Шэнь Чжии заказала в отделе закупок секты партию чистой бумаги для талисманов, которую должны были доставить через три дня. В итоге доставка задержалась на два дня. Когда бумагу привезли, у двенадцати листов из пятидесяти обнаружились скрытые дефекты. На первый взгляд их было не заметить, но стоило нанести рисунок, как духовная энергия начинала сочиться сквозь повреждённые волокна.
Она проверила каждый лист и отложила двенадцать бракованных. Процент потерь составил двадцать четыре процента, тогда как нормальный уровень брака не превышал пяти.
Затем настала очередь духовных чернил.
Для особых чернил, которые она использовала в талисманах Проверки Духовной Энергии, требовались порошки трех минералов. Один из них назывался порошком чувствительного камня. На складе лекарственных трав секты имелись запасы. Она уже покупала его дважды, и никаких проблем не возникало.
Когда она отправилась за ним в третий раз, кладовщик сообщил, что порошок чувствительного камня закончился.
— Как так? В прошлом месяце было еще тридцать цзиней.
— Не знаю. В амбарной книге записано, что неделю назад его забрали целиком.
— Кто забрал?
Кладовщик полистал записи:
— Подписи нет.
Шэнь Чжии заглянула в бухгалтерскую книгу. Почерк в той записи был кривым и корявым, словно кто-то писал наспех левой рукой. Или так, будто невидимая рука водила пером, едва справляясь с этим делом.
В её голове всё встало на свои места.
Небесный Путь.
Он не нападал на неё в открытую. Он бил по цепочке поставок.
— Интересно, — она вернула книгу кладовщику. — Порошок чувствительного камня можно купить через другие каналы?
— Наверняка на рынке за пределами секты он есть. Только втрое дороже, чем у нас.
Втрое. Это мгновенно поднимало себестоимость талисманов Проверки Духовной Энергии в три раза, а норму прибыли обрушивало с девяноста процентов до шестидесяти.
Но это было еще не всё.
Тем же днем. У Тао Цюшуй во время вычерчивания талисмана внезапно сломался кончик кисти. Точь-в-точь как в прошлый раз у самой Шэнь Чжии. Срез ровный. Перерезано внешней силой.
Вечером. Когда Чжоу Минхэ пошел на склад за готовыми талисманами, под его ногой треснула каменная плита. Он подвернул ногу. Несильно, но требовалось два дня отдыха.
За один день: срыв поставок, подорожание сырья, травма сотрудника, поломка инструмента.
Четыре события. Каждое по отдельности — пустяк. Но когда они происходят одновременно, это уже не совпадение.
Шэнь Чжии записала все четыре пункта на листе бумаги.
Тип вмешательства: удар по цепочке поставок. Интенсивность вмешательства: 4-й уровень. Предполагаемое условие срабатывания: размер команды превышает 3 человека, а ежемесячный доход перевалил за 100 духовных камней. Модель вмешательства: атака не на саму Шэнь Чжии, а на окружающих людей и материальные ресурсы.
Небесный Путь поумнел.
Раньше его методы сводились к пакостям лично ей: камни под ногами, порывы ветра, сломанные кисти. Уровни с первого по третий — со всем этим она справлялась.
Теперь Небесный Путь сменил стратегию. Он не бьёт её. Он бьёт её людей и её имущество.
С этим справляться куда сложнее, чем с прямыми ударами. Ведь она в одиночку может выдержать враждебность Небесного Пути, но не может заставлять Чжоу Минхэ ежедневно подворачивать ногу, Тао Цюшуй — ломать кисти, а сырье — вечно находиться в дефиците.
Она откинулась на спинку стула и долго размышляла.
— Цин Чжи.
— Слушаю.
— Как думаешь, почему Небесный Путь повысил уровень?
— Потому что госпожа развернулась шире.
— Верно. Но не совсем. Небесный Путь усилился не потому, что выросли мои масштабы. А потому, что скорость этого роста превысила его ожидания.
— Что это значит?
— У Небесного Пути есть свой лимит на исправление ошибок. Мы уже проверяли его раньше: интенсивность ежедневного вмешательства имеет верхнюю планку. Эта планка растет по мере моего отклонения от судьбы, но с определенной задержкой.
Она нарисовала на бумаге две кривые. Первая — степень отклонения Шэнь Чжии — стремительно шла вверх. Вторая — бюджет вмешательства Небесного Пути — росла чуть медленнее.
— Скорость моего отклонения опережает скорость адаптации Небесного Пути.
Его бюджет просто не успевает за мной. Вот он и вынужден переходить на новую модель: от прямых вмешательств к косвенным. Косвенное воздействие охватывает гораздо больший круг вещей, но его точность падает.
