Затем она совершила поступок, который даже ей самой показался невероятным.
Она подняла цветок и прижалась к нему губами. Едва коснулась. Очень легко. Словно боялась раздавить что-то хрупкое.
Капля росы с лепестка осталась на её нижней губе. Холодная.
Она бережно уложила цветок в ящик стола — рядом с той засушенной гербарной травинкой, что лежала между тридцать седьмой и тридцать восьмой страницами бухгалтерской книги.
А затем продолжила писать план.
Перо не двигалось.
Она ждала одного звука.
Спустя три секунды.
У калитки послышался плеск воды.
Он мыл чайник.
Она улыбнулась.
На этот раз сдерживаться не стала. Никто ведь не видел. Лунный свет не в счёт.
На третий день после возвращения Цин Яня. Он исчезал на четыре дня. А когда вернулся, просто стоял у входа в шахту. Не произнёс ни слова. Молча прошёл на своё рабочее место и сел. Словно ничего не произошло.
Шэнь Чжии положила на его консультантский стол папки с документами.
На обложке значилось: Стратегическая база обновления партнёрских отношений Павильона Тысячи Сокровищ (проект). Всего двенадцать страниц. Формулировки предельно официальные.
Цин Янь взял бумаги и бегло пролистал их.
— Что это?
— Дословно то, что написано. Твой текущий статус — привлечённый по контракту внештатный консультант. Я хочу перевести отношения на уровень долгосрочного партнёрства. Это проект соглашения.
— Требуется моя подпись?
— Требуется, чтобы ты сначала всё прочитал. Можешь внести правки, если будут возражения.
Он сел и принялся читать.
Шэнь Чжии вернулась за свой стол, делая вид, что занята другими делами. На самом деле всё её внимание было приковано к тем документам.
Потому что в этот текст было заложено семь информационных ловушек.
Не со зла. Это были проверочные пункты.
Страница третья. В период действия соглашения Сторона-Б обязуется не подписывать эксклюзивных партнёрских договоров с третьими силами.
Пункт выглядел совершенно обычным. Но само понятие третьи силы было намеренно размытым. Если он поддерживал какую-то связь с Небесным Путем, эта формулировка должна была заставить его колебаться.
Страница пятая. Перед началом сотрудничества Сторона-Б согласна раскрыть все связанные с настоящим соглашением интересы, включая, помимо прочего, аффилированных лиц первой степени.
Аффилированные лица первой степени — вот ключевой момент. Если Небесный Путь приходился ему родственным лицом, ему пришлось бы заявить об этом.
Страница седьмая. Срок действия настоящего соглашения составляет один год. По истечении этого срока стороны обязаны совместно подписать письмо о продлении. Любая из сторон вправе расторгнуть соглашение в одностороннем порядке, уведомив другую сторону в письменной форме за три месяца.
Главным здесь было за три месяца. Ей хотелось узнать, есть ли у него какие-то планы насчёт собственных сроков. Если он собирался исчезнуть в определённый момент, этот пункт заставил бы его задуматься, какой срок здесь уместен.
Страница девятая. Доля прибыли, причитающаяся Стороне-Б, устанавливается в размере трёх процентов от чистой прибыли. Способ выплаты по выбору: духовными камнями или эквивалентом материальных ценностей.
Этот пункт был настоящим. Никакой ловушки. Но цифра в три процента была намеренно занижена. Нормальное стратегическое партнёрство предполагало хотя бы пять процентов. Ей хотелось посмотреть, станет ли он торговаться. Торг означал бы, что он дорожит этими отношениями. Отсутствие торга означало бы, что ему всё равно на деньги. Любая реакция дала бы пищу для размышлений.
Страница одиннадцатая. Если в силу непреодолимой силы Сторона-Б окажется не в состоянии выполнять обязательства по соглашению, она обязана в течение семи дней с момента происшествия предоставить Стороне-А письменное объяснение. Непреодолимая сила включает в себя, помимо прочего, стихийные бедствия, эпидемии, призывы со стороны секты, а также системные события, выходящие за рамки личной воли.
Последнее определение добавила она сама. Системные события, выходящие за рамки личной воли.
Если бы Небесный Путь отдал ему некий приказ, против которого тот не смог бы пойти, этот пункт стал бы для него запасным выходом. Ей было любопытно, заметит ли он лазейку.
Цин Янь читал около четверти часа.
Затем он захлопнул документ и положил его на стол.
