Глава 6

Сяо Хэ появился пятьсот лет назад из белых костей и отличался от обычных демонов и чудовищ. Хотя он вырос в Области Границ, его кругозор не ограничивался ею. Его мысли были настолько передовыми, что характер постепенно стал замкнутым, в итоге он приучился действовать в одиночку, и о нем мало кто знал. Встретив Бабушку, они разговорились на удивление легко и открыто поделились множеством сокровенных мыслей.Когда Бабушка спросила, почему он хочет открыть проход сквозь Желтые Пески, он ответил: Я думал, во всем мире существует лишь Область Границ, пока из Внешнего мира сюда не забрли демоны, тогда я и понял, что Область Границ — это лишь заброшенный угол.А слушая рассказы тех ёкаев о том, каков во Внешнем мире уклад человеческой жизни или как живут небожители, я понял, что всё это можно описать двумя словами — порядок. Область Границ столетиями жила по закону джунглей, погруженная в муть и хаос, и ей как раз не хватает именно этого порядка. Во Внешнем мире ходит молва, что здесь — сплошная обитель нечисти. Помимо того, что я хочу навести порядок в Области Границ, я также стремлюсь раздвинуть Желтые Пески, чтобы Область Границ и Внешний мир сообщались между собой, и смыть с нашего края дурную славу. Только тогда обитателей Области Границ можно будет назвать по-настоящему живыми. Бабушка была поражена этими словами: как в Области Границ мог родиться столь незаурядный демон? Рано или поздно он добьется великих дел. Бабушка отвела Сяо Хэ к дереву, достала свиток из древесной коры и сказала ему: Я то и дело записываю здесь правду, которую мне довелось узреть, и вся эта кора полна таких записей. Чем больше ты станешь читать, тем яснее поймешь истинную суть различных демонов и духов, а также лучше узнаешь настоящий Внешний мир, что очень сильно поможет тебе в установлении порядка. Сяо Хэ нежно провел ладонью по свиткам из коры и произнес: Вы обладаете столь чудесными очами, поэтому видите всё истинно и всеобъемлюще. Мой собственный опыт, накопленный за годы скитаний, страшно сказать, едва ли тянет на одну десятитысячную долю вашего. Бабушка ответила: Всё благодаря лишь этому дару зрения. Хоть я и знаю о мире больше тебя, мне никогда не приходилось задумываться о том, чтобы сделать что-то для Области Границ, ведь я всегда чувствовала, что не принадлежу этому месту. Ты же совсем другой: твое тело принадлежит Области Границ, и помыслы твои — там же. Однако, если ты хочешь осуществить задуманное, боюсь, на пути встанет немало трудностей. Сяо Хэ кивнул: Именно так. Во Внешнем мире порядок устанавливают с помощью почитания и веры, но в Области Границ его можно добиться лишь силой и свирепостью. Хотя моя мощь велика, мне всё же не под силу в одиночку противостоять сотням тысяч выступающих против меня демонов, так что придется еще немного подождать. Бабушка мягко произнесла: Хорошо. Если тебе понадобится что-то еще, только скажи, я сделаю всё возможное. После они беседовали о самом разном: от детских переживаний и способов тренировки способностей до нынешних сокровенных чаяний. Эту беседу нельзя было назвать неполной, равно как и нельзя было не назвать отрадной. В глазах Бабушки Сяо Хэ был молодым, наделенным глубоким умом мужчиной, чья чистая отрешенность возвышалась над суетой мира; для Сяо Хэ же Бабушка казалась даром самой судьбы, с которым любые заветные мечты непременно станут явью.

