Мгм.
Она вылила последние капли воды из кувшина и поставила его на место.
— Рука?
— В порядке.
Она обернулась.
Цин Янь стоял у входа во двор. Белые одежды. Длинный меч. Выражение лица всё то же — спокойное и отрешённое.
Но его тень обрела нормальную плотность. Трещины на тыльной стороне ладони полностью исчезли, а кожа перестала быть прозрачной.
— Павильон Тысячи Сокровищ, — произнес он. — Хорошее название.
— Ты подслушивал.
— Я не подслушивал. Голоса были слишком громкими. Лю Цинян говорила в трех ли отсюда, а мне в пещере было слышно.
Шэнь Чжии едва не рассмеялась, но сдержалась.
— Зачем ты пришел?
Он немного подумал.
— Вернулся.
Всего одно слово.
Она ничего не ответила, взяла со стола бухгалтерскую книгу и раскрыла ее.
— Твой медицинский отпуск длился в общей сложности тринадцать дней. Согласно перерасчету по среднесуточному потреблению в двенадцать духовных камней, итого получается около ста девяти камней. Учитывая твой вклад в отражение нападения свирепых зверей, с учетом вычета за боевые заслуги в размере семидесяти камней, ты все еще должен Павильону Тысячи Сокровищ тридцать девять духовных камней.
— Мгр.
— С сегодняшнего дня из твоего жалованья консультанта будет вычитаться по тринадцать камней ежемесячно. Долг будет погашен в течение трех месяцев.
— Мгр.
— Есть возражения?
— Нет.
— Тогда можешь возвращаться. Завтра выходи на работу. Жалованье консультанта начнет рассчитываться заново с завтрашнего дня.
Он не сдвинулся с места.
— Что-то еще?
Он бросил взгляд на ее левое запястье.
— Все еще здесь.
Она чуть опустила рукав.
— Это неважно.
Он развернулся и ушел.
Когда шаги стихли, на столе появилось что-то новенькое.
Чашка чая.
Теплая. Ни горячая, ни холодная.
Она подняла ее и сделала глоток.
Затем тщательно вымыла чашку и поставила на то место, где он обычно ее оставлял.
Рядом с калиткой. Под чайником. В месте, куда тень от молодого деревца падала как раз вовремя.
Шел пятнадцатый день с момента основания Павильона Тысячи Сокровищ.
Лю Цинян завершила вторую межсекктантскую доставку. Ноль происшествий за весь путь. Ноль поврежденного груза. На обратном пути она по пути захватила заказы на консигнацию от трех мелких лавок.
Шэнь-лаобань, по дороге к нам обратились три мелких магазинчика с вопросом, могут ли они подключиться к нашей транспортной линии. Я назвала цену с условием комиссии в 5% с каждого товара. Они согласились на месте.
— Хорошо. Внеси эти три лавки в список клиентов. со следующего месяца начнем регулярные поставки.
Новости распространялись быстрее, чем она предполагала.
Имя Павильона Тысячи Сокровищ начало звучать в разговорах местных бродячих заклинателей. Новый внутрисекктантский торговый дом, предлагающий комплексное обслуживание: талисманы, формации, руды и логистику. А главное — он принимает бродячих заклинателей.
На шестнадцатый день у входа появился первый посетитель.
Цин Чжи провела его внутрь и сказала лишь одну фразу: «Он говорит, что пришел устраиваться на работу».
Шэнь Чжии подняла голову.
Перед ней стоял молодой человек. Лицо квадратное, черты правильные, но непримечательные. Кожа смуглая. На лбу выделялся светлый шрам от ожога. Брови густые, покрытые тонким слоем порошка неизвестного происхождения.
Одежда из грубой серой ткани. Рукава закачаны до локтей. На груди виднелись редкие пятнышки. На поясе висел ряд маленьких склянок с лекарствами. На ногах — самые дешевые соломенные лапти с истончившейся подошвой.
— Как тебя зовут?
— Э-э... ну... то есть... Пэй Ручжан, — он опустил голову, не смея поднять взгляд.
— Уровень культивации?
— Ранняя ступень Закладки Основания.
— Специализация?
— М-м... алхимия.
— Где учился?
— Самоучка. Раньше три года работал учеником в Алхимической мастерской семьи Ван. Потом меня уволили.
— За что?
— Ну... то есть... у меня слишком медленные руки. Другие ученики выплавляют по три котла пилюль в день, а я только один. Семья Ван решила, что это невыгодно.
Шэнь Чжии посмотрела на него.
Один котел в день. Три года. Больше тысячи котлов.
— Каков процент успешного выхода пилюль?
— Ну... это... примерно...
— Точные цифры. Размытые данные не попадают в мою финансовую модель.
Он замялся, а затем поднял голову.
— Восемьдесят семь процентов.
В комнате для совещаний воцарилась тишина. Сяо Ци быстро затараторил в стороне: «Средний по отрасли показатель успешности алхимии составляет около 40%. 87% — это более чем в два раза выше среднего. Если считать по рыночным ценам, из того же сырья он производит вдвое больше ценности. Затраты на рабочую силу те же, а окупаемость инвестиций удваивается. Вот это да».
Средний показатель успешности бродячих алхимиков колебался между 40% и 50%. Лучшие официальные алхимики Алхимической мастерской семьи Ван выдавали не более 65%.
— Восемьдесят семь процентов, — повторила Шэнь Чжии.
— Ну... то есть... в статистике может быть погрешность. Но не ниже 85%.
— Ты выплавляешь всего один котел в день потому, что у тебя медленные руки?
— Не потому что медленные, — его голос внезапно стал четким. — А потому что температура духовного пламени должна строго контролироваться в пределах от 347 до 349 градусов. Погрешность не может превышать 0.5 градуса. Время добавления лекарственного сырья — вторая половина седьмого вдоха. Эти этапы нельзя ускорять. Ускоришь — и качество будет уже не то.
Глаза Шэнь Чжии слегка блеснули.
— Чего ты хочешь?
— Алхимический котел. Тихую комнату. Достаточное количество материалов, — он снова опустил голову. — И... еще... трехразовое питание, если можно.
— Какое жалованье?
— Шэнь... Шэнь-лаобань сама речит. Я не привередлив.
— Так не пойдет. Ты должен назвать цифру сам. Как ты считаешь, сколько ты стоишь?
Он долго молчал.
— Десять духовных камней.
Шэнь Чжии смотрела на него три секунды.
— Двадцать пять. Испытательный срок — три месяца. После перевода на постоянную должность — тридцать. Выделю персональный алхимический котел. Материалы пойдут по статье расходов на исследования и разработки. Трехразовое питание в столовой за счет павильона. Проживание — в Восточном дворе.
Рот Пэй Ручжана приоткрылся. Закрылся. Снова приоткрылся.
— Т-так... так много?
— Твой процент успешности пилюль стоит этих денег. Рыночная цена. Никакой благотворительности.
Его глаза слегка покраснели, но слезы не проступили. Он опустил голову и тяжело кивнул.
— Спасибо, Шэнь-лаобань.
— Не благодари. За работу.
Пэй Ручжан был первым, но не последним.
В течение следующих пяти дней у ворот секты Тяньсюань появились еще семеро бродячих заклинателей.
Два мастера талисманов. Один ученик формаций. Один собиратель травок. Один курьер. Один специалист по лакировке духовного оружия. И еще один, который заявил, что ничего не умеет, зато у него полно сил.
Шэнь Чжии проводила собеседование с каждым.
Из мастеров талисманов оставила одного — с твердой рукой, в помощь Тао Цюшуй. Ученика формаций отправила на обучение к Гу Чанъаню. Собирателя травок определила в команду Чжоу Минхэ в горнодобывающий отдел. Курьер поступил в подчинение к Лю Цинян.
Насчет специалиста по лакировке она немного засомневалась.
— Лакировка?
— Да. Нанесение защитного лака на поверхность духовного оружия. Это позволяет продлить срок службы артефактов и улучшить их внешний вид.
— Ты можешь покрывать лаком талисманы?
— Можно попробовать.
— Попробуй. Если после лакировки у Талисманов Проверки Духовной Энергии повысится влагостойкость, ты станешь основателем отдела контроля качества.
— Отдел контроля качества? В Павильоне Тысячи Сокровищ будет такой отдел?
— Пока нет. Но если у тебя получится — появится.
С тем, у которого было много сил, всё оказалось проще простого.
— Иди к Лю Цинян. Ей не хватает грузчиков.
— Сделаем!
На двадцатый день пришел еще один человек.
Не бродячий заклинатель. Настоящий внешний ученик секты Тяньсюань.
Высокий. Очень высокий, почти метр девяносто. Худой, как бамбуковый шест. Бледное лицо. Плотно сжатые губы. На нем была стандартная серая мантия внешнего ученика, но застиранная до такой степени, что первоначальный цвет угадывался с трудом.
— Чжунли Бай. Внешний ученик.
Голос тихий. Слов минимум.
— Зачем пришел?
— Ищу работу.
— Внешним ученикам положено ежемесячное довольствие.
— Не хватает.
Он не стал объяснять, на что именно не хватает. Шэнь Чжии не стала спрашивать.
— Что умеешь?
— Формации.
— Какой уровень?
— Когда Гу Чанъань чертил формации, я стоял рядом и смотрел. Структуру защитной формации третьего уровня запомнил со второго раза.
— Гу Чанъань знает об этом?
— Нет. Я с ним не разговаривал.
— Почему?
— Он из внутренних учеников.
Подразумевалось, что между внутренним и внешним кругами пролегает невидимая стена. У Чжунли Бая не то чтобы не было способностей. У него не было возможности.
— Разыщи Гу Чанъаня. Скажи ему, что тебя направила я. Пусть проверит твои навыки владения формациями. Если пройдешь проверку, отдел формаций выделит тебе должность с частичной занятостью. Оплата поштучная.
Чжунли Бай взглянул на нее.
— Мне не нужна подачка.
— Это не подачка. Это собеседование. Пройдешь — получишь работу. Если не справишься, я тебя не оставлю.
Его губы шевельнулись. Ничего не ответив, он развернулся и ушел. Спина была прямой.
Во второй половине дня к ней прибежал Гу Чанъань. Глаза его сияли.
— Госпожа Су! Где вы откопали этого парня?
— Внешний ученик. А что такое?
— Я велел ему начертить ключевой узел защитной формации третьего уровня. Он начертил. А потом указал, что в моем проекте есть избыточное соединение. Удалил его, и эффективность духовной энергии выросла на 8%.
— В твоем проекте была избыточность?
— Была. Я сам не замечал. А он взглянул два раза и сразу нашел.
Шэнь Чжии улыбнулась.
— Так он прошел проверку?
— Прошел? Да я вообще хочу сделать его своим официальным учеником!
— Как знаешь. Жалованье будет выплачиваться из казны Павильона Тысячи Сокровищ.
Людей в Павильоне Тысячи Сокровищ становилось всё больше.
От первоначальных шести человек штат разросся до сорока семи.
Пять человек в отделе талисманов, четырнадцать — в горнодобывающем, четыре — в отделе формаций, двое — в научно-исследовательском, двадцать восемь — в транспортном отряде. Финансами ведал один духовный питомец. Был и один консультант по цепочкам поставок.
Плюс алхимическая лаборатория Пэй Ручжана. Плюс только что прошедший собеседование Чжунли Бай.
И еще один специалист по лакировке.
Шэнь Чжии сидела во дворе и подсчитывала людей.
Сяо Ци сообщил: «Затраты на персонал растут».
— Производительность труда тоже растет. Выработка на человека по сравнению с прошлым месяцем увеличилась на 22%.
— Я знаю, но ты набираешь людей слишком быстро. А если заказы не поспеют за темпами...
— Заказы поспеют. Вторая партия заказов от секты Бишуй уже поступила. Долина Цанъюнь заключила контракт на техническое обслуживание систем раннего оповещения. Школа Сюаньчжэнь интересуется, можем ли мы изготавливать пилюли на заказ.
— Пилюли на заказ? У нас разве есть алхимики?
— Теперь есть.
Сяо Ци замолчал на секунду.
— Пэй Ручжан? Тот самый, у которого 87% успешности?
— Угу.
— Ладно. Твоя взяла.
Вечером Шэнь Чжии обновила кадровую ведомость Павильона Тысячи Сокровищ в своей бухгалтерской книге.
В самой нижней строчке значилось: Чжунли Бай. Внешний ученик. Гений формаций. Ежемесячного довольствия не хватает на еду.
Она посмотрела на эту строку, немного подумав.
И приписала сзади пару слов:
«Подачки не принимает. Спина очень прямая».
Закрывая книгу, она обратила внимание на одну деталь.
Цин Янь не появлялся сегодня.
И вчера тоже.
И позавчера.
Уже четвертый день.
Шэнь Чжии ни у кого ничего не спрашивала.
Утром, как обычно, совершила обход отделов. Производственная линия талисманов Тао Цюшуй функционировала нормально. Рудники Чжоу Минхэ давали стабильный выход руды. Гу Чанъань и Чжунли Бай трудились над усовершенствованием новой схемы раннего оповещения. Пэй Ручжан колдовал над своей первой партией пилюль в алхимической комнате. Лю Цинян возглавила транспортный отряд, отправившись в третий рейс.
Всё работало как часы.
Но место на столике у входа во двор пустовало уже четыре дня.
Сяо Ци зудел над ухом: «Молодой господин Инь не появляется уже четыре дня. Может, отправим вестник передачи звука?»
— Не нужно.
— Ты не переживаешь?
— Он взрослый человек. Взрослому человеку свойственно исчезать на несколько дней без отчета.
— Он не просто взрослый человек. Он наш внештатный консультант. За непрерывное отсутствие на рабочем месте в течение трех и более дней внештатному консультанту положен штраф. Путем обратного расчета по дневной ставке за четыре дня прогула с него списывается тринадцать духовных камней.
— Запиши.
— Серьезно штрафуем?
— Разумеется. Прогул есть прогул. Даже если сам Небесный Путь пожалует сюда с визитом, ему все равно придется отмечаться на входе.
Сяо Ци зафиксировал цифру, добавив в графе примечаний крошечную строчку: «Голос хозяйки на 0.3 тона выше обычного. Подозрение на эмоциональное колебание. Но эмоциональные затраты не подлежат учету. Временная отметка не проставлена».
Сяо Ци фыркнул и занес цифры в память.
Во второй половине дня Шэнь Чжии позвала Цин Чжи.
— Помоги мне кое в чем разобраться.
— В чем именно?
— Куда Цин Янь делся в последние дни. Не привлекай к себе внимания. Никакой слежки. Ищи только следы.
Цин Чжи дважды постучала пальцем по манжете.
— Я уже веду поиски.
— Ты опередила меня.
— В мои обязанности входит сбор разведданных. Если кто-то исчезает на территории секты на четыре дня, я закономерно обращу на это внимание.
— И что удалось выяснить?
Цин Чжи достала лист бумаги, на котором была набросана траектория движения.
— В первый день под вечер покинул пределы секты. Шл по тропинке на Задней Горе. Направление — северо-восток. На рассвете второго дня добрался до отвесного обрыва в самом глухом месте Задней Горы. Того самого заброшенного утеса.
— А дальше?
— Он пробыл там по меньшей мере двое суток. На скалах возле обрыва я зафиксировала следы высокой концентрации духовной энергии. Частота аномально высокая. Практикующие такое излучать не могут.
— На что похоже?
Цин Чжи на мгновение задумалась, подбирая формулировки с предельной осторожностью.
— Словно два источника духовной энергии вели диалог. Один сильный, другой слабый. Сильный находился не на месте. Похоже на дистанционную передачу.
— С кем?
— Не знаю. Но форму волны остаточной духовной энергии я видела впервые. Она не принадлежит ни к одному из известных типов духовных корней.
Шэнь Чжии смолкла.
— У тебя есть какие-то подозрения? — спросила Цин Чжи.
— Я не строю подозрений. Я собираю информацию.
— Нужно продолжать слежку?
— Нет. Отзывай людей.
— Почему? Если он...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...