***
Снова выйдя на лесную дорогу, Чжоу Вэйцин распалялся всё сильнее. Несмотря на то что он чудом остался жив, его мнение о невесте упало ниже плинтуса. Если бы не та странная чёрная бусина, он бы точно испустил дух в Звёздном лесу.
— Ди Фуя, погоди у меня. Настанет день, и я заставлю тебя пожалеть, — злобно пробормотал он. Никогда прежде он никого так не ненавидел. Даже те, кто над ним насмехался, обычно не переходили черту, но эта девчонка из-за глупого недоразумения едва не лишила его жизни. Чжоу Вэйцин был крайне мстительным парнем.
Когда показались стены города Тяньгун, он немного остыл. На нём была только накинутая на голое тело куртка, но, к счастью, во внутреннем кармане завалялся кошелёк с парой десятков золотых монет. Отец держал его в ежовых рукавицах, поэтому карманные деньги были для него редкой роскошью.
«Домой?» — Чжоу Вэйцин замедлил шаг, в его глазах отразилось сомнение. «Нет, так возвращаться нельзя. Эта бешеная кобыла наверняка уже выплакалась своему отцу-императору о том, как я подглядывал за ней в озере. Если это дойдёт до ушей старика, обычным «уроком» дело не ограничится. Он с меня живьём кожу спустит».
Вспомнив суровый взгляд отца, юноша снова вздрогнул. Его пороли с самого детства — стоило хоть немного напроказить, и отец тут же брался за розги. Если он узнает про инцидент с принцессой, оправдаться не получится ни за что. Ради собственной безопасности домой идти было нельзя.
Но что делать? В этом и заключалась дилемма. В кармане всего десяток золотых. Хоть он и выглядел рослым и крепким, на деле ему было всего тринадцать лет. У него не было ни профессии, ни навыков. Если он решит сбежать, то долго не протянет. Не помирать же с голоду?
Лицо Чжоу Вэйцина омрачилось. Несмотря на всё нежелание, он продолжал плестись в сторону городских ворот.
— О, а чего там столько народу? — Приблизившись к воротам, он заметил огромную толпу, человек пятьсот, окружённую кольцом солдат.
Ведомый любопытством, он поспешил вперёд. К счастью, толпа не была слишком плотной, и, пару раз поработав локтями, он протиснулся в первые ряды.
Перед толпой стоял ряд длинных столов, за которыми находилось свободное пространство. На стене позади столов висел императорский указ с крупным заголовком: «ОБЪЯВЛЕНИЕ О НАБОРЕ В АРМИЮ».
Ниже гласило: «Для защиты границ Империи город Тяньгун объявляет набор трёх тысяч новобранцев. Требования: мужчины, здоровые, без физических дефектов, возраст от 16 до 26 лет. Обладающие большой физической силой или рангом Небесной силы имеют преимущество. Сначала государство, потом семья — лишь защищая родину, мужчина проявляет свою истинную сущность».
Под рангом Небесной силы подразумевались уровни первый или второй. Если бы кто-то смог развить Тяньли до третьего уровня, Ступени Небесной Энергии, и пробудить Изначальную жемчужину, ему бы не пришлось идти в обычные солдаты. Такие люди прямым путём отправлялись в военные академии или академии Мастеров жемчужин, где их ждало блестящее будущее.
Как правило, если Изначальная жемчужина не пробуждалась до шестнадцати лет, то человек вряд ли когда-либо достигнет третьего уровня Тяньли, и жемчужина навсегда останется в спячке. Здесь же набирали именно обычное пушечное мясо.
«В армию?» — В голове Чжоу Вэйцина промелькнула искра. Точно! Если он станет солдатом, ему не придётся возвращаться домой. Там кормят, да ещё и жалованье платят. Глядишь, добьётся чего-нибудь на службе, и старик перестанет называть его ничтожеством. Ха-ха, сама судьба помогает!
В силу возраста он принял решение на эмоциях, не задумываясь о тяготах армейской жизни. В тринадцать лет кровь кипит, а желание доказать отцу, что он не «мусор», перевешивало здравый смысл. Решившись, он подскочил к столу, за которым сидел старый солдат.
— Дяденька, я хочу записаться! Запишите меня!
Несмотря на сотни зевак, реально желающих вступить в строй было немного. Тяньгун был столицей Империи Тяньгун, и уровень жизни здесь был выше, чем в провинциях. К тому же Империя Тяньгун была небольшим государством, постоянно конфликтовавшим с соседями. Служба в армии была делом опасным, и горожане не спешили отдавать детей в солдаты, если только не оказывались в безвыходном положении. О детях аристократов и говорить не стоило.
За столами сидели опытные вояки в чине не ниже командиров отделений. Всего было двадцать приёмных пунктов. Тот, к кому обратился Чжоу Вэйцин, выглядел лет на тридцать с хвостиком. Даже сидя, он казался массивным, но на лице его застыло выражение ленивого безразличия. Любой, кто хоть немного разбирался в людях, сразу признал бы в нём типичного «армейского прохиндея».
— Парень, ты в армию хочешь? — Ветеран оживился. Из двадцати вербовщиков этот юнец выбрал именно его, что льстило его самолюбию перед сослуживцами.
— Да! Хочу служить! — уверенно подтвердил Чжоу Вэйцин. Вид командиров в сияющих доспехах только укрепил его решимость.
Ветеран кивнул:
— Ладно. В какие войска пойдёшь?
— А? — Хоть отец Чжоу Вэйцина и был главнокомандующим армии империи, сам парень в военных делах смыслил мало. — А в чём разница?
— Разница огромная. Жалованье у рядовых одинаковое, но испытания разные. Вот, к примеру, лёгкая пехота — там первым делом смотрят на выносливость. На поле боя они вечно в бегах: туда-сюда, туда-сюда. Если быстро бегаешь, шансов выжить побольше, понимаешь? Большинство с пехоты и начинают. Есть ещё вспомогательные части: обозники, снабженцы, повара... Но там сидят одни неудачники, им карьеры не видать. — Ветеран презрительно скривился.
При словах «шансов выжить» пыл Чжоу Вэйцина заметно поутих. Точно! В армии ведь и убить могут. Он-то особыми талантами не блещет, и если станет просто пушечным мясом в первом же бою, то грош цена такой затее.
— Э-э-э, господин офицер... а можно я ещё немного подумаю? — Смерти боятся все, а Чжоу Вэйцину, хоть он и выглядел на семнадцать, в душе всё ещё было тринадцать.

Комментарии

Загрузка...