Сразу за городскими воротами раскинулся военный лагерь. Чжоу Вэйцин уже совершенно позабыл о своих вчерашних похождениях; он то и дело ощупывал надетую под одежду внутреннюю броню и поправлял на голове тяжелый, весом более килограмма, особый шлем-капюшон. В прекрасном расположении духа он зашагал на территорию Третьего батальона.
Стоило ему миновать ворота, как он наткнулся на знакомого — того самого капитана, который вчера интересовался его ощущениями от «ощупывания». Однако сейчас этот человек выглядел предельно серьезным. Преградив парню путь, он вскинул руку.
— Тебя ведь зовут Чжоу Сяопан?
Чжоу Вэйцин добродушно улыбнулся:
— Точно так! Брат капитан, я и есть Чжоу Сяопан.
Капитан Мао Ли нахмурился и сурово произнес:
— Какой еще «брат»? В армии существуют только должности. Мое имя — Мао Ли, я принадлежу к четвертой роте Третьего батальона Пятого полка лучников Империи. С этого момента ты зачислен в четвертую роту как стрелок с длинным луком. Это понятно?
— Так точно, понятно, — ответил Чжоу Вэйцин, хотя про себя уже вовсю ерничал: «Мао Ли? Мао Лю? Капитан Осел?»
Мао Ли и не подозревал, что его мимолетная строгость привела к тому, что этот скользкий парень придумал ему прозвище, которое приклеится к нему на всю оставшуюся военную карьеру.
— Иди за мной, — скомандовал капитан и развернулся, направляясь вглубь лагеря.
Чжоу Вэйцин в недоумении последовал за ним, гадая, почему его встречает лично командир роты. Он ведь всего лишь новобранец, для встречи хватило бы и обычного десятника. Капитан командует сотней человек, и для Империи Небесного Лука, чья армия невелика, это офицер среднего звена. А вот Шангуань Бин’эр, под началом которой тысяча солдат, уже считается настоящим военачальником.
Мао Ли вел его все дальше и дальше, в самые отдаленные участки лагеря. Наконец, в глухом углу у самого края территории, они остановились перед маленькой палаткой.
— Пока не закончат набор и вас не отправят в лагерь для новобранцев, будешь жить здесь, — сказал Мао Ли, когда они вошли внутрь. — Всего нашему Пятому полку нужно набрать тысячу человек, нашему батальону — сто. Думаю, на это уйдет еще как минимум полмесяца.
В палатке было не больше 10 квадратных метров: лишь одна циновка на земле и абсолютно никакой мебели или обстановки.
— Капитан, неужели в нашей армии теперь такие роскошные условия? — изумился Чжоу Вэйцин. — У всех личные апартаменты?
Мао Ли усмехнулся:
— Конечно нет. Это место подготовили специально для тебя, парень. Я тут ничем помочь не могу — за свои поступки нужно отвечать. Ладно, отдыхай. Столовая в левой части лагеря, найти легко. Когда придет время отправляться на тренировки, тебя известят. — С этими словами он откинул полог и вышел.
Как только капитан Осел ушел, у Чжоу Вэйцина возникло дурное предчувствие. Он снял длинный лук и колчан, положил их на землю и тоже вышел наружу. Осмотревшись внимательнее, он заметил, что ближайшая палатка находится метрах в пятидесяти от него. Можно сказать, его поселили в самом глухом углу лагеря.
«Неужели мою личность раскрыли? Нет, исключено. Я был очень осторожен», — размышлял он. Внезапно в его памяти всплыло разгневанное прелестное личико. По спине пробежал холодок.
— Эта Шангуань Бин’эр считается гением Империи, — пробормотал он себе под нос. — Не может же она быть настолько пышногрудой и безмозглой, чтобы сводить счеты с такой мелкой сошкой, как я?
— Чжоу... Сяо... Пан... — внезапно проскрежетал чей-то голос прямо у него над ухом. Голос был нежным, как пение иволги, но тон не предвещал ничего хорошего.
