— Я ушла. А после, сама не знаю почему, подошла к винному столу. И только когда рука залезла в рукав, я понял, что там лежит сверток с порошком.
— До этого ты не знал, что в рукаве что-то есть?
— Не знал. Обнаружил только после того, как переоделся. Эта одежда была из шкафа. Не помню, чтобы я клал туда что-то подобное.
Брови Шэнь Чжии сошлись на переносице.
— А что было после того, как ты взял порошок?
— Я... в голове снова возникла мысль: «Высыпь это в кубок Юнь Цинэнь». Мне вовсе не хотелось этого делать. Никакой вражды с Юнь Цинэнь у меня не было. Да, я действительно пару дней злился, что проиграл ей на месячном экзамене. Но не до такой же степени, чтобы травить человека.
— И тем не менее ты это сделал.
— Я не мог себя контролировать, — голос Фан Цзэ начал дрожать. — Рука двигалась сама. В голове кричало: «Остановись!», но рука не слушалась. Словно ее кто-то волок за невидимые нити. Когда подносил кубок, я изо всех сил старался сделать так, чтобы рука дрожала. Надеялся, что кто-нибудь это заметит.
— Значит, рука дрожала не от нервов. Ты сопротивлялся.
Фан Цзэ закивал. Закивал отчаянно.
Шэнь Чжии помолчала несколько секунд.
— Фан Цзэ, у тебя раньше бывало что-то подобное? Когда внезапно хочется сделать то, что совсем на тебя не похоже.
— Нет. Никогда. Это впервые.
— А после? Сейчас у тебя осталось это ощущение?
— Нет. Как только Юнь Цинэнь плеснула в меня вином, всё прошло. Словно вмиг протрезвел. А потом меня привели сюда.
Манипуляция носит разовый характер. Условие срабатывания — сюжетный узел. Узел завязан (неважно, успехом или провалом), и контроль исчезает.
Шэнь Чжии мысленно зафиксировала эти данные.
— Фан Цзэ, я тебе помогу.
— Поможешь?
— Ты действовал не по своей воле. Но я не могу объяснить это старейшине Чэню. По крайней мере, сейчас. Пока подчинись решению Зала Исполнения Закона. Запрет на выход продлится не больше десяти дней. Как выйдешь — приходи ко мне.
— Госпожа Су... Я правда не со зла.
— Я знаю.
Она поднялась и направилась к выходу.
— Фан Цзэ.
— А?
— У тебя осталось пять невыполненных заказов на именные талисманы. Придешь забрать, когда выйдешь. Без доплаты.
Фан Цзэ на мгновение замер. Глаза у него покраснели еще сильнее.
Шэнь Чжии вышла из Зала Исполнения Закона.
На ступеньках солнце резало глаза.
Небесный Путь способен управлять человеческими поступками.
Глубина контроля: способен заставить человека совершить поступок, полностью противоречащий его истинным намерениям.
Длительность контроля: с момента срабатывания до завершения сюжетного узла.
Цена контроля: неизвестна. Но то, что Фан Цзэ после этого пришел в полное сознание и не испытывает никаких последствий, говорит о минимальном физическом ущербе для объекта.
Радиус контроля: охватывает как минимум одного человека. Верхний предел неизвестен.
Самый важный пункт.
Небесный Путь выбрал Фан Цзэ потому, что у того была слабая связь с Юнь Цинэнь (они сходились в поединке на месячном экзамене). Небесному Путю требовалась «логичная» замена. Совершенно посторонний человек, совершающий странные поступки, слишком бросался бы в глаза.
Значит, манипуляции Небесного Пути не случайны. Ему необходимо найти «подходящего» исполнителя в уже существующей сети человеческих связей.
Это означает, что контроль Небесного Пути ограничен текущей структурой социальных отношений.
А также значит, что если Шэнь Чжии сможет заранее просчитать, какие сюжетные узлы вот-вот сработают, она сможет предсказать, кого Небесный Путь выберет на роль замены.
И что делать после этого?
Предупредить. Защитить. Или даже заранее убрать этого человека из зоны «подходящего исполнителя».
«Игра в кости с Небесным Путем», — тихо проговорила она. — «Дело не в грубой силе. А в том, кто сообразит первым».
Ей нужно вернуться и заново проштудировать временную шкалу первоисточника.
Каждый сюжетный узел. Каждое событие, изначально предназначенное для Су Цзиньсэ. Везде, где она не станет действовать сама, Небесный Путь подыщет замену.
Нужно уберечь этих людей до того, как их найдет Небесный Путь.
