Глава 17

Это была первая встреча Юэ Чжуна с Сюэ Шэном. Сяо Хэ сказал Сюэ Шэну: Это Юэ Чжун, победивший тебя, отныне он твой наставник. Сюэ Шэн, услышав это, тут же обнял Юэ Чжуна и воскликнул: Наставник, я часто слышал о тебе от старшего брата, как здорово, что теперь ты сможешь стать моим наставником! Сюэ Шэн радостно улыбался, обнажая два клыка, и выглядел невероятно наивным и милым, совсем не похожим на уже взрослого ёкая. Юэ Чжун не совсем всё понял и тихо спросил Сяо Хэ: Когда мы шли сюда, речь шла лишь о том, чтобы взглянуть на Сюэ Шэна, но никто не говорил о наставничестве! С чего это ты вдруг заговорил о... Сяо Шэн тоже тихо ответил Юэ Чжуну: Сюэ Шэн уже давно восхищается тобой и всегда хотел, чтобы ты обучал его. Посмотри, как он счастлив — да и на тебя тоже посмотри, ты ведь можешь отказаться. Юэ Чжун встревожился, стиснул зубы и понизил голос: Отказаться? Ты предлагаешь мне отказаться прямо сейчас? Разве ты не видишь, что он всё ещё обнимает меня? Сяо Хэ сказал: Я знаю, что ты ещё не привык к этому, но во всём нужен свой порядок, просто делай всё по нашему плану. Не успел Юэ Чжун возразить, как Сяо Хэ снова обратился к Сюэ Шэну: У твоего наставника есть для тебя поручение, просто выполняй его. У меня ещё есть дела, я пойду. Сказав это, Сяо Хэ удалился, оставив Сюэ Шэна с любопытством смотреть на Юэ Чжуна — казалось, тот пытался понять, что именно ему нужно сделать. Не имея выбора, Юэ Чжун был вынужден полностью взять на себя то, о чём они накануне договаривались с Сяо Хэ.

Накануне Сяо Хэ говорил Юэ Чжуну: Я знаю, что у тебя много вопросов и что ты испытываешь ко мне определенную опаску, но в пределах Области Границ я всё ещё доверяю только тебе. Юэ Чжун ответил: Раньше я знал лишь о том, что дух картины позарился на жемчужину, но услышав столько новостей разом, я просто не сразу смог всё это принять. Во всём остальном всё по-прежнему. Сяо Хэ понял, что Юэ Чжун не просто выражает вежливость — их дружба всё ещё способна выдержать подобные испытания, и в душе его невольно шевельнулось облегчение. Сяо Хэ произнёс: Сегодня я пришёл к тебе, чтобы во всём разобраться. О Силе Эссенции ты уже знаешь всё, о Бабушке я расскажу позже, а насущная срочность — это слияние крови с костями. Юэ Чжун удивился: Ты имеешь в виду Сюэ Шэна? Сяо Хэ подтвердил: Верно. Предпосылка для слияния крови с костями — достаточная сила, способная выдержать давление чужой крови. Боюсь, во всей Области Границ вынести это под силу лишь нам с тобой. Юэ Чжун спросил: Хочешь сказать, ты хочешь, чтобы и я попробовал? Сяо Хэ ответил: Да. Но есть ещё одна проблема: в Области Границ всего один Сюэ Шэн, и даже если мы оба сможем выдержать это, его нельзя разделить надвое. Поэтому нужно, чтобы Сюэ Шэн путем деления вырастил потомство, а также обеспечить обучение его потомков, чтобы они вечно хранили верность моей Области Границ. Юэ Чжун заметил: Обучение и верность — не слишком ли это сложно? В конце концов, все они ёкаи Области Границ. Сяо Хэ возразил: Я верю, что это возможно. Сюэ Шэн — прекрасный пример, тебе оно понравится. Сяо Хэ бросил взгляд на Юэ Чжун и продолжил: Слышал, у тебя с Вэй Ин уже родился ребёнок, скоро он появится на свет. Юэ Чжун ответил: Да. Сяо Хэ немного подумал и спросил: Ты так долго пробыл во Внешнем мире, знаешь ли ты ещё, как ёкаи дают потомство? Юэ Чжун не понимал, к чему клонит Сяо Хэ, но ответил: Знаю. Ёкаи просто отделяют часть своего первоначального образа, и когда этот образ вырастает и принимает облик, считается, что они дали потомство. Сяо Хэ спросил: Ты сейчас сильно занят? После свадьбы у тебя ведь поубавилось забот? Юэ Чжун услышал это как в тумане и неуверенно произнёс: Не занят. Сяо Хэ слегка улыбнулся и сказал: Я ничего такого не имею в виду, просто спросил. Через несколько дней я отведу тебя повидаться с Сюэ Шэном. Юэ Чжун согласился, не раздумывая, полагая, что после встречи с Сюэ Шэном сможет получше с ним освоиться, а в дальнейшем пораньше попытаться осуществить слияние крови с костями — ведь от этого зависело, появится ли у них в будущем лишний способ противостоять Внешнему миру.

Вот так Юэ Чжун и попался на удочку Сяо Хэ. Пообщавшись с Сюэ Шэном какое-то время, он не мог не восхититься тем, что в Области Границ водится столь наивный по своему складу ёкай. Юэ Чжун спросил Сюэ Шэна, знает ли тот, как разделять свой род, и когда Сюэ Шэн покачал головой, Юэ Чжун стал терпеливо обучать его. Когда Сюэ Шэн успешно отделил от себя первого сородича, он нетерпеливый тут же нарек того Хосы. В этот день вернулся Сяо Хэ, и Сюэ Шэн радостно представил ему своего сородича Хосы. Сяо Хэ преисполнился радости и сказал: Замечательно, теперь у Юэ Чжуна будет два ученика! Лицо Юэ Чжуна покрылось вопросительными знаками, и он спросил Сяо Хэ: И что это опять значит? Сяо Хэ ответил: Ты всё равно сидишь без дела, так что соглашайся обучать их. Юэ Чжун был глубоко потрясён и спросил Сяо Хэ: Главный управляющий Сюаньсюй по-твоему сидит без дела? Сяо Хэ улыбнулся и сказал: Я шучу. Хосы будет обучать только Сюэ Шэн, а ты останешься наставником лишь для самого Сюэ Шэна. Большая часть дела со слиянием крови и костей уже завершена, завтра я отведу тебя к Бабушке. Об этой загадочной фигуре по имени Бабушка Юэ Чжун был лишь наслышан, но никогда не видел её вживую. Услышив, что Сяо Хэ действительно сможет познакомить его с Бабушкой, он не удержался от шутки: Те полтора месяца, что ты отсутствовал, небось умолял Бабушку выйти в свет, стоя на коленях? Сяо Хэ держался непринужденно и ответил: Именно так, а ты думал, чем я был занят?

Несколько дней назад Сяо Хэ разыскал Бабушку и поделился с ней своими тревогами, спросив, нельзя ли передать Юэ Чжуну Технику Чимэй — возможно, тогда у них появится способ хоть немного противостоять силе бессмертных и богов. Бабушка спросила его: Разве ты не помнишь, что я не хочу быть известной в Области Границ? Сяо Хэ ответил: Помню. Бабушка снова спросила: Разве ты не помнишь, что я не желаю иметь слишком много дел с Областью Границ? Сяо Хэ ответил: Помню. Бабушка произнесла: Тогда как же ты смеешь поднимать этот вопрос? Сяо Хэ в ответ спросил Бабушку: А почему тогда ты всякий раз помогаешь мне, хотя я и есть Область Границ? Бабушка на мгновение лишилась дар речи, а затем бросила: Кто просил меня лезть не в своё дело? Теперь хлопот стало только больше. Сяо Хэ достал выброшенный Бессмертными из картины Браслет Золотого Дракона и сказал: Это Браслет Золотого Дракона, примите его, Бабушка, тогда их наберётся ровно четыре. Бабушка ответила: Я ведь ещё не согласилась, как же можно принимать подарки заранее? Сяо Хэ сказал: Браслет не имеет отношения к этому делу. У меня нет для вас других сокровищ, пусть это послужит памятным знаком. Юэ Чжун — единственный, кто в будущем станет сражаться со мной плечом к плечу, мы неизбежно разделим жизнь и смерть. Я пока не знаю, чем всё это закончится, но в случае неудачи должна же остаться вещь, способная вырастить наши чувства. Бабушка уловила скрытый подтекст в его словах и больше не стала выражать своё отношение. Отсутствие ответа означало согласие в большинстве случаев. Чтобы уединенное жилище Бабушки никто не тревожил, Сяо Хэ выбрал тихое местечко и потратил немало времени на то, чтобы обустроить его с максимальным комфортом. Сяо Хэ привел Бабушку сюда, и когда она увидела, что вся утварь расставлена в точном соответствии с её привычками, она прониклась внимательностью Сяо Хэ. Прекрасно понимая истинные намерения Сяо Хэ, Бабушка наконец смягчилась и дала согласие.

Техника Чимэй отличалась невероятным разнообразием изменений, и овладеть ею можно было только под личным руководством Бабушки. Пытаясь освоить это умение, Юэ Чжун обнаружил, что извлечение чар чимэй причиняет невыносимую боль. Только тогда он понял, насколько безжалостным человеком по отношению к нему был Сяо Хэ. Вэй Ин, глядя на разъеденную кожу на спине Юэ Чжуна, неизвестно почему испытывала жгучую боль в сердце и уговаривала Юэ Чжуна прекратить всё, чем бы он ни занимался — судя по виду, эти раны, пожалуй, не заживут уже до конца жизни. Юэ Чжун не мог утешить Вэй Ин и был вынужден круглые сутки носить одежду, надеясь, что чем реже Вэй Ин будет на это смотреть, тем меньше станет её тревога. Не успели оглянуться, как пролетело несколько зим и вёсен, а успехи Юэ Чжуна в освоении Техники Чимэй были почти нулевыми. Юэ Чжун думал про себя, что Техника Чимэй и впрямь поразительна, раз её изучение настолько трудно, и в плане потенциала она далеко не так перспективна, как освоенная им способность белого призрака. Бабушка прямо заявила Сяо Хэ, что Юэ Чжун выложился по полной, но скорость его обучения составила лишь десятую часть от того, какой она была у самого Сяо Хэ в своё время — судя по всему, кости действительно способны вместить душу, но природный талант у всех разный. Сяо Хэ спросил Бабушку, неужели дело и впрямь в разнице талантов, ведь природный талант Юэ Чжуна гораздо выше его собственного. На это Бабушка ответила, что, возможно, он просто не способен вынести то бремя коррозии, которое под силу выдержать Сяо Хэ. Сяо Хэ понимал Юэ Чжуна: в подобном деле тот наверняка сделал всё, что было в его силах. Но вот одна из надежд оказалась вот так просто срублена под корень, и Сяо Хэ был вынужден строить новые планы.