Обитатели Области Границ издавна селились исключительно на юго-востоке. Поскольку эти места располагались далеко от Желтых Песков, их считали благодатными. Главари Области занимали самые глухие и защищенные внутренние районы, а те, кто обладал более слабыми способностями, селились всё ближе к окраинам. Йоги же, полностью лишенные способности к самозащите, даже не годились в подчиненные к мелким бандам — они скитались повсюду, и их презрительно звали бродячими чудовищами. Они вечно подвергались притеснениям и побоям, и Быкоголовый монстр был одним из таких горемык. Множество бродячих созданий то и дело вынужденно сбегало в центральные земли. И стоило кому-то решить их уничтожить, у бедолаг не оставалось иного способа покончить с собой, кроме как уйти в Желтые Пески.
Точно так же поступили Фэнхуан Юй, Личи Юй, Цзяннань Го и Кайэ Цзинь. Когда их кучка бродячих демонов оказалась в полном тупике, они решились на дерзкий шаг: поддерживая и подгоняя друг друга, они вскарабкались на самую высокую вершину Области Границ — Пик Цзиньюнь. Гора эта была крутой и отвесной, её пики уходили прямо в облака. Бродячие демоны и без того обладали ничтожными силами, а взобраться на такую кручу казалось и вовсе невозможным. Однако Фэнхуан Юй вдохновила товарищей, заявив, что они должны подняться на эту гору, даже если придется рискнуть жизнями. Желтые Пески они уже пережили, а те были куда страшнее Пика Цзиньюнь. Так отряд из нескольких сотен душ начал восхождение, и в конце концов до вершины живыми добрались только они четверо.
Оказавшись на Пике Цзиньюнь, все четверо валились с ног от усталости, сплошь покрытые ссадинами и синяками. Они надеялись лишь спокойно поселиться здесь, залечить раны и просто выжить. Но беда, не погубившая человека, сулит великое благо: реальность преподнесла им ошеломляющий сюрприз.
Прожив на вершине какое-то время, они заметили, что их эссенция энергии растет с бешеной скоростью. Не прошло и десятка лет, как они накопили запас сил, равный столетнему. Обладая столь мощной энергией, каждый из них пробудил уникальный дар: Фэнхуан Юй овладела искусством Небесного Освящения стрелами, Личи Юй научилась плеваться водой и управлять хвостом, Цзяннань Го обрела способность отравлять всё вокруг ядовитым туманом, а Кайэ Цзинь получила стальное тело и нечеловеческую силу.
Теперь они уже не те, что прежде, и по силе занимают лидирующие позиции во всей Области Границ. Обретя такую мощь, они дружно спустились с гор, чтобы отомстить обидчикам. Несколько десятков кланов были полностью стерты с лица земли, и по всей Области гремело грозное имя Владык Четырёх Сторон.
Покончив счетами, Владыки Четырёх Сторон не стали задерживаться внизу в роли новых главарей, а вернулись на Пик Цзиньюнь. Поговаривали, будто они вернулись на гору из-за страха перед призраками и песчаными бурями низин. Узнав об их подвигах, некоторые бродячие демоны попытались прибиться к ним, но Владыки Четырёх Сторон предупредили: никому не дозволено приближаться к Пику Цзиньюнь. Никто не знал, что на самом деле они делали это ради поисков спрятанного сокровища.
В тот день Фэнхуан Юй, как обычно, проверяла ход раскопок. Кайэ Цзинь вся покрылась потом, а превращенные в острые клинки пальцы правой руки были исцарапаны донельзя — нетрудно было представить, во что превратились её настоящие руки под броней, сплошь покрытые синяками и кровавыми ссадинами.
Чем глубже копаем, тем тверже камень, — выдохнула Кайэ Цзинь. — Мы начали прорубать проход в расщелине на самой вершине больше десяти лет назад, но углубились всего на сотню метров. Если сокровище запрятано не в самом сердце горы, а еще ниже, нам придется туго.
Устала — передохни, не усердствуй так, — сказала Фэнхуан Юй. — Будем копать по очереди.