— Низкая точность — это хорошо?
— И хорошо, и плохо. Низкая точность означает, что его вмешательство бьет по площадям, а не точечно. Поэтому я не могу предугадать, куда он ударит в следующий раз. Но в то же время ковровые бомбардировки требуют куда больших затрат энергии. Он долго не протянет в таком режиме.
— И сколько он сможет продержаться?
— Не знаю. Нужно проверить.
— Как проверить?
Шэнь Чжии на мгновение замолчала.
— Продолжать в том же духе. Не сокращать масштабы. Не останавливать производство. Работать в обычном режиме и одновременно фиксировать каждое вмешательство Небесного Пути. Через три дня у меня будут данные.
— А если за эти три дня случится что-то страшное?
— Ничего по-настоящему страшного не случится. У вмешательств Небесного Пути есть железное правило: они не ведут к прямой смерти. Если бы Небесное Путь могло меня убить, оно бы сделало это в первый же день. Но оно этого не сделало. Значит, не может.
Цин Чжи задумалась:
— Но ведь вывихи ног, сломанные кисти...
— Всё это не смертельно. Предел возможностей Небесного Пути — именно в этом. Портить настроение, ставить палки в колеса. Но лишить жизни оно не в силах.
— А вдруг дело в том, что масштаб еще недостаточно велик? Если отклонение станет слишком сильным, оно сможет...
Шэнь Чжии посмотрела на нее. Вопрос Цин Чжи оказался глубже всего, о чем та спрашивала раньше.
— Возможно, — признала она. — Именно поэтому мне и нужны данные. Я должна знать, где проходит предел Небесного Пути.
Она поднялась, аккуратно привела в порядок записи о сегодняшних происшествиях и внесла их в специальный блокнот, где скрупулезно фиксировала все проявления воли Небесного Пути. Тот был исписан уже больше чем наполовину.
Она перелистнула на самую первую страницу. Там красовалась первая запись, сделанная в день её попадания в роман:
Вмешательство Небесного Пути. Уровень 1. Камень под ногой.
Затем открыла сегодняшнюю.
Вмешательство Небесного Пути. Уровень 4. Удар по цепочке поставок.
Прошел месяц. С первого уровня до четвертого.
— Твой бюджет вырос, — произнесла она, глядя на блокнот. — Но и мои доходы тоже. Посмотрим, кто быстрее пойдет в гору.
Она захлопнула тетрадь.
За окном лунный свет пал на дерево османтуса.
Внизу стоял кувшин с чаем. Остывший.
Она распахнула створку, занесла его в комнату.
Сделала глоток.
Сегодняшний чай оказался пожиже прежнего. Листьев бамбука меньше, воды больше.
Будто тот, кто заваривал его, витал в облаках.
Шэнь Чжии поставила кувшин на стол и бросила на него взгляд.
Рассеянно заваренный чай тоже можно пить. Вот только вкус не тот.
Раньше ей было всё равно, какой на вкус чай. До попадания в роман она пила кофе. Во время сверхурочной работы хватало и растворимого. Не до изысков.
В этом же мире она вдруг стала разборчива.
И дело вовсе не в том, что у нее вырос уровень утонченности. Просто тот, кто заваривал ей чай, задрал планку слишком высоко.
Привыкнешь к хорошему чаю — и от худшего уже воротит.
Это тончайший вид приручения. Тебя постепенно приучают к высокому стандарту хорошими вещами, заставляя незаметно попасть в зависимость.
Она чуть нахмурилась.
Зависимость — это плохо.
В деловом мире привязанность к единственному поставщику — величайший риск. Любая монопольная цепочка поставок уязвима.
В личной жизни — то же самое. Она видела слишком много историй, рухнувших из-за слепой зависимости.
Никто не должен становиться твоим единственным поставщиком.
Мысленно произнесла она себе.
После чего отодвинула чайник.
И продолжила работу.
Остывший чай так никто и не обновил.
Дерево османтуса за окном стояло тихо-тихо. Словно ничего не слышало.
Шэнь Чжии решила созвать собрание.
Участники: Чжоу Минхэ, Тао Цюшуй, Юнь Цинэнь, Цин Чжи.
Место: её внутренний двор.
Время: вечер.
Четверо уселись вокруг каменного стола. На нем лежали финансовые отчеты Талисманов Су, опись запасов и нарисованная Шэнь Чжии схема организационной структуры.
