Иногда и дольше. Не то чтобы не хотелось — просто дел в секте невпроворот. Или сама Су Цзиньсэ не желала.
Она не понимала, почему у нее вдруг перехватило горло.
— Неважно, — снова повторила она.
Продолжить переписывать.
В правом нижнем углу рисунка она приписала мелким почерком: Су Моюань — не бездумный инструмент. Обладает способностью к суждениям. Возможен диалог.
Затем помедлила. И зачеркнула словосочетание «не бездумный инструмент».
Нет, не просто зачеркнула. Размашисто, с силой. Чернила расплылись небольшим пятном. Кончик кисти едва не проткнул бумагу.
Она пару секунд смотрела на это кляксу. Почерк на бумаге слегка перекосило.
Неважно. Продолжать работу.
На краю стола спокойно лежала памятная бирка. Личная печать главы секты. С сегодняшнего дня она могла на законных основаниях вести в Секте Тяньсюань любую коммерческую деятельность, не нарушающую правила секты.
А в правилах секты отроду не было такого понятия, как «коммерческая деятельность».
Значит, и границ не существовало.
Она сверилась с временной шкалой оригинала. Поставила кружочек на отметке в три дня. Задняя Гора. Истощенная жила. Высококачественная жила духовных камней, которую по сюжету обнаружат лишь через три года.
Она выкопает ее на три года раньше.
Шэнь Чжии потребовалось три дня, чтобы составить полную карту обращения духовных камней Секты Тяньсюань.
Не какую-нибудь упрощенную версию. От происхождения до конечного пункта каждого духовного камня — с пошаговым отслеживанием, на большом листе, склеенном из шести листов талисманов. Цин Чжи помогла ей соединить их рисовым клеем, и бумага заняла весь стол целиком.
— Госпожа, эта ваша карта... сложнее схем сектантских формаций.
— На схемах формаций указаны лишь потоки духовной энергии. А на этой — потоки денег. Движение денег гораздо сложнее движения духовной энергии.
На карте были отмечены все узлы. Сбор духовных камней с учеников внешнего круга — это вход. Поступление духовных камней на общий счет секты — это перевалочный пункт. Выделение средств шести залам — это разделение потоков. Детализированные расходы шести залов — это конечные точки.
А что после конечных точек? Ничего. Камней, попавших в руки старейшин, след простывал. Они не тратились, они скапливались мертвым грузом. Старейшины зажали все камни в кулаках ради собственного совершенствования и наружу не выпускают ни единого.
Деньги намертво застряли наверху, не просачиваясь вниз.
Шэнь Чжии обвела красной линией на карте шесть крупнейших точек засора. Сплошные старейшины.
Затем она провела пунктирную линию. Ввод извне секты, в обход слоя старейшин, прямиком к рядовым ученикам и объектам общего пользования.
Этот пунктир и был ее коммерческим планом.
— Отец.
Она отправилась искать Су Моюаня с картой в руках.
Кабинет Су Моюаня находился в восточном крыле Внутреннего двора Главы Секты. Дверь была открыта. Он сидел за столом, изучая стопку бумаг, сдвинув брови к переносице. Заметив ее, он сначала слегка расслабил лицо, а затем брови снова сошлись вместе — так, будто он не знал, какое выражение лица принять.
— Есть время?
— Мм. Входи.
Она расстелила карту на его столе. Бумаги пришлось сдвинуть в сторону. Су Моюань ничего не сказал, лишь протянул руку и подвинул свитки, освобождая место для карты.
— Что это?
— Полная карта обращения духовных камней Секты Тяньсюань. Полный путь каждого духовного камня с момента его попадания в секту до конечного пункта назначения.
Су Моюань бросил взгляд на бумагу. Затем выпрямился.
Он долго вглядывался. Палец скользил по линиям на карте одну за другой. Время от времени он останавливался, задерживаясь на каком-нибудь узле на пару секунд подольше.
— Вот здесь, — он указал на узел, обведенный красным. — Зал совершенствования старейшины Чжао.
— Верно. Ежемесячные расходы — сто тридцать духовных камней низшего качества. Из них девяносто уходят на личное уединение старейшины Чжао. И только оставшиеся сорок идут на общественные нужды зала.
Палец Су Моюаня замер на этой цифре. И не двигался.
— Ты провела очень детальное расследование.