Спустя некоторое время Сяо Хэ снова пришел к Бабушке и завел речь о двух вещах: во-первых, он попросил Бабушку обучить его Технике Чимэй, а во-вторых — помочь подобрать кандидата с добрым нравом, желательно обладающего хорошим скрытым потенциалом. Бабушка с любопытством спросила его: Зачем тебе понадобился именно такой демон? Сяо Хэ ответил: Пока всё не будет надежно схвачено в мои руки, мне лучше не показываться на людях открыто, как и прежде. У вас, Бабушка, есть те самые очи, вы можете помочь выбрать подходящего кандидата и тайком направлять его, выставив напоказ. Пусть он попытается объединить тысячи разрозненных банд по всей Области Границ, положив начало великому делу объединения. Бабушка переспросила: Каким же образом тайком им управлять? Сяо Хэ усмехнулся: Отыскать подходящего человека на просторах всей Области Границ непросто, решим всё по ходу дела. Придет время — найдем выход, бояться нечего. Бабушка кивнула: Обе задачи не назовешь трудными, я берусь за это.

Во время тренировок в Технике Чимэй Сяо Хэ обнаружил, что способности Белого Призрака не только не уменьшились, но и заметно возросли. Однако сама Техника Чимэй оказалась столь глубокой и сложной, что он не мог применять ее непрерывно: стоило зайти слишком далеко, как внутри начинала бушевать и сталкиваться какая-то чужеродная энергия, и ему приходилось прерываться на отдых и восстановление. Бабушка подсказала ему: Белый Призрак — это кости, а Чимэй — душа. Раз ты смог овладеть этой силой, значит, кости способны выдержать душу. А раз душа бьется и бушует, ее излишки нужно просто рассеивать. Этим методом рассеивания энергии было ее истончение и вытягивание наружу, однако подобное исчерпание сил изнутри неизбежно разъедало кожу. В особенности для того, чтобы в совершенстве и в больших объемах владеть Техникой Чимэй, приходилось пожертвовать участком кожи, который изъедался навсегда и уже никогда не мог исцелиться. Бабушка участливо спросила: Жалко ли тебе расставаться со столь здоровым и крепким телом? Сяо Хэ ответил: Если польза перевешивает вред, любой поступит так же, не стоит об этом беспокоиться. И впрямь, Сяо Хэ не сомневался, что для него нет ничего невозможного; раз Техника Чимэй еще не явлена миру и никто о ней не ведает, то овладение ею принесет ему величайшую пользу. В дальнейшем, во время тренировок, Бабушка никогда не замечала у него никаких ран и однажды прямо спросила, где же скрываются повреждения. Сяо Хэ молча указал на лоб и глаза, скрытые прядями падающих волос. Бабушка вздохнула: Как жаль. Прежде люди и так не видели твоего лица, Сяо Хэ, а отныне о нем и вовсе никто не узнает. Сяо Хэ лишь утешил ее в ответ: В этом нет ничего страшного. Главное, чтобы миру было ведомо мое сердце, а облик никогда не отражал истинную суть Белого Призрака Сяо Хэ.

Прошло более десяти лет. В один из дней Бабушка сказала Сяо Хэ: Подходящий человек, о котором ты просил, найден. Сяо Хэ взглянул на записи на древесной коре, оставленные Бабушкой: речь шла о демоне по имени Хуэйланцзы. Бабушка предостерегла его: Судя по моему опыту общения с демонами, став главой, он вполне может измениться и растерять свой нынешний добрый нрав. Что ты намерен делать, если он выйдет из-под контроля? Сяо Хэ спокойно ответил: Судя по текущему положению дел, не пройдет и ста лет, как я полностью овладею Техникой Чимэй, и тогда во всей Области Границ не сыщется мне соперника. Казнить его или пощадить — будет зависеть исключительно от его собственных поступков. Бабушка одобрительно кивнула: И то верно. Я как раз пустила в ход слухи о своем искусстве предсказания судьбы, так что эту тайную нить возьму на себя я. Сяо Хэ удивился: Вы же сами говорили, что желаете оставаться лишь сторонним наблюдателем и вовсе не хотите вмешиваться в дела Области Границ. Почему же вы согласны так сильно мне помогать? Бабушка улыбнулась: Я по-прежнему не желаю раскрывать свою связь с Чимэй, но немного помочь тебе, будущему владыке Области Границ, используя авторитет Цин Даши, я вполне готова. Сяо Хэ отчетливо чувствовал, что за эти годы общения с ним настроение Бабушки постепенно улучшалось, а морщинки на ее коже разглаживались. В этот момент сердце его тронула легкая волна нежности: он вдруг осознал, что Бабушка на самом деле тоже очень нуждается в душевном тепле и компании.

