Ты что каждый день на дереве в саду высматриваешь? — спросила Шэнь Чжии.
Тебя.
Ответ прозвучал предельно прямо. Никаких украшений. Словно она сказала: сегодня на улице ясно.
Выражение лица Шэнь Чжии не изменилось. И что увидал?
Как ты торговала. Дела шли неплохо. Взяла двух учеников. Создала новый вид талисманов.
И что потом?
А потом твои отношения с главой секты начали меняться.
Рука Шэнь Чжии, державшая чашку чая, на мгновение замерла. Совсем недолго. Она быстро пришла в себя.
Что ты имеешь в виду?
Когда ты пошла к нему в первый раз, то простояла у порога целых два вдоха, прежде чем войти. Во второй — один вдох. В третий — вошла сразу. Когда ты показывала ему карту движения духовных камней, между вами лежал целый стол. Когда получала жетон, расстояние сократилось до длины руки.
Он говорил очень ровно. Словно зачитывал данные наблюдений.
У тебя неплохая наблюдательность, — голос Шэнь Чжии тоже звучал ровно. — Но твой вывод неверен. Дело не в изменении отношений. Это естественное развитие переговорного процесса на основе доверия. Физическое расстояние между сторонами сотрудничества сокращается по мере накопления этого доверия. Таковы базовые азы поведенческой экономики.
Он бросил на нее взгляд.
В этом взгляде было чуть больше чего-то, чем во всех предыдущих. Невозможно было разобрать. Ни сомнения. Ни разоблачения. Больше похоже на легкое-легкое сожаление.
Ты все классифицируешь как сделку.
Сделка — это самая безопасная модель отношений.
Безопасная, — повторил он это слово. Тон остался прежним. Но в его устах это слово прозвучало словно медленнее.
Шэнь Чжии не нравилось, куда поворачивал этот разговор. Она вернула тему в прежнее русло.
У меня к тебе дело. Ярмарка. Послезавтра. Мне нужно выставить на продажу новую партию товаров. Талисманы Проверки Духовной Энергии. Но места на ярмарке ограничены. Хорошие точки уже заняты старыми торговцами. Мне нужна позиция ближе к главному проходу.
Чего ты от меня хочешь?
Вечером накануне ярмарки хорошие места занимают заранее. Способ прост: кладут на прилавок меловой камень. Кто первый встал, того и тапки.
Ты хочешь, чтобы я помог тебе положить меловой камень?
Нет. Я хочу, чтобы ты помог убрать чужие меловой камни.
Он посмотрел на нее. Шэнь Чжии смотрела на него.
Ты не похожа на человека, способного на такое, — сказал он.
Я не прошу тебя воровать. Я прошу тебя договориться.
Договориться?
Это место сейчас занято учеником внутреннего круга по имени Чжан Ццай. Он продает всякие второсортные пилюли. Качество среднее. Прибыль с ярмарки его мало волнует, а вот лицо — куда больше. Пойди и скажи ему, что Талисманы Су предлагают ему обмен. Он уступает это место, а я в день ярмарки помогаю ему продавать его пилюли. Помогаю бесплатно. Подниму его товар за счет трафика лавки Су.
Ты поможешь ему продавать?
Верно. Среди клиентов, которых привлекают дешевые талисманы, по меньшей мере тридцать процентов нуждаются в пилюлях. Я буду направлять этих покупателей прямо к нему. Ему даже не придется стоять у прилавка. Будет сидеть дома и ждать духовные камни.
Цин Янь думал секунд тридцать.
У тебя отлично получается убеждать других, что они в выигрыше.
Потому что они действительно в выигрыше. Просто я зарабатываю больше.
Ладно. Я пойду.
Спасибо.
Он встал. В чашке осталась еще половина чая.
Горячий чай вкуснее холодного, — произнес он.
И ушел.
Шэнь Чжии сидела под деревом османтуса. Глядя в ту сторону, куда он ушел. Его силуэт скрылся за стеной внутреннего двора. Двигался очень быстро.
Она опустила взгляд на оставленную им чашку. На стенках не было отпечатков пальцев.
Вещи, к которым прикасались его руки, не оставляли следов. Как и его ноги.
Она подняла чашку. Стенки были прохладными.
Он держал ее так долго, что тепло тела должно было передаться фарфору. Но температура чашки была лишь ненамного выше температуры окружающей среды.
Его температура тела была очень низкой. Или же его влияние на предметы — крайне слабым.
Настолько слабым, что он едва ли походил на живого человека.
Шэнь Чжии опустила чашку. Достала свой неизменный блокнот. Под строкой Цин Янь добавила новую.
Температура тела ниже нормы. Касается предметов, не оставляя следов. Тень бледнее обычного. Температура вокруг падает.
Четыре аномалии.