— Все есть в бухгалтерских книгах. Просто никто до этого не сводил все воедино.
Снова повисло молчание. Су Моюань вздохнул. Это был первый вздох, услышанный Шэнь Чжии за сегодня. Судя по памяти Су Цзиньсэ, за каждый разговор он в среднем вздыхал от трех до пяти раз.
— Ты хочешь, чтобы я отнес это на Совет старейшин?
— Нет.
Су Моюань поднял голову.
— Эта карта — для тебя. Не для Совета старейшин.
— Почему?
— Потому что я могу предсказать результат, если ты отнесешь ее на Совет. Старейшина Чжао процитирует седьмое правило предков. Старейшина Чэнь заявит, что так повелось со дня основания секты. Четыре голоса против, твой — за. Старейшина Су воздержится. Отклонено.
Уголки губ Су Моюаня дрогнули. Она попала в самую точку.
— И что же ты предлагаешь делать?
— Не трогать накопленное. Создавать прирост.
Су Моюань смотрел на нее, ожидая продолжения.
Шэнь Чжии указала на пунктирную линию на карте.
— К духовным камням старейшин я не лезу. Их пирог не трогаю. Я добываю новые духовные камни извне. А то, что прибавится, распределяем по новым правилам.
— Новым правилам?
— Двадцать процентов идет в общую казну секты. Остальные восемьдесят — на расширение дела и благосостояние учеников.
— Благосостояние учеников?
— Жалованье учеников внешнего круга поднять с половины камня до целого. Служкам выдавать по два цзиня духовного риса ежемесячно. Эти деньги пойдут не из доли старейшин, а из дополнительного дохода. Старейшины ничего не теряют. Ученики в выигрыше. Рейтинг одобрения тебя как главы секты растет.
Большой палец Су Моюаня дважды постучал по колену. Предвестник принятия решения.
— Каким образом ты собираешься зарабатывать?
— Талисманы — это лишь начало. Я присматриваюсь к Задней Горе.
— Задняя Гора?
— Там есть заброшенная жила. Никем не контролируемая.
— Эту землю забросили несколько десятилетий назад. Ее проверяли, там нет жил духовных камней.
— Те, кто проверял, использовали неверный метод.
Су Моюань глядел на нее. Она знала, что он хочет спросить: «Откуда тебе знать?». Но спрашивать он не стал.
Он лишь хлопнул себя по колену.
— Что тебе нужно?
— Нужно твое одобрение. Разрешение вести коммерческую деятельность в пределах секты от имени дочери главы. Из тех, что не нарушают правила.
— В правилах секты нет пунктов о коммерческой деятельности.
— Значит, и запрета нет.
Су Моюань смотрел на нее три секунды. А затем улыбнулся.
Шэнь Чжии никогда не видела, чтобы Су Моюань из воспоминаний Су Цзиньсэ улыбался.
Улыбка была короткой. Уголки губ поднялись едва заметно. Но морщинки в уголках глаз разгладились.
— С каких пор ты стала такой красноречивой?
— Я всегда была такой. Раньше использовала это не по назначению.
Снова вздох. Но этот вздох отличался от предыдущих. Раньше была усталость. Теперь — скорее... некое умиление.
— Ладно. Я разрешаю.
Он взял со стола чистую памятную бирку главы секты и вырезал на ней несколько иероглифов. Протянул ей.
Шэнь Чжии приняла ее. В тот миг, когда ее пальцы коснулись бирки, они ощутили тыльную сторону ладони Су Моюаня.
Она отдернула руку. Быстро.
Су Моюань не заметил. Или заметил, но сделал вид, что не заметил.
— Спасибо, — произнесла она.
— Не за что, — Су Моюань поднялся. Проходя мимо нее, он протянул руку, словно собираясь потрепать ее по голове.
Она слегка отстранилась. Незаметно, но достаточно.
Рука Су Моюаня замерла в воздухе. И опустилась обратно.
— Ужин...
— Сегодня нет. Нужно закончить партию талисманов.
— Мм. Ну... в другой раз.
— Хорошо.
Она вышла из комнаты с картой и биркой. Шла не спеша.
Су Моюань стоял в кабинете. Смотрел на придавленные ею бумаги на столе. На них остался слабый залом.
Он снова вздохнул. Четвертый раз за сегодня.
За дверью Шэнь Чжии прошла десять шагов и остановилась.