— Ты меня проверяешь.
Рука Шэнь Чжии на мгновение замерла.
— Я тебя оцениваю. Есть разница.
— Какая же?
— У проверки есть правильные ответы. У оценки — нет. Мне не нужно, чтобы ты давал мне правильный ответ. Мне нужно понимать твою реакцию.
Он посмотрел на неё. В этом взгляде было что-то новое, отличающееся от обычного выражения. Что-то вроде... одобрения. Или, может быть, беспомощности.
— Третья страница. Понятие третьи силы слишком размыто. Ты хочешь знать, есть ли у меня другие партнёры.
— Верно.
— Нет.
— Страница пятая. Аффилированные лица первой степени. Ты хочешь знать, кто стоит за моей спиной.
— Верно.
— Я пока не могу ответить на этот вопрос.
— Не можешь или не хочешь?
— Не могу.
Его тон был ровным. Но вес слова не мог в данном случае был совершенно другим.
Не мог означало наличие ограничений. Правил. Наличие некой силы, сдерживающей его слова и поступки.
Шэнь Чжии не стала допытываться.
— Седьмая страница. Срок в один год. Ты хочешь знать, собираюсь ли я уходить.
— Верно.
— Один год — это слишком мало.
— На какой срок ты бы заключил договор?
— Не уверен. Но точно не на год.
— На два?
— Не уверен.
— Ты и сам не знаешь, сколько пробыл бы здесь.
Он не стал возражать.
— Девятая страница. Три процента.
— Что с ними?
— Слишком мало. Хотя бы пять.
Шэнь Чжии сдержала улыбку, уже готовую тронуть уголки губ. Он начал торговаться. Значит, для него важна равноправность этих отношений. Он не хотел, чтобы его недооценивали.
— Четыре процента.
— Идет.
— Одиннадцатая страница, — он сделал небольшую паузу. — Системные события, выходящие за рамки личной воли.
— Ты заметил.
— Ты оставила мне лазейку.
— Я оставила тебе законный запасной выход. Если однажды тебе придётся уйти против воли, этот пункт защитит тебя от обвинений в нарушении договора. Тебе не нужно будет объяснять причины. Достаточно уведомить меня в течение семи дней.
Он посмотрел на неё.
Молчание затянулось надолго.
— Ты знаешь гораздо больше, чем показываешь, — произнёс он.
— Ты исчезал на четыре дня. Когда вернулся, во взгляде что-то изменилось. — Она ненадолго умолкла. На долю секунды ей захотелось спросить, что же произошло. Но эта мысль едва успела возникнуть, как она тут же её подавила. Не станет спрашивать. Вопросы только отдалят его ещё сильнее. — Мне не нужно знать, что произошло. Мне достаточно знать одно: ты по-прежнему согласен оставаться здесь.
— Я на твоей стороне.
— Этого достаточно.
Она достала из ящика стола перо.
— Я перепишу изменённые пункты. Ты поставишь подпись. Четыре процента от доли. Срок действия пока оставляем неопределённым. Любая из сторон обязана уведомить о расторжении за три месяца. Одиннадцатый пункт оставляем.
— Хорошо.
Она склонила голову над бумагой.
Написав половину:
— Цин Янь.
— Мм.
— Кем бы ты ни был. Что бы за тобой ни стояло. Ты помог мне пережить нападение чудищ. Твоё тело трещало по швам. Ты применил технику владения мечом, превосходящую все пределы, чтобы защитить остальных. Этого не измерить никакими тестами.
Она не поднимала глаз.
— Этот контракт — моё обещание тебе. А не кандалы.
Он ничего не ответил.
Но его тень на оконной бумаге шевельнулась.
Очень легко. Словно рябь от дуновения ветерка.
— Договор подпишем завтра. А сегодня я пойду проверю первую партию пилюль Пэй Ручжана. Говорят, они почти готовы.
Она поднялась и сделала пару шагов.
— Ах да, — обернулась она. — Вычет за четырёхдневный прогул всё равно останется. Контракт контрактом, а правила есть правила.
— Мм.
— Ты вообще умеешь говорить что-нибудь ещё?
— Мм.
Шэнь Чжии развернулась и вышла.
Выйдя за дверь, она позволила уголкам губ чуть-чуть приподняться. Едва заметно. Словно ей наконец-то пришло долгожданное подтверждение о получении груза.
Затем на её лице вновь появилось привычное выражение. Ей предстояло изучить ещё шесть отчетов об оценке, подписать расписки от трёх поставщиков и переделать смету на поставки для Секты Бишуй.
Но настроение сегодня было чуть лучше, чем вчера. Причину этого она разбирать не стала. Точнее, предпочла не углубляться.
Пройдя пару шагов, она бросила взгляд на то место, где он только что стоял. Его уже не было.
Быстро. Так же быстро, как и всегда.
Она продолжила путь. Шаг стал чуть легче обычного, хотя сама она этого даже не заметила.
Первая партия пилюль Пэй Ручжана была готова.
Пилюли Возвращения Весны. Восемь штук.
Успешность плавки — сто процентов.
Оценка качества: средне-высшая. Не предел мечтаний, но для первого раза — выше всяких ожиданий.
Пэй Ручжан сидел на корточках возле котла, весь в поте. На его серой одежде снова красовались пятна от пилюльного сока. Старый шрам на лбу блестел в отсветах пламени.
— Эм... Ну... в общем... не очень хорошо. Цвет недостаточно ровный. На четвёртой пилюле узор лекарственных жил сместился. Это из-за того, что духовное пламя на тридцать второй секунде качнулось на три десятых градуса.
Шэнь Чжии взяла одну пилюлю и внимательно осмотрела её.
— Какова рыночная цена?
— Ну... средняя цена Пилюли Возвращения Весны примерно... двенадцать духовных камней за штуку?
— Восемь штук. Девяносто шесть. А какова стоимость материалов?
— Пятнадцать за лазурную траву духа, двадцать за вспомогательные ингредиенты. Расход духовного пламени в пересчете — три. Итого тридцать восемь.
— Норма прибыли сто пятьдесят два процента. В первый же раз — сто пятьдесят процентов прибыли. И ты говоришь, что это не очень хорошо?
Пэй Ручжан покраснел.
— Я имел в виду, что качество не идеальное...
— Качество можно со временем повысить. А рентабельность с первого же дня остаётся положительной. Знаешь, сколько направлений бизнеса в Павильоне Тысячи Сокровищ уходили в минус в первый месяц?
— Сколько?
— Все. Ты — первый проект, давший прибыль в самый же день запуска. В кругах стартапов, где я вращалась в прошлой жизни, такие проекты называют дойными коровами. Ты — первая дойная корова Павильона Тысячи Сокровищ.
Пэй Ручжан моргнул:
— Эм... то есть... я корова?
— Это похвала.
Глаза Пэй Ручжана вспыхнули, но тут же потускнели.
— Но поставки лазурной травы духа нестабильны. В Секте Тяньсюань её нет. Придётся закупать в Секте Бишуй. К тому же добавятся транспортные расходы...
— О доставке не беспокойся. Это забота Лю Цинян. Твоё дело — варить пилюли.
— Эм... хорошо.
Шэнь Чжии вышла из комнаты алхимии. Небо уже почти потемнело. У неё на сегодня оставалась целая гора дел.
Вернувшись во двор, она обнаружила на столе три стопки бумаг.
Стопка первая: письмо-подтверждение на вторую партию заказа от Секты Бишуй. Требовалось сверить количество и сроки доставки.
Стопка вторая: договор на обслуживание защитной формации Долины Цанъюнь. Пункты нуждались в правке. Предложенная ими частота проверок была слишком низкой, раз в полгода — мало. Нужно хотя бы раз в квартал.
Стопка третья: запрос от Школы Сюаньчжэнь на приобретение пилюль. Требовались Пилюли Возвращения Весны и Пилюли Закладывания Основы. Первые Пэй Ручжан уже мог делать. Вторые он ещё не пробовал.
Она села и зажгла светильник на духовной энергии.
Принялась просматривать документы страница за страницей.
Прошёл час. В светильнике пришлось менять фитиль.
Прошло два часа. На дворе совсем стемнело. Во дворе раздавался лишь свет лампы да шуршание перекладываемых страниц.
Прошло три часа.
Раздался голос Сяо Ци:
— Хозяйка. Уже час крысы. Ты сегодня ещё не ужинала.
— Не голодна.
— Когда ты говоришь, что не голодна, это значит, что ты голоднее всего. Я фиксирую показатели твоего тела. В прошлый раз ты сказала, что не хочешь есть, а потом чуть не упала в обморок двадцать три дня назад.
— То была случайность.
— Работать больше шести часов подряд без приема пищи — это не случайность. Это членовредительство.
— Замолчи.
Сяо Ци замолчало. Но его недовольство отразилось в колебаниях духовной энергии.
Шэнь Чжии перевернула страницу документа. Там были записи о разработке духовного чая.
Саму идею духовного чая предложила она. Но рецептуру составлял Пэй Ручжан. За основу взяли бамбуковые листья в сочетании с тремя низкоуровневыми духовными травами. Эффект заключался в помощи при медитации. Он не лечил и не увеличивал запас духовной силы — лишь помогал человеку во время практики быстрее погрузиться в состояние душевного покоя.
Нуждался ли рынок в такой вещи?
Нуждался. Поскольку все погонялись за всё более мощными эффектами и быстрым ростом базы культивации, никто не обращал внимания на комфорт во время медитации.
Но она обращала.
Потому что знала: суть потребительских товаров не в их целебных свойствах, а в получаемом опыте.
Сделать практику комфортной — это рынок, на который ещё никто не ступал.
Голубой океан.
На полях документа она вывела два иероглифа: Духовный чай. Обвела их кругом и рядом набросала ценовую стратегию, каналы сбыта и методы продвижения.
Затем перешла к следующему документу.
За окном неизвестно когда поднялся ветер. Листья османтуса зашелестели.
Она подняла голову и взглянула на улицу.
Дерево было на месте.
Вот только листья пожелтели сильнее, чем несколько дней назад. Сезон менялся.
Прошло ещё полчаса.
Она дошла до седьмой страницы договора с Долиной Цанъюнь. Брови нахмурились. Формулировка одного из пунктов допускала двоякое толкование. Требовалось обсудить юридические риски с Лу Чэньюанем.
Она взяла кисть, собираясь сделать пометку.
Едва кончик кисти коснулся столешницы, как она заметила на столе посторонний предмет.
Чашку.
Фарфоровую, с серо-голубой поливой. От чашки едва заметно поднимался пар — но не густой туман, а тончайшая, едва видимая дымка.
Она подняла взгляд.
Цин Янь прислонился плечом к дверному косяку.
Его профиль в свете духовного светильника был полуосвещен. Одна половина лица окрашена тёплым светом лампы, другая — холодным лунным светом. По центру проходила тончайшая граница, протянувшаяся от лба до самого подбородка.
На нём была белая нижняя рубаха. Верхнюю одежду он снова не надел — ту верхнюю одежду, которую она забрала в прошлый раз и потом вернула. Но сегодня он опять щеголял без неё.
Может, от жары. Может, по привычке. Или по какой-то другой причине, о которой она боялась даже думать.
Воротник нижней рубахи был слегка распахнут, очертания ключиц чётко выделялись в полумраке.
Её взгляд задержался на этом месте на целые полсекунды.
Полсекунды — это слишком долго. Она отвела глаза.
Он на неё не смотрел. Его взгляд был устремлён куда-то во двор. Возможно, на маленькое деревце. А возможно, он вообще ни на что не смотрел.
Но он заговорил:
— Ты ела?
Всего два слова. Никакой вопросительной интонации. Констатация факта, словно он подтверждал то, в чём уже был уверен.
— Ела.
— Врёшь.
— Полпиалы каши.
— Когда?
— Днём.
Он ничего не ответил. Но его рука шевельнулась. Он оттолкнулся от косяка и шагнул в кухню.
Спустя три минуты.
Он вышел оттуда с миалой в руках. В миале дымилась лапша.
— Когда успел приготовить?
— Только что.
— Ты умеешь готовить?
Он проигнорировал вопрос. Поставил миалу на её стол. Сверху лежал глазуньей варёный яйцо. Желток был жидким. Она не была уверена, каким образом нечто, возможно являющееся аватаром Небесного Пути, ухитрилось научиться готовить яйца-пашот с жидким желтком.
Затем он извлёк из-за спины ту самую чашку чая и поставил её рядом с миалой.
— Сначала ешь лапшу. Потом пей чай.
Тон прозвучал приказом.
Она посмотрела на лапшу. На чай. На него.
— Ты кто в конце концов — мечник или кухарка?
— Ешь.
Она взяла палочки. Опустила голову и принялась за еду.
Лапша была самой простой. Прозрачный бульон, чуток соли, яйцо. Но упругость теста оказалась идеальной. Ни мягкая, ни твердая — будто время варки выверили до секунды.
Она сделала первый глоток.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...