Вы все здесь — неженки, — покачала головой Кайэ Цзинь. — Вам с такой тяжелой работой не справиться. То, что вы накопаете за десять дней, не сравнится и с моим трудом за день. А пока сокровище не найдено, мысль о нем не дает мне покоя.
Цзяннань Го не могла ошибиться, я верю, что оно прямо в центре горы, — возразила Фэнхуан Юй.
Она всегда славилась чутьем, я ей верю, — согласилась Кайэ Цзинь, присаживаясь отдохнуть. — Вспомни, как мы только поднялись на гору в первые годы. Мы думали, будто эссенция энергии поглощается так быстро из-за самой высоты. Спасибо Цзяннань Го за её проницательность — это она заметила, что у трещины энергия впитывается куда быстрее, и решила, что внизу спрятано сокровище. Пусть мы углубились всего на сто метров, но разницу чувствуем отчетливо. Добудь мы его хоть на день раньше, и объединили бы Область Границ гораздо быстрее. Скажи, что ты сделаешь в первую очередь?
Я поквитаюсь со всеми врагами в Области Границ, — ответила Фэнхуан Юй. — Только вот не знаю, хватит ли мне накопившейся силы, чтобы выбраться наружу. Во Внешнем мире у меня тоже остались старые счеты.
Как же так? — удивилась Кайэ Цзинь. — Разве ты не хочешь стать главой здесь, в Области Границ? Нас четверо братьев и сестер, разве это не прекрасная жизнь?
Ты же знаешь, у нашего рода фэнхуанов короткие перья на хвосте, — вздохнула Фэнхуан Юй. — Когда они задираются вверх, это выглядит некрасиво. Настоящие же фэнхуаны обладают длинными глазастыми хвостами, сияющими золотыми нитями и разноцветными узорами. Во Внешнем мире преклоняются перед фэнхуанами, поэтому меня повсюду высмеивали. Сколько бы таланта ни было во мне — не меньше, чем у любого фэнхуана, — никто и не думал тратить время, чтобы узнать меня получше. Я говорила себе: прошло столько времени, оставь прошлое. Но осадок в душе остался. Во Внешнем мире всегда найдется кто-то сильнее тебя, и небеса не предел. Возвращение туда может обернуться чем угодно, но каким бы ни был исход, это мой выбор. Я приму его и ни о чем не пожалею.
Кайэ Цзинь не понимала её терзаний. Она думала, что у всех них одни и те же цели: выкопать сокровище и вместе править Областью Границ. Но всё же произнесла:
— Мы все родились и выросли в Области Границ, чужеземных порядков не разумеем. Но неважно, мы в любом случае поддержим тебя.
И она снова принялась за работу. Фэнхуан Юй была тронута: связь между ними четырьмя и впрямь была неразрывной.
Цзяннань Го заметила, что по возвращении Фэнхуан Юй была невесела. Фэнхуан Юй уже рассказывала ей о своем прошлом, поэтому Цзяннань Го позвала Личи Юй, чтобы вместе утешить подругу. По дороге Цзяннань Го предупредила Личи Юй:
— Мы идем туда, чтобы приободрить Фэнхуан Юй. Ты особа вспыльчивая, смотри мне: даже не заикайся о Внешнем мире и не хвастайся попусту.
Не переживай ты так, — отмахнулась Личи Юй. — Я же знаю про её душевную рану, ты мне всё рассказывала. Ни слова об этом! Я просто буду болтать о планах на будущее. Вот станем хозяйками Области Границ, перебьем всех птиц до единой, чтобы у нее и повода не было вспоминать былое.
Цзяннань Го бросила на Личи Юй косой взгляд:
— Перестаньте вы с Кайэ Цзинь целыми днями околачиваться вместе. Силы-то раскачали до небес, а мыслить и рассуждать стали совсем по-детски.
Да ладно тебе, — беспечно бросила Личи Юй. — У нас есть Фэнхуан Юй, которая нами руководит, и ты — наш главный мозг. А мы с Кайэ Цзинь просто будем махать кулаками да копать, зачем нам забивать себе головы лишним?
