— И что тогда делать?
— Смотреть на количество голосов.
Расклад сил в Совете старейшин она проанализировала уже бесчисленное количество раз. Шесть голосов. Два стабильных голоса у старейшины Чжао (он сам и старейшина Чэнь). Один голос у Су Моюаня. Старейшина Су воздерживается. Старейшина Чжоу колеблется. Старейшина Линь оценивает качество самого проекта.
Если старейшина Линь поддержит Су Моюаня, будет три против двух, а старейшина Су воздержится. Проект принят.
Если старейшина Чжоу тоже проголосует за Су Моюаня, счет станет четыре против двух. Чистая победа.
Вся загвоздка в старейшине Лине.
Примерно через два часа.
Дверь отворилась. Су Моюань вошел во двор.
Выражение его лица было сложным. Шэнь Чжии никогда прежде не видела, чтобы на его лице отражалось столько эмоций одновременно.
— Ну как?
Су Моюань присел на каменный табурет.
— На собрании старейшина Линь заявил, что обнаружил в запретной зоне Задней Горы глубокое месторождение духовных камней. Среднего и высокого качества. Запасов хватит Секте Тяньсюань больше чем на тридцать лет.
— А что сказал старейшина Чжао?
— Сначала он побледнел. Но тут же взял себя в руки. Заявил, что выводы старейшины Линя недостаточно обоснованы. Дескать, он сам ежегодно ходил проверять запретную зону и никогда не замечал никаких признаков рудника. Предложил создать специальную рабочую группу для дальнейшей разведки под его собственным руководством.
— Затянуть время, — сказала Шэнь Чжии.
— Верно. Он пытается выиграть время.
— Ты достал план?
— Достался. Вытащил сразу же, как только старейшина Линь закончил говорить. Точно как ты и учила. Без колебаний.
— И какова реакция?
Уголки рта Су Моюаня едва заметно дрогнули.
— Лицо старейшины Чжао стало еще бледнее.
— Почему?
— Потому что в моем проекте некоторые данные оказались даже подробнее, чем у старейшины Линя. Глубина рудника, направление ответвлений, распределение качества породы. Старейшина Линь тут же спросил, откуда у меня эти сведения. Я ответил, что вывел их на основе его собственных многолетних опубликованных трудов по исследованию земных жил. Он полистал документ, кивнул и подтвердил, что логика расчетов безупречна.
— Старейшина Линь признал проект.
— Признал.
— А дальше?
— Старейшина Чжао предложил возглавить разведывательную группу. Я предложил назначить руководителем старейшину Линя. Старейшина Чжао заявил, что у него больше опыта. Тогда старейшина Линь произнес одну фразу.
— Какую?
— Он сказал: «Старейшина Чжао охранял запретную зону тридцать семь лет. И за тридцать семь лет не заметил у себя под ногами рудника с духовными камнями. Я сомневаюсь, что его опыта в геологоразведке достаточно для руководства этим проектом».
Шэнь Чжии чуть не рассмеялась.
Старейшина Линь. Истинный академический унтер. Одно слово разит точнее любого клинка.
Лицо старейшины Чжао, должно быть, выглядело потрясающе. Тридцать семь лет контроля над запретной зоной. И тебя срезали наповал одной фразой. Ты тридцать с лишним лет охранял эти земли.
Подземные сокровища у тебя под носом, а ты ни сном ни духом. С чего ты вообще взял, что у тебя есть опыт?
Вот в чем сила асимметрии информации. В инвестиционном банкинге это называетсяинсайдерским преимуществом. Тот, кто знает больше, устанавливает правила. Тот, кто знает меньше, наивно полагает, что сам участвует в их создании. Так устроено в бизнесе, и так же — в мире бессмертных. Две тысячи лет цивилизации культивации не в силах вырваться за рамки базовых законов теории игр.
— И что потом?
— Голосование. Вопрос звучал так: согласны ли вы снять статус запретной зоны с Задней Горы и запустить геологоразведку с последующей добычей? Руководство разведкой поручено старейшине Линю. За основу проекта добычи принимается план, предложенный главой секты.
— Результаты голосования?
