***
Главный недостаток длинного лука заключается в том, что от стрелка требуются недюжинная физическая сила, отточенная техника и безупречная координация. Чтобы овладеть этим оружием, солдаты вынуждены проводить годы в изнурительных тренировках.
Значимость лучников неоспорима — они составляют основу вооруженных сил Империи Небесного Лука. Отец Чжоу Вэйцина, еще будучи командиром полка, прославился тем, что привел армию к классической победе, одержанной исключительно благодаря мастерству стрелков. В то время их противником была Империя Креси, граничащая с южными рубежами и полагавшаяся на мощь своей кавалерии.
Для того сражения Великий маршал Чжоу выбрал пологий склон, перекрыв единственный путь, по которому могли пройти войска Креси. В рядах армии Империи Небесного Лука насчитывалось около 2 000 лучников, разделенных на три отряда. Левый фланг укрывался за лесом и траншеями, правый был защищен рекой, а тыловой отряд, располагавшийся позади них, возглавлял лично маршал. Перед каждым подразделением стоял заслон из 150 пеших тяжелых кавалеристов. Облаченные в доспехи воины выстроились в шесть рядов, выставив перед собой массивные ростовые щиты. Столкнувшись с вражеской кавалерией, превосходящей их числом в три раза, лучники умудрились превратить битву в настоящую бойню. Именно тогда имя маршала Чжоу прогремело на всю страну, ознаменовав его официальное появление на политической и военной арене империи.
Именно поэтому в тот миг, когда пальцы Чжоу Вэйцина сомкнулись на рукояти длинного лука, его кровь забурлила от возбуждения. Будучи сыном маршала, он, разумеется, и раньше держал в руках луки и выпускал стрелы, но ощущение от настоящего боевого оружия, прошедшего через горнило войны, разительно отличалось от того, что давал тренировочный инвентарь.
Глубоко вдохнув, Вэйцин левой рукой крепко перехватил лук, а правой привычно наложил пальцы — указательный, средний и безымянный — на тетиву. Напрягая мышцы спины и плеч, он плавно поднял левую руку, одновременно с этим натягивая тетиву до тех пор, пока она не коснулась щеки. Лук изогнулся в идеальную дугу, напоминающую полную луну, и замер, нацеленный вперед.
Глаза солдата, передавшего лук, удивленно расширились, и он не удержался от похвалы:
— А ты неплох, парень! Сразу видно, что раньше уже держал в руках длинный лук. Стойка образцовая. Посмотрим, как у тебя с меткостью, ведь для нас, лучников, точность — это всё. Если попадешь в цель, станешь самой грозной силой в армии.
С чего бы технике Чжоу Вэйцина быть плохой? Его отец, когда не был занят походами, считал своим главным развлечением изнурение сына тренировками. Хотя из-за заблокированных меридианов Вэйцин не мог культивировать Небесную Энергию, в плане физической подготовки и дисциплины он соответствовал самым высоким стандартам. Даже уходя на службу, маршал оставлял сыну строгий план занятий, а по возвращении лично проверял результаты. И если проверка проваливалась... О последствиях Вэйцину не хотелось даже вспоминать.
Благодаря этому Чжоу Вэйцин не просто умел стрелять, но и обладал завидной меткостью, что и стало причиной его воодушевления при выборе рода войск. Империя Небесного Лука славилась своими стрелками, и в программе тренировок, составленной маршалом, длинному луку уделялось больше всего времени.
Продержав тетиву натянутой некоторое время, Вэйцин медленно ослабил хватку. Лицо его не покраснело, дыхание осталось ровным, а спина — прямой как струна. В свои 13 лет по силе он уже не уступал взрослому мужчине, хотя выносливости для длительного ведения огня ему пока не хватало.
— Решено, малец. С этого момента ты один из нас, боец лучного батальона. Наш батальон входит в состав 5-го полка. Всего в полку десять батальонов, четыре из которых — стрелковые. Мы — 3-й батальон. Запомни это хорошенько.
