Вернувшись в Чистый Пруд после ранения, Бессмертные из картины стали залечивать раны. Шуй Ян уже забыла о своем первоначальном намерении отправиться в Область Границ — ощутив на себе всю чистоту эссенции энергии, она заблудилась в этом чувстве, и все ее мысли были лишь о том, как бы заполучить Силу Эссенции себе. Когда ее замысел раскрылся и ее внезапно атаковали, она не только упустила возможность соприкоснуться с Силой Эссенции, но и услышала в свой адрес оскорбления, будто она какая-то духовная сущность из картины или мелкая воришка. От этого ее снедали жгучий стыд и досада.
Видя состояние сестры, Шуй Чун попыталась ее утешить:
— Сестрица, давай на этом закончим. Раны заживут за несколько дней, в конце концов, мы первыми поступили неправедно. Сила Эссенции имеет свое предназначение в Области Границ, и изначально мы хотели лишь взглянуть на нее. Раз заветное желание исполнилось, зачем же идти дальше? Разве это не равносильно грабежу среди бела дня? Нам, бессмертным божествам, подобает ли заниматься подобным?
Услышав это, Шуй Ян разозлилась еще сильнее и впервые сорвала злость на младшей сестре Шуй Чун:
— Почему ты не говорила этого в Области Границ? Когда я обсуждала с тобой перенаправление эссенции, почему ты молчала? А теперь, когда все вскрылось, ты вдруг решила прикинуться благодетельницей? Юэ Чжун здесь нет, перед кем ты ломаешь комедию?
Произнеся это, Шуй Ян испугалась не меньше Шуй Чун. Она не понимала, что с ней происходит: Шуй Чун ведь каждое слово говорила ей во благо, с чего вдруг она так вспылила?
Терпя обиду, Шуй Чун ответила:
— Там, в Области Границ, я думала только о Юэ Чжун. Зациклившись на одном деле, я упустила из виду общую картину. Что бы ты ни собиралась сделать, я даже не пыталась тебя отговорить, а слепо шла у тебя на поводу, не задумываясь о последствиях. Теперь же, вернувшись и видя, как ты мучаешься, я снова заговорила об этом, но, пожалуй, и правда уже поздно. Этот спуск в Область Границ не принес ничего хорошего ни тебе, ни мне: одна погрязла в чувствах, другая — в страстях. Не забудем же, что мы — бессмертные божества. Мы должны скрыть случившееся, обуздать свой нрав и ни в коем случае не опорочить имя Куафу.
Услышав эти слова, Шуй Ян немного успокоилась и произнесла:
— Хорошо. Через несколько дней я снова пойду слушать наставления Святого, со временем, возможно, удастся отпустить это.
Однако как бы ни было сильно сиюминутное стремление к добру, разве можно так легко изгнать из сердца семена глубоко укоренившейся страсти? Несколько раз во время проповедей Шуй Ян то и дело теряла нить рассуждений: перед ее взором вставали слезы красавицы и образ Силы Эссенции. Пытаясь подавить эту тоску, Шуй Ян то и дело обливалась холодным потом.
Шуй Чун вела себя иначе. Слушая наставления Святого, она через самые разные жизненные перипетии постигла, что возникновение и угасание любой связи — лишь иллюзия, а приобретение и утрата непостоянны. В ее сердце зародился вопрос: откуда берется это упорство и несогласие с судьбой? Внимая голосу Святого, она постепенно обретала душевный покой, думая о том, что те проведенные вместе дни были предопределены свыше, а то, что не принадлежит тебе, не следует больше испрашивать. Отныне Юэ Чжун и Вэй Ин останутся лишь в воспоминаниях, у них нет будущего, и все, что произошло, должно быть навеки предано забвению.
Как только Шуй Чун уже собралась погрузиться в медитацию и раскрыть лотос под собой, Шуй Ян схватила ее за руку. Шуй Чун открыла глаза — лотос исчез. Увидев бледное и осунувшееся лицо сестры, Шуй Чун почувствовала неладное и, чтобы избежать обнаружения другими бессмертными божествами, быстро увела Шуй Ян обратно в Чистый Пруд. Святой, восседавший наверху с проповедью, ощутил неладное волнение внизу и понял, что не все кармические узлы еще развязаны и кому-то из присутствующих суждено пройти через серьезные испытания.
Шуй Чун не понимала, почему Шуй Ян оказалась не в силах сопротивляться искушению Силы Эссенции, и очень жалела ее. Возвращаться к Святому пока было нельзя, и, чтобы помочь сестре успокоить дух, Шуй Чун запечатала Чистый Пруд, полностью отрезав его от внешних новостей. Эта мера принесла кое-какие плоды: в изолированном пространстве Шуй Ян и впрямь подвергалась гораздо меньшему влиянию извне.
Видя, что Шуй Ян идет на поправку, Шуй Чун подумала, что через несколько дней сможет возобновить учебу. В прошлый раз ей уже удалось раскрыть лотос под собой — судя по всему, это был двенадцатилепестковый лотос, и достичь такого за годы культивации было совсем не просто. Если удастся вырастить двадцатилепестковый двухслойный лотос, она войдет в высший круг бессмертных божеств. Разве не станут они тогда с сестрой еще счастливее?
Увы, тайное всегда становится явным. В этот день, когда раз в пятьдесят лет открывались Небесные Врата, люди мира сего, обладающие высокими добродетелями и те, на кого уповали мириады живых существ, могли подняться на бессмертную гору, войти в Небесные Врата, предстать перед божествами и молить об исполнении заветных желаний. Все бессмертные божества должны были занять свои места, взвешивать чужие деяния — давать наставления или отвечать на молитвы, являя сострадание и милосердие Небес к смертным.
Шуй Ян и Шуй Чун стояли на задних рядах: обычно никто не обращался к ним за помощью, требовалось лишь соблюсти ритуал и следовать правилам приличия.
Слушая разговоры, они услышали, как один человек произнес:
— В мире сем есть Область Границ — обитель демонов, духов и чудовищ, чьи входы занесены милями желтых песков. Раньше они не причиняли вреда людям, но в последние годы неизвестно почему некоторые чудовища стали приходить из Области Границ в человеческий мир. Хотя зла они пока не творят, все же людям не подобает жить с ними бок о бок. Прошу бессмертные божества применить заклятие и полностью изолировать эту Область Границ, дабы мириады моих подданных могли жить в безопасности.
Оказалось, что просителем был всеми любимый земной правитель, который воспользовался открытием Небесных Врат, чтобы испросить благополучия для своего народа. Однако Область Границ была наследием Паньгу, не принадлежащим ни одному из божеств, да и чудовища там дрались и сводили счеты исключительно друг с другом, не причиняя вреда людям. Как тут поможешь?
Пока бессмертные божества пребывали в затруднении, вперед выступил небесный военачальник — бессмертное божество Чэн Чжань, ведавший войнами на небесах и внизу:
— Я — божественный военачальник Чэн Чжань. Те чудовища сводят друг с другом счеты, мстят ли они за обиды или борются за выгоду — все это лишь сеет смуту в сердцах людей, но вреда им не причиняет. Тебе не о чем беспокоиться. У чудовищ своя карма, и через несколько лет Область Границ будет очищена и перестанет существовать, а твои подданные будут передавать свой род из поколения в поколение и вовек не познают от них бед.
Услышав это, правитель людей хоть и не понял, что значит очищение Области Границ, но раз уж божество сказало так, значит, все будет верно, и, поклонившись, он удалился.
Поскольку речь зашла об Области Границ и в разговоре упомянули Силу Эссенции, Шуй Чун невольно посмотрела на Шуй Ян, опасаясь, как бы у той снова не возникло каких-то дурных мыслей. Но лицо Шуй Ян было спокойно, и Шуй Чун решила, что ее тревоги напрасны.
Она и не подозревала, что душу Шуй Ян терзает не просто беспокойство: узор из волн на ее спине забурлил, словно кипящая вода. Искусство, практикуемое бессмертными из картины, обладало удивительным свойством: когда Шуй Ян приносила в жертву собственное тело и выпускала всю свою мощь, водяные узоры на ее спине превращались в вздымающиеся волны, даровавшие ей безграничную силу. Сейчас же эти узоры напоминали кипяток, что означало: сила Шуй Ян возросла, но рассудок помутился.
Церемония наконец завершилась. Когда Чэн Чжань проходил мимо Шуй Ян, она окликнула его:
— Знают ли бессмертные божества, что станет с Силой Эссенции после очищения Области Границ?
Чэн Чжань ответил:
— Сила Эссенции очистит Область Границ своей чистой энергией. Все в мире рождается во взаимосвязи и сохраняет баланс: скверна Область Границ исчезнет, и вместе с ней естественным образом рассеется Сила Эссенции.
Чэн Чжань уже собирался уходить, но Шуй Ян снова остановила его:
— Постойте. То, о чем говорил сегодня правитель людей — вы действительно не станете вмешиваться?
Чэн Чжань с любопытством переспросил:
— Во что вмешиваться?
Шуй Ян подумала, улыбнулась и произнесла:
— Ни в во что. Я остановила бессмертное божество лишь из-за Браслета Золотого Дракона.
Чэн Чжань сказал:
— Я дружен с Шуй Чун, так что можете пока пользоваться им. Только не забудьте вернуть его со временем — это семейная реликвия, ее нельзя потерять.
Шуй Ян ответила:
— Хорошо, раз бессмертное божество не спешит его забирать.
Убедившись, что никаких других дел у нее нет, Чэн Чжань удалился.
Шуй Чун подошла к сестре и спросила:
— Ну что? Бессмертное божество Чэн Чжань не торопилось вернуть браслет?
Шуй Ян успокоила ее:
— Не бойся, нет. Смотри-ка на тебя: потеряла браслет и боялась сама у него спросить. А бессмертное божество Чжань ведь сказало, что вы дружны — по-моему, можно было просто во всем признаться, и ничего страшного бы не случилось.
Шуй Чун возразила:
— Сестрица, не говори глупостей. Это же семейное сокровище божества Чэн Чжаня, о котором оно особо предупреждало и наказывало беречь. Оно просто пока не напоминает, это не значит, что браслет снова потребовался прямо сейчас. Вещь-то я одолжила, и я из-за этого места себе не нахожу.
Шуй Ян обняла Шуй Чун и утешила:
— Не бойся, что-нибудь придумаем с этим Браслетом Золотого Дракона.
Шуй Чун тоже обняла сестру, думая про себя, что добрее сестрицы на свете никого нет. Однако водяные узоры на спине Шуй Ян снова забурлили кипятком — в ее голове созрел новый план.

Комментарии

Загрузка...