— Старейшина Чжао — против. Старейшина Чэнь — против. Старейшина Чжоу... за.
— Старейшина Чжоу проголосовал за?
— В проект был заложен один пункт. Пятнадцать процентов прибыли от рудника направляются в фонд личного совершенствования шести старейшин пропорционально их долям. Старейшина Чжоу прикинул цифры. Получалось по меньшей мере на сорок низкосортных духовных камней в год больше. И он передумал.
Шэнь Чжии включила этот пункт в план специально для старейшины Чжоу. Выгода — лучший переговорщик. Это называется связкой интересов. Превратить оппонента из стороннего наблюдателя в заинтересованную сторону. Став бенефициаром, он сам найдет предпринять нужный шаг. Человека не нужно в чем-то убеждать. Он прекрасно убедит себя сам.
— Каков окончательный итог?
— Три голоса за. Два против. Старейшина Су воздержался. Проект принят.
Три против двух. Прошло.
Шэнь Чжии откинулась на спинку стула и на мгновение закрыла глаза.
— Запретная зона отменена?
— Официальный указ издадут завтра.
Тридцать семь лет запрета. Один-единственный голос перевесил чашу весов.
— Как вел себя старейшина Чжао после собрания?
— Уходил последним. Перед уходом бросил на меня взгляд.
— И какой?
— Нечитаемый. Но уже совсем не такой, каким старшие смотрят на младших.
Шэнь Чжии кивнула.
Теперь старейшина Чжао понял: напротив него стоит не просто слабохарактерный глава секты. За спиной у того скрывается некто невидимый.
Он станет копать. Станет выяснять, кто стоит за проектом. Почему старейшина Линь внезапно отправился на Заднюю Гору. Проверит каждую мелочь.
Но до Шэнь Чжии он не доберется. Ведь ни к одному из звеньев этой цепи она не прикасалась напрямую. Юнь Цинэнь сама заинтересовалась земными жилами. Старейшина Линь отправился на Заднюю Гору по собственной воле. План Су Моюаня опирается на открытые данные и логический вывод.
У каждого шага есть безупречное логическое объяснение.
В этой цепочке нет ее имени.
— Отец.
— Мм?
— Ты устал.
Су Моюань посмотрел на нее, а затем улыбнулся.
Уже во второй раз на ее памяти. И снова эта мимолетная, едва заметная улыбка. Морщинки у глаз разгладились.
— Ничуть.
Он протянул руку, собираясь потрепать ее по голове.
Она не отстранилась.
Ладонь Су Моюаня легла ей на макушку. Замерла на секунду.
И опустилась обратно.
Оба молчали.
— Что на ужин? — спросил Су Моюань.
— На твое усмотрение.
— Духовная рыба?
— Годится.
Су Моюань поднялся и направился на кухню.
Шэнь Чжии осталась сидеть во дворе.
Ветви османтуса тихо шевелились под порывами ветерка.
На макушке все еще ощущалось легкое тепло. Тепло отцовской ладони.
Она подняла руку и коснулась головы.
Затем опустила ее.
Левое запястье.
Она даже не взглянула на него.
И на этот раз не из-за того, что пришлось себя сдерживать.
Просто в этом больше не было необходимости.
Тепло на макушке постепенно рассеивалось, но само ощущение оставалось.
Су Моюань ничего не сказал, когда гладил ее по голове. Ни единого слова.
Некоторые вещи не нуждаются в озвучивании. Стоит произнести их вслух — и они потеряют весь вес.
Результаты Совета превзошли ее ожидания. План Су Моюаня прошел. Старейшина Чжао пытался протестовать, но голосов не хватило.
Это хорошее начало.
Но лишь начало.
На третий день после отмены запрета. Старейшина Линь во главе разведывательного отряда ступил на земли Задней Горы.
В группе насчитывалось пять человек: старейшина Линь, двое преданных ему учеников стадии Закладки Основания, мастер-ремесленник, а также назначенный Су Моюанем наблюдатель — старейшина Чжоу.
Старейшина Чжао участия не принял. Сослался на недомогание.
