздавшегося тела. К счастью, жилы Демонического Гибкого Змея оказались настолько прочными, что доспех не лопнул.

«Жертва». В этот момент, несмотря на затуманенное сознание, в подсознании Бинэр всплыло это слово.

Существовала легенда. Говорилось, что среди сильнейших обладателей Небесных Жемчужин есть особая группа людей. Их было крайне мало, но каждый из них становился одним из самых могущественных Мастеров Небесных Жемчужин. Однако они же были символами чистого зла. В момент пробуждения их исконной жемчужины в них зарождалось особое свойство, стоящее выше всех элементальных стихий — энергия зла. Когда эта энергия вспыхивала, пробуждающийся мастер внезапно становился невероятно сильным и кровожадным. Чтобы утихомирить этот внутренний хаос, ему была необходима жертва. И чаще всего жертвой становился самый близкий человек, находящийся рядом, особенно если это был человек противоположного пола. Если же мастер находил жертву и успешно пробуждал свою жемчужину, к его способностям добавлялось это тёмное свойство, делая его гораздо сильнее обычного Мастера Небесных Жемчужин.

Но для родственников, принесенных в жертву ради такого пробуждения, единственным исходом была смерть. Некоторые подвергались надругательствам перед тем, как быть жестоко убитыми. Это было не выбором самого мастера, а неодолимым импульсом. Поэтому многие, осознав свои звериные поступки после пробуждения, не могли принять реальность и кончали с собой. Те же, кто выживал, часто радикально менялись в характере, становясь изгоями в своём сообществе. Таких людей боялись и считали самыми опасными из всех Мастеров Небесных Жемчужин. Шангуань Бинэр и подумать не могла, что подобная участь постигнет её.

На самом деле, виной всему была её собственная неосторожность. Ей было всего пятнадцать лет, и хотя снаружи она почувствовала мощные колебания энергии, она самонадеянно решила, что толстяк Чжоу, который только что пробудил свою жемчужину, не может сравниться с ней, ведь у неё уже было две Небесные Жемчужины. Поэтому она ворвалась внутрь, не активировав свои силы, и была мгновенно подавлена Чжоу Вэйцином.

«Всё кончено... всё кончено. Неужели я умру вот так? Мама... мама...» — в последние мгновения ясности сознания Бинэр подумала о матери, и две прозрачные слезинки скатились по её щекам.

Черно-серые потоки энергии неистово вырывались из тела Чжоу Вэйцина, создавая вокруг него и Шангуань Бинэр подобие огромного кокона.

Кости Чжоу Вэйцина с треском начали перестраиваться, внутренние органы лихорадочно сокращались, а скорость кровотока увеличилась в пять раз по сравнению с нормой. Его тело подвергалось безумной трансформации под воздействием этой зловещей, но магической силы. Черные магические узоры на коже стали гуще, а вокруг внешнего слоя кокона начали проплывать вспышки зеленого, синего и серебристого света.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем всё наконец утихло. Кровавый оттенок глаз Чжоу Вэйцина стал ещё насыщеннее. В этот миг в его разъярённом сердце вспыхнуло острое желание поглотить этого беззащитного ягнёнка в его объятиях — точно так же, как Черная Магическая Жемчужина стремилась поглотить Императорский Берилл. Однако в тот самый момент, когда черно-серые потоки энергии ещё не успели окончательно исчезнуть, он отчетливо увидел её глаза — нежные, глубокие, словно наполненные водой, и невероятно красивые голубые глаза.

Когда сознание Шангуань Бинэр начало возвращаться, первым, что она почувствовала, был странный запах. И только потом она окончательно пришла в себя.

«Что со мной?» — из-за глубокого обморока её мысли были путаными. Растерянно открыв глаза, она обнаружила, что прижата к крепкой мужской груди.

С трудом отстранившись и сползя с тела Чжоу Вэйцина, она начала постепенно вспоминать всё, что произошло.