Это совершенно новый уровень противостояния.
Фан Цзэ — тому доказательство. Нормальный человек внезапно совершает ненормальный поступок. А после окончания действа даже сам не может ничего объяснить.
Фан Цзэ — живое доказательство.
Нормальный человек внезапно совершает ненормальный поступок. А после окончания действа даже сам не может ничего объяснить.
Это следы вмешательства Небесного Пути.
Но следы — еще не цепь улик. Ей нужны новые образцы. Нужно выявить закономерности. Нащупать логику, по которой Небесный Путь выбирает замену.
А затем — просчитать его следующий шаг. И успеть защитить человека до того, как падет выбор.
Игра только началась.
Но по крайней мере, она больше не слепа.
Она увила почерк Небесного Пути. Увидела его логику. Увидела его ограничения.
Он силен. Но он не непобедим.
Он может управлять поступками, но не может подменять сознание.
Он может искать замену, но замена дрожит.
Дрожь — это трещина в системе.
Она аккуратно сломила записку, спрятала ее в рукав и встала, собираясь уходить.
Уже стемнело. На дорогах ни души, только стрекочут цикады.
Шла она быстро. Не из страха — просто знала, что именно теперь нужно делать.
Шэнь Чжии потратила целый день на то, чтобы заново выстроить хронологию первоисточника.
В памяти Су Цзиньсэ содержалось полное содержание книги. Сама Шэнь Чжии читала этот роман в реальном мире до попадания сюда. Теперь ей предстояло выписать все сюжетные точки, которые Су Цзиньсэ должна была исполнить, но не стала.
Она заперла дверь, оставив Цин Чжи сторожить снаружи. Всем приходящим велено было передавать, что хозяйка погрузилась в затворничество.
На столе раскинулся большой лист бумаги. Она мысленно назвала его матрицей оценки сюжетных рисков.
Слева — временная шкала. Справа — изначально задуманные действия Су Цзиньсэ. По центру — то, что она сделала на самом деле. Самый правый столбец остался пустым для пометок: «Возможные варианты замены Небесного Пути и стратегии хеджирования».
Любой, кто занимался управлением рисками в инвестиционном банке, знает: риск нельзя уничтожить окончательно, но его можно перенаправить. С Небесным Путем то же самое. Его нельзя уничтожить, но каждый его шаг можно захеджировать.
Уже пройденные сюжетные точки:
Первая. Банкет секты. Су Цзиньсэ подсыпает яд. Она этого не сделала. Небесный Путь нашел замену в лице Фан Цзэ. Произошло.
Вторая. Публичное унижение Юнь Цинэнь на тренировочной арене. Она этого не сделала. Замен пока не наблюдается. Не произошло.
Третья. Сговор с посторонними ради срыва экзамена секты. Она этого не сделала. Не произошло.
Грядущие сюжетные точки:
Четвертая. Кража озарений Юнь Цинэнь по культивации из Павильона Свитков. Время по первоисточнику — примерно в ближайшие полмесяца.
Пятая. Сговор с Лю Цинъяном с целью подставить Юнь Цинэнь и толкнуть ее на путь демона. Время по первоисточнику — примерно через полтора месяца.
Шестая. Крупный сюжетный узел. Су Цзиньсэ вступает в сговор с внешними врагами и проводит в секту демонических зверей. Секта Тяньсюань оказывается на краю гибели. Это кульминация первого тома. Время по первоисточнику — примерно через два месяца.
Шестой пункт — самый опасный.
Если Небесный Путь отыщет замену для реализации плана по внедрению демонических зверей, последствия будут непредсказуемы. Порошок Одурманивания Духа для Фан Цзэ — сущие пустяки. А вот вторжение зверей принесет смерты.
Рядом с шестым узлом она жирно вывела три восклицательных знака.
Ключевой вопрос, бормотала она про себя: по какой логике Небесный Путь выбирает замену?
Фан Цзэ был выбран потому, что находился с Юнь Цинэнь в отношениях скрытого конфликта. Значит, для шестого узла Небесному Пути потребуется кто-то, способный «вступить в сговор с чужаками».
Кто подходит под это условие?
Старейшина Чжао.
Старейшина, затаивший обиду на секту. У него есть и мотив, и возможности связаться с внешними силами.
Но уровень культивации старейшины Чжао — поздняя ступень Золотого Ядра. Способен ли Небесный Путь контролировать практика такого уровня?