Цзяннань Го прибавила шагу, не желая больше слушать Личи Юй. Ей казалось, что та с каждым днем всё больше походит на ребенка, и от её болтовни начинала болеть голова. Заметив, что Цзяннань Го снова сердится, Личи Юй поспешно захлопнула рот и больше не смела вымолвить ни слова.
Войдя в пещеру, Фэнхуан Юй быстро прогнала тоскливые мысли. Не дожидаясь, пока спутницы заговорят первыми, она спросила:
— А вы вовремя. Наверняка, когда мы в прошлый раз спускались с гор, вы слышали россказни о призраках и песчаных бурях. Что думаете? Неужели кто-то намеренно наводит смуту?
Личи Юй от неожиданности так хлопнула себя по коленям, что чуть не подскочила, и уже собиралась что-то выпалить, но, перехватив предостерегающий взгляд Цзяннань Го, молча уселась обратно.
Что с тобой? — удивилась Фэнхуан Юй.
Нога затекла, просто встала размять, — нашлась Личи Юй.
У меня нет улик, поэтому гадать не берусь, — произнесла Цзяннань Го. — Внизу буря бушевала уже несколько раз, а на горе — тишь да благодать. Значит, здесь безопасно. К тому же сейчас внизу борются две влиятельные группировки, но главари обеих целы и невредимы. Если кто-то и мутит воду, его сила явно уступает силе этих главарей, а до нас ему тем более далеко. Так что можем спать спокойно.
Тогда я спокойна, — улыбнулась Фэнхуан Юй. — Как бы ни менялись расклады внизу, пока они не мешают нам копать, всё это пустяки.
Чем дольше Личи Юй слушала, тем сильнее запутывалась. Наконец, не выдержав, она шепнула Цзяннань Го:
— Откуда тебе знать, что внизу две группировки? Когда мы спускались в прошлый раз, там заправлял только Черный Ворон.
Фэнхуан Юй рассмеялась:
— Ты целыми днями сидишь за запертой дверью и тренируешь навыки, откуда тебе знать такие вещи? А Черного Ворона помнишь?
Конечно помню, — оживилась Личи Юй. — Возлюбленный моей сестрицы. Будь она жива, он давно стал бы моим зятем! Мы с Цзяннань Го недавно повстречали его, и он сказал, что сестрица, возможно, вовсе не погибла, а затерялась во Внешнем мире. Он собирается отыскать её в один прекрасный день, и я еще тогда сказала...
Бедро Личи Юй пронзила острая боль — это Цзяннань Го незаметно кольнула её ядовитым шипом. Личи Юй тут же сообразила, что сболтнула лишнего, и умолкла.
Что ты сказала? — прищурилась Фэнхуан Юй.
Я... я сказала, чтобы он берег себя, — выдавила Личи Юй, закусив губу.
Фэнхуан Юй мягко улыбнулась:
— Всё верно. Встретившись с Черным Вороном и узнав, что ему принадлежит весь рынок, Цзяннань Го смекнула, что лучше него новостей никто не знает. Она щедро одарила его, наказав при малейшей необходимости передавать наверх вести — за это ему обещана богатая награда. Именно поэтому мы знаем о нынешнем противостоянии двух сил внизу.
Кстати о деле! — поспешно поднялась Личи Юй. — Мне нужно срочно передать это Кайэ Цзинь, а то она ни сном ни духом.
Видя, как Личи Юй пятится к выходу и смывается при первой возможности, Цзяннань Го испытывала смешанные чувства — ей было одновременно досадно и смешно.
Помнишь, когда мы только поднялись на гору и ютились все вместе, зализывая раны, нам было не до смеха? — обратилась Фэнхуан Юй к Цзяннань Го. — Теперь же Личи Юй и Кайэ Цзинь ни о чем не тревожатся. Видеть, как братья счастливы, радостно и мне. Хотя копать тяжело, чем ближе мы к цели, тем быстрее впитывается энергия, да и дело пойдет веселей. Еще несколько десятков лет — и мы непременно доберемся до сокровища.
Цзяннань Го кивнула, но в душе у нее скребли кошки: она смутно чувствовала какую-то смутную тревогу, хотя и не могла понять её причину.

Комментарии

Загрузка...