Каждую по отдельности можно объяснить вполне разумно. Но все четыре вместе сужали круг возможных объяснений до предела.
В списке вероятностей она написала три варианта. А затем вычеркнула два.
На оставшийся вариант она смотрела очень долго.
После чего поставила рядом вопросительный знак.
Слишком рано. Недостаточно данных. Рано делать выводы.
Она захлопнула блокнот. Убрала чайник и чашку.
Чайник стоял на самом краю стола. Ее пальцы коснулись боков. Он все еще был теплым.
С того момента, как чайник поставили на подоконник, и до того, как она допила чай, прошло около четверти часа. Если даже через четверть часа бока чайника оставались теплыми, это значило, что чай заварили совсем незадолго до того, как его поставили на окно.
Иными словами. Тот, кто заварил чай. Сделал это незадолго до того, как она открыла окно.
Разница во времени была минимальной.
Словно все было рассчитано.
Она немного подумала. И решила не продолжать.
Не то чтобы не хотелось. Было боязно думать об этом.
Потому что она знала: если размышлять дальше, ответ заставит ее тревожиться. Кто-то каждый день заваривает чай для другого человека. Рассчитывает время. Ставит на подоконник. У этого поступка может быть лишь одно объяснение.
От этого объяснения в груди стало чуть теплее.
Но подобный мотив был донельзя некоммерческим. Совершенно нерациональным. Абсолютно не укладывающимся в ее картину этого мира.
Она предпочла это проигнорировать.
Игнорирование — один из тех навыков, которыми она владела в совершенстве. На прежней работе благодаря ему она пережила бесчисленное количество аппаратных интриг. Видела — но делала вид, что не заметила. Слышала — но делала вид, что не услышала. Завелось в сердце — делай вид, что и в помине не было.
Очень удобно.
Невероятно удобно.
Листья дерева османтуса снова зашуршали на ветру. В этот раз ветра не было.
Первое число. Час чэнь.
Внутренний торговый рынок Секты Тяньсюань располагался на длинной улице между главными воротами секты и ареной боевых искусств. По обеим сторонам улицы рядами стояли временные прилавки. Шелковые тенты. Каменный настил. По сторонам на ветвях висели фонари с духовными камнями — они горели даже днем, чтобы лучше было видно качество товара.
Народу было много. Гораздо больше, чем предполагала Шэнь Чжии.
Не только ученики Секты Тяньсюань. Сюда пришли торговать и практикующие из нескольких близлежащих мелких сект. Масштаб ярмарки оказался раз в десять больше, чем когда она торговала на площади у внешнего круга.
Лавка Талисманов Су занимала третье место слева от главного прохода. Отличное место. Цин Янь уладил все позавчера. Чжан Ццай со своими второсортными пилюлями переместился вглубь улицы, но обещание Шэнь Чжии обеспечить ему приток покупателей избавило того от любых обид.
Оформление прилавка было продумано Шэнь Чжии.
Темно-синяя скатерть. Как и раньше. Но расположение предметов на столе выглядело иначе.
Слева — зона дешевых товаров. Талисманы Очищения Духа, Талисманы Исцеления и Талисманы Сбора Энергии были аккуратно разложены в три ряда. Ценники из бамбуковых лучин торчали спереди. Все предельно наглядно.
Справа — премиальная зона. Заказные талисманы. Выставлены не были. Лишь висела деревянная табличка: Заказные талисманы, прием по записи, ограниченное количество.
Посередине.
Тридцать Талисманов Проверки Духовной Энергии. Выложены рядами. Рядом стояла большая деревянная доска. На ней была нарисована таблица соответствия цветов.
Красный — стихия огня. Синий — стихия воды. Зеленый — стихия ветра. Желтый — стихия земли. Белый — стихия металла. Фиолетовый — стихия молнии. Чем темнее цвет — тем сильнее духовная энергия.
Ниже шла строка текста: Один духовный камень. Узнай свою стихию.
Это хорошо, — Тао Цюшуй стояла за прилавком, ее глаза бегали туда-сюда по толпе.
Нервничаешь?
Не нервничаю. Предвкушаю.
Шэнь Чжии бросила на нее взгляд. Уголки ее губ чуть дрогнули.
Тогда открываемся.
Первые полчаса прошли как обычно. Расходились дешевые талисманы. Быстрее всего улетали Талисманы Очищения Духа. Кое-кто, купивший их в прошлый раз и оставшийся доволен, привел с собой компаньонов. Слухи и сарафанное радио делали свое дело.
За первый час ушли тридцать два дешевых талисмана.
Первый переломный момент наступил с началом часа сы.
К прилавку подошел ученик внешнего круга. Посмотрел на Талисманы Проверки Духовной Энергии. Затем на таблицу цветов.
Всего за один духовный камень можно узнать свою стихию?
