С тех пор как Цзяо Чэн и Юэ Чжун предложили свою помощь, у Сяо Хэ наконец-то появилось больше эссенции энергии, чтобы сосредоточиться на открытии прохода сквозь Желтые Пески. Оно уже спрашивало ёкаев, пересекавших Желтые Пески, каково там на самом деле и как им удалось пройти сквозь них, но полученные ответы в основном сводились к одному и тому же: стоило им войти в Желтые Пески, как они теряли ориентацию, утрачивали способность применять свои способности, шли неизвестно сколько времени, изнуренные и томимые жаждой, и совершенно не понимали, как смогли пробраться насквозь. Некоторые явно падали посреди Желтых Песков, а придя в себя, обнаруживали, что уже находятся в Области Границ. Само оно тоже перелистало множество записей на бересте, и описываемые там обстоятельства были весьма схожими. Рассказ Юэ Чжуна почти ничем не отличался. Юэ Чжун поведало: когда я вошел в Желтые Пески, мои очи засыпало бушующим повсюду песком; среди воющих завываний ветра я постаралась успокоить сердце и до тех пор, пока не стал слышать лишь звон нефритовых подвесок на поясе, не питая особого надежды осилить Желтые Пески, просто шагало вперед шаг за шагом вслед за звоном подвесок — и спустя совсем немного времени вышло из Желтых Песков. Сяо Хэ отличалось наблюдательностью: оно заметило, что нефритовые подвески Юэ Чжуна висят на левом боку, и к тому же упоминание о том, что выйти удалось в два счета, навело его на мысль о Желтоголовом псе, которого оно встретило в те годы — тот Желтоголовый пес тоже кружил на месте и спустя мгновение уже выбрался из Желтых Песков. Сяо Хэ радостно воскликнуло:
— Нет, ты двигалось не по прямой, а по кругу!
Юэ Чжун возразило:
— Если бы я шло не по прямой, то как же при протяженности Желтых Песков в несколько десятков ли я смогло бы выбраться за такой короткий срок?
Сяо Хэ пояснило:
— Протяженность Желтых Песков в несколько десятков ли — это не длина, а ширина, ведь эти Желтые Пески окутывают пол-Области Границ.
Юэ Чжун удивилось еще сильнее:
— Тем более странно, ведь я никак не могло выбраться в мгновение ока.
Сяо Хэ кивнуло:
— Именно так. Впрочем, у меня появились кое-какие соображения. Позвольте мне еще подумать, глядишь, и получится.
Сяо Хэ то и дело приводило Сюэ Шэна к Желтым Пескам; людей здесь не бывало, так что это место считалось отличным, чтобы вывести Сюэ Шэна погулять. Узнав, что в Желтых Песках может таиться запутанный лабиринт, Сяо Хэ принялось чертить что-то на земле, усаживаясь за это занятие надолго. Порой Сюэ Шэн успевало заскучать и уснуть, а Сяо Хэ все продолжало чертить. Временами Сюэ Шэн жаловалось:
— Здесь не так весело, как во дворе. Раньше ты рассказывало мне сказки и могло составить компанию для тренировки способностей, а теперь ты усядешься здесь на целый день. Я уже разделило песок разных цветов на две горки, а ты всё еще сидишь. Мне совсем не хочется больше ходить с тобой сюда.
Сяо Хэ удивилось:
— Какой еще разноцветный песок? Разве он весь не желтый?
Сюэ Шэн ответило:
— Мм, по большей части желтый, но попадается и красный. Если присмотреться, то заметишь, причем красного совсем мало — из целой кучи песка удается отделить лишь самую малость.
Сяо Хэ никогда прежде не замечало, что в Желтых Песках бывает песок двух цветов. Сюэ Шэн подвело его к кучкам разделенного песка и сказало:
— Смотри, это желтые Желтые Пески, а это красные Желтые Пески.
Сяо Хэ всмотрелось в обе кучки: и впрямь, сложенные горкой, они действительно слегка различались по цвету. Сяо Хэ спросило его:
— Ты же говорила, что красного песка очень мало, почему же его отделилось столько же?
Сюэ Шэн объяснило:
— На той песчаной стене, что поднимается от ветра, красного песка и правда крохи. Но если зачерпнуть со дна, красного становится намного больше.