План по поддержке Хуэйланцзы поначалу шел как по маслу, однако со временем того слишком сильно захвалила приближенная челядь, и его характер начал портиться. По всей Области Границ поднялся ропот недовольства, и многие стали открыто говорить, что период наибольшего могущества Хуэйланцзы стал самым темным временем для Области Границ. К тому моменту Техника Чимэй у Сяо Хэ была уже в общих чертах освоена, а силы Белого Призрака возросли в десятки раз. И хотя это всё еще не был подходящий момент для открытого выхода в свет — ведь пусть демоны и страшились Хуэйланцзы, они бы не стали перебегать на другую сторону просто так, да и бессмысленная бойня не входила в его планы по объединению Области Границ — он решил действовать иначе. Он задумал наслать бурю из ветра и песков, чтобы уничтожить закоренилых злодеев, неизлечимых больных бедолаг, а также некоторых демонов, игравших ключевую роль в текущем раскладе сил. Это позволило бы одновременно ослабить противоборствующие стороны и избавить саму Области Границ от части страданий. Когда же Хуяфэн преградил путь Бабушке, она испытала искреннюю радость: всё складывалось само собой, без лишних хлопот. Она давно вынашивала планы найти нового человека, который мог бы составить противовес Хуэйланцзы, но за десяток с лишним лет так и не встретила никого подходящего. Теперь же, используя волну народной праведности и благородных поступков, поднятую вокруг Хуяфэна, можно было в кратчайшие сроки отрезать часть влияния Хуэйланцзы, что оказалось бы куда выгоднее к моменту, когда Сяо Хэ приступит к полному объединению Области Границ. Однако, когда Сяо Хэ принес известие о появлении Владык Четырёх Сторон, они оба осознали, что в Области Границ объявились силы, не входившие в их изначальные расчеты. Сяо Хэ сообщил: По моим сведениям, Владыки Четырёх Сторон спустились с гор совсем недавно и повсюду разыскивают своих врагов из прошлой жизни, с которыми свели счеты еще десяток лет назад. Тогда они были лишь праздными одиночками, а теперь обладают силой, равной столетней эссенции энергии. Судя по этому раскладу, в течение трех лет я должен объединить Области Границ, иначе мы рискуем упустить свой шанс навсегда. Бабушка ответила: Трех лет вполне хватит. Хуэйланцзы в последнее время ведет себя слишком зарвавшеся, так что перенаправить часть влияния в сторону Хуяфэна не составит большого труда. Больше меня беспокоит другое: каков твой собственный предел сил? Сяо Хэ уверенно произнес: За три года я полностью овладею Техникой Чимэй, и силы Белого Призрака достигнут своего пика. В том, что я обещал тебе, можешь не сомневаться. И тогда в течении тех нескольких дней Бабушка позаботилась о том, чтобы слухи о Черном Вороне разнеслись как можно шире, что в итоге и привлекло Личи Юй и Цзяннань Го, которые пришли навестить ее. Благодаря этому между низом и верхом горы установилась прочная связь, и Черный Ворон уж точно не упустит возможности собрать чужую эссенцию энергии, а стоить лишь появиться новым вестям из Области Границ — как они тотчас же отправятся наверх.

Ныне минуло три года. В Области Границ сложилась ситуация противостояния двух лапий и Владык Четырёх Сторон, а долго пребывавший в тени Белый Призрак Сяо Хэ уже готов явиться миру, чтобы объединить Область Границ.