— Сначала о хороших новостях, — начала Шэнь Чжии. — За десять дней после ярмарки совокупный доход Талисманов Су перевалил за триста низкосортных духовных камней. Чистая прибыль составила двести десять камней. Если перевести это на месячное жалованье внешних учеников Секты Тяньсюань, получится четыреста двадцать месяцев. Тридцать пять лет зарплаты.
Все четверо погрузились в молчание.
Тридцать пять лет. Большинство из них столько еще даже не прожили.
— А теперь о плохих.
Она разложила перед ними статистику вмешательств Небесного Пути.
— За последние десять дней процент брака бумаги подскочил с пяти до двадцати четырех. Поставки порошка чувствительного камня прекратились. Чжоу Минхэ ранен. У Тао Цюшуй дважды ломалась кисть. Мои собственные чернила однажды опрокинули. Общие потери материалов и рабочего времени составили около сорока духовных камней.
— Наверное, просто не повезло, — проговорил Чжоу Минхэ. Его нога все еще была перевязана.
Шэнь Чжии не стала объяснять, что дело вовсе не в удаче. Рассказывать о Небесном Пути пока рано.
— Я к тому, — она обвела взглядом каждого, — что нынешние масштабы достигли черты, с которой один человек уже не справляется. Мне нужно, чтобы вы приняли решение.
— Какое решение?
— Хотите ли вы официально присоединиться к Су Цзинь. Не в качестве учеников. Не временных работников. А полноправных членов. Со стабильным доходом, четким разделением труда и перспективами роста.
Чжоу Минхэ заговорил первым:
— Я в деле.
— Не спеши. Сначала выслушай условия.
— Какие условия?
— Три пункта. Первый: вся технология изготовления талисманов, созданная за время работы в Су Цзинь, принадлежит лавке. Но ваши собственные навыки навсегда остаются с вами. Уйдя отсюда, вы сможете делать их самостоятельно.
— Второй: оклад в пять низкосортных духовных камней плюс сдельные премиальные. В месяц ярмарки выплачивается дополнительная премия за целый месяц.
Пять штук. Это в десять раз больше жалованья внешнего ученика.
Тао Цюшуй шумно втянула воздух.
— Третий, — Шэнь Чжии посмотрела на них. — Я не ручаюсь, что вы избежите неприятностей. Присоединившись к нам, вы можете стать мишенью для кого-то. Не обязательно по чьей-то злой воле, но всяческих напастей явно прибавится. Предотвратить это я не могу. Я могу лишь пообещать одно: если что-то случится, я прикрою.
Слова прозвучали весомо.
Чжоу Минхэ думал секунды три:
— Я вступаю.
Тао Цюшуй раздумывала секунд пять:
— И я тоже.
Шэнь Чжии перевела взгляд на Юнь Цинэнь.
Та до сих пор молчала. Сидела неподвижно, её глаза в свете ламп отливали спокойным светло-карим оттенком.
— У меня есть вопрос.
— Слушаю.
— Ты говоришь: напастей прибавится. Ты знаешь причину.
Это прозвучало не как вопрос.
Шэнь Чжии мельком глянула на нее. Умница.
— Частично знаю.
— Об этом можно говорить?
— Пока нет. Расскажу, когда придет время.
— А когда оно придет?
— Когда у меня накопится достаточно доказательств, чтобы объяснить всё как надо.
Юнь Цинэнь помедлила секунд десять:
— Ладно. Я в деле.
Четыре человека. Плюс Шэнь Чжии и Цин Чжи. Итого шестеро.
Лавка Талисманов Су официально переросла статус одиночной торговой точки и превратилась в настоящую команду.
— Теперь распределяем задачи, — Шэнь Чжии указала на схему структуры.
— Чжоу Минхэ — начальник производства. Отвечаешь за массовый выпуск простых талисманов. Твоя цель — поднять суточную выработку с трех штук до восьми.
— Тао Цюшуй — контроль качества и помощник по разработке. Проверка брака простой продукции на тебе. Вместе с Юнь Цинэнь займешься технологическим апгрейдом талисманов Проверки Духовной Энергии.
— Юнь Цинэнь — начальник отдела разработок. Версия 2.0 талисманов Проверки Духовной Энергии. Используй предложенную тобой схему прямого потока духовной силы вместо минеральных порошков. Задача — повысить точность настолько, чтобы распознавать двойные и редкие стихии.
— Цин Чжи — управление и финансы. Отчетность, склады, закупки, связи с клиентами — всё на тебе.
— Я сама — производство заказных талисманов, внешние связи, стратегическое планирование.
Она записала распределение обязанностей на листе бумаги и прикрепила его к стене двора.