С этими словами Сюэ Шэн зачерпнуло немного песка с поверхности Желтых Песков и сказало Сяо Хэ:
— Смотри, разве красного не много?
Сяо Хэ не видело особой разницы, тогда оно само зачерпнуло песку в других местах, зажало в ладони и принялось внимательно рассматривать, но по-прежнему не замечало различий. Сюэ Шэн покачало головой:
— То, что ты берешь, не годится — сплошной желтый цвет.
Сяо Хэ слегка растерялось. Видя, что оно не верит, Сюэ Шэн снова принялось за работу и стало рассортировывать песок. Спустя долгое время Сюэ Шэн действительно отделило красный песок: в зачерпнутой им кучке красного оказалось примерно пополам, в то время как в набранной Сяо Хэ его почти не было. Глядя на Сюэ Шэн, Сяо Хэ переполнилось радостью; оно наконец-то поняло, как открыть эти Желтые Пески. В волнении оно заключило Сюэ Шэн в объятия и сказало:
— Сюэ Шэн, ты вовсе не злой ёкай, ты — будущее Области Границ.
Проход в Желтых Песках был открыт, и Бабушка уже приняла облик Цин Даши, поджидая в условленном месте. Сяо Хэ привело сюда Черного Ворона. Увидев Цин Даши, Черный Ворон действительно подошло ближе, чтобы попрощаться и выразить благодарность. Черный Ворон было преисполнено признательности за то, что Цин Даши подарило ему надежду на выживание, иначе им с любимым человеком суждено было бывечно остаться по разные стороны черты между жизнью и смертью. Черный Ворон произнесло:
— Благодетель, вы спасли мне жизнь, а в повседневные дни оказывали столько заботы и поддержки. Не знаю даже, как отблагодарить вас за вашу доброту.
Цин Даши заглянуло в очи Черного Ворона и произнесло:
— И впрямь есть одно дело. Феникс Юньшань из Внешнего мира — это тот, кому тебе в будущем предстоит отомстить.
Черного Ворона на мгновение охватило помрачение рассудка, но оно не придало этому особого значения и ответило:
— Я запомню это имя и непременно отомщу.
Цин Даши кивнуло. Сяо Хэ всё поняло без слов: Бабушка уже стерла воспоминания Черного Ворона, после чего отправило его за пределы Желтых Песков.
Вернувшись, Сяо Хэ заделало трещину на Пике Цзиньюнь, забив ее каменными обломками самых разных размеров. Сяо Хэ спросило Юэ Чжуна:
— Кто была та дева, на которую ты так отрешенно пялился в тот день?
Юэ Чжун переспросило:
— О чем ты?
Сяо Хэ усмехнулось:
— О деве, на которую ты смотрел. Думал, я не заметил?
Юэ Чжун смущенно произнесло:
— Ты должен ее знать — это Вэй Ин.
Сяо Хэ протянуло:
— О, наложница Белого Призрака, довольно известная особа.
— Это она.
Сяо Хэ заметило:
— Она неплоха, во всех отношениях заслуживает такого прозвища. Когда ты собираешься угощать свадебным вином?
Юэ Чжун смутилось:
— Какое еще свадебное вино, я ведь еще даже не призналось ей в чувствах.
С этими словами оно извлекло слезы жемчужной девы и добавило:
— И понятия не имею, примет ли она их.
Видя, как Юэ Чжун достает столь драгоценную вещь, Сяо Хэ поддразнило его:
— Понятия не имеешь? Такой знак преданности она наверняка примет, а вот насчет самого дарителя ей еще придется подумать.
Юэ Чжун вздохнуло:
— Каждый раз, когда я вижу ее легкую улыбку, мое сердце словно тает. Независимо от того, примет она их или нет, я пойду и открою ей свои чувства — разве не жаль упустить предопределенную встречу?
Затем, глядя на Сяо Хэ, оно бросило:
— И чего я только перед тобой распинаюсь? У тебя-то ведь нет любимого человека, откуда тебе понять подобное?
Сказав это, Юэ Чжун удалилось, словно разговор с Сяо Хэ на такие сердечные темы был метанием бисера перед свиньями. Юэ Чжун назначило Вэй Ин встречу и открыло ей свои чувства; разве могла Вэй Ин не любить этого мягкого и благородного, словно нефрит, бога войны Области Границ? Она приняла преподнесенный Юэ Чжуном знак верности, и Юэ Чжун собственными руками закрепило на ушах Вэй Ин серьги. С той поры слезы жемчужной девы стали символом их взаимной любви.
