Уголки губ Юнь Цинэнь слегка изогнулись.
— Хорошо. Я послушаю тебя.
Она повернулась и сделала два шага, но потом остановилась.
— Чжии.
— М?
— Когда ты контролируешь риски, кто-нибудь контролирует твои риски?
Шэнь Чжии не ответила.
Юнь Цинэнь тоже не стала ждать ответа. Улыбнулась и ушла.
Ветер растрепал её одежды, заставив их взметнуться, словно крылья белой бабочки.
Шэнь Чжии стояла на месте, обдумывая последние слова Юнь Цинэнь.
Есть ли кто-то, кто контролирует её риски?
Ей никогда не требовалось, чтобы кто-то контролировал её риски. Она сама была своей собственной системой управления рисками.
Но что делать, если сбоит сама система управления рисками?
Кто будет контролировать риски того, кто управляет рисками?
Она покачала головой.
Хватит думать об этом.
На этот вопрос нет ответа. По крайней мере, сейчас.
Пора возвращаться к тренировкам.
Даже во время тренировок её мысли не могли успокоиться. Слова Юнь Цинэнь крутились в голове.
Кто контролирует риски риск-менеджера?
Ответ, возможно, — никто.
А возможно — каждый сам для себя.
А может быть, тот, кто каждый день оставляет чай на подоконнике.
Она снова вспомнила о том чайнике.
Нет. Не о чае. О руке, что его оставляла.
Она видела эту руку. Чёткие суставчатые пальцы, длинные, с лёгкими мозолями на подушечках — от долгого обращения с мечом. Эта рука всегда ставила чай невероятно бережно. Так легко, что чашка касалась подоконника совершенно беззвучно. Но она знала, что он приходил. Потому что чай всегда был ровно семидесяти двух и трёх десятых градусов. Ни больше, ни меньше.
Однажды она намеренно не спала, поджидая его.
Глубокая ночь. Лунный свет падал в окно. Его силуэт возник за подоконником. Она наблюдала за ним сквозь щель в одеяле. Он был в тёмных одеждах, а волосы свободно спадали на плечи — совсем не так, как днем, когда они были собраны. Из-за распущенных волос он казался не таким холодным.
Он опустил чашку, и его пальцы на мгновение замерли у самого края. Затем его взгляд перевёлся в её сторону.
Она тут же закрыла глаза.
За каких-то две секунды её пульс подскочил с семидесяти двух ударов в минуту до девяноста шести.
Она слышала, как он долго стоял у окна. Наверное, около десятка вдохов-выдохов. Затем едва заметная разница температур в полградуса в воздухе исчезла. Он ушёл.
Она открыла глаза. Чайник на подоконнике всё еще испускал пар. Лунный свет отражался от фарфоровых боков.
Она протянула руку и коснулась стенки чашки. Тёплая.
И тут она заметила, что её пальцы слишком долго замерли на чашке — как раз на том месте, которого только что касались его пальцы.
Она резко отдернула руку.
— Нельзя, — тихо произнесла она. — Этот человек — переменная. Переменные ухудшают качество принимаемых решений. Я не могу позволить какому-то мужчине сбивать мой ритм. Империя еще не построена.
Она взяла чай и сделала глоток.
Семьдесят два и три десятых градуса.
В самый раз.
Как и всегда.
Она поставила чашку на место, легла и закрыла глаза.
Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникала не бухгалтерская книга, а та самая рука, ставящая чай.
Она перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.
— Тренировка. Завтра тренировка. Ни о чём не думать.
Однако она ворочалась трижды, прежде чем смогла уснуть.
Сяо Ци в уголке молча сделала уметку: «Время засыпания хозяйки задержалось на четверть часа по сравнению со средним показателем. Количество переворачиваний: трижды. Колебания пульса: аномальные. Предполагаемая причина: чай на подоконнике или человек, который его приносит. Зафиксировать оба пункта. Завести отдельные дела».
В тот вечер Шэнь Чжии не засиживалась за работой сверхурочно.
Впервые с момента переноса в книгу она не занималась ничем, связанным с делами, после наступления темноты. На столе была развернута бухгалтерская книга, рядом лежала кисть, а тушь еще не высохла. Бросив на неё взгляд, она захлопнула фолиант. Сегодня хватит.
Она сидела во дворе, рядом с молодым деревцем. На земле валялись мелкие камни. Подстилать циновку она не стала, усевшись прямо так.
В фарфоровом чайнике была заварка. Она заварила её сама, в точности соблюдая названные им пропорции: три части бамбуковых листьев на семь частей воды. Держа в руках чайник, она не пила.
