Ни аромата османтуса, ни самого деревца. Но побег остался. Слишком маленький. В нём ещё не было того присутствия, которое полагалось бы взрослому дереву.
Воздвор опустел. Стал ещё пустынее, чем прежде. От этой пустоты становилось чуточку непривычно, но вслух она в этом не призналась.
Шёл седьмой день.
Цин Янь не объявлялся.
Ни чая. Ни тихого присутствия на ветке. Ни листьев османтуса, упавших на стол.
Молодое деревце росло медленно. Проклюнулось всего два новых листочка. Рядом с ним, прямо в земле, безмолвно торчали три осколка чайника.
Каждый день Шэнь Чжии проходила мимо деревца. Ни разу не остановилась, чтобы взглянуть.
Она была очень занята.
Рудник заработал. В первой партии рабочих чистилось двенадцать человек. Все — ученики внешнего круга. Жалованье — по два низкосортных Духовных камня в месяц, в восемь раз больше их прежнего довольствия (восемь раз после урезания зарплаты). Желающих записаться оказалось куда больше, чем ожидалось. Она отобрала дюжину самых выносливых.
Дела шли медленнее, чем планировалось. На глубине в шестьсот чжанов проходку приходилось делить на участки. Не хватало инструментов. Не хватало людей. Подпорки в шахтах требовали постоянной поддержки духовной энергией.
Старейшина Линь пропадал на руднике по восемь часов кряду. Он был возбуждён сильнее прежнего. Накопленные за сорок лет данные о жилах наконец-то пригодились. Он руководил рабочими, направляя проходку по ходу духовных жил и обходя хрупкие породы: эффективность оказалась втрое выше, чем при хаотичной копке.
На пятый день извлекли первую партию камней.
Семь низкосортных Духовных камней. Качество оказалось даже лучше, чем предполагалось.
Когда весть дошла до секты, весь Секта Тяньсюань стоял на ушах.
Семь штук. Семь штук в день. В месяц выходило двести десять. В год — две тысячи пятьсот двадцать. Годовой бюджет Секта Тяньсюань составлял около тысячи четырёхсот камней.
Доходы с рудника полностью покрывали все расходы секты, да ещё и оставались в плюсе.
Лицо старейшины Чжао становилось всё мрачнее. Но он ничего не предпринимал. Пока что.
Он ждал. Шэнь Чжии знала, чего именно он ждал. Ждал её ошибки.
Она ошибаться не собиралась.
Однако Небесный Путь думал иначе.
На третий день после запуска рудника в глубине шахты одного из рабочих придавило сорвавшимся камнем по левому плечу. Камень упал не сам по себе. Структуру туннелей лично проектировал старейшина Линь, риска обвалов быть не должно.
Шэнь Чжии отправилась на рудник. Осмотрела место падения.
Камень вывалился из крошечной трещины в своде шахты. Трещина была свежей. По краям теплился слабый остаточный след духовной энергии.
Вмешательство Небесного Пути. Уровень 4. Удар по персоналу рудника.
На шестой день у другого рудокопа сломалось зубило. Срез был ровным.
На седьмой день в глубине шахты внезапно погасли светильники на духовной энергии. Пятеро рабочих просидели в темноте четверть часа. Никто не пострадал. Но страх начал расползаться.
— Не проклятие ли это Запретной зоны? — среди людей поползли такие разговоры.
Шэнь Чжии должна была с этим разобраться.
Она созвала на руднике короткое собрание. Двенадцать шахтёров выстроились в ряд. Лица в пыли, в глазах — тревога.
— Послушайте все. В последнее время на руднике случаются неприятности. Обвалы. Ломаются инструменты. Гаснут светильники. Я понимаю ваши опасения. Но хочу, чтобы вы усвоили три вещи.
Первое. Все расходы на лечение пострадавшего брата Лавка Су берет на себя. Жалованье на время вынужденного простоя выплачивается в полном объеме. Компенсация за производственную травму рассчитывается по двойной дневной ставке. С сегодняшнего дня все работники рудника автоматически зачисляются в систему страхования от несчастных случаев сотрудников Лавки Су.
