При необходимости мы можем противостоять этому вместе.
Письмо от Секты Бишуй пришло быстро.
Глава Секты Бишуй выразил готовность оказать поддержку в случае необходимости и направить одного из учеников в Секту Тяньсюань для постоянной связи.
Человеком, которого прислали, оказался Лу Чэньюань.
Увидев это имя, Шэнь Чжии на мгновение замерла.
В Секте Бишуй было так много учеников. Почему прислали именно его?
Совпадение?
Она уже не верила в совпадения.
В тот же день во второй половине дня Лу Чэньюань прибыл во двор Шэнь Чжии.
— Снова ты.
— Секта Бишуй велела мне поддерживать связь.
— Твой статус в Секте Бишуй должен позволять тебе не заниматься обязанностями связного.
— Я сам напросился.
— Почему?
— В прошлый раз ты сказала, что твой Талисман Проверки Духовной Энергии в будущем, возможно, сможет определять эмоции. Я хочу посмотреть на успехи.
Шэнь Чжии посмотрела на него.
Его лицо было таким же, как и в прошлый раз. Никаких эмоций. Но он сам прибежал из Секты Бишуй в Секту Тяньсюань. Это само по себе являлось выражением позиции.
Человек, лишённый эмоций, сделал выбор, требующий осознанной воли.
— Заходи, садись.
— Не сяду. Есть вопрос.
— Какой?
— Остаточная духовная энергия в твоем дворе. Я говорил об этом в прошлый раз.
— Мм.
— Сейчас он на Задней Горе. Колебания духовной энергии сильнее, чем в прошлый раз. Тебе не любопытно?
— Мне любопытно. Но я не расспрашиваю.
— Почему?
— Потому что у каждого есть то, о чем нельзя говорить. У тебя тоже.
Взгляд Лу Чэньюаня слегка дрогнул. Но быстро вновь стал спокойным.
— Ты права.
Шэнь Чжии не стала допытываться, почему его взгляд дрогнул.
Потому что фраза, которую она только что произнесла, была применима и к нынешней ситуации.
— Он на Задней Горе.
Рука Шэнь Чжии замерла.
— Ты чувствуешь, что он на Задней Горе?
— Остатки духовной энергии имеют направленность. В последнее время он часто бывает на Задней Горе. Следы духовной энергии стали гуще, чем в прошлый раз.
— Ты чувствуешь его духовную энергию. Значит, ты знаешь, кто он?
Лу Чэньюань промолчал три секунды.
— Знаю.
— И ты не собираешься говорить.
— Не мне об этом рассказывать.
Шэнь Чжии долго смотрела на него.
Два аватара Небесного Пути. Один помогает ей. Другой не выражает своего мнения, но и не мешает ей.
— Лу Чэньюань.
— Мм.
— Когда появятся демонические звери, ты поможешь?
— Смотря по обстоятельствам.
— При каких обстоятельствах?
— Если его сил окажется недостаточно.
— А его сил достаточно?
Лу Чэньюань задумался.
— Должно хватить.
Он ушел.
Шэнь Чжии стояла во дворе.
Осталось три дня.
Она бросила взгляд на молодое деревце. Оно выросло заметно выше, чем месяц назад. Новые листья буйно зеленели, а ствол стал толще на целый круг.
В стоявшем рядом селадоновом чайнике не было чая.
Все эти дни он проводил на Задней Горе. Готовился.
Она наклонилась и зачерпнула ковшом воду из стоявшего в углу двора чана. Вылила ее под корень молодого деревца.
— Как же быстро ты растешь, — произнесла она, обращаясь к деревцу.
Листья деревца слегка поблескивали в лунном свете. Несколько недавно пробившихся нежных листочков были светлее старых: зелень с едва заметным желтоватым оттенком, словно они спешили показаться на свет, еще не до конца к этому подготовившись.
Она присела на корточки и какое-то время понаблюдала за ним.
Затем вошла в дом.
На столе все еще лежал начатый ею план боевых действий. Чернила уже высокли, а кисть лежала на краю чернильницы.
Она не стала продолжать писать.
Три дня.
Этого достаточно.
Она сделала все, что было в ее силах. Остальное она доверяла времени, подготовке и тем людям, которым верила.
Если трех дней окажется мало, значит, ее план был недостаточно хорош, и со временем это никак не связано.
Она легла. Закрыла глаза.
В голове продолжали крутиться мысли. Каждый шаг плана прокручивался снова и снова. План А. План Б. Худший сценарий. Лучший сценарий.
Каков худший сценарий?
Обрушение рудника. Ранение Цин Яня. Старейшина Чжао воспользуется моментом, чтобы поднять бунт.
Каков лучший сценарий?
Все пройдет гладко. Добыча на руднике стабилизируется. Старейшина Чжао пока сидит тихо и не высовывается.
Какой сценарий наиболее вероятен?
Что-то среднее между ними. Возникнут проблемы, но не смертельные.
Ее это устраивало.
Дыхание замедлилось.
Она заснула.
Вечер последнего дня.
Все было готово. Массивы заняли свои позиции, патрули вышли на дежурство, планы эвакуации были подтверждены, запасы духовных камней — достаточными, Талисманы Исцеления — разданы. На земле были даже нанесены направляющие линии маршрута отступления для третьей линии обороны.
Шэнь Чжии в мастерской проверила список припасов в последний раз. Шестьдесят Талисманов Исцеления, двадцать взрывных талисманов, двенадцать защитных талисманов, три комплекта ядер массивов. Она дважды сверила каждую цифру в списке. Цифры сходились.
Ей следовало лечь пораньше.
Но она не могла заснуть.
Вернувшись во двор, она присела рядом с молодым деревцем. Свет не зажигала — лунного света хватало. Ночной ветер дул со стороны Задней Горы, принося с собой слабый запах руды.
Она думала об одном.
Если завтра произойдет ЧП. Если массив будет прорван. Если Цин Янь не сможет сдержать удар. Если демонические звери ворвутся в секту.
Что она сможет сделать?
Ответ: практически ничего.
У нее был пятый уровень Очищения Духа — одно из самых слабых существ в мире бессмертных. Столкнувшись с Серебристогривым зверем, она вряд ли сумела бы даже убежать.
Все ее способности строились на работе ума. Она умела вести переговоры, управлять делами, находить пути заработка среди кучи проблем. Но эти навыки в бою не стоили ломаного гроша.
Если завтра кто-нибудь пострадает. Если кто-нибудь погибнет.
Сможет ли она это выдержать?
В прошлой жизни она работала в инвестиционном банке. Самой большой ее потерей стали выброшенные на ветер инвестиции в несколько десятков миллионов. Она страдала три дня, а на четвертый сменила инвестиционную модель и заново запустила расчеты. Инвестиции прогорели — можно заработать снова, проект загнулся — можно открыть новый.
В этой жизни. В этом мире. Потеря — это не деньги. Это люди. Мертвых людей нельзя вернуть к жизни. Закончились духовные камни — можно выкопать новые. Обрушился рудник — можно пробить другую шахту. Но если у человека в бою остановится дыхание, ни одна, даже самая гениальная аналитическая модель не сможет рассчитать путь к его воскрешению.
Чжоу Минхэ, Тао Цюшуй, Юнь Цинэнь, Гу Чанъань, Цин Чжи, дядя Сунь, шахтеры на рудниках...
А еще Су Моюань.
А еще...
Она не стала додумывать.
— Думать об этом бесполезно, — сказала она себе.
Поднялась, собираясь войти в дом.
Сзади послышался легчайший шорох.
Она обернулась.
Цин Янь стоял на заборе двора.
Лунный свет падал на его фигуру. Серо-голубые одежды, меч на поясе, золотистый узор на гарде меча отчетливо виднелся в лунном сиянии.
Он спрыгнул с забора. Приземление было бесшумным.
— Почему ты пришел? Разве ты не должен быть на Задней Горе?
— Все готово. Вернулся проверить.
— Что проверить?
— Уснула ли ты.
— Я не могу уснуть.
— Я знаю.
Он сел рядом с молодым деревцем. Шэнь Чжии тоже вернулась на свое место.
Два человека, одно деревце, пустой чайник и лунный свет.
— Ты нервничаешь? — спросил он.
— Не нервничаю.
— Ты врешь.
— Я не нервничаю. Я провожу стресс-тест, оцениваю убытки активов при худшем сценарии.
— Какой худший сценарий?
— Кто-то умирает.
Он помолчал какое-то время. Лунный свет обрисовал мягкий контур его щеки. Она заметила, что линия его челюсти сильно напряжена, словно он стиснул зубы, но вскоре они расслабились.
— Никто не умрет.
— Ты даешь гарантию?
— Гарантирую.
Шэнь Чжии посмотрела на него. Его глаза в лунном свете казались бледно-серыми, как замерзшее зимнее озеро. Спокойными, но таящими под собой глубокую воду.
— Ты никогда не говоришь лишних слов. Если ты говоришь «гарантирую», значит, так оно и есть.
— Мм.
— Тогда я тебе верю.
Произнеся эти слова, она испугалась сама себя. В прошлой жизни она не верила ничьим обещаниям; любые контракты проверяла пункт за пунктом, буква за буквой. И вот кто-то сказал одно слово — «гарантирую», — и она поверила?
Но она действительно верила. Без всяких причин. Или, скорее, причин было так много, что она не хотела перечислять их по порядку.
Они снова молча посидели какое-то время.
Подул ночной ветерок. Ее слегка знобило — не сильно, но он заметил.
Он ничего не сказал. Просто снял с себя верхнюю одежду и набросил ей на плечи.
Движение было таким естественным, словно он проделывал это уже много раз. Но это происходило впервые.
Верхняя одежда оказалась очень легкой. От нее веяло его теплом — на полградуса ниже нормальной температуры тела. Но на плечах холод совершенно не чувствовался, вместо этого возникало странное чувство умиротворения.
От ткани пахло холодным сосновым деревом и едва уловимым эхом звона мечей, затаившимся в ветру. Запах был слабым, но ее нос запомнил его.
Она не сказала «спасибо» и не стала возвращать одежду.
Лишь чуть плотнее запахнула воротник на груди, словно опасаясь, что внутрь проберется ветер. Хотя ветра уже не было.
Ей просто хотелось завернуться в одежду покрепче. Позволить этому запаху окутать ее целиком и полностью.
Он не смотрел на нее, но уголки его губ чуть приподнялись. Буквально на три десятые доли секунды — в лунном свете это было почти незаметно. Но боковым зрением она это уловила.
Она сделала вид, что ничего не заметила.
Луна медленно двигалась по небу, тени тоже смещались. Тень маленького деревца переместилась слева направо.
— Цин Янь.
— Мм.
— В прошлый раз ты сказал, что ваши отношения — это не просто сотрудничество. Ты так и не объяснил, что это значит.
Он ответил не сразу.
— Сейчас не время об этом говорить.
— Почему?
— Потому что твое нынешнее состояние не располагает к подобным разговорам.
— Что это значит?
— Когда ты нервничаешь, всю поступающую информацию ты классифицируешь как «проблему, требующую решения». Если я скажу, ты начнешь анализировать это как проблему.
— Я не нервничаю.
— Ты уже в третий раз говоришь, что не нервничаешь.
Шэнь Чжии прикусила язык.
Он был прав. Стоило ей занервничать, как она привыкала раскладывать все по полочкам, разбирать на кусочки, с которыми можно справиться. Словно стоило разбить проблему на достаточно мелкие осколки, как она перестанет угрожать ей целиком.
— И когда же об этом говорить?
— Когда ты перестанешь воспринимать абсолютно всё как проблему.
— Я понятия не имею, когда это настанет.
— Я подожду.
Всего два слова.
Услышав их, она почувствовала, как сердце пропустило удар. Это был не испуг. И не нервный трепет. Это было какое-то неописуемое биение.
Ее сердце забилось быстрее. Она знала, почему. Но не хотела в этом признаваться.
Ускорилось — и ладно.
— Твой чайник опустел, — произнесла она, переводя тему.
— Мм. В последние дни я не заваривал чай.
— После завтра не забудь заварить.
— Хорошо.
Снова воцарилась тишина.
Луна поднялась выше. Во дворе стало холоднее. Шэнь Чжии почувствовала озноб — не от прохлады воздуха, а от той вечной полуградусной разницы в температуре, исходившей от него.
Но сегодня она не чувствовала холода.
Может быть, привыкла.
— Тебе пора спать, — сказал он.
— Мм.
Она поднялась. Верхняя одежда напоследок соскользнула с плеча. Она протянула руку, чтобы поправить ее, и он тоже протянул руку.
Их руки одновременно ухватились за один и тот же уголок одежды.
Ее рука оказалась сверху, его — снизу. Пальцы соприкоснулись.
Его ладонь была большой, ее — маленькой. Но на обеих ладонях чувствовались тонкие мозоли. Ее мозоли были натерты счетами, его — мечом. Эти мозоли соприкоснулись сквозь тонкую ткань одежды.
Ее дыхание замерло на полсекунды.
Его дыхание тоже стало неравномерным. Она почувствовала это по тому, как изменился ритм движения его груди — с одного раза в секунду до полутора.
Тот факт, что она замечала подобные детали, сам по себе говорил о том, насколько хорошо она изучила ритм его дыхания.
— Одежда, — произнес он хрипловатым голосом.
— Ах. — Она разжала пальцы. — Возвращаю.
— Можешь не возвращать. Завтра придешь и заберешь.
— Разве тебе не холодно?
— Нет.
— Разве не холодно ходить в одном нижнем белье?
— Нет.
Она бросила взгляд на его наряд: он был одет лишь в тонкое белое исподнее. В лунном свете сквозь ткань проступали очертания плеч и рук.
Она тут же отвела взгляд.
— Тогда я пока оставлю ее у себя.
Она вновь запахнула верхнюю одежду, скрестив руки на груди и прижав ткань как можно плотнее к телу.
Он смотрел на то, как она прижимает к себе его одежду.
Его взгляд изменился. Из привычно-спокойного он превратился в нечто незнакомое, глубокое. Словно на поверхности замерзшего зимнего озера треснул лед, обнажив скрытые под ним темные, бурлящие воды.
Но это длилось лишь мгновение.
— До завтра, — произнесла она тихо, тише обычного.
— До завтра.
Она развернулась и сделала два шага. Мелкая галька под ногами издала слабый хруст.
— Шэнь Чжии.
Она замерла. Оглянулась.
Он стоял в лунном свете. Его тень была почти незаметной, но он существовал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...