— И последнее, — добавила она. — Нам нужна стабильная цепочка поставок. Перебои с порошком чувствительного камня не должны повториться.
— Как это исправить?
— Два пути. Краткосрочный: закупать на рынке за пределами секты. Цена выше втрое, но по крайней мере поставки стабильны. Долгосрочный...
Она скользнула взглядом в сторону окна. Туда, где лежала Задняя Гора.
— Насчет долгосрочного у меня есть планы, но еще не время.
Собрание подошло к концу.
Когда остальные четверо разошлись, во дворе остались только Шэнь Чжии и Цин Чжи.
— Госпожа, — Цин Чжи собирала бумаги со стола. — Вы назначили им слишком высокий оклад. Пять духовных камней. У сектовых распорядителей всего три.
— Разве много?
— Много.
— Заказные талисманы одного Фан Цзэ стоят шестьдесят. Если контроль качества Тао Цюшуй поможет мне сберечь хотя бы один небракованный лист, сэкономленных денег хватит на полмесяца ее жалованья. А если Чжоу Минхэ выпустит на один годный Талисман Очищения Духа больше, при продаже он принесет полтора духовных камня.
— Но всё же...
— Люди — самый ценный актив. И самая доходная инвестиция. Когда сводишь дебет с кредитом, смотри не на расходы, а на соотношение затрат и отдачи.
Цин Чжи умолкла. А затем молча записала эту фразу на форзаце бухгалтерской книги.
Шэнь Чжии подошла к окну.
Под деревом османтуса стоял кувшин с чаем.
Снова остывший.
Но сегодняшний чай оказался крепче, бамбуковых листьев положили больше.
Будто у заваривавшего сегодня было отличное настроение.
Она подняла чашку, сделала глоток и тихо проговорила:
— Ты что, подслушивала всё наше собрание?
Дерево османтуса не ответило.
Ветер тоже молчал.
Лишь ветка качнулась едва заметно.
Так, что и не разглядишь.
Она уставилась на ту ветку.
Дерево османтуса. Очень старое. Ствол такой толщины, что вдвоем не обхватишь.
Старое дерево. Бог весть сколько лет оно провело в Секте Тяньсюань.
Сколько людей оно повидало на своем веку? Сколько учеников прошло путь от внешних до внутренних? Сколько старейшин состарилось на его глазах?
Оно видело всё.
Но хранило молчание.
Лишь взмахивало веткой, когда кто-то проходил мимо.
Будто приветствуя.
Или говоря:
Я всё еще здесь.
Шэнь Чжии допила чай и поставила чашку на подоконник.
— Спокойной ночи.
Кому именно она это адресовала, оставалось загадкой.
Быть может, дереву. Быть может, воздуху. А может, тому невидимке, что каждый день оставлял на подоконнике свежий чай.
Кто бы это ни был.
Спокойной ночи — именно так.
Когда она повернулась, ветер легонько толкнул чашку на подоконнике. Раздался тихий стук.
Словно кто-то ответил.
А может, и не было ничего.
Ночь стояла глубокая. Луна висела над Сектой Тяньсюань, и серебристый свет пал на дерево османтуса, на подоконник, на пустую чашку.
Шэнь Чжии погасила свет.
Перед тем как сомкнуть глаза, в голове мелькнула последняя мысль:
Завтра, после общего собрания, придется пересчитать запасы. Расход талисманов идет на двадцать процентов быстрее ожидаемого. Нужно корректировать темп производства. Тао Цюшуй должна поторопиться с отгрузкой.
Ранним утром следующего дня Шэнь Чжии еще не успела выйти из комнаты, как в дверь постучали.
Стучали не так, как Цин Чжи: та всегда отбивала три ровных удара с равными промежутками. Здесь же раздался лишь один удар. Тяжелый. Тревожный.
Она отворила дверь.
На пороге стояла Тао Цюшуй.
Лицо бледное до синевы, губы дрожат, глаза красные, но слез нет.
— Что стряслось?
— Чжоу Минхэ избили.
Шэнь Чжии обулась и вышла.
Чжоу Минхэ обитал в общих общежитиях внешних учеников: ряду низких каменных построк, где на одну комнату приходилось по восемь человек. Его кровать занимала самый дальний угол.
Когда Шэнь Чжии подошла, он сидел на краю топчана. Левая щека опухла, в уголках рта запеклась кровь. Два пальца на правой руке неестественно согнулись — было ясно, что они повреждены.
— Кто это сделал?
Чжоу Минхэ молчал.
— Кто это сделал? — повторила она. Голос не повысился ни на йоту, но каждое слово стало тяжелее на грамм.
Один из соседей по комнате робко пролепетал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...