Рабочие переглянулись. Система страхования? Какая ещё система? В мире заклинателей никому и никогда не оформляли страховку для шахтёров.
Второе. Я уже попросила старейшину Линя заново проверить конструкцию туннелей. Три слабых места укреплены. Духовные светильники переведены на двухконтурное питание, больше они не погаснут все разом.
Третье. Эти происшествия — не проклятие. Это нормальные операционные риски при разработке глубоких жил. У нормальных рисков есть нормальные методы противодействия. Мы продолжим совершенствовать меры безопасности.
Она говорила кратко. Чётко. Без лишних сентиментальностей.
Тревога рабочих немного улеглась. Но исчезла не до конца.
После того как все разошлись, один из рабочих остался. Чжоу Минхэ.
Его рука уже зажила. Но Шэнь Чжии не стала возвращать его к рисованию талисманов. Она отправила его на рудник следить за порядком на месте. Поскольку он успел побывать разнорабочим и перепробовал все чёрные работы, с низовыми учениками он ладил лучше кого бы то ни было.
— Госпожа Су.
— Мм.
— Я не боюсь.
— Я знаю.
— Но они боятся. Не травм боятся. Боятся не понимать, почему пострадали. Если обвал происходит из-за нестабильности породы, они это примут. Но если дело в проклятии — они не выдержат. Больше всего на свете люди боятся не опасности. Они боятся опасности без объяснений.
Шэнь Чжии посмотрела на него.
Этот человек изменился. Когда она увидела его впервые, он был молчаливым слугой с мозолистыми руками. Теперь он мог чётко проанализировать психологическое состояние шахтёров.
— Ты прав, — произнесла она. — Поэтому мне нужно объяснение.
— Какое объяснение?
— Разумное, научное, такое, которому все поверят.
Она немного подумала.
— В том отчете старейшины Линя об изысканиях есть одна деталь. В глубоких слоях жилы происходят прерывистые пульсации духовной энергии. Периодичность этих импульсов — примерно три-пять дней. Во время импульса окружающие породы слабо вибрируют. Этого достаточно, чтобы из трещины выпал небольшой камень, или чтобы нарушить питание духовных светильникóв.
— Это правда?
— Правда. Об этом написано в отчете старейшины Линя. Просто никто не обратил внимания.
— Значит, все эти происшествия вызваны пульсацией духовной энергии?
— А ты как думаешь?
Чжоу Минхэ призадумался. Я думаю... не все. Но такое объяснение позволит всем успокоиться.
Шэнь Чжии посмотрела на него.
— Ты увёртлив.
— Я не увёртлив. Просто после того, как меня побили, я начал включать голову.
Она чуть не улыбнулась. Сдержалась.
— Завтра на утреннем совещании ты об этом расскажешь. Объясни всем историю с духовными импульсами. Впредь при любых происшествиях в первую очередь проверяйте, не попало ли это на период пульсации. Если да — действуйте по плану. Если нет — докладывай мне.
— Понял.
Чжоу Минхэ удалился.
Шэнь Чжии в одиночестве стояла у входа на рудник.
Она подняла голову к небу. Небо было чистым, без единого облачка.
Цин Яня не было.
Раньше она не обращала внимания на то, что кто-то отсутствует. Её внимание всегда было приковано к тому, что присутствовало. К данным. К проектам. К прибыли.
Но за эти семь дней она поймала себя на том, что иногда бросает взгляд на уголок возле ростка османтуса. Иногда смотрит на кустарник у входа в шахту. Иногда задерживается на пару секунд у порога на закате.
Всё это были бессмысленные движения.
Его нет, так нет. Может, расчищает завалы в глубинах жил. Может, отправился куда-то ещё. Он странник-одиночка, волен ходить где вздумается.
Неважно.
Она развернулась и пошла.
Сделала три шага. Остановилась.
Бросила взгляд назад, на вход в шахту.
В кустах возле входа — ничего.
Она зашагала дальше.
В ту же ночь она вернулась во двор.
Рядом с ростком.
Появился ещё один чайник.