Луна была круглой. Не полнолуние, но уже близко. Серебристый лунный свет заливал двор, вытягивая в длинную тень силуэт саженца.
Она ждала человека.
Прошло около четверти часа.
Воздух над каменной оградой слегка дрогнул, и чей-то силуэт бесшумно опустился у деревца османтуса.
Цин Янь.
Он стоял перед молодым деревцем, опустив голову. Саженец заметно подрос с их прошлой встречи, на нем насчитывалось уже больше двадцати новых листочков.
Лунный свет падал на него. На нем по-прежнему была та самая тёмная верхняя одежда. Но сегодняшний свет был настолько чист и ясен, что она впервые смогла детально разглядеть линии его профиля.
У него была резкая, словно высеченная ножом линия челюсти. Высокие надбровные духи, а изгиб переносицы от межбровья до кончика носа представлял собой идеальную прямую линию. Густые ресницы отбрасывали на скулы веерообразную тень.
Она разглядывала его целых две секунды.
Две секунды — это слишком долго.
— Садись, — она отвела взгляд, и голос прозвучал жестче, чем прежде.
Он не стал садиться на каменный табурет — каменный стол был уничтожен Небесным Путем, и Шэнь Чжии еще не успела обзавестись новым. Он опустился прямо на землю, скрестив ноги, положив меч горизонтально на коленях.
Шэнь Чжии тоже не села на табурет. Она устроилась на земле напротив него, а между ними находился саженец.
Расстояние составляло около двух шагов. Она измеряла его. Не линейкой — дыханием. На расстоянии в два шага она отчетливо ощущала идущий от него аромат холодного соснового бора. Сделай она еще хоть шаг ближе, и одним лишь запахом дело бы не ограничилось: она ощутила бы те самые полградуса разницы температур вокруг него.
Она не сделает больше ни шага.
— Чай, — она протянула ему чайник.
Он протянул руку и принял его.
Кончики их пальцев соприкоснулись.
Совсем ненадолго. Ноль целых три десятых секунды.
Но за эти ноль целых три десятых секунды она успела отметить две вещи. Во-первых, его кончики пальцев были холоднее её собственных примерно на полградуса. Во-вторых, коснувшись её пальцев, он на мгновение замер. Эта пауза длилась дольше, чем требовалось просто для того, чтобы взять чайник.
Она не отдернула руку. И он тоже.
Чайник застыл между их пальцами на один вдох-выдох. Затем он забрал его.
На кончиках её пальцев остался след прохлады. Словно к ним прикоснулся снег.
Он сделал глоток.
— Ты заваривала.
— Угу. По пропорциям, которым ты меня научил: три части бамбуковых листьев, семь частей воды.
Он сделал еще глоток.
— Бамбуковых листьев на полчасти больше.
— У меня дрогнула рука.
Она сказала правду. Когда она заваривала чай, её рука действительно дрожала. Но вовсе не из-за бамбуковых листьев. А потому, что она раздумывала, что скажет, когда он придет. Шэнь Чжии, которая никогда в жизни не готовила дежурных реплик для общения заранее, ради того чтобы дождаться мужчину и попить с ним чаю, битый час просидела над чайником, мысленно подбирая слова.
Уже сам этот факт звучал абсурдно.
Он бросил на нее взгляд и ничего не сказал. Однако его взгляд на мгновение задержался на ее пальцах. На тех самых, что только что касались его руки. Заметив это, она спрятала руки на коленях.
Они сидели под луной, а между ними зеленело деревце ростом чуть выше колена.
— У меня есть вопрос к тебе.
— Мм.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя неуверенно.
Она сказала это в лоб. Без всяких подводок и аналитических выкладок. Просто бросила фразу.
Он не шелохнулся.
— С самого первого дня, — продолжила она. — Ты появился на Задней Горе. Помог мне. Ничего не требуя взамен. Каждый день на рассвете завариваешь чай. И не произносишь ни единого лишнего слова.
Снова молчание. Ночной ветерок пронесся по двору. Прядь волос упала ей на лицо, но она не стала ее убирать.
— Если я отвечу, кое-что изменится, — произнес он.
— Что именно?
— То, как ты смотришь на меня.
Она посмотрела на него. В лунном свете его очертания казались до того безупречными, что воспринимались почти как иллюзия. На мгновение ее грудь сжалась. Лишь на миг, будто ее едва коснулось что-то и тут же отпрянуло.
— По-твоему, это изменится? — произнесла она. Это был не вопрос.
— Все меняются.
— Я не все.
Уголки его губ дрогнули. Она использовала его же фразу.
Она умолкла. В ее голове бурлили самые разные мысли. Он был слишком тихим. До того тихим, что рядом с ним хотелось оказаться ближе. Но ни в этой жизни, ни в прошлой она никогда и никого не подпускала к себе близко.
Ее сердце забилось быстрее.
В тот момент, когда он произнес фразу про то, как она на него смотрит, пульс участился.
Это было неправильно. В прошлой жизни она проворачивала сделки на десятки миллиардов, ведя переговоры с самыми прожженными циниками Уолл-стрит, и ее пульс при этом не ускорялся ни на удар.
Но этот человек... В потрепанном сером халате, спокойно сидящий в лунном свете. Из-за него ее сердце затрепетало.
Она решила выбросить это из головы.
— У тебя есть свои секреты, — сказала она. — Я не стану давить. Я просто хочу сказать тебе одно.
Он смотрел на нее.
— Ты вызываешь у меня чувство неуверенности. Не потому, что ты что-то сделал. А потому, что каждый твой поступок заставляет меня хотеть положиться на тебя. Мне не нравится это ощущение.
Он долго хранил молчание.
— Ты не боишься.
— А с чего бы мне бояться?
— Человек, которого ты не можешь разгадать, появляется рядом, помогает, но не объясняет причин. Разве ты не считаешь это опасным?
— Опасно. Именно поэтому я ежесекундно оцениваю риски. Но вывод моей оценки рисков остается неизменным: ты помогал мне. И не раз. Причем помогал так, словно за этим не стояло никакого злого умысла. Скорее... инстинктивно.
Его пальцы на мгновение замерли на рукояти меча.
— Инстинктивно, — повторил он это слово.
— Именно. Заранее спланированная помощь рассчитана по времени и методам. Ты — нет. Твоя скорость реакции опережает скорость мысли. Когда ты заслонил меня от проверки духовной энергии на Задней Горе, твое тело сработало раньше, чем твой разум. Это не расчет. Это инстинкт.
Она сделала паузу.
— Человек, у которого срабатывает инстинкт защиты по отношению ко мне... Каким бы ни было его происхождение — я его не боюсь.
Он смотрел на нее.
В его серо-голубых глазах лунный свет отражался двумя точками крошечных огоньков.
— Твой анализ безупречен, — тихо произнес он. — Но ты упустила одну возможность.
— Какую?
— Некоторые инстинкты не врожденные. Они запрограммированы.
Шэнь Чжии на мгновение замерла.
Запрограммированные инстинкты.
В этой фразе крылся огромный объем информации. Но направлений для размышлений было слишком много, ей требовалось время, чтобы всё переварить.
— Ты не намерен говорить больше?
— Сегодня — нет.
Она кивнула. Не стала допытываться.
Потому что понимала: произнося слово сегодня — нет, он не отмахивался от нее. Всё обстояло именно так — сегодня нельзя. Быть может, потому, что некоторые ответы, будучи озвученными, уже не получится забрать назад. А быть может, потому, что он и сам еще не до конца сформулировал, как именно это выразить.
— Тогда в другой раз, — сказала она. — Я не спешу. Данные накапливаются постепенно.
Он молчал очень долго.
А затем он совершил то, чего Шэнь Чжии никак не ожидала.
Он опустил голову и посмотрел на чайник в своей руке.
— В заваренном тобой чае бамбуковых листьев действительно было на полчасти больше.
Тема сменилась.
Шэнь Чжии поняла, что прямого ответа он давать не намерен. По крайней мере, сегодня.
Она не стала настаивать.
— В следующий раз положу меньше.
— Угу.
Они сидели под луной.
Воцарилось долгое молчание.
Это была не та тишина, от которой становится неловко. Это была тишина двоих людей, которым не нужно было заполнять пустоту словами и при этом не испытывать никакого дискомфорта. В прошлой жизни Шэнь Чжии редко доводилось переживать подобные моменты. Ее социальные контакты состояли либо из рабочих совещаний, либо из деловых обедов. Каждая минута молчания в таких условиях считалась пустой тратой времени. Считалось, что ты обязан что-то сказать ради продвижения повестки.
Но тишина рядом с ним была совсем другой. Эта тишина была самодостаточной. Ее не требовалось заполнять репликами.
Спустя примерно четверть часа он внезапно заговорил:
— Ты сказала, что любые отношения — это сотрудничество.
— Да.
— Ты действительно так думаешь?
— Считаешь, это неверно?
— Не то чтобы неверно. Неполно.
— В чем же неполнота?
