Однажды Сяо Хэ разыскал Юэ Чжун и позвал прогуляться по рынку. Юэ Чжун спросила его:
— С чего это ты сегодня выкроил время побродить без дела?
Сяо Хэ ответил:
— А помнишь того Демона-Карпа?
Юэ Чжун отозвалась:
— Помню. Что, он вернулся?
Сяо Хэ покачал головой:
— Нет. В тот день ты лишь утешала его и не расспросила обо всём как следует. И надо же такому случиться — теперь я знаю, почему он намерен вернуться.
Юэ Чжун полюбопытствовала:
— И почему же?
Сяо Хэ усмехнулся:
— Ради одной девицы. Он...
Заметив, что Юэ Чжун витает в облаках, он окликнул её:
— Ты куда это смотришь?
Опомнившись, Юэ Чжун ответила:
— Никуда. Так что с ним?
Сяо Хэ продолжил:
— В своё время они с Черным Вороном поклялись друг другу в вечной любви, и вернуться он хочет именно ради Черного Ворона. Глядя на то, как эти двое влюбленных тоскуют друг по другу, я подумал: раз Желтые Пески вот-вот откроют проход, я отведу тебя повидаться с ним и помогу собраться на поиски возлюбленной.
Юэ Чжун поддразнила его:
— Надо же, какая у тебя чуткая душа к чужим амурным делам.
Добравшись до центра рынка, они обнаружили, что гостей зазывают лишь мелкие ёаи: белка-демон, крыса-демон да сороконожка-демон, а Черного Ворона нигде не было видно. Сяо Хэ спросил сороконожку:
— Где Черный Ворон? Разве это не его владения? Почему он не выходит принимать гостей?
Та ответила:
— О, вы его ищете? Так несколько лет назад Черный Ворон продал нам это место и больше здесь не живёт.
Сяо Хэ уточнил:
— А куда оно делось?
Сороконожка пожала плечами:
— Кто ж знает. В тот день мы устроили прощальный пир, оно напилось и болтало, будто отправляется на какую-то гору искать какого-то человека и собирается бить какого-то феникса. Поди пойми, наговорило всякого с пьяных глаз.
Поразмыслив о том, что связано одновременно с горами и фениксами, Сяо Хэ решил, что Черный Ворон наверняка подался на Пик Цзиньюнь, где некогда обитали Фэнхуан Юй. Он сказал Юэ Чжун:
— Пойдём-ка, заглянем в одно место.
По дороге Сяо Хэ заговорил с Юэ Чжун:
— Черный Ворон вполне мог отправиться на Пик Цзиньюнь. Прежде на этой круче жили Владыки Четырёх Сторон. Я всегда не понимал, с чего бы им было появляться из ниоткуда и почему их эссенция энергии росла с такой невероятной скоростью. В общем, будь Черный Ворон там или нет, стоит взглянуть своими глазами.
Поднимаясь на Пик Цзиньюнь, Юэ Чжун всё отчетливее ощущала неладное. Она сказала Сяо Хэ:
— Ты не заметил, разве поглощение эссенции энергии не ускорилось?
Сяо Хэ ответил, что ничего подобного не чувствует.
— Моё чутье меня не обманывает, — возразила Юэ Чжун. — Во Внешнем мире поглощать эссенцию энергии тяжело, поэтому я куда чувствительнее к любым переменам.
Сяо Хэ задумался:
— Если это действительно так, то многое в истории с Владыками Четырёх Сторон встает на свои места, а Черный Ворон наверняка на самом верху.