Левое запястье. Проверила пальцами. Пусто.
Она не понимала, почему каждый раз, выходя от Су Моюаня, она норовит потрогать это место.
— Неважно.
Шаг ускорился. Назад в комнату. Талисманы сами себя не напишут.
Цин Чжи ждала у порога. Заметив бирку в ее руке, ее глаза засияли.
— Одобрил?
— Одобрил — именно так.
— Глава секты и впрямь так добр.
Шэнь Чжии оставила эту фразу без ответа. Положила бирку на стол. Снова развернула карту обращения духовных камней.
Рядом с пунктиром она вывела строчку: Получено одобрение. Первый шаг завершен.
Шаг второй — Задняя Гора. Место, которое все считают истощенной жилой.
Она отыскала сводку за пару дней до того. На той странице значилось две вещи.
Первое — серомантийный практик. Четыре появления. Каждый раз держался вдали. В последний раз оставил духовный камень. Мотивы неясны.
Второе — запретная зона Задней Горы. Очерчена старейшиной Чжао тридцать лет назад. Никаких формаций. Лишь несколько каменных столбов.
Несуществующая запретная зона, охраняющая «непрощупываемую» жилу. Охраняющая целых тридцать лет.
Ее кисть провела черту под именем старейшины Чжао.
Указательный палец правой руки Цин Чжи трижды легко постучал по бедру.
Внесено в архив.
Дорога к Задней Горе оказалась сложнее, чем она предполагала.
Дело было не в том, что дорога плоха. Дороги просто не существовало. Су Цзиньсэ никогда не бывала на Задней Горе, так что в ее памяти эта местность зияла абсолютной пустотой. Шэнь Чжии оставалось продвигаться вглубь лишь опираясь на смутные географические описания из оригинала.
— Госпожа, дальше уже запретная зона, — запыхавшись, семенила позади Цин Чжи.
— Какая еще запретная зона?
— В глубине Задней Горы несколько десятилетий назад огородили кусок земли. Говорят, там остались следы древних формаций, небезопасно. Ученикам секты туда соваться запрещено.
— Кто огородил?
— Вроде как... старейшина Чжао?
Шэнь Чжии остановилась. Старейшина Чжао. Консерватор. Тот самый, кто яростнее всех противился любым переменам в секте.
— Запретная зона, огороженная старейшиной Чжао, — повторила она.
— Угу.
— Десятки лет назад.
— Да.
— Как раз в то время, когда он закрепил за собой право голоса в Совете старейшин.
Цин Чжи не улавливала связи между этими событиями.
Шэнь Чжии не стала объяснять. Шагнула дальше.
Признаком запретной зоны служили несколько каменных столбов с высеченным на них иероглифом Запрещено. Столбы заросли мхом — с первого взгляда было ясно, что сюда много лет никто не заглядывал. Никаких реальных преград между столбами не имелось, ни формаций, ни барьеров из духовной энергии.
Сплошные каменные столбы.
— И это запретная зона?
— Ну...
— Пара каменных столбов?
— Старейшина Чжао говорил, что древние формации могут покалечить...
— Где формация?
Цин Чжи покрутила головой по сторонам. Ничего.
Шэнь Чжии перешагнула за линию столбов. Ничего не произошло. Никакая формация не активировалась. Никаких колебаний духовной энергии. Даже лишний лист с дерева не упал.
— Госпожа...
— За мной.
Сразу за столбами начинался пологий склон. Трава и кустарник буйно разрослись по нему. Пройдя с четверть часа, Шэнь Чжии увидела то, что искала.
У подножия склона. Вход в пещеру, скрытый густым кустарником. Отверстие небольшое, лишь вдвое согнувшись протиснешься. Поверхность окружающих скал покрывал слой серовато-белых минеральных кристаллов.
Она присела на корточки, соскоблила ногтем немного кристаллов и поднесла к носу.
Никакого запаха. Но кончики пальцев ощутили слабейшее колебание духовной энергии. Словно держишь в руке почти истощенный духовный камень низшего качества.
— Госпожа, а что это за белая штука?
— Духовный указатель. Грош цена. Но раз он проступил здесь, значит, из-под земли наверх просачивается нечто ценное.
— Нечто ценное?
— Жила духовных камней.
Цин Чжи шумно втянула воздух. — На Задней Горе есть жила духовных камней?
— Десятки лет назад те, кто искал руду, пользовались слишком грубыми методами. Тыкали щупом с духовной энергией в землю, не получали отклика и записывали «истощенная жила». Но духовным указателям требуется добраться с глубины до поверхности не меньше сотни лет. Те искатели давно уже ушли.
— То есть...
— Жила всегда была на месте. Просто тогда никто не дождался, пока она выйдет наверх.
Она снова присела, внимательно изучая распределение кристаллов. Плотность немаленькая. Направление единое. Всё указывает точно под вход в пещеру.
— И это та самая заброшенная жила Задней Горы? — Цин Чжи подняла взгляд на вход.
— Не заброшенная.
— А?
— Не истощенная жила. А та, дно которой не исследовали до конца.
Она тщательно осмотрела окрестности входа. Зафиксировала на бумаге талисмана расположение скал, плотность кристаллов, направление и силу колебаний духовной энергии.
Все указывало на одну и ту же точку. Аккурат под входом в пещеру. Глубина неизвестна. Но направление задано четко.
— Нужен кто-то, кто умеет исследовать жилы земли, — пробормотала она себе под нос. — Су Моюань не умеет. И я не умею.
— Госпоже нужно кого-то позвать на помощь?
— Мм. Но об этом нельзя шуметь. Стоит слухам о жиле просочиться, старейшина Чжао первым поднимет крик.
— И кого тогда звать?
Шэнь Чжии ответила не сразу. Она поднялась, отряхивая пыль с колен.
И тут она кое-что заметила.
На земле, слева от входа в пещеру. Отпечаток следа.
Совсем неглубокий. Если не присесть и не вглядеться, ни за что не разглядишь. Рисунок на подошве четкий, в виде облачных узоров, какие часто носят заклинатели.
Но след был один-единственный.
Только левая нога.
Ни правого следа. Ни дороги сюда. Ни следов ухода. Одинокий, сиротливый отпечаток левой ступы на мягкой земле у входа.
Словно некто возник здесь из ниоткуда. Постоял немного. И растворился в никуда.
— Госпожа, след... почему он всего один?
— Хороший вопрос.
— Разве люди ходят не левой-правой?
— Нормальные люди — да.
Цин Чжи на мгновение опешила. — Вы хотите сказать, что тот, кто оставил этот след, ненормальный?
Шэнь Чжии промолчала. В ее голове крутилась другая мысль. Земля рядом с этим следом была мягкой. Если бы человек шел как положено, осталась бы целая цепочка следов. Но здесь он был один.
Либо этот человек прилетел по воздуху и приземлился всего на шаг.
Либо ему вовсе не нужно было ходить.
Шэнь Чжии опустилась на корточки, разглядывая отпечаток.
Облачные сапоги. Размер слегка больше обычного. Вмятина неглубокая, значит, вес небольшой, либо владелец намеренно снижал силу тяжести при приземлении.
Она долго всматривалась.
— Цин Чжи.
— Слушаю.
— Тот серомантийный практик, которого мы видели у входа во внешний круг. Ты помнишь, во что он был обут?
— Служанка не обратила внимания...
— А я обратила.
Ее взгляд не отрывался от отпечатка.
— Облачные сапоги.
Точь-в-точь как на этом следе.
Шэнь Чжии поднялась. Достала лист талисмана и тщательно перевела контуры, глубину и направление следа. Рядом приписала: совпадает с приметами неизвестного практика, замеченного у входа во внешний круг. Тот же самый человек.
Он бывал здесь.
И явился раньше нее.
— Госпожа, — тихо произнесла Цин Чжи, — может, вернемся?
— Мм. Возвращаемся.
Она повернула назад. Проходя мимо каменных столбов, помедлила.
— Цин Чжи.
— Слушаю.
— Вернувшись, помоги мне узнать три вещи. Первое: когда именно огородили эту запретную зону. Второе: кто это предложил. Третье: где хранятся записи Совета старейшин за тот период.
— Будет исполнено.
— И четвертое.
— Что именно?
— Была ли в ежемесячных тратах зала совершенствования старейшины Чжао фиксированная статья расходов вроде плата за содержание Задней Горы или вроде того.
Указательный палец Цин Чжи вновь принялся постукивать по бедру. — Вы думаете, старейшина Чжао замешан в деле с этой запретной зоной?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...