***
— Господин офицер, чего изволите? — завидев Чжоу Вэйцина в полном облачении лучника, лавочник в кузнице тут же поспешил к нему навстречу. Профессия кузнеца хоть и не считалась низкой, но до статуса военного ей было далеко. В Империи Небесного Лука самыми уважаемыми людьми после Мастеров Жемчужин считались именно солдаты. Армия империи, общая численность которой составляла всего 50 000 человек, бесчисленное количество раз разбивала иноземных захватчиков и пользовалась глубокой любовью простого народа. И хотя Чжоу Вэйцин выглядел совсем юным, стандартная военная форма придавала ему весьма внушительный и бравый вид.
Чжоу Вэйцин деловито осведомился:
— Ты здесь хозяин?
— Да, я самый. Лавка у нас хоть и не самая большая, но в нашем Городе Небесного Лука — заведение старинное, с безупречной репутацией. Если надумаете что-нибудь заказать, сделаю подешевле. Как-никак, вы же родину защищаете!
Чжоу Вэйцин усмехнулся, снял свой капюшон и протянул его владельцу. Оглянувшись на улицу, он заговорщицки придвинулся к кузнецу и зашептал:
— Хозяин, я каптенармус третьего батальона лучников пятого полка имперской армии. Мой командир батальона лично поручила мне изготовить кое-какие вещи. Если сделаете всё на совесть, о выгоде, думаю, и упоминать не стоит?
Владелец лавки на мгновение замешкался, оглядывая юношу с ног до головы. Хотя стоявший перед ним лучник был молод, его лицо светилось таким простодушием, что он никак не походил на хитреца или мошенника.
Чжоу Вэйцин понизил голос еще сильнее:
— Вы что, не слышали о нашем третьем батальоне? Стоит мне назвать имя командира, и вы всё поймете. Наш командир — первая красавица империи, госпожа виконт Шангуань Бинъэр. Можете сами поспрашивать.
При упоминании этого имени глаза хозяина кузницы мгновенно вспыхнули.
— Офицер, что именно нужно изготовить госпоже виконту Шангуань Бинъэр?
Для простых людей Шангуань Бинъэр была живой легендой. Выходцу из народа, ей дали почетное прозвище «Богиня простолюдинов». Честный по натуре кузнец и представить не мог, что кто-то посмеет использовать её имя для обмана — за такое любой горожанин с потрохами бы сожрал. Откуда ему было знать, что перед ним стоит такой же виконт? Если бы Шангуань Бинъэр узнала, как Чжоу Вэйцин пользуется её репутацией, чтобы пускать пыль в глаза, она бы, наверное, и впрямь лишила этого парня мужского достоинства.
Чжоу Вэйцин продолжил:
— Нам нужен металл с исключительной твердостью, но при этом максимально легкий. И нужно это срочно, прямо сегодня. Работа должна быть выполнена немедленно, деньги — не вопрос. — С этими словами он достал свое недавно полученное жалованье и выложил несколько золотых монет на стол.
Чжоу Вэйцину с детства не нужно было тратить время на культивацию, поэтому в хитрости он превосходил любых сверстников. Он прикрылся именем прекрасного командира ради скорости: обычно в кузницах была очередь, а ждать он не собирался.
Хозяин лавки тут же закивал:
— Нет проблем! У нас как раз припасен драгоценный титановый сплав. Его выплавил сам господин Мастер Стихийных Жемчужин огненного типа. Вещь дорогая, но по характеристикам — именно то, что вы ищете. Однако и цена кусается: 1 кг титанового сплава стоит 10 золотых монет. Но так и быть, из уважения к госпоже виконту Шангуань Бинъэр, отдам по себестоимости — 7 золотых монет за 1 кг. Идет? — Увидев деньги, он окончательно поверил этому «простодушному» юноше.
У Чжоу Вэйцина при упоминании титанового сплава загорелись глаза. Он слышал об этом материале: у его отца был комплект доспехов из такого сплава. Невероятно легкий и поразительно прочный — один из лучших материалов для ковки снаряжения.
— Отлично, берем! А изготовить нужно вот это, — Чжоу Вэйцин указал на капюшон в руках кузнеца.
Тот опешил:
— Но это же просто капюшон?
Вэйцин кивнул:
— Именно, нужно придать металлу форму капюшона. Посуди сам: на поле боя мы, лучники, чаще всего сталкиваемся с вражескими стрелами. Если заменить ткань на титановый сплав, разве навесной обстрел сможет нас ранить? И еще, я хочу, чтобы внутри была приделана многослойная брезентовая ручка. Так, если я возьму его в руку, он превратится в щит.
Слушая Чжоу Вэйцина, кузнец воодушевился. Идея была вполне осуществимой. Вот только титановый сплав стоил баснословных денег — неужели они собираются снарядить им всех лучников?
Эта задумка зрела у Чжоу Вэйцина давно. Сидя дома без дела, он обожал придумывать всякие диковинные штуковины. Когда он записывался в армию, тот старый вояка-капрал втирал ему, что быть лучником — безопаснее всего. Наглая ложь! Чжоу Вэйцин, будучи сыном маршала, прекрасно знал, что лучники — особенно мастера длинного лука Империи Небесного Лука — это один из самых уязвимых родов войск. Их сокрушительная мощь делала их приоритетной целью для врага, и дуэльные перестрелки были обычным делом. Он выбрал эту стезю только потому, что у него был план, да и в ближний бой лучникам вступать приходилось реже.
Эту концепцию «капюшона-щита» он придумал еще в 11 лет. На поле боя всё предельно просто: когда летит туча стрел, достаточно присесть, сжаться и опустить голову — и этот шлем-капюшон закроет почти всё тело. Обычному человеку такое в голову не придет, только такой патологический трус с изворотливым умом, как Чжоу Вэйцин, мог до этого додуматься. Он хотел рассказать отцу, но каждый раз, видя его суровое лицо, осекался — кто знает, одобрил бы старик такое, да и оснастить всю армию сверхлегким металлом было невозможно.
— Восхитительно! Наверняка это идея самой госпожи виконта. Невероятный креатив! Хорошо, мы беремся. Я сейчас же припрягу всех мастеров к работе, к вечеру всё будет готово. Плату возьму только за материал, за работу — ни копейки. Считайте по 6 золотых монет за 1 кг титанового сплава.
Вот в чем прелесть хорошего блефа: не успел он и рта раскрыть, как ему уже предложили скидку. Чжоу Вэйцин был чрезвычайно доволен собой. Его ничуть не смущало, что лавочник приписал столь сомнительную по благородству идею Шангуань Бинъэр. Безопасность — прежде всего.
— Хозяин, а нет ли у тебя еще чего-нибудь из титанового сплава? Желательно чего-то защитного, что можно носить на теле. — 6 золотых монет за килограмм — такой цены Вэйцин никогда не слышал. Насколько он знал, обычная цена составляла от 10 до 12 золотых монет. Скоро война, и подготовить побольше брони для себя любимого было делом благим.
— А вы как раз вовремя спросили! Есть у меня одна внутренняя броня из титанового сплава. Пластины выкованы из него и сплетены жилами змеи демонической стойкости. Она тонкая, плотно прилегает к телу, и для защиты от стрел её хватит за глаза. — С этими словами хозяин достал из-за прилавка поднос, на котором лежала сияющая серебристая кольчуга-жилет.
Чжоу Вэйцин без лишних церемоний схватил броню и встряхнул её. Это была полузакрытая внутренняя броня, защищавшая верхнюю часть тела, включая руки до локтей. Серебристые пластины ярко блестели, но главное — вес: она тянула максимум на 2 кг. В этом и заключалось преимущество титанового сплава.
Увидев это сокровище, Чжоу Вэйцин пришел в восторг.
— Хороша, очень хороша! Я её беру. Навскидку тут чуть больше килограмма. Хозяин, не переживай, я тебя не обижу, посчитаем как за 2 кг. Вот, держи 12 золотых монет. — Чжоу Вэйцин с невероятной скоростью выложил монеты на стол.

Комментарии

Загрузка...