— Существует вид отношений, который не является сотрудничеством.
— Что это за отношения?
Он не стал отвечать сразу. Вместо этого он сделал то, чего никогда прежде не делал.
Он поднялся. Подошел к ней.
Между ними находилось молодое деревце. Он обошел его.
Два шага сократились до одного. Один шаг превратился в половину шага.
Он стоял прямо перед ней. Лунный свет падал на нее из-за его спины, из-за чего его выражение лица рассмотреть не удавалось. Но она отчетливо ощущала, как ее окружили те самые прохладные на полградуса волны воздуха. Запах холодного соснового бора стоял так близко, что каждый ее вдох наполнялся его ароматом.
Ее сердце забилось чаще. Не просто слегка ускорилось — это было учащенное биение, от которого в ушах стоял гул.
Он наклонился, глядя на нее сверху вниз.
Она запрокинула голову, глядя на него.
Лунный свет отражался в его зрачках двумя миниатюрными дугами. Серо-голубые глаза в ночной темноте казались еще темнее. Настолько глубокими, что ей показалось, будто она может в них сорваться.
— Слишком поздно, — произнес он. Голос прозвучал на полтона ниже обычного. На те самые полградуса ниже его температуры тела. — Тебе пора отдыхать.
Он протянул руку.
Она решила, что он хочет коснуться ее лица. Ее дыхание перехватило.
Но его рука скользнула мимо ее щеки и сняла с каменного табурета за ее спиной одинокий лист, который застрял в ее волосах. Кончики его пальцев легко скользнули по коже за ее ухом.
Прикосновение оказалось невесомым. Словно дуновение ветра. Но обжигающим сильнее ветра.
Она вспыхнула до самых мочек ушей всего за три секунды.
— У тебя на волосах листва, — сказал он.
После чего отступил на шаг. На два. Вернулся на безопасную дистанцию.
— Ты так и не ответила, — ее голос слегка охрип. Она кашлянула, чтобы прочистить горло.
— В другой раз.
Он ушел.
Как и всегда. Бесшумно. Не оставляя следов. Даже та прохлада в полградуса растворилась в воздухе за несколько секунд. Словно его здесь никогда и не было.
Однако в чайнике стало меньше половины настоя. Это служило неопровержимым доказательством его визита.
Шэнь Чжии сидела на земле, глядя в ту сторону, где он скрылся. Каменные кирпичи на ограде лежали ровно. Ни один из них не был потревожен.
Она подняла чайник и допила оставшийся на дне чай.
Остыл. Остыл полностью.
Поставив чайник рядом с саженцем, она встала и отряхнула пыль с платья.
Ее пальцы коснулись кожи за ухом. В том самом месте, где только что проходили его пальцы. На коже ничего не осталось. Но ощущение прикосновения все еще жило там. Словно крошечная точка ожога. Не больно, но забыть невозможно.
— Существует вид отношений, который не является сотрудничеством, — повторила она его слова.
Она не могла придумать ответ.
Нет, придумала. Но не разрешала себе извлекать этот ответ из глубин своего разума.
Потому что стоило извлечь его — и пришлось бы с этим столкнуться. Столкнувшись — разбираться. А вариантов разбора было всего два: принять или отвергнуть. Принятие означало перекалибровку всей ее системы принятия решений. Отказ означал, что она больше никогда не сможет сидеть под луной, ожидая, пока он придет выпить чаю.
Она не хотела выбирать ни то, ни другое.
Поэтому она выбрала третий вариант. Не думать об этом.
Направилась в дом.
Перед тем как закрыть дверь, она обернулась и бросила прощальный взгляд на двор. Лунный свет падал на молодое деревце. Тень саженца очерчивалась четко.
Но рядом с саженцем лежала еще одна тень.
Очень бледная. Едва заметная.
Тень человека.
Он простоял так долго. Гораздо дольше, чем она сидела там.
Он не ушел.
Он смотрел, как она вошла в дом. Смотрел, как загорелся свет. А затем смотрел, как свет погас.
И после этого простоял под луной всю оставшуюся ночь.
На следующее утро на подоконнике прибавилась чашка чая. Семьдесят два и три десятых градуса. А рядом с ней лежал чей-то незнакомый белый цветок.
Шэнь Чжии посмотрела на этот цветок.
Цветок был крошечным. Пятилепестковым. Белым. Ничего не стоящим. Но красивым.
Она заложила цветок в бухгалтерскую книгу. На тридцать седьмую страницу. В раздел дебиторской задолженности.
Она не знала, почему спрятала его именно там. Возможно, по инерции. А возможно, и нет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...