Во всех государствах, больших и малых, армейская структура была схожей: 10 человек составляли отделение, 10 отделений (100 человек) — роту, 10 рот (1 000 человек) — батальон, а 10 батальонов (10 000 человек) — полк, который также называли дивизией. 10 полков образовывали легион из 100 000 воинов. Впрочем, в Империи Небесного Лука легионов не существовало — вся армия страны состояла всего из пяти полков общей численностью в 50 000 человек.
— А? И это всё? Испытание закончено? — удивленно переспросил Чжоу Вэйцин.
Солдат-лучник усмехнулся:
— А ты чего ждал? Думал, будет сложнее? Мы новобранцев набираем, а не зятьев выбираем. Тело на месте, лук натянуть можешь — значит, годен. Ты парень крепкий, хоть и выглядишь простовато. Тебе ведь только-только 16 исполнилось, так? Еще подрастешь, наберешься сил, так что проблем не будет. К тому же после зачисления тебя отправят в лагерь подготовки новобранцев на три месяца. Не думал же ты, что сразу в бой пойдешь? Ступай вон туда, получишь снаряжение. И скажу тебе по секрету: тебе крупно повезло попасть именно в наш 3-й батальон. Сам поймешь, когда увидишь командира — она лично выдает экипировку.
С этими словами он поставил галочку в анкете Вэйцина и вернул её парню.
Солдат указал на казармы неподалеку. Это были новые постройки, к которым то и дело подъезжали телеги с припасами и оружием для нужд набора.
«Значит, я теперь солдат?» — подумал Вэйцин. Всю жизнь отец называл его никчемным мусором, и сейчас парень впервые почувствовал настоящий вкус достижения. Пусть испытание и было простым, он прошел его сам, своими силами. Чжоу Вэйцин невольно расправил плечи, глубоко выдохнул и уверенным шагом направился к казармам.
На входе его анкета послужила пропуском. Следуя указаниям часовых, он быстро отыскал расположение 3-го стрелкового батальона. У входа в просторное здание, напоминающее склад, стояла табличка: «Пункт регистрации новобранцев».
Сердце Вэйцина затрепетало от волнения. Он поспешил к дверям и протянул руку, чтобы отодвинуть занавеску.
По иронии судьбы, именно в этот момент кто-то решил выйти наружу. Лето стояло жаркое, и дверной проем закрывала лишь тонкая ткань для защиты от насекомых. Раздался негромкий вскрик, и в следующее мгновение Вэйцин почувствовал удар в грудь, от которого его отбросило назад.
Удар был не слишком сильным, но парню пришлось отступить на 7–8 шагов, чтобы не позорно не приземлиться на пятую точку. Занавеска резко распахнулась, и из помещения вышел человек.
Это была девушка с лучистыми глазами и белоснежной кожей, на вид не старше 16–17 лет. Стройная, ростом около 170 см, она убрала свои длинные лазурно-голубые волосы в высокий конский хвост. На ней была черная приталенная форма без доспехов. Вэйцин сразу узнал этот покрой — такую одежду носили офицеры в ранге командира батальона. Для полного комплекта не хватало лишь набора латных пластин.
Принцесса Дифуя считалась красавицей, но по сравнению с этой синеволосой девушкой она явно проигрывала. Кожа незнакомки была нежной и гладкой, словно свежие сливки, но больше всего поражали её глаза — глубокие, нежно-бирюзового оттенка. Черты её лица были настолько изящны и совершенны, что невозможно было найти ни единого изъяна. От всей её фигуры исходила аура мягкости, подобная спокойной воде.
Увидев её, Чжоу Вэйцин оцепенел. Он знал эту девушку. Хотя однажды ему довелось увидеть её лишь издалека, тот образ навсегда врезался в его память. И причина была проста: перед ним стояла не только величайший гений молодого поколения Империи Небесного Лука и её главная надежда, но и признанная первая красавица страны. Её звали Шангуань Бин-эр.

Комментарии

Загрузка...