Фан Цзэ находился на ранней ступени Закладки Основания. При манипуляции он чувствовал воздействие, но не мог сопротивляться. Чем выше культивация, тем сильнее должно быть сопротивление.
Возможно, старейшину Чжао Небесному Пути не подчинить.
Кто же тогда еще?
Она мысленно перебрала сеть связей. Те, кто имеет выходы на внешние силы. Те, кто обладает весом в Секте Тяньсюань, но затаил занозу в сердце.
Долго ломала голову.
Ничего не выходило. Секта Тяньсюань — обитель замкнутая. Связей с внешним миром минимум. Кроме тайных махинаций старейшины Чжао, практически никто не контактирует с чужаками.
Может, Небесный Путь сам создаст эту связь?
Не станет искать уже существующие зацепки, а сгенерирует новые. Например, заставит какого-нибудь адепта во время вылазки «случайно» столкнуться с человеком из внешних сил. Завязать контакт. А когда настанет час сюжетного узла — подчинить.
Такой подход куда скрытнее. И просчитать его сложнее.
Шэнь Чжии вывела на бумаге иероглиф: «Защита».
Способов защиты существует два.
Первый — пассивная оборона. Усилить меры безопасности в секте. Выявить и закрыть все уязвимости, которые могут быть использованы.
Второй — активная оборона. Заранее «разрядить» сюжетный узел.
Что значит разрядить?
В книге Су Цзиньсэ крадет трактат Юнь Цинэнь. Небесный Путь намерен исполнить этот узел. Но что, если трактат Юнь Цинэнь станет общедоступным? Что, если она сама поделится своими наработками со всей сектой? Красть то, что лежит на всеобщем обозрение, бессмысленно. Сюжетный узел потеряет почву под ногами.
Не мешать исполнению сюжета Небесным Путем, а сделать сам сюжет неисполнимым.
Выбить хворост из-под котла. На языке инвестбанкиров это называется «ликвидация базового актива». Вы хотите поглотить компанию, но эта компания предварительно вывела все ключевые активы. Предмет поглощения исчезает. Сделка автоматически аннулируется.
Рядом с каждым грядущим сюжетным узлом Шэнь Чжии набросала «план хеджирования».
Четвертый узел (кража озарений): заставить Юнь Цинэнь публично изложить свой опыт культивации. Издать его от имени Лавки Су в виде «Пособия по практике». Распространять бесплатно.
Пятый узел (подстава с уходом в демоны): гарантировать, что в указанный отрезок времени Юнь Цинэнь не окажется в условиях, где ее легко подставить. Например, отправить ее закупать сырье на стороне. В командировку. Чтобы ее не было в секте.
Шестой узел (прорыв демонических зверей): его нейтрализовать труднее всего. Поскольку сценарий «вторжения внешних врагов» одному человеку не отменить. Тут требуется коренным образом перекроить отношения между Сектой Тяньсюань и внешними силами.
Она долго размышляла.
Насчет шестого узла у нее пока не было готового решения.
Два месяца, взглянула она на временную шкалу. Осталось два месяца на подготовку.
Она аккуратно сломила большой лист и заперла его в ларец.
После чего сделала то, чего раньше бы никогда не совершила.
Она отправилась искать Цин Яня.
Не на Задней Горе. Не у шахт. И не стала ждать, пока он сам объявится.
Она сама пошла к нему.
Несколько мест, где он часто бывал, она знала. Возле оросительного канала. На дереве с западной стороны площади. У входа в пещеру на Задней Горе.
Она отыскала его у канала.
Он сидел на каменной ограде, положив меч поперек колен, с закрытыми глазами. Точно так же, как в самый первый их день здесь.
— Ты здесь.
Он открыл глаза, увидев ее.
— Мм.
Она присела рядом на камень. Без долгих вступлений.
— Небесный Путь научился управлять людьми.
В его взгляде не дрогнул ни один мускул.
— Ты знал, — произнесла она.
— Знал.
— С каких пор?
— Давно.
— Насколько давно?
Ответа на этот вопрос не последовало.
— Видел то, что случилось с Фан Цзэ?
— Видел.
— У манипуляций Небесного Пути есть ограничения? Чем выше культивация, тем труднее подчинить?
— Да. Выше Золотого Ядра — уже крайне сложно. Зарождающуюся Душу — невозможно.
— Есть способ полностью защититься?
— Есть.
— Какой?
— Те, у кого воля достаточно крепка, контролю не поддаются. Когда Фан Цзэ подчинили, он сопротивлялся. Его сопротивление заставляло руку дрожать. Будь его воля чуточку крепче, он бы выстоял полностью.
— Как измерить силу воли?
— Стандартов нет. У каждого она своя.
— А ты?
Он бросил на нее взгляд.
— Мне контроль не страшен.
Сказано буднично, но с абсолютной уверенностью.
— Почему?
Он замолчал. Помолчал долго.
— Меня нет в сценарии.
Дыхание Шэнь Чжии на миг оборвалось.
Меня нет в сценарии — именно так.
В этой фразе крылось слишком много смысловых пластов.
Буквальный смысл: он не персонаж первоисточника. Он нечто, неподвластное юрисдикции Небесного Пути.
Производный смысл: его действия не скованы предписанным Небесным Путем сюжетом. Потому Небесный Путь не может им управлять.
Но если его нет в сценарии, то кто он? Откуда взялся?
Она приоткрыла рот, собираясь спросить.
Но он поднялся.
— Ты хочешь нейтрализовать оставшиеся сюжетные точки.
— Откуда знаешь?
— Потому что пришла ко мне. А раз пришла, значит, в одиночку тебе не справиться.
— Шестой узел. Прорыв зверей в секту. Мне нужна помощь.
— Я знаю об этом узле.
— Поможешь мне?
Он посмотрел на нее.
В его глазах промелькнул тот самый взгляд. Что и в прошлый раз за обеденным столом. Не подозрение. Не разоблачение. А какое-то очень блеклое, едва уловимое сожаление.
— Помогу.
— Какая тебе за это плата?
— Никакая.
— Совсем ничего?
— Выпьешь со мной чаю, когда всё закончится.
Шэнь Чжии поглядела на него.
— Ты вечно так.
— Как так?
— Каждый раз, когда я спрашиваю, чего ты хочешь, тебе ничего не нужно.
— Потому что не нужно.
— Всем что-нибудь да нужно.
— Я не все.
И он ушел.
Шэнь Чжии осталась сидеть у канала. Вода журчала под ногами.
Он сказал: «Меня нет в сценарии».
Он сказал: «Я не все».
Она перелистнула блокнот на страницу с досье на Цин Яня. Перечитала все прошлые записи.
Тень нечеткая, следов не оставляет. Температура тела низкая, отпечатков пальцев нет. Появляется и исчезает бесшумно. Культивация далеко превосходит то, что показывают его поверхностные регалии. Механизмы работы Небесного Пути знает как свои пять пальцев.
И еще один пункт. Тот самый вариант, который она набросала ранее. Рядом красовался вопросительный знак.
Она уставилась на этот вопросительный знак.
Достаточно ли сегодняшней информации, чтобы стереть его?
Нет. Чуть-чуть не хватает.
Но с каждым разом всё ближе.
Четвертый сюжетный узел удалось нейтрализовать проще, чем рассчитывала Шэнь Чжии.
Потому что Юнь Цинэнь изначально хотела обнародовать свои наработки по культивации.
— Ты хочешь издать свои секреты практики? — Юнь Цинэнь сидела в мастерской, вертя в пальцах прототип Талисмана Проверки Духовной Энергии версии 2.0.
— Не издать. Отредактировать внутреннее справочное пособие. Раздать бесплатно адептам Секты Тяньсюань. Назовем «Справочник культиватора».
— Что там будет?
— Три части. Первая — базовые знания о духовной энергии. Что такое духовные стихии. Как определить, какая техника тебе подходит. Эта часть подкреплена данными с Талисмана Проверки Духовной Энергии. Вторая — частые тупики в практике и методы борьбы с ними. Эту часть напишешь ты. Твое понимание циркуляции энергии глубже, чем у кого бы то ни было. Третья — карта распределения духовной энергии по зонам Секты Тяньсюань. Тут используем данные старейшины Линя.
— Старейшина Линь согласится?
— Согласится. Я с ним уже переговорила. Он сказал: «Данные, которые не пущены в дело — это мусор».
Юнь Цинэнь призадумалась.
— Твоя цель — не просто составить справочник.
— Послушаю твою догадку.
— Ты хочешь сделать практики общественным достоянием. Если об этом узнают все, то смысл «красть» пропадает напрочь.
Шэнь Чжии взглянула на нее.
— Ты догадалась.
— Несложно догадаться. Ты в прошлый раз спрашивала меня про Небесный Путь. И дело Фан Цзэ ты тоже расследовала. В книге Су Цзиньсэ должна была украсть мои записи. Ты красть не стала. Но боишься, что кто-то украдет за тебя. Вот и заставила меня опубликовать всё самой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...