Следующим номером программы шло представление под названием «Распиливание человека пополам». Даос Сунму взмахнул рукой, и Сяо Лун тут же принёс несколько досок. Эти доски даос привёз с собой, приторочив к ослиной спине. В досках уже были заготовлены пазы и шипы, и даос Сунму, повозившись немного, быстро сколотил из них деревянный ящик длиной около четырёх чи, при этом ширина и высота составляли примерно по одному чи.
Даос Сунму поманил Сяо Я, и девочка тут же послушно забралась в ящик, высунув голову и ноги из отверстий на обоих концах. Она непрестанно высовывала язык и корчила рожицы зрителям, вызывая всеобщий дружный смех. Даос Сунму взял длинную доску и наглухо закрыл крышку ящика. Затем он схватил большую пилу и принялся пилить ящик ровно посередине. Раздалось срипящее «чж-ж-ж», и всего за несколько движений ящик вместе с человеком перепилили пополам. Затем в распил вставили две доски, и длинный ящик мгновенно превратился в два маленьких: голова и ноги Сяо Я оказались разделены — её распилили надвое прямо посередине, но она продолжала плясать в ящиках, строить глазки и хихикать. Толпа так и замерла от изумления с разинутыми ртами. Даос Сунму вытащил средние доски, соединил обе половинки ящика вместе, откинул крышку, и Сяо Я целая и невредимая, живая и прыткая выпрыгнула наружу. Опомнившись, словно от сна, зрители принялись дружно хлопать и кричать «браво».
Даос Сунму поклонился на четыре стороны в знак благодарности за аплодисменты и с улыбкой произнес:
— Уважаемые, не увлекайтесь одними аплодисментами, закуска и выпивка превыше всего, выпивка превыше всего!
Все весело рассмеялись, только теперь вспомнив, что сидят за праздничным столом, и наперебой замахали палочками и подняли кубки:
— Давайте-давайте, едим-едим, пьем-пьем!
Воспользовавшись этим моментом, жених и невеста поспешили обойти гостей и поднести им вино. Две служанки следовали за ними с кувшинами и чарками, и перед каждым гостем новобрачные наполняли новую чарку. В районе Хуанэбэй существовал свадебный обычай: за преподнесённое вино полагалось давать денежное вознаграждение. Выпив свадебное угощение, гость возвращал чарку не пустой, а обязательно опускал туда денежный подарок. Осушив чарки жениха и невесты, гости бросали в них по одной-две серебряные монеты. Те же, кто обладал тугим кошельком и желал сорить деньгами, нарочно со звоном швыряли в чарки целые горсти серебряных долларов, чтобы похвастаться перед остальными.
Когда жених и невеста подошли к сидевшему в элегантном западном костюме гостю-мужчине, тот неожиданно поднялся со своего места и громко рассмеялся:
— Брат Юйтин, ты обносишь гостей вином, и все осушают чаркие до дна, а ты, жених, пригубляешь лишь самую малость — не кажется ли тебе это не совсем честным?
Лицо жениха порозовело, и он спросил:
— И по мнению брата Цзячэна, как же мне поступить?
Услышав, как тот называет собеседника братом Цзячэном, даос Сунму сообразил, что этот смазливый франт — не кто иной, как молодой господин уездного главы Ши Цзячэн.
Тут Ши Цзячэн произнес:
— Сегодня счастливый день брата Юйтин, я не стану тебя затруднять, давай-ка выпьем на брудершафт по три чарки, как тебе такое?
Цяо Юйтин замялся и пробормотал:
— Э-э... Я... Я не мастак пить вино, право же...
Не успел он договорить, как Ши Цзячэн уже расставил перед ним три полные чарки «Сюлиньского нектара»*, одну за другой взял их и осушил до дна, а затем с громким стуком бросил в каждую чарку по десять серебряных долларов в качестве награды за вино. Видя, как просто и щедро он пьет, и что в нем нет ни капли высокомерия уездного сынка, гости тут же принялись одобряюще шуметь.
На лице Цяо Юйтина отразилось замешательство, но ему пришлось стиснуть зубы и выпить с гостем три чарки подряд. Он и от природы-то не умел пить, а тут еще проглотил эти три чарки слишком быстро — алкоголь ударил в голову, и в глазах у него слегка затуманилось.
Ши Цзячэн протянул пустую чарку обратно. Невеста протянула руку, чтобы взять ее, но не уследила, как Ши Цзячэн исподтишка протянул палец и легко ущипнул ее за ладонь. Лицо невесты изменилось, она с испуганным криком отдернула руку, и чарка со звоном рухнула на землю, разлетевшись вдребезги. Опьяневший жених ничего не понял и решил, что новобрачная просто случайно уронила чарку. Велев слугам убрать осколки, он взял жену под руку и продолжил обходить гостей.
Какой же проницательностью обладал даос Сунму! Он уже давно заметил всё происходящее и подумал про себя: прав был Чжэн Шаотан, этот молодой господин уездного главы и впрямь одет с иголочки, да только похотлив до безумия.
Переведя дух и дождавшись, пока жених с невестой закончат обход гостей, даос Сунму громко объявил:
— А теперь старый даос покажет вам еще один номