Глава 14

Будучи глубоко связанными с преданиями о Куафу, Бессмертные из картины имели счастливую возможность часто получать наставления прямо из уст святого мудреца. Однажды мудрец завел речь о грандиозном подвиге Паньгу, который разделил небо и землю и породил всё живое. Он также поведал, что Паньгу ради чистоты и непорочности мира выдохнул и вытолкнул собственную мутную Ци в то место, где находилась Сила Эссенции, обернув её ею, в надежде, что спустя мириады лет Сила Эссенции очистит эту муть, и в мире больше не останется скверны. Поистине, он думал о благе всех живых существ на далекие времена вперед и любил этот мир. Услышав это, Шуй Ян заинтересовалась: какая же чистейшая эссенция энергии требуется, чтобы очистить столь великую грязь? Дальнейшие слова мудреца она уже не слушала — её сердце целиком и полностью было поглощено Силой Эссенции.

Вернувшись в Чистый Пруд, Шуй Ян сказала Шуй Чун: Сегодня мудрец рассказывал, что в мире существует Сила Эссенции, способная очистить муть, которую изрыгнул Паньгу. Как думаешь, что это за сокровище? Шуй Чун ответила: Наверное, оно подобно десяткам тысяч наших Чистых Прудов, слитым воедино. Шуй Ян возразила: Десяткам тысяч? Если всё так, то обладание Силой Эссенции не уступит по могуществу самому мудрецу. Шуй Чун отнеслась к этому крайне равнодушно: Разве ты не слышала, о чем святой говорил дальше? Эта Сила Эссенции предназначена для очищения последней скверны в мире. Когда грязь исчезнет, Сила Эссенции тоже исчерпает себя, так что она принадлежит всему миру. Святой также говорил, что небесная эссенция уже опустилась на горы, а в будущем эссенция на горах постепенно опустится и на поля. Спустя десятки тысяч лет в мире установится равновесие между чистым и мутным, и не останется больше ни духов высшего порядка, ни демонов, ни чудовищ, ни людей. Шуй Ян удивилась: Неужели? И зачем только Паньгу понадобилось разделять небо и землю? Не проще ли было просто ждать в изначальном хаосе, пока мир постепенно не прояснится? Шуй Чун покачала головой: Сестрица, ты ведь действительно ничего не слушала. Мудрец в самом конце говорил о возвращении к истокам. Помыслы всех существ в мире различны, хорошее и дурное причудливы и разнообразны, и наставить их учением древних божеств не так-то просто. Лишь через бесконечные поиски, переживания и прочувствование можно постичь истинный смысл и достичь единения. Это долгий путь, на котором всяческие распри, зависть, обиды и сожаления неизбежны и неисчислимы. Паньгу разделил небо и землю, упершись чистой Ци в небеса и поправ ногами земную пыль, превратил глаза в солнце и луну, сотворил горы и реки ради того, чтобы в мире больше не было хаоса. И это совсем не то же самое, что будущее всеобщее благоденствие. Говоря о будущем всеобщем благоденствии, имеют в виду, что все вещи и существа равны и свободны, без зависти и зла; хотя каждый индивидуум уникален, его духовное состояние подобно состоянию святого — вот что такое истинный мир без скверны. Шуй Ян, судя по всему, совершенно не интересовало никакое всеобщее благоденствие, её мысли были заняты исключительно Силой Эссенции. Шуй Ян предложила: Сестрица, давай отправимся в странствие, поглядим, какова эта Сила Эссенции, хотя бы своими глазами её увидим. Шуй Чун во всем всегда поддерживала сестру и ответила: Если ты знаешь, где она находится и как туда добраться, я, конечно же, пойду с тобой. Позже, после долгих расспросов, Шуй Ян узнала, что на самом юго-западе мира есть место под названием Область Границ — там собираются всевозможные демоны, место это уединенное, занесенное Желтыми Песками, куда даже солнце заглядывать не желает. Шуй Ян догадалась, что, должно быть, это именно оно.

Теперь же они находились в Области Границ и жили во дворе у Юэ Чжуна. Шуй Чун надеялась отвлечься и перестать слишком много думать о Юэ Чжуне, а потому даже не выходила из двора, чтобы избежать встреч с Вэй Ин. Однако ветру хотелось тишины, да только деревьям не дано покоя. Юэ Чжун, как обычно, зашел проведать Шуй Чун и расспросил её о многих вещах во Внешнем мире. Шуй Чун не утаила ничего и поделилась со знатным юношей многим из того, чему учил святой. Всякий раз Юэ Чжун говорил Вэй Ин: Не смотри, что Шуй Чун такая застенчивая, её мысли и рассуждения вызывают искреннее восхищение. Беседы с ней за последние дни принесли мне огромную пользу — её по праву можно назвать прекрасным наставником и другом. Вэй Ин отвечала: Я плохо знаю Шуй Чун, она редко выходит к людям, а вот с Шуй Ян я сталкивалась несколько раз. Как ты и говорил, она держится безупречно, ничего неприличного в её поведении нет, только вот... кажется, её изрядно интересуют твои передвижения. Уловив в её словах нотки ревности, Юэ Чжун заметил: Через несколько дней наша свадьба, пора бы уже начать украшать всё фонарями и шелковыми лентами. С этими словами он подхватил Вэй Ин на руки и унес в комнату. Издалека наблюдая за их нежностями, Шуй Чун испытала целую бурю противоречивых чувств и с тяжелым сердцем вернулась в свою комнату.

Шуй Ян попыталась утешить сестру: Юэ Чжун тоже владыка Сюаньсюй, но судя по тому, что он рассказывает об Области Границ, я погляжу, она ничем не отличается от мира смертных, ничего выдающегося в ней нет. Шуй Чун возразила: Область Границ — обитель демонов и нечисти, управлять ими трудно, и добродетелью они не обладают. Их не так-то просто приручить, в отличие от людей, и если удается сделать так, чтобы здесь было похоже на человеческий мир, это уже великое достижение. К тому же то, как именно здесь используют власть, распределяют её, как гасят накопившиеся со всех сторон обиды и объединяют бесчисленных демонов — вовсе не такая простая задача, как кажется со слов. Шуй Ян ответила: Я же из добрых побуждений тебя утешаю, а ты защищаешь его одного. И добавила: Вы видитесь почти каждый день, болтаете так увлеченно... Я боюсь, как бы ты не увязла в этом чувстве по уши. У него уже есть любимая женщина, как ты сможешь отыскать место рядом с ним? Видя, что Шуй Чун вот-вот расплачется, Шуй Ян почувствовала жалость в сердце и сказала: В эти дни я несколько раз выходила на поиски, но безуспешно. Как бы то ни было, дай мне еще три дня, и тогда, найдем мы Силу Эссенции или нет, мы вернемся домой и больше сюда не приедем. Шуй Чун кивнула: каждый день здесь был для неё сплошным мучением, и вернуться пораньше было бы к лучшему.

На следующий день Шуй Ян открыла дверь и увидела во дворе множество мелких демонов, которые суетились, украшая всё к празднику. Она окликнула одного из них и спросила: Что за радостное событие? Демоненок ответил: Свадьба Юэ Чжуна и Вэй Ин. Шуй Чун подошла к выходу, но Шуй Ян резко захлопнула дверь, прищемив демоненку пальцы, так что тот завопил на улице от боли. Шуй Чун спросила: Что случилось? Поняв, что скрывать больше бесполезно, Шуй Ян ответила: Ничего особенного. Затем она снова приоткрыла дверь и проворчала под нос: И надо же было сыграть свадьбу именно сейчас, не могли в другое время. Демоненок услышал это и бросил в ответ: Дата была назначена еще год назад, вы что, родственники какие-то, раз до сих пор не знаете? Шуй Чун вышла наружу и, увидев праздничное убранство двора, едва не расплакалась. Понимая всю бессмысленность своих терзаний, она сказала Шуй Ян: Пойдем, если еще хоть немного замешкаемся — упустим его.

Шуй Ян и Шуй Чун следовали за Юэ Чжуном, наивно полагая, что остаются незамеченными. Юэ Чжун привел их к Пику Цзиньюнь, осмотрел трещину в скале и сделал вид, что уходит. Обе сестры тут же подошли ближе. Шуй Чун хотела сказать Юэ Чжуну пару слов и продолжить путь за ним, но Шуй Ян остановила её, заявив: Дело с Силой Эссенции куда важнее. Однако Шуй Чун не испытывала никакого интереса к находившейся прямо перед ними Силе Эссенции и бросила: Я быстро, туда и обратно. Сестра знала, что на уме у той лишь Юэ Чжун, и позволила ей идти. Но из-за этой заминки, когда Шуй Чун выбежала следом, и след Юэ Чжуна уже простыл. Сам же Юэ Чжун переживал за Сяо Хэ: он хотел дождаться, пока дух картины проникнет внутрь горы, чтобы встретить его у подножия. Он никак не ожидал, что Шуй Чун станет озираться снаружи, из-за чего он не смог подойти, а вскоре появилась и Шуй Ян, так что они ушли, и он даже не знал, о чем эти двое успели поговорить.

Когда они удалились, Юэ Чжун проник внутрь горы и нашел Сяо Хэ. Тот произнес: Я прятался здесь, и дух картины меня не заметил. Когда он вошел и увидел эту бусину, в его глазах читалась чистая жадность. Ты помнишь, как тогда эта бусина отреагировала на тебя? Юэ Чжун ответил: Помню. Сяо Хэ продолжил: На него эта бусина отреагировала еще сильнее. Он попытался напрямую поглотить эссенцию из бусины, но его тело не выдержало нагрузки и остановилось, а когда он попытался применить силу, чтобы унести её, у него тоже ничего не вышло. Юэ Чжун рассудил: Судя по всему, они демоны пятивековой выдержки, и поглотить эту Силу Эссенции с налету для них вполне естественно. Сяо Хэ покачал головой: Пять веков — лишь видимость. Когда он применял свою силу, на его руке мелькнул Браслет Золотого Дракона. Я видел этот браслет на свитках из древесной коры: это воплощение четырех согрешивших золотых драконов. Если его носят небожители, он лишь скрывает их божественную силу, но стоит его надеть демонам или нечисти, как они полностью лишаются эссенции энергии. Юэ Чжун похолодел от ужаса: Ты хочешь сказать, что они — небожители? Сяо Хэ вздохнул: Небожители в нашей Области Границ — всего лишь гости. Сейчас самое главное — завершить твою свадьбу. Сколько демонов прибудет разделить с нами радость, всё ли готово к приему? Юэ Чжун ответил: Почти всё закончено. Вернувшись, я попрошу духа картины помочь с последними приготовлениями, тогда у них точно не останется времени сюда соваться. А что ты намерен делать после всего этого? Сяо Хэ уверенно произнес: У меня есть свои планы. Просто отбрось все заботы и занимайся свадьбой. Юэ Чжун снова спросил: А та бабушка, о которой ты часто упоминаешь, сможем ли мы с ней увидеться? Её свитки из древесной коры нам очень помогли. Сяо Хэ улыбнулся и ответил: Я непременно передам ей ваши добрые пожелания.

Тем временем Шуй Ян и Шуй Чун тоже вернулись в комнату. Шуй Чун с беспокойством спросила: Когда мы уходили, ты только и делала, что допытывалась, догнала ли я Юэ Чжуна, а я так и не успела спросить тебя — как там Сила Эссенции? Шуй Ян ответила: Сила Эссенции необычайна. Поглощение её чистейшей эссенции привело меня в такой восторг, что я забыла обо всем на свете. Шуй Чун испугали её слова, и она предостерегла: Сестрица, не позволяй этому сокровищу помутить твой разум. Успокоившись, Шуй Ян произнесла: Не бойся. Эту Силу Эссенции не унести просто так, дай мне еще несколько дней, и я найду способ её поглотить. Шуй Чун ничего не ответила. В этот момент раздался стук в дверь — это пришла Вэй Ин. Постучав, она объявила: Скоро день нашей свадьбы с Юэ Чжуном, и для некоторых тонких приготовлений нам очень нужны две помощницы.