Не та грубая глиняная плошка, что была раньше — та давно разбилась. Новый чайник. Селадон. Гораздо красивее прежнего.
Стенки чайника холодные.
Внутри — бамбуковый чай.
Она подняла его. Сделала глоток.
Вкус прежний. Горьковатый, с едва уловимым сладковатым послевкусием.
Она долго-долго смотрела на этот чайник.
Затем заметила на дне строчку текста. Мелкую. Выцарапанную прямо по глазури. Не духовной силой — твёрдым предметом, выведенную медленно, черта за чертой. Кривые линии. Похоже, кто-то, кто совсем не умел писать по фарфору, возился очень долго.
Четыре иероглифа.
Дерево вырастет большим.
Шэнь Чжии присела на корточки возле ростка. С чайником в руке, вглядываясь в надпись на донышке.
Лунный свет пал на её лицо.
Глаза защипало.
На сей раз вовсе не из-за матери. Не из-за Су Моюаня. Не из-за любой другой причины, которую она могла бы классифицировать.
Сама не понимала почему.
Но упала слеза. Всего одна. Прямо на выцарапанные на дне иероглифы.
Она поспешно смахнула её.
— Неважно — именно так.
Голос слегка дрогнул.
Но лишь совсем чуть-чуть.
Старейшина Чжао перешёл в наступление.
Не на Совете старейшин. За его пределами.
Когда Шэнь Чжии получила известие, она как раз проверяла седьмую версию прототипа программы управления духовной энергией Юнь Цинэнь. Тао Цюшуй влетела в комнату бледная как полотно.
— Госпожа Су, беда!
— Что случилось?
— Рудник закрыли.
— Почему?
— Пришли люди из Зала Исполнения Закона. Заявили, что разрешение на разработку рудника выдано с процедурными нарушениями. Велели приостановить все работы и ждать проверки.
Шэнь Чжии отложила заготовки для талисманов.
— Процедурные нарушения? Совет старейшин проголосовал единогласно. Какие ещё нарушения?
— В Зале Исполнения Закона сослались на сорок третью статью правил секты: разработка общественных ресурсов секты требует подачи полного отчета об оценке воздействия на окружающую среду и схемы безопасного проведения работ в течение тридцати дней после решения Совета старейшин. Эти два документа поданы не были.
Брови Шэнь Чжии сошлись на переносице.
Сорок третьцая статья устава. Она пролистала правила, оставшиеся в памяти Су Цзиньсэ. Ничего подобного.
— Ты уверена, что это сорок третья?
— Люди из Зала Исполнения Закона так и сказали.
— Кто заправляет в Зале Исполнения Закона?
— Старейшина Чэнь.
Старейшина Чэнь. Верный цепной пес старейшины Чжао.
— Ясно.
Она поднялась, чтобы найти Су Моюаня.
Су Моюань уже был в курсе. Он сидел в кабинете, роясь в подлинниках свода законов.
Законы Секта Тяньсюань были высечены на бамбуковых планках. Всего сто двенадцать статей. Планки пожелтели от старости. Некоторые иероглифы уже расплылись.
— Нашёл, — Су Моюань указал на одну из планок. — Статья сорок третья. Разработка и использование общедоступных духовных или рудных жил, а также водных источников на территории секты должны в течение тридцати дней после принятия решения Советом старейшин сопровождаться подачей ответственным старейшиной экологической оценки и плана безопасных работ в Зал Исполнения Закона. При неподаче таковых в срок Зал Исполнения Закона имеет право приостановить соответствующую деятельность.
Шэнь Чжии перечитала пункт.
Такой устав действительно существовал. Но в памяти Су Цзиньсэ никто и никогда на него не ссылался.
— Когда в последний раз применялась эта статья?
Су Моюань пролистал приложение. — Сведений нет. С момента обнародования правил в Секте Тяньсюань никогда не разрабатывали новых рудников. Эта статья не использовалась никогда.
Статья, пылившаяся бог весть сколько лет. И вот старейшина Чжао откопал её.
— Он подготовился заранее, — произнесла Шэнь Чжии.
— В каком смысле?
— Старейшина Чжао не мог искать правила второпях. Он наверняка просмотрел все возможные лазейки ещё до голосования Совета. Сорок третья статья — его козырная карта.
— Но почему он не выдвинул это во время голосования?
— Потому что тогда это сочли бы затягиванием процесса. Ему требовался «законный» момент. Сразу после решения Совета Зал Исполнения Закона проводит процедурную проверку на основании устава. Это не противодействие. Это «работа по закону».
Лицо Су Моюаня помрачнело.
— Сколько времени требуется на подготовку экологической оценки и плана безопасных работ?
— При нормальном раскладе — не меньше месяца. Написание, рецензирование, правки, повторное рецензирование. А право вето в Зале Исполнения Закона принадлежит старейшине Чэню. Он может использовать любые предлоги, чтобы затянуть процесс ещё сильнее.
— Месяц. Рудник простаивает месяц.
— Не только простой. Впустую тратятся средства, вложенные в рабочую силу и оборудование. Вернувшись домой, горняки потеряют боевой настрой. Весь с таким трудом налаженный темп добычи рухнет.
Су Моюань сжал в руке бамбуковую планку. Костяшки пальцев побелели.
— В этом и цель старейшины Чжао, — сказала Шэнь Чжии. — Он знал, что голосованием работу рудника не остановить. Поэтому выбрал затягивание через бюрократию. Будет тянуть, пока финансы секты не затрещат по швам. Пока ученики не разочаруются в руднике. Пока отряд георазведки старейшины Линя не распустится из-за долгого простоя.
— Он хочет нас измотать до смерти.
— Верно.
Шэнь Чжии сидела напротив Су Моюаня. Глядя на него.
В глазах Су Моюаня плескалась ярость. Усталость. И капелька отчаяния.
Тридцать семь лет. Его противостояние со старейшиной Чжао длилось уже тридцать семь лет. Каждый раз, когда ему казалось, что забрезжила надежда, старейшина Чжао находил способ её загасить.
— Отец.
— Мм.
— Не спеши.
— Не спешу? Рудник закрыт. Запасов духовных камней в секте осталось всего на три месяца. Как тут не спешить?
— Потому что козырь старейшины Чжао можно разыграть лишь раз. Вытащив сорок третью статью, он обнажил свою тактику. Процедурная война. Война на истощение. Выражаясь языком инвестиций, он выбрал малоперспективную судебную стратегию. Как только орудие из регламентов выставлено напоказ, правила игры для обеих сторон закреплены раз и навсегда. Нам нужно лишь переиграть его по его же правилам.
— Каким образом?
— Его правила — сорок третья статья устава. Требующая подать экологическую оценку и план безопасности в течение тридцати дней. Верно?
— Верно.
— Так мы подадим их через три дня. Не через месяц. Через три дня.
Су Моюань остолбенел.
— Через три дня? Экологическая оценка требует хотя бы двух недель полевых изысканий. План безопасности должны составить профильные специалисты. Как это возможно за три дня?
— Экологическая оценка не требует двух недель. Сорокалетние изыскания старейшины Линя по жилам уже охватывают все параметры среды на Задней Горе. Мне нужно лишь привести его данные к требуемому Залом Исполнения Закона формату.
— А план безопасного проведения работ?
— У меня он есть. Я написала его ещё до открытия рудника. Страницы с семнадцатой по тридцать пятую — это и есть план безопасных работ. Просто тогда я не подала его отдельно в Зал Исполнения Закона.
Су Моюань уставился на неё.
— Ты написала его заранее?
— Составляя план, я учла все возможные риски. Безопасность работ — лишь одна из его частей.
— Почему ты не подала его раньше?
— Потому что я не знала про сорок третью статью, — признала Шэнь Чжии. — Старейшина Чжао и вправду переиграл меня на один шаг. Но только на один.
Су Моюань помолчал несколько секунд.
— Три дня.
— Три дня.
— Ты уверена?
— Уверена. Мы со старейшиной Линем займемся экологической оценкой уже сегодня вечером. План безопасности уже готов, остаётся лишь подогнать формат. Через три дня мы принесём в Зал Исполнения Закона оба документа. Если старейшина Чэнь посмеет затягивать при полностью готовых бумагах, он сам нарушит устав.
— А если он скажет, что документы не соответствуют требованиям?
— Может сказать. Но каждая причина несоответствия должна опираться на пункты устава. Я буду опровергать каждый из них. Будет тянуть день — я буду подавать запросы на Совете старейшин. Два дня — два запроса. Пусть все видят, кто именно ставит палки в колёса разработке рудника.
Су Моюань посмотрел на неё.
— Где ты всему этому научилась?
— Зарабатывая деньги. Общаться со старейшинами — то же самое, что с заказчиком. Нужно изучить правила противоположной стороны, а затем обыграть её по этим же правилам. Правила заказчика — договор. Правила старейшин — устав секты. По сути, никакой разницы. И там, и там куча исписанной бумаги. Кто внимательнее читал, тот и побеждает.
Уголки губ Су Моюаня дрогнули. Улыбкой это не назовёшь. Какое-то сложное выражение. Гордость и тревога вперемешку. Его дочь оказалась сильнее его. Это прекрасно. Но его дочери предстоит лоб в лоб столкнуться со старым лисом, больше тридцати лет заправлявшим делами в секте. Это заставляло его нервничать.
Он подавил беспокойство.
— Ладно. Начнём сегодня вечером.День первый.
Шэнь Чжии пробыла в домике старейшины Линя весь день.
Архивы старейшины Линя по георазведке за сорок лет завалили полкомнаты. Каменные плиты, бамбуковые свитки, бумага для талисманов, образцы минералов. Всё было рассортировано по годам. Ни оглавления, ни указателей.
— Обычно я всё держу в голове, — признался старейшина Линь.
— Голова не подойдёт. Нужна документация.
Старейшина Линь не слишком жаловал тех, кто копался в его вещах. Но эффективность Шэнь Чжии заставила его замолчать.
Ей понадобилось два часа, чтобы вычленить из сорокалетних залежей все данные по Задней Горе. Она разложила их по полочкам согласно шаблону оценок Зала Исполнения Закона: распределение духовной энергии, состав почвы, гидрологические данные, направление жил, зона влияния рудника.
Старейшина Линь наблюдал за её работой со стороны. Посмотрев немного, уселся рядом и сам принялся помогать.
Они сверяли данные весь оставшийся день.
— Ты очень внимательна, — обронил старейшина Линь. Для него это была высшая похвала человеку.
— Дело не в внимательности. Просто я боюсь допустить ошибку. Когда в прошлой жизни я готовила проспект для IPO, пропуск хотя бы одного фактора риска грозил официальным запросом от Комиссии по ценным бумагам. Здесь то же самое.
— Какую ты говорила... книгу?
— Неважно. Короче говоря, Зал Исполнения Закона проверит всё по пунктам. Потеря любой единицы данных — это зацепка для них. У нас нет права на ошибку. Соблюдение правил — это боевая мощь.
Старейшина Линь кивнул. Больше он ничего не говорил. Продолжил помогать с сортировкой.
К полуночи черновик экологической оценки был готов. Сорок семь страниц. Триста двенадцать точек данных. У каждой имелся источник.
Шэнь Чжии перечитала всё целиком. Переписала семь формулировок. Добавила два пояснительных примечания.
— Завтра я займусь окончательной редакцией плана безопасных работ. Старейшина Линь, будьте добры, перепроверьте завтра утром геологический раздел в отчете по экологии.
— Хорошо.
Она вышла из хижины старейшины Линя. Было уже за полночь. Луна висела высоко.
По пути к своему двору она прошла мимо рудника. Бросила издали взгляд. Вход на рудник был запечатан полосками бумаги из Зала Исполнения Закона. Чёрным по белому: «Работы приостановлены до окончания проверки».
Она миновала печати. Не останавливаясь.
Добравшись до двора.
Молодое деревце тихонько стояло в лунном свете.
Рядом лежал чайник из селадона.
Она подняла его. Донышком вверх. Четыре иероглифа. Дерево вырастет большим.
Перевернула чайник обратно. Сняла крышку.
Внутри было пусто.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...