Добравшись до вершины Пика Цзиньюнь, они обнаружили узкую расщелину, уходившую прямо в толщу горы, и решили спуститься на разведку. Пробравшись по трещине внутрь, они увидели, что гора изнутри пустая, а в самом центре висит бледно-голубая бусина размером с человеческий обхват, излучавшая тусклое сияние. Сяо Хэ попытался сдвинуть её с места, но бусина не шелохнулась, оставшись недвижимой на прежнем месте; удары и толчки тоже не возымели никакого эффекта. Юэ Чжун показалось, что бусина невероятно красива, и она коснулась её кончиком пальца. Бусина словно что-то почуяла и слегка отреагировала, но тут же замерла вновь. Стоило Юэ Чжун повернуть запястье, как из бусины на ладонь соскользнули две капли, похожие на слёзы. Удивленный Сяо Хэ спросил, как ей это удалось и какую способность она задействовала, но Юэ Чжун ответила, что и сама не знает.
Когда Сяо Хэ и Юэ Чжун выбрались наружу, они столкнулись с вернувшимся Черным Вороном. Тот посмотрел на Сяо Хэ настороженным взглядом.
Сяо Хэ спросил его:
— Ты заявился сюда из-за той бусины?
Услышав это, Черный Ворон взъерошил перья, приняв грозный и величественный вид, совсем не похожий на его обычное состояние. Заметив, как тот напрягся, Юэ Чжун поспешила сказать:
— Мы нашли Демона-Карпа и пришли передать тебе весточку.
Черный Ворон опустил перья и спросил:
— Что ты сказала?
Юэ Чжун рассказала о Демоне-Карпе, оставшемся во Внешнем мире, но Черный Ворон не проявил той бурной радости, какой они ожидали. Бесстрастным голосом оно произнесло:
— Благодарю, что сообщили. Можете уходить.
Сяо Хэ и Юэ Чжун растерялись: неужели за почти двести лет разлуки оно забыло любимую?
Сяо Хэ переспросил:
— Ты так и не ответил, с чего вдруг решил подняться в горы и что это за бусина?
Черный Ворон объяснило:
— Мне велел Фэнхуан Юй.
— Но ведь Фэнхуан Юй мертв, — удивился Сяо Хэ.
Черный Ворон поведало:
— Перед битвой при Чэнсяо Фэнхуан Юй передал мне весточку, в которой рассказал о своей судьбе. Он говорил, что ради братской верности обязан спуститься в долину и вступить в бой, и почти наверняка погибнет. Зная, что я тоже жажду покинуть Область Границ, он надеялся, что однажды я выберусь наружу и отомщу за него, а также особо наказывал: если они погибнут, подняться на гору и возвести для них могилы — за это меня ждет щедрая награда; если же уцелеют, подняться наверх и побрататься с ними. Я посочувствовал участи Фэнхуан Юя и подумал о том, каким лишениям во Внешнем мире подвергается моя любимая. Отыскав тела Фэнхуан Юя и остальных, я превозмог все тяготы, притащил их на гору и устроил могилы. Оказавшись здесь, я нашел оставленное Фэнхуан Юем послание: в нем говорилось, что мое заветное желание исполнится, если я стану добывать сокровища, сокрытые в толще этой горы с помощью той самой расщелины — это куда быстрее, чем зарабатывать эссенцию энергии на рынке. А врага во Внешнем мире звали Феникс Юньшань, и если я добуду сокровища и выберусь из Области Границ, то буду обязан помочь ему отомстить. Вот почему я продал рынок и пришел сюда, а зубами волчьего племени, которые собирал все это время, выдолбил эту бусину.
Сяо Хэ уточнил:
— Выходит, ты и сам толком не знаешь, что это за бусина?
Черный Ворон ответило:
— Я знаю лишь то, что она дарует человеку запас эссенции энергии за один день больше, чем за сотню. Вы пришли сюда явно не ради неё, но теперь, когда узнали, неужели у вас не дрогнуло сердце?
При этих словах перья Черного Ворона вновь слегка приподнялись.
Сяо Хэ спросил:
— По-твоему, эта бусина важнее той женщины?
Черный Ворон произнесло:
— Мой запас эссенции энергии равняется четырем сотням лет. С тех пор как я добыл эту бусину, он вырос до семи сотен лет. Рано или поздно я выберусь наружу и отыщу её.