Шэнь Чжии знала, что он бесится от злости и тайком вынашивает план реванша. Но пока у него не было сильных карт на руках. Запретная зона упразднена. Разведка одобрена общим голосованием Совета. Теперь переломить ситуацию он сможет разве что после обнародования итогов разведки, попытавшись сорвать план добычи на этапе обсуждения.
Она не собиралась давать ему такой возможности.
Разведка продлилась пять дней.
По истечении этого срока старейшина Линь представил Совету официальный доклад.
Главные выводы отчета: наличие рудника на Задней Горе подтверждено. Глубина залегания около шестисот чжанов. Качество породы — среднее и высокое. По предварительным оценкам, запасов хватит Секте Тяньсюань на срок от тридцати до пятидесяти лет. Зона хаоса духовной энергии вокруг центральной жилы рассеялась естественным путем, угрозы безопасности нет.
Ключевую роль играла последняя фраза: зона хаоса духовной энергии «рассеялась естественным путем».
На самом деле ее очистил Цин Янь. Но диагностические приборы старейшины Линя выдали вердикт: «отсутствует». Откуда ему было знать, что еще две недели назад здесь бушевала аномалия.
В тот же день, когда был подан отчет, Су Моюань официально внес на рассмотрение Совета проект добычи полезных ископаемых.
Суть документа:
Первое. Создать Управление по добыче руды на месторождении. Прямое подчинение главе секты. Старейшина Линь назначается техническим консультантом.
Второе. Распределение добытых духовных камней: 40% поступают в общую казну секты на выплату жалованья ученикам, содержание инфраструктуры и восстановление плантаций духовных трав; 15% распределяются в виде фонда личного совершенствования между шестью старейшинами; 20% идут на поддержание добычи и обслуживание оборудования; 25% резервируются как фонд развития для расширения дела.
Третье. Задача первого этапа: в течение трех месяцев выйти на показатель пятнадцать низкосортных духовных камней в сутки.
Четвертое. Первоначальные вложения: около двухсот низкосортных духовных камней. Из них сто камней выделяются из казны секты, а еще сто предоставляются Талисманами Су в виде беспроцентного займа.
Последний пункт вызвал горячие споры на Совете.
— Талисманы Су? — голос старейшины Чжао звучал ровно. — Бизнес дочери главы секты спонсирует секту кредитом на разработку рудника?
— Именно так, — ответил Су Моюань.
— Сто низкосортных духовных камней. Разве Талисманам Су по силам такая сумма?
— По силам.
Старейшина Чжао помолчал пару секунд.
— Иными словами, проект разработки рудника силами секты будет зависеть от частного коммерческого займа, выданного дочерью главы.
— Беспроцентного займа. Который будет полностью погашен из доходов рудника в течение трех месяцев. После чего Талисманы Су не будут иметь никаких прав на долю в месторождении.
— Краткосрочно — пожалуй. Но на время выплаты долга Талисманы Су обладают преимущественным правом требования. Если доходы рудника окажутся ниже ожидаемых, как секта вернет эти сто камней?
Су Моюань замялся. Ответ на этот вопрос Шэнь Чжии прописала в тексте проекта, но он не привык вести импровизированные дебаты на заседаниях Совета.
Самой Шэнь Чжии на собрании не было.
Зато присутствовал старейшина Линь.
— Позвольте ответить мне, — старейшина Линь перелистнул страницы документа. — Страница семнадцатая, раздел оценки рисков. Консервативный нижний предел оценки качества и запасов рудника составляет восемь низкосортных камней в сутки. Даже при самых пессимистичных расчетах долг в сто камней будет полностью погашен менее чем за три месяца. Если только рудник вообще не перестанет давать духовные камни. Но, судя по моему отчету о разведке, вероятность этого равна нулю.
Старейшина Чжао ничего не ответил.
Голосование.
Четыре голоса за (Су Моюань, старейшина Линь, старейшина Чжоу, а также поддержавший на этот раз проект старейшина Су). Два голоса против (старейшина Чжао, старейшина Чэнь).
Четыре против двух. Принято.
Старейшина Су проголосовал за. Впервые за последний год он нарушил молчание — до этого он неизменно воздерживался.