Чжоу Вэйцин резко обернулся и увидел Шангуань Бин’эр. На ней был облегающий костюм, а за спиной висел темно-фиолетовый длинный лук. Сегодня она не надела доспехи, и наряд идеально подчеркивал ее стройную фигуру, а затянутые в конский хвост волосы придавали ей по-девичьи лихой и бравый вид. К сожалению, сейчас ее красивые брови были сдвинуты к переносице, а в светло-зеленых глазах, казалось, вот-вот вспыхнет настоящее пламя. Было очевидно: фразу про «безмозглую» она услышала.
«Вот же невезуха!» — мысленно простонал Чжоу Вэйцин и тут же нацепил свою коронную добродушную улыбку.
— Госпожа командир батальона! Я же вас только что хвалил! Ну, в смысле... хвалил вашу прекрасную фигуру... — Пойманный с поличным, он совершенно не знал, как выкрутиться.
Шангуань Бин’эр едва не задохнулась от ярости. Она приказала Мао Ли поселить его подальше именно для того, чтобы было удобнее проучить негодяя. Сначала она даже сомневалась, не слишком ли это сурово — ведь он всего лишь новобранец, и его вчерашняя выходка могла быть случайностью. Но услышав эти четыре слова, а затем и «объяснение», она окончательно поняла, что за честной внешностью Чжоу Вэйцина скрывается пройдоха.
— Солдат Чжоу Сяопан, смирно! — выкрикнула она.
Вэйцин тут же вытянулся в струнку. Против лома нет приема — она не только командир батальона, но и Мастер Небесных Жемчужин. Он прекрасно понимал, что сейчас лучше не нарываться.
Шангуань Бин’эр выхватила из-за пояса хлыст. Ее взгляд стал ледяным.
— Солдат Чжоу Сяопан, за оскорбление старшего по званию назначаю наказание: десять ударов плетью. Исполнитель — Шангуань Бин’эр. Чжоу Сяопан, кругом!
Посмотрев на кожаный хлыст в ее руке, парень горестно вздохнул. Кто бы мог подумать, что в первый же день в армии его ждет порка. Однако сила была на ее стороне, и ему пришлось нехотя повернуться спиной.
Бин’эр гневно хмыкнула, сделала шаг вперед и с резким свистом обрушила хлыст на его спину. Раздался громкий хлопок.
— А-а-а-а! — истошный, душераздирающий вопль Чжоу Вэйцина огласил окрестности, будто его кастрировали заживо. Он рыбкой нырнул вперед, повалился на землю и принялся кататься в пыли.
Шангуань Бин’эр в недоумении посмотрела на свой хлыст. «Неужели это настолько больно? Я ведь даже не использовала Небесную силу! Этот толстяк выглядит крепким, неужели он такой хилый?»
Актерская игра Чжоу Вэйцина была безупречной. Он не просто катался по земле, его тело мелко дрожало, а вид был такой, словно он вот-вот испустит дух. В том, что касалось побоев, мало кто мог сравниться с ним опытом — с самого детства его колотил отец-маршал, так что парень в совершенстве овладел всеми приемами выживания под ударами.
Как только хлыст коснулся его спины, он специально подался вперед, гася инерцию удара. А нынешнее представление было рассчитано на то, чтобы вызвать жалость своей «невыносимой болью». Этот трюк он проделывал столько раз, что действовал уже на чистых рефлексах. На самом же деле он едва сдерживал смех: на нем была внутренняя броня из титанового сплава, а раз Бин’эр не вложила в удар Небесную силу, он вообще ничего не почувствовал. Но раз уж начал играть — надо доводить дело до конца.
Глядя на «мучения» Чжоу Сяопана, Шангуань Бин’эр так и не смогла замахнуться для второго удара. Покорчившись еще немного, Чжоу Вэйцин затих, но продолжал лежать в пыли, время от времени конвульсивно подергиваясь, всем своим видом показывая, что он при смерти.

Комментарии

Загрузка...