— Рано или поздно — понятие растяжимое, — заметил Сяо Хэ.
Юэ Чжун добавила:
— Верно. Проведи ты здесь еще три года, наберешь лишь тысячу лет эссенции. И дело даже не в том, что прорыв через Желтые Пески во многом зависит от удачи — подумай, сколько мук твоя возлюбленная перенесет за эти три года? В мире за пределами этого места люди коварны, на каждом шагу подстерегают ловушки, ей наверняка приходится тяжело каждый божий день.
Черный Ворон возразило:
— Но я не хочу бесславно сгинуть в Желтых Песках, иначе мы уже никогда не встретимся.
Сяо Хэ произнес:
— Сяо Хэ уже проложил путь через Желтые Пески. Захочешь — и сможешь отправиться на её поиски хоть сейчас.
— Как такое возможно? — изумилось Черный Ворон.
Сяо Хэ ответил:
— Не сомневайся в моих словах. Завтра я выведу тебя наружу, но это будет платой за услугу: запомни, ты не смеешь никому раскрывать здешнюю тайну.
После этого Сяо Хэ и Юэ Чжун удалились. Черный Ворон словно очнулось от сна: наконец-то оно стало на шаг ближе к своей возлюбленной! Птица принялась лихорадочно собирать вещи, укладывая в узелок всю накопившуюся за годы тоску. Оно больше не цеплялось за чудесную бусину, сгорая от нетерпения и моля ночь поскорее смениться рассветом.
Юэ Чжун спросила Сяо Хэ:
— Ты веришь ему? Стоит кому-то другому узнать об этом месте, и трудно представить, какая смута здесь поднимется.
Сяо Хэ ответил:
— Ты останешься здесь и присмотришь за всем, а завтра, когда Черный Ворон уйдет, я запечатаю расщелину. Мне же нужно разыскать кое-кого — у этого существа найдется способ сделать так, чтобы Черный Ворон навек заперло тайну.
Сяо Хэ ушел, а Юэ Чжун осталась на горе наблюдать за суетливым Черным Вороном, который то и дело бегал из угла в угол, неизвестно чем занятый. Глядя на две крошечные бусинки, напоминающие капли слёз, Юэ Чжун подумала, что лишь столь прекрасные вещи достойны той девушки, что ей по сердцу, и превратила капли в изящные серьги, назвав их Жемчужными Слёзами Красавицы.
Расставшись с Юэ Чжун, Сяо Хэ направился к жилищу Бабушки. Зная, что та не станет встречаться с ним запросто, он окликнул её снаружи:
— Бабушка, я пришел сегодня с нижайшей просьбой. Завтра Черный Ворон покинет эти места, чтобы отыскать свою возлюбленную. Сделайте милость, встретьте его завтра на рассвете у Желтых Песков — оно непременно придет выразить вам свою благодарность. Будьте добры, примените тогда Технику Чимэй и сотрите из его памяти всё, что связано с Пиком Цзиньюнь.
Бабушка из любопытства приоткрыла вход в пещеру и произнесла:
— Заходи, толкуй подробнее.
Сяо Хэ вошел и поведал ей обо всём с самого начала. Выслушав его, Бабушка покачала головой:
— Задача несложная, но я могу лишь стереть память, а не переписать её. На Пике Цзиньюнь спрятаны сокровища, а в письме упомянуто имя врага — Феникс Юньшань. Если оно забудет о мести, разве это не нарушит обещание, данное Фэнхуан Юю?
Сяо Хэ вздохнул:
— Иного выхода нет. Тайну бусины нельзя доверять никому, иначе Область Границ погрузится в хаос.
— Что ж, завтра я отправлюсь туда, — согласилась Бабушка.
Поблагодарив её, Сяо Хэ отправился обратно.

Комментарии

Загрузка...