Позже Шэнь Чжии спросила Су Моюаня:
— Почему старейшина Су передумал?
— Сказал, что внимательно изучил план. В нем есть пункт: сорок процентов доходов от рудника идут на жалованье ученикам и содержание общественных объектов. Он заявил, что это первый за последние двадцать лет финансовый документ в Секте Тяньсюань, где забота о благе учеников поставлена на первое место.
Шэнь Чжии кивнула.
Старейшина Су доводился Су Моюаню дальним родственником и никогда не лез в междоусобную борьбу фракций. Но учеников он действительно жалел. Когда-то он уже пытался поднять жалование адептам внешней секты, но старейшина Чжао забаллотировал его предложение.
Включение заботы об учениках первым пунктом в таблицу распределения доходов было далеко не случайным.
— Когда начнется разработка?
— Завтра. Старейшина Линь уже начал формировать добывающую артель.
— Людей хватает?
— Пока нет. Старейшина Линь говорит, нужно по меньшей мере двадцать человек, но вызвались добровольцами только восемь. Остальные ученики боятся соваться на Заднюю Гору. Слухи о проклятии тридцатилетней давности не развеять за пару дней.
— Я что-нибудь придумаю.
— Ты?
— Ученики внешней секты, — пояснила Шэнь Чжии. — Им недавно урезали выплаты, живут впроголодь. Если на руднике платить будут больше, чем выдают по стандартному жалованью, они пойдут.
— Откуда брать деньги на зарплаты в руднике?
— Из тех ста камней займа. Оплата труда — часть издержек на добычу.
Су Моюань посмотрел на нее долгим взглядом.
— В какой момент ты просчитала абсолютно всё?
— Еще до того, как ты пошел в Совет. Когда составляла смету, свела воедино все расходные статьи. Труд, оборудование, логистика, административные расходы — любое движение средств покрывается соответствующими доходами. Это называется бюджетированием с замкнутым циклом.
Су Моюань ошарашенно уставился на нее.
— О чем ты вообще говоришь?
— О том, что денег нам хватит.
Су Моюань тяжело вздохнул. Но этот вздох не был похож на прежние — те полнились усталостью и безысходностью. В этот раз он звучал скорее как изумленный выдох отца, внезапно осознавшего, что дочь оказалась умнее его самого.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Он поднялся, собираясь уходить.
— Отец.
— Мм?
— Ты отлично держался сегодня на Совете.
Су Моюань замер на мгновение, а затем улыбнулся в третий раз.
— Можешь не хвалить меня понапрасну. Я прекрасно знаю себе цену. Если сегодня мы победили, то исключительно благодаря твоему плану и поддержке старейшины Линя.
— Ты вышел вперед. Ты лично достал этот документ. Ты не дрогнул. Это сделал ты, а не бумаги.
Улыбка Су Моюаня на секунду застыла. Не от досады — от глубокого душевного потрясения.
— Ах ты, девчонка... — покачал он головой и вышел.
Шагая со двора, он даже не обернулся. Но спина его стала заметно прямее, чем когда он сюда шел.
Шэнь Чжии проводила его взглядом.
Затем села за стол и раскрыла свою тетрадь.
На странице с записями о вмешательстве Небесного Пути она вывела новую строку: Запретная зона отменена. Добыча руды запущена. Ожидается, что в ближайшие десять дней Небесный Путь предпримет вмешательство более высокого уровня. Требуется заблаговременная защита.
Она перелистнула страницы к разделу Цин Яня и добавила еще одну строчку в самый низ.
После того как дерево рухнуло, он так и не появился. И чай больше некому приносить. Прошло уже три дня.
Она перечитала фразу. Поколебалась.
И не стала зачеркивать.
В прошлый раз она колебалась перед тем, как зачеркнуть четыре слова «не простой инструмент». Тогда она перечеркнула их решительно, с нажимом.
Сейчас всё было иначе. Эту строчку стирать ей не хотелось.
Перо пару раз круталось в пальцах. Она захлопнула тетрадь и положила ее рядом с подушкой.
Огонь погас.
За окном не было видно луны.

Комментарии

Загрузка...