***
Звёздный лес, берег небольшого озера Ледяного Источника.
Чжоу Вэйцин лежал на земле, раскинув руки и ноги в форме иероглифа «Да», погружённый в глубокое беспамятство. Однако в этот момент с его телом начали происходить странные метаморфозы.
Сначала его окутало чёрное сияние. Несмотря на то что в небе снова ярко светило солнце, исходившая от него тёмная аура казалась невероятно глубокой и плотной. Этот чёрный свет, словно кокон, мягко обволок тело Чжоу Вэйцина. Его тяжёлые раны, полученные от удара Взрывного огненного шара — лопнувшая кожа и развороченное мясо, местами обнажавшее рёбра, — начали затягиваться с невероятной скоростью. Самым поразительным было то, что в процессе восстановления мышц и меридианов на спине можно было заметить, как его кости, ткани и каналы окрашивались в густой серый цвет.
Этот оттенок трудно было описать словами. Серость казалась ещё более холодной, чем чёрный свет на поверхности тела, но в то же время она была полна какой-то дикой, необузданной жизненной силы. Когда серый цвет постепенно просочился наружу, вытесняя черноту, окружающая растительность начала вести себя странно. Все растения вокруг Чжоу Вэйцина стали приобретать тот же серый оттенок. В мгновение ока они начали стремительно увядать, и эта мертвенная серость поползла дальше. За считанные минуты в радиусе пяти метров от юноши вся зелень превратилась в прах. В воздухе разлилась зловещая, таинственная энергия, а раны на спине Чжоу Вэйцина стали заживать ещё быстрее.
Серо-чёрное сияние сгустилось. Ледяная стужа, властность, злоба и демоническое изящество — эти четыре ауры непрерывно кружили вокруг него. Тело юноши начало мелко дрожать, и внезапно из этой мрачной дымки вырвались три тонких луча света. Они слабо мерцали прямо над ним: бирюзовый, синий и серебристый — те самые цвета, что исходили от странной чёрной бусины, которую он проглотил.
Тёплые солнечные лучи так и не смогли пробиться сквозь пелену вокруг Чжоу Вэйцина. На его лбу медленно проступил чёрный иероглиф «Ван», означающий «Царь», а кожу покрыли затейливые чёрные демонические узоры. Под ними явственно проглядывал слой точно таких же серых знаков. Наложение двух слоёв создавало мощный эффект объёма. Эти узоры покрыли не только торс и конечности, но и расползлись по лицу.
Прошло около получаса, прежде чем краски начали тускнеть, постепенно впитываясь обратно в тело, и странная двойная татуировка исчезла.
Кожа Чжоу Вэйцина, прежде имевшая здоровый бронзовый оттенок, стала заметно бледнее, а черты лица — более точёными и благородными. Его спина, по которой пришёлся удар огненного шара, полностью восстановилась. Кожа стала гладкой, не осталось ни единого шрама, словно он и вовсе не получал никаких ран.
Спустя некоторое время пальцы Чжоу Вэйцина дрогнули, и сознание начало медленно возвращаться к нему.
Едва открыв глаза, он невольно вздрогнул. Хотя он находился в глубоком обмороке и не знал о происходящем, пробуждение принесло с собой пронизывающий холод. На сердце было тяжело, а по телу пробегали волны ледяной дрожи, к которой он никак не мог привыкнуть. Его также накрыл шквал трудноописуемых эмоций.
«Я не умер?» — Чжоу Вэйцин резко сел. Он почувствовал необычайную лёгкость в теле. Поспешно коснувшись спины, он расширил глаза от удивления — под пальцами была лишь безупречно гладкая кожа.
— Неужели я просто заснул и мне всё это приснилось? — пробормотал он, оглядываясь. Однако он тут же заметил клочья своей разорванной одежды и, что более важно, выжженную полосу увядшей растительности вокруг. Очевидно, это не было сном.
Похлопав себя по лбу, Чжоу Вэйцин начал восстанавливать в памяти события дня.
— Та странная чёрная бусина... кажется, она залезла мне в живот? — Он вспомнил момент перед тем, как отключиться: ледяной поток, ворвавшийся в нутро, и мгновенную потерю сознания. О том, что случилось после, он не имел понятия. Что же касается увядшей травы, он списал это на жар от Взрывного огненного шара Ди Фуи. Из-за врождённой закупорки меридианов Чжоу Вэйцин, хоть и был аристократом, ходил в обычную школу и о способностях Мастеров жемчужин знал лишь поверхностно. В противном случае он бы не совершил такую ошибку в суждениях. Если бы первый навык Изначальной жемчужины Ди Фуи обладал такой мощью, её нельзя было бы называть просто гением. Более того, при таком раскладе от его тела не осталось бы и мокрого места.
«Что же это была за чёрная штука?» — Несмотря на неверные выводы в остальном, в одном он был уверен: его тяжелейшие раны исцелила именно та бусина.
«Неужели моя карма настолько хороша? Я столкнулся с чудом?» — При этой мысли на душе у него потеплело. Несмотря на свой беспечный нрав, Чжоу Вэйцин вырос в семье, где сила значила всё, и в глубине души он больше всего на свете желал обладать ею.
Осмотревшись, он выбрал своей целью росшее неподалёку высокое Звёздное древо.
Своё название дерево получило из-за листьев в форме пятиконечных звёзд. Ствол столетнего Звёздного древа — отличный материал: он невероятно твёрдый, но при этом гибкий, что идеально подходит для изготовления мощных луков.
Чжоу Вэйцин в несколько шагов подлетел к дереву, примерился и со всей силы вмазал кулаком по грубой, узловатой коре.
— Бум! А-а-а-а-а!
Первый звук был ударом плоти о дерево, а второй — истошным воплем, больше похожим на крик кота, которому наступили на хвост. Звук был настолько пронзительным, что едва ли напоминал человеческий голос.
Чжоу Вэйцин с детства панически боялся боли. После этого удара могучее древо даже не шелохнулось, зато сам он, прижимая правую руку к груди, принялся скакать на месте. От резкой боли кулак онемел, а кожа на костяшках лопнула. Говорят, что боль в пальцах бьёт прямо в сердце, и в этом случае так оно и было — юноша прыгал добрых десять минут, пока чувства не начали возвращаться.
— Да чтоб тебя! — ругался он, отчаянно дуя на руку. — Чёрт, похоже, бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Не видать мне подарков с небес.
К счастью, он был ещё мал, и силы в ударе было недостаточно, чтобы сломать кости. Когда боль утихла, он содрал с себя остатки лохмотьев, подобрал лежавшую у озера верхнюю одежду и, накинув её, понуро побрёл прочь.
Однако он не знал, что спустя четверть часа после его ухода на том самом месте, где на коре остался след его крови, дерево начало медленно гнить. Тонкая серо-чёрная дымка стала распространяться по стволу. Спустя три дня это Звёздное древо, которому было не меньше пятидесяти лет, навсегда исчезло из леса. Но это случилось позже, и Чжоу Вэйцин так об этом и не узнал.

Комментарии

Загрузка...