Верно. Прилепляешь к внутренней стороне запястья. Результат через три вдоха.
Надежно?
Шэнь Чжии взяла со стола один Талисман Проверки Духовной Энергии. Прилепила к собственному запястью. Три вдоха. Бумага окрасилась в золотистый фон с синими прожилками.
Стихия металла с уклоном в воду. Совпадает с результатами проверки духовных жилл в Зале Пилюль. Правда, точность пониже, чем в Зале Пилюль. Лишь для грубой справки.
В Зале Пилюль проверка стоит десять духовных камней, — тихонько проговорил тот ученик.
А у меня — всего один.
Он вытащил духовный камень. Налепил талисман.
Спустя три вдоха бумага приобрела насыщенный красный цвет.
Чистая стихия огня. Интенсивность духовной энергии чуть выше средней, — Шэнь Чжии бросила на него взгляд. — Какую технику культивируешь?
Ладонь Таинственного Огня.
Направление выбрано верно. Твоя стихия и техника отлично подходят друг другу. Просто продолжай тренироваться.
Лицо ученика просияло. До этого он все время сомневался, правильно ли выбрал технику. Проверка в Зале Пилюль стоила слишком дорого. А старейшина не стал бы тратить время на диагностику какого-то ученика внешнего круга.
Он ушел, сжимая в руке изменивший цвет талисман. Пройдя шагов десять, оглянулся. А затем побежал трусцой к своим приятелям.
Вы тоже идите попробуйте, всего один духовный камень!
Его голос разнесся по округе.
Спустя четверть часа перед Талисманами Проверки Духовной Энергии выстроилась очередь.
Дай мне один! И мне тоже! Какой у тебя цвет? У меня синий. А почему у меня смешались два цвета? Это двойная стихия, редкость.
Шэнь Чжии невозмутимо объясняла каждому результаты. Около полуминуты на человека. Кратко. Точно. Без лишних слов.
Тао Цюшуй помогала принимать духовные камни и подавать талисманы, а Чжоу Минхэ отвечал за пополнение запасов.
С часа сы до часа у — за два часа — было продано двадцать семь Талисманов Проверки Духовной Энергии.
Осталось всего три штуки.
Госпожа, не вытащить ли запасные? — спросила Цин Чжи.
Запасных нет.
Тогда...
Как все продадим, повесим табличку. Распродано. Приходите в следующем месяце на ярмарку.
Но ведь люди еще в очереди.
Пусть ждут. Чем дольше ждут, тем раньше придут в следующий раз.
Последние три штуки разошлись в самом начале часа у.
Шэнь Чжии велела Чжоу Минхэ повесить у прилавка новую деревянную табличку.
Талисманы Проверки Духовной Энергии: на этот раз распродано. Новая партия первого числа следующего месяца. Записывайтесь заранее.
Те, кто стоял в очереди и кому не хватило, разочарованно вздохнули. Но жаловаться никто не стал. Вещь за один духовный камень — не повод портить отношения. Зато они запомнили.
Днем дешевые талисманы продолжили расходиться. Заказных ушло шесть штук.
Когда к часу юй лавочку сворачивали, в бухгалтерской книге Цин Чжи красовалась итоговая цифра.
Общий доход за день: сто семнадцать низкосортных духовных камней.
Эта цифра превысила суммарный доход за предыдущие двадцать дней.
Сто семнадцать штук, — голос Цин Чжи слегка подрагивал.
За вычетом расходов.
Расходы... стоимость материалов, плата за место, доля Чжана Ццая за приведенных клиентов — около тридцати штук.
Чистая прибыль?
Сто семнадцать штук.
Шэнь Чжии кивнула.
Сама цифра не имела большого значения. Важно было то, что она доказывала: рыночный спрос на Талисманы Проверки Духовной Энергии намного превзошел ожидания.
Это был не узкоспециализированный продукт. Это товар массового потребления.
Каждому практикующему необходимо знать свою духовную стихию. Каждому. И не только в Секте Тяньсюань.
Если расширить зону продаж с Секты Тяньсюань на близлежащие секты и места сбора бродячих культиваторов...
Она прикинула в уме сумму.
И тут же вычеркнула ее. Слишком много. На данном этапе нереалистично.
Шаг за шагом.
Сворачивая лавку, она заметила в самом конце длинной улицы фигуру.
Пожилой мужчина. Седые волосы, парчовый халат, плотного телосложения. В руке опора — трость из ротанга.
Старейшина Чжао.
Он стоял возле прилавка с целебными травами, словно выбирая товар. Но его взгляд то и дело скользил в сторону лавки Талисманов Су.
На миг их взгляды встретились.
Старейшина Чжао чуть улыбнулся. Это была улыбка старшего, наблюдающего за детскими шалостями младших. Доброжелательная. Снисходительная.
