***
Кузнец оторопело уставился на него:
— Господин офицер, но... так же нельзя считать! На изготовление этой брони у двух опытных мастеров ушло почти полгода, не считая полировки и стоимости жил змеи демонической стойкости. — На эту броню он выставил цену в 60 золотых монет — жалованье обычного солдата за 20 лет.
Чжоу Вэйцин вытаращил глаза и с самым невинным видом произнес:
— Хозяин, вы же сами сказали: титановый сплав по 6 золотых монет за 1 кг. И еще сказали, что за работу денег не возьмете. Я покупаю это в подарок нашему командиру, неужели вы проявите такую мелочность? Нужно же вести дела честно! Ладно, если вы настаиваете на наценке, я ничего не могу поделать, просто у меня не хватает денег. Давайте так: я отдам её командиру, а недостающую сумму она вам потом доплатит, идет? Наш командир — опора государства! Ради её безопасности я все свои подъемные за несколько лет выложил, больше ни гроша за душой. — И этот негодяй состроил на лице выражение глубочайшей скорби и мучительных раздумий.
— Это... ну... — услышав, что вещь предназначается Шангуань Бинъэр, хозяин лавки замялся. Ему хотелось плакать от несправедливости встречи с Чжоу Вэйцином, но в итоге он лишь тяжело вздохнул. — Ладно, ладно. Раз для госпожи виконта, я промолчу. Но, господин офицер, если надумаете делать оптовый заказ для всего подразделения, обязательно приходите ко мне!
Чжоу Вэйцин в душе так и покатывался со смеху, но задерживаться не стал.
— Премного благодарен! За капюшоном загляну вечером. Да, и обтяните титановый капюшон слоем брезента, чтобы он выглядел точь-в-точь как мой старый. Разве что поля можно сделать чуть шире для лучшей защиты. — Бросив это на ходу, он подхватил броню и довольный поспешил прочь.
Свернув за угол, Чжоу Вэйцин нырнул в тихий переулок, скинул верхнюю одежду и натянул на голое тело прохладную серебристую броню. Хотя она была ему слегка великовата, эластичные жилы змеи демонической стойкости хорошо стягивали пластины, и под военной формой её было совершенно не заметно.
«Какая шикарная вещь! Эх, жаль только, что титановый сплав не проводит Небесную Энергию и в него нельзя заложить никакие стихийные атрибуты. Иначе с такими характеристиками он стоил бы баснословных денег», — с легким сожалением подумал Чжоу Вэйцин. У титанового сплава было множество плюсов, но один существенный минус — он был «глух» к энергии. Именно поэтому он не мог стать основой для оружия Мастеров Жемчужин, и цена на него оставалась в разумных пределах.
Закончив со сборами, Чжоу Вэйцин решил забрать еще одно сокровище, припрятанное им в Звездном лесу. Он считал его самой ценной вещью, добытой за все свои 13 лет жизни.
***
Пока Чжоу Вэйцин обустраивался в армии в роли хитроумного лучника, в императорском дворце Империи Небесного Лука царила атмосфера крайнего напряжения.
— Отец, не сердись, я была неправа, — принцесса Ди Фуя, всхлипывая, стояла на коленях в позе кающейся грешницы.
Напротив нее мерил шагами зал мужчина лет 40 в золотых расшитых одеждах. На его голове красовалась золотая корона, лицо было благородным, словно выточенным из нефрита, а невидимая аура владычества заставляла слуг замирать, боясь лишний раз вздохнуть. Однако сейчас его брови были плотно сдвинуты, а в глазах полыхала ярость. Услышав слова Ди Фуи, он резко остановился и рявкнул:
— Я тебе вот что скажу: если с Вэйцином всё в порядке, то на этот раз прощу. Но если ты его действительно сгубила, ты отправишься за ним в могилу!
Как оказалось, вернувшись во дворец, Ди Фуя чем больше думала, тем сильнее пугалась. В конце концов рассудок победил страх, и она рассказала обо всем своему отцу — императору Ди Фэнлину. Сначала она мямлила, но стоило Ди Фэнлину услышать имя Чжоу Вэйцина, как он тут же вызвал её стражницу Нию и допросил с пристрастием. Узнав подробности, он пришел в неописуемую ярость и немедленно отправил четырех придворных Мастеров Жемчужин системы жизни под началом Нии на поиски юноши с приказом — спасти любой ценой.
Ди Фуя в шоке уставилась на отца. Она и представить не могла, что Чжоу Вэйцин занимает такое важное место в его сердце.
— Отец, он всего лишь подданный, а я — твоя единственная дочь!
У Ди Фэнлина было двое детей: 16-летняя Ди Фуя и её младший брат. Ди Фэнлин был мудрым правителем: обеспечив наличие наследника и убедившись в его здоровье, он решил больше не заводить детей, чтобы избежать будущей борьбы за трон и направить все силы на воспитание сына.
Ди Фэнлин в гневе воскликнул:
— Ты еще смеешь напоминать, что ты моя дочь? Если бы тогда, на границе с Креси, брат Чжоу не рискнул жизнью и не закрыл меня своим телом от вражеского ливня стрел, разве ты бы вообще появилась на свет? В тот раз брат Чжоу получил 26 ранений, и четверо Мастеров Жемчужин жизни целый месяц боролись за него, прежде чем вырвали из лап смерти. За последние 20 лет брат Чжоу совершил бесчисленное множество подвигов во благо империи. Без него Империя Небесного Лука давно бы исчезла, и какой бы принцессой ты тогда была? Будучи членом императорской семьи, ты вместо того, чтобы трудиться ради возрождения страны, только и грезишь о прекрасных принцах. И неважно, случайно ли Вэйцин тебя увидел или специально подсматривал — ты его невеста! Грубо говоря, даже если бы он... сделал с тобой что угодно, это не было бы преступлением. А ты? Ты посмела напасть на него, да еще и применила навык Жемчужины! Я говорю тебе со всей серьезностью: если Вэйцин погиб, ты станешь его погребальной жертвой. Иначе я просто не смогу смотреть в глаза брату Чжоу.
Ди Фуе наконец-то стало по-настоящему страшно. Когда Ди Фэнлин во второй раз упомянул о погребальной жертве, она поняла, что отец не шутит, как бы ей ни хотелось верить в обратное.
— Ваше Величество, — в этот момент в зал вошли пятеро человек и поклонились. Это были четверо дворцовых целителей и Ния.
— Как он? Что с Вэйцином? — нетерпеливо спросил Ди Фэнлин.
Старший целитель почтительно ответил:
— Государь, не беспокойтесь. Мы не нашли виконта Чжоу, однако мы тщательно изучили место происшествия и обнаружили следы, оставленные им при уходе. Судя по всему, виконт Чжоу покинул лес своими силами и в безопасности.
Ди Фэнлин нахмурился:
— Как это возможно? Вэйцин — обычный человек, выдержать удар огненной Жемчужины... это же...
Целитель пояснил:
— Виконт всё же сын маршала Чжоу. Возможно, маршал дал ему какие-то спасительные артефакты.
Лицо Ди Фэнлина немного просветлело. Он повернулся к Ди Фуе:
— Вставай. Собирайся, мы едем в поместье маршала — будешь просить прощения у Вэйцина.
Могла ли Ди Фуя возразить в такой момент? В душе она уже прокляла Чжоу Вэйцина тысячи раз, но ей не оставалось ничего другого, кроме как покорно встать и последовать за отцом.
Сам же Чжоу Вэйцин и не подозревал, какой переполох вызвал его побег из дома в столице. На следующее утро он плотно позавтракал в гостинице, закинул за спину длинный лук и бодрым шагом направился в военный лагерь на перекличку.

Комментарии

Загрузка...