Сяо Хэ вновь явилось к порогу Бабушки. Чтобы войти, снова требовалось произнести нечто подобающее, и Сяо Хэ сказало:
— Благодарю Бабушку за сегодняшнюю помощь.
Бабушка, разумеется, не стала распахивать проход из-за одних лишь этих слов, и Сяо Хэ добавило:
— Проход сквозь Желтые Пески открыт, и я прошу Бабушку запечатлеть этот путь на берестяных свитках, чтобы передавать из поколения в поколение.
Спустя мгновение пещера отворилась, и Бабушка произнесла:
— Излагай подробно.
Сяо Хэ заговорило:
— Я знал, что в Желтых Песках непременно кроется круговой лабиринт, но тщетно ломало голову над тем, как именно меняются его очертания, чтобы преодолеть его быстро. Лишь когда Сюэ Шэн обнаружило в Желтых Песках песок разного цвета, до меня дошло: эти Желтые Пески — не бездушная твердыня, в них заложен собственный способ разгадки, просто никто из нас до этого не додумался.
Стоило Бабушке услышать о Сюэ Шэне, как выражение ее лица заметно изменилось. Вовсе не из-за мелочности, просто это сокровище можно было переплавить лишь единожды, и Бабушка не ведала, как еще можно восстановить облик Сяо Хэ, поэтому каждый раз при упоминании Сюэ Шэна у нее невольно возникали эти мысли, отчего на душе становилось нелегко. Бабушка велела:
— Продолжай.
Сяо Хэ чуть понизило голос и продолжило:
— Первое, что необходимо сделать — научиться различать цвета песка. Мне самому это дается с трудом, различить удается лишь путем тщательного сопоставления, поэтому куда важнее умения распознавать цвета оказалось то, чтобы очи не засыпало песком.
Оно указало на собственные разрушенные и закрытые пеленой очи и пояснило:
— Как раз кстати пригодилось. Второе, что нужно сделать — это действительно ступить в Желтые Пески. Я шагал среди песков, вглядываясь в песчинки под ногами, и обнаружил, что поверхностный песок движется и меняет положение. Мне требовалось лишь отыскивать красный песок и следовать в направлении его движения, то есть кружить вслед за ним — и в два счета удавалось выбраться из этих Желтых Песков. Я прошел туда и обратно множество раз, причем каждый раз точки входа и выхода различались. Исключив влияние времени изменения лабиринта, я пришел к выводу, что внутри Желтых Песков скрываются три одинаковых по размеру лабиринта, и вывел их закономерности.
С этими словами Сяо Хэ взяло кисть и набросало на берестяном свитке три задуманных им лабиринта, отметив их возможные принципы движения.
Взглянув, Бабушка произнесла:
— Похоже на правду. Только теперь, когда есть цвета, по которым можно ориентироваться, это, пожалуй, уже и не понадобится.
Сяо Хэ возразило:
— Способность различать у всех разная. Юэ Чжун и Сюэ Шэн видят всё отчетливо, а другим ёкаем, которым я давал посмотреть на Желтые Пески, так и не удалось ничего разглядеть. Мои расчеты должны быть верными, а записи пусть останутся — на всякий случай оно всегда лучше.
Бабушка заметила:
— Об этом лучше поменьше кому-либо распространяться. Твоя главная забота теперь разрешилась, а раз Юэ Чжун всё прекрасно видит, то остальное можно поручить ему.
Сяо Хэ согласно кивнуло:
— Я именно так и думал, довериться Юэ Чжуну я могу всецело. А дальше предстоит разобраться с той бусиной и делами Сюэ Шэна.
Бабушка вздохнула:
— Ну и хлопотный же ты народ: вечно в делах, ни минуты покоя. Впрочем, если бы ты не пеклось об Области Границ, то чем бы еще занималось?
Сяо Хэ собиралось еще немного поболтать с Бабушкой, но по ее тону показалось, что она снова выпроваживает его вон, так что оно поднялось и откланялось.

Комментарии

Загрузка...