Фальшивая.
Шэнь Чжии в ответ тоже улыбнулась. Улыбка младшей, выказывающей уважение старшему. Почтительная. Благопристойная.
Тоже фальшивая.
Две фальшивые улыбки столкнулись посреди толпы на ярмарке. А затем исчезли.
Госпожа, старейшина Чжао смотрит на нас, — подбежав, шепотом произнесла Цин Чжи.
Угу. Нормально.
Нормально?
Он оценивает уровень моей угрозы.
Уже оценил?
Недооценил, — Шэнь Чжии аккуратно складывала последнюю скатерть. — Он думает, что я тут в куклы играю.
Она протянула скатерть Чжоу Минхэ.
Сворачиваемся. Идем домой сводить дебет с кредитом. Завтра приступаем к следующему этапу.
К какому еще этапу?
Увеличение объемов производства. Сто семнадцать духовных камней — это только начало. На следующей ярмарке я хочу удвоить результат.
Чжоу Минхэ взял скатерть и аккуратно ее словил. Ничего не сказал. Но руки его были куда тверже, чем утром.
На третий день после ярмарки.
Когда Шэнь Чжии рисовала талисманы во дворе, из-за двери донесся голос.
Скажите, хозяин лавки Талисманов Су здесь?
Голос негромкий. Четкий. Без лишней вежливости.
Шэнь Чжии подняла голову. Цин Чжи пошла открывать дверь.
За дверью стояла Юнь Цинэнь.
На ней была одежда ученика внешнего круга. На талии завязана та самая светло-синяя лента. Волосы сегодня не собраны в хвост, а свободно распущены по плечам.
Входи.
Юнь Цинэнь вошла во двор. Взгляд ее скользнул по каменному столу. Заметил бумагу для талисманов, духовные чернила, минеральные порошки, полуготовые талисманы.
Сама делаешь, — это прозвучало не как вопрос.
Верно. Зачем пожаловала?
Юнь Цинэнь достала из рукава лист бумаги. Талисман Проверки Духовной Энергии. Уже использованный. Цвет — чистейший бледно-бледно-синий, в самом центре которого вилась тончайшая белая нить.
Водная стихия. Очень чистая, — Шэнь Чжии бросила взгляд. — Что это за белая нить посредине?
Не знаю. Поэтому и пришла спросить.
Шэнь Чжии взяла талисман. Внимательно осмотрела его.
Белая нить. В ее рецептуре не было минеральных реакций, дающих белый цвет. А значит, в духовной энергии Юнь Цинэнь присутствовал компонент, который ее система проверки улавливать не умела.
Точность моих талисманов ограничена. Белый цвет, возможно, слабый сигнал какой-то редкой стихии. Мои приборы его не фиксируют.
Ты честна.
Лгать тебе мне без выгоды.
Юнь Цинэнь посмотрела на нее. И присела. Без приглашения. Просто села. Напротив каменного стола.
Шэнь Чжии возражать не стала. Налила чашку воды и подвинула к ней.
Ты в тот день наблюдала за месячными испытаниями, — произнесла Юнь Цинэнь.
Угу.
После их окончания ты произнесла фразу: Она просчитывает. Я расслышала.
Шэнь Чжии слегка приподняла брови. Тогда она говорила очень тихо. Юнь Цинэнь во время поединка на каменной платформе сумела расслышать шепот в уголке зрительских трибун.
У тебя отличный слух.
Не слух. Чтение по губам. Я видела движения твоих губ.
Еще впечатляющее.
Значит, ты пришла ко мне не из-за Талисманов Проверки Духовной Энергии.
Не только из-за них, — пальцы Юнь Цинэнь легко постучали по столешнице. — Я хочу знать, что именно ты разглядела.
Я увидела, что твой боевой стиль — это Техника Блокировки Меридианов. Точность высочайшая. Такая точность требует понимания движения духовной энергии на микрометровом уровне. Обладай человек с таким пониманием склонностью к созданию талисманов, он делал бы это лучше большинства профессиональных мастеров.
Взгляд Юнь Цинэнь изменился.
Не удивление. Скорее легкое расслабление человека, чье долгое ожидание наконец нашло отклик.
Ты первая, кто произнес эти слова.
Какие слова?
Что я гожусь для создания талисманов. Все вокруг твердят, что я создана для драки. Победительница месячных испытаний. Чемпионка турнира претендентов. Талантливый боец. Никто не видит, чем я на самом деле хочу заниматься.
Хочешь делать талисманы?
Я хочу понять духовную энергию. Бой — это лишь одно из ее проявлений. Создание талисманов — другое. Пилюли — третье. Массивы — четвертое. Я хочу знать, что такое духовная энергия на самом деле. Почему она существует. Каким законам подчиняется.
Шэнь Чжии смотрела на нее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...