***
Чжоу Вэйцин видел Шангуань Бинэр всего один раз — на церемонии её награждения. В разных странах дворянская иерархия была примерно одинаковой: от низшего к высшему шли титулы рыцаря, барона, виконта, графа, маркиза и герцога. Разумеется, реальный объем власти, который давал титул, существенно различался в зависимости от государства.
Шангуань Бинэр была выходцем из семьи простолюдинов, но уже в двенадцать лет Империя присвоила ей титул рыцаря. На следующий год её повысили до барона, а в этом году, в свои пятнадцать, она стала виконтом. Таким образом, она была на два года старше Чжоу Вэйцина, но её статус уже сравнялся с его. Стоило отметить, что этот титул не был получен по наследству или по протекции — она заслужила его собственными способностями. Принцесса Дифья была самой яркой звездой императорской семьи, но по сравнению с той Шангуань Бинэр, что сейчас стояла перед ним, она уступала не одним рангом.
Шангуань Бинэр была на год младше принцессы Дифьи, но уже обладала двумя Изначальными Жемчужинами. Причем это не были просто Жемчужина Разума или Жемчужина Тела по отдельности — у неё были обе. В двенадцать лет она развила Небесную Силу до четвертого уровня, пробудив обе жемчужины. Мастер Жемчужин, обладающий одновременно и Разумом, и Телом, именовался Небесным Мастером. Такие люди встречались реже, чем близнецы, а в таком небольшом государстве, как Империя Небесного Лука, их было катастрофически мало. Именно поэтому Империя так ценила Шангуань Бинэр, позволив ей в столь юном возрасте подняться от простолюдинки до виконта: она была лишь вторым Небесным Мастером во всей Империи Небесного Лука. Первым же был отец Чжоу Вэйцина — Великий Маршал Чжоу.
Несмотря на то что отец был Небесным Мастером, эта профессия всегда казалась Чжоу Вэйцину чем-то крайне таинственным. Из-за того что с детства его меридианы были заблокированы, Великий Маршал свысока смотрел на единственного сына и никогда не рассказывал ему о секретах Небесных Мастеров. Чжоу Вэйцин знал лишь, что на первый взгляд Небесный Мастер кажется гибридом Мастера Разума и Мастера Тела, но на самом деле это было не так. Процесс культивации, способ повышения ранга и даже внешний вид и способности самих жемчужин у Небесных Мастеров отличались от обычных. В чем именно заключалась разница, он не знал, но твердо осознавал одно: «Небесный Мастер» было синонимом абсолютной силы. Сколько раз в своих снах он мечтал о том, чтобы самому стать таким.
Тот единственный раз, когда он видел Шангуань Бинэр, пришелся на день её повышения до виконта. Титул ей вручал лично Император. Тогда Великий Маршал привел сына на церемонию, поэтому Чжоу Вэйцин, увидев её, сразу узнал первую красавицу Империи, однако она, разумеется, не обратила внимания на сына маршала.
Но сейчас лицо первой красавицы Империи было далеко не приветливым. Её безупречные черты застыли, словно покрытые инеем, брови гневно взметнулись вверх, а руки были скрещены на груди в защитном жесте.
Шангуань Бинэр была в крайней степени раздражена. Она только собиралась выйти из палатки, как этот небрежный юноша, не глядя, схватил её прямо через занавес. С самого детства ни один мужчина не смел прикасаться к её телу; она не знала своего отца и была выращена матерью.
Чжоу Вэйцин наконец осознал произошедшее. Вспомнив слова лучников, он понял: эта невероятная красавица и есть командир третьего лучного батальона, в который он зачислен, и именно эта «Шангуань» должна выдать ему снаряжение. Глядя на выражение её лица, он понял, какую беду накликал.
В Звездном лесу он был в полном восторге, просто увидев обнаженную спину принцессы Дифьи, прикрытую длинными волосами. А тут он и вовсе перешел к активным действиям. Неужели сегодня и правда его счастливый день в делах сердечных? За один день он успел вступить в двусмысленные отношения с двумя самыми известными женщинами Империи Небесного Лука.
«Пшик!» — две струйки крови брызнули из ноздрей Чжоу Вэйцина. Как бы он ни пытался сохранить на лице выражение наивного простодушия, эта кровь выдала все его грязные мысли с головой.
— Ты кто такой?! — увидев кровь, Шангуань Бинэр помрачнела еще сильнее. Она молниеносно обнажила меч у пояса и, направив острие на юношу, яростно выкрикнула.
— А! Это недоразумение! Я новобранец, прибыл для регистрации и получения экипировки! — Чжоу Вэйцин поспешно замахал перед ней бланком в своей руке.
Шангуань Бинэр рванулась вперед, словно порыв ветра, и в мгновение ока оказалась перед ним. Выхватив бланк и бегло просмотрев его, она немного смягчилась. Она поняла, что это была случайность, но гнев всё еще кипел в её сердце.
— Зачем ты так суетишься? — с металлическим звоном меч вернулся в ножны. Жажда крови в глазах исчезла, но тон остался холодным и резким. Была ли хоть одна девушка, которая осталась бы в добром расположении духа после такого «прикосновения»?
Чжоу Вэйцин, наблюдая за её мимикой, втайне восхищался. Шангуань Бинэр тоже происходила из низов и, вероятно, страдала не меньше принцессы Дифьи, но её выдержка была куда выше. «Если бы она была моей невестой, вот бы это было счастье!» — подумал он.
— Заходи, — Шангуань Бинэр откинула занавес и вернулась в палатку.
Когда Чжоу Вэйцин уже собирался следовать за ней, к нему притерся кто-то сбоку. Только сейчас он заметил, что вслед за командиром из палатки вышел солдат. На нем был легкий доспех, защищающий жизненно важные органы, а на шлеме красовалось желтое перо — знак капитана, командующего сотней человек. Раньше присутствие этого человека осталось незамеченным, потому что всё внимание было приковано к ослепительной Шангуань Бинэр.
Едва слышный, почти шепот прозвучал у него в ухе:
— Ну что, парень, как оно?
Находясь в состоянии легкого эйфорического восторга, Чжоу Вэйцин машинально ответил:
— О да, просто супер...
Капитан просто поддразнивал его, испытывая легкую зависть, но не ожидал, что этот парень так открыто и прямо подтвердит свои ощущения. Это совершенно не вязалось с его образом простодушного деревенщины. Услышав ответ, капитан мог подумать только об одном: «Ну и дерзкий же ублюдок».
Вспыхнул холодный блеск. Чжоу Вэйцин почувствовал, как по коже пробежал мороз: занавес перед ним был мгновенно рассечен пополам. В проеме стояла Шангуань Бинэр; её меч всё еще слегка вибрировал от удара. Она смотрела на него ледяным взглядом.
— Еще одно лишнее слово, и я сделаю так, что ты до конца жизни не сможешь быть мужчиной.
— Э-э... Командир, я виноват! — Чжоу Вэйцин пожалел о своих словах в ту же секунду. Он говорил достаточно громко, а Шангуань Бинэр только что зашла, так что она точно всё слышала. Он поспешно заулыбался, пытаясь загладить вину.
Шангуань Бинэр гневно хмыкнула и развернулась, уходя вглубь палатки. Капитан, понимая, что обстановка накалилась, показал Чжоу Вэйцину большой палец и быстро ретировался. Шангуань Бинэр хоть и не была заносчивой и в целом имела сносной характер, но в бою она была свирепее любого. Он меньше всего хотел стать её громоотводом.

Комментарии

Загрузка...