***
Чжоу Вэйцин очень боялся смерти, но его сила воли была гораздо крепче, чем у большинства людей. В этом ему стоило благодарить своего отца: если бы Великий маршал Чжоу не подвергал его суровым испытаниям с самого детства, его дух не стал бы таким непоколебимым.
Время шло. Чжоу Вэйцина бросало то в жар, то в холод; всё его тело то ныло, то нестерпимо чесалось. Он катался по полу палатки, а из его пор непрерывно сочилось серо-черное вещество, которое тут же испарялось, наполняя пространство странным туманом.
Глаза юноши становились всё краснее, а рассудок мутился от невыносимой боли. В какой-то момент в его затухающем сознании возникло странное видение — он увидел причудливое существо.
Это был огромный черный тигр. Его шкура была угольно-черной, без единого светлого пятнышка, и от всего его тела исходило густое серо-черное сияние. В темно-красных глазах застыло дыхание смерти, а вокруг него кружились потоки синего и голубого пламени. Но самым поразительным был хвост: вместо обычного тигриного хвоста у зверя был костяной хвост скорпиона, состоящий из отдельных суставов, с огромным, мерцающим призрачным светом жалом, занесенным над головой.
«Что это за тварь?» — изумился Чжоу Вэйцин. Он не был глупцом и прекрасно понимал, что изменения в его теле напрямую связаны с проглоченной черной жемчужиной. Однако ситуация полностью вышла из-под контроля, и ему оставалось лишь терпеть.
Он не знал, что в этот момент заблокированные в течение 13 лет меридианы полностью очищались мощным потоком серо-черной энергии. Через жуткую боль из организма вымывались все нечистоты. Это был процесс перерождения, очищения костей и смены плоти, который обычные люди проходят во время культивации первых трех уровней Небесной Энергии.
Лагерь за пределами города Небесного Лука насчитывал всего две сотни солдат: роту лучников из 3-го батальона и роту пехоты. Этого было вполне достаточно для набора новобранцев.
Шангуань Бин-эр, будучи командиром 3-го батальона лучников, являлась здесь старшим офицером. Ее палатка располагалась в самом центре лагеря. В этот час она сидела на кровати в позе лотоса, медитируя.
Для любого Мастера — будь то Мастер Стихийных, Физических или Небесных Жемчужин — Небесная Энергия была фундаментом. Чтобы закалить жемчужины, сначала нужно было развить внутреннюю силу.
Внезапно брови Шангуань Бин-эр дрогнули. Она выдохнула струйку бледно-зеленого тумана, затем медленно втянула его через нос, подняла руки и вновь опустила их на колени. Ее прекрасные светло-зеленые глаза медленно открылись.
«Что это за аура? Такой холод... Неужели двойное пробуждение? Мастер Небежных Жемчужин? В лагере пробуждается Жемчужина Жизни Мастера Небежных Жемчужин?»
В мгновение ока Шангуань Бин-эр соскочила с кровати. В ее взгляде сквозило недоумение. Будучи Мастером Небесных Жемчужин, она обладала чувствами в десять раз более острыми, чем у обычного человека, и особенно чутко реагировала на появление собратьев по рангу.
Когда пробуждается Жемчужина Жизни Мастера Небежных Жемчужин, происходит мощный выброс энергии, после чего жемчужина разделяется на физическую и стихийную формы. Любой Мастер Небежных Жемчужин в определенном радиусе почувствует это. Конечно, радиус был ограничен — например, Великий маршал Чжоу в своем поместье ничего бы не ощутил. Сосредоточившись, Шангуань Бин-эр попыталась определить источник. Вскоре ее взгляд замер в одном направлении. Теперь она была уверена: кто-то действительно проходит пробуждение. Сердце ее наполнилось радостью.
Во всей империи Небесного Лука было всего два Мастера Небесных Жемчужин: она и Великий маршал. Для такого маленького государства каждый новый Мастер подобного уровня был мощнейшим фактором сдерживания. Империя Креси постоянно давила на них только потому, что у них было три таких мастера, и лишь благодаря тому, что их уровень развития был ниже, чем у Великого маршала Чжоу, империя Небесного Лука всё еще существовала. Люди из Креси уже давно зарились на Звездный Лес.
Шангуань Бин-эр поспешила на выход. Она знала, что момент пробуждения — самый опасный. Ошибка могла привести к тому, что тело кандидата будет разорвано колоссальной энергией двойных жемчужин. Мастеров Небежных Жемчужин и так было крайне мало, но даже среди тех, кто обладал талантом, трое из десяти погибали именно в этот миг. Ей нужно было найти этого человека и помочь ему преодолеть кризис.
Следуя за своими ощущениями, она быстро нашла нужную палатку. Когда она миновала ряды строений и остановилась перед маленьким шатром в углу, на ее лице отразилось крайнее изумление.
«Это он? Как такое возможно?» — это была та самая палатка, в которой жил Чжоу Вэйцин, свалившийся днем от усталости. На самом деле она не испытывала к нему враждебности. Несмотря на его сомнительное поведение и постоянные попытки разозлить ее, она лишь хотела проучить наглеца. В ее глазах он был просто хитрым новобранцем с простоватой внешностью и коварным нутром, не более. Увидев сегодня, как он выбился из сил, она даже решила завтра уменьшить вес камней в его корзине. Шангуань Бин-эр сделала это не только из жалости, но и из-за его таланта к стрельбе из лука — она ценила способных людей. Если бы Чжоу Вэйцин узнал об этом, его самодовольству не было бы предела.
Шангуань Бин-эр была доброй по натуре. Поборов первое замешательство, она вспомнила, что Чжоу Вэйцин — ее подчиненный. Даже если не брать в расчет выгоду для батальона от появления нового Мастера, она, как соотечественница и такой же практик, обязана была помочь.
Отбросив сомнения, она легко, словно пушинка, переместилась к входу в палатку.
Даже не успев откинуть полог, девушка ощутила мощную волну леденящего холода. Несмотря на ее Небесную Энергию 8-го уровня, по телу пробежала дрожь, а кровь в жилах словно начала застывать. Ей пришлось усилить циркуляцию собственной энергии, чтобы противостоять этому морозу.
«Какое мощное колебание энергии... Днем у него не было и следа Небесной Энергии, как же он мог пробудиться ночью? Неужели за это короткое время его уровень подскочил сразу до 4-го?» — Мастера Небежных Жемчужин отличались от Мастеров Физических или Стихийных Жемчужин. Тем требовался 3-й уровень для пробуждения, тогда как Небесному Мастеру — минимум 4-й. Эта мысль озадачила Шангуань Бин-эр. Но еще больше ее поразила природа этой энергии — пронизывающий до костей, зловещий холод. Даже мастера атрибута Воды не излучали такой ауры; лед может быть холодным, но не настолько мрачным. «Неужели его атрибут — Тьма?»
Среди Мастеров Небежных Жемчужин атрибут стихийной жемчужины часто определял силу практика. К сильнейшим относились Тьма, Свет, Пространство и Жизнь — их называли «четырьмя высшими атрибутами». Они были крайне редки и значительно превосходили все остальные по силе. Тьма считалась самой загадочной из них. Если Чжоу Вэйцин действительно обладал Тьмой, его потенциал был безграничен и со временем он мог даже превзойти ее саму.
Шангуань Бин-эр больше не медлила. Она резко откинула полог и вошла внутрь. И первое, что она увидела в полумраке палатки, были глаза — на нее смотрела пара кроваво-красных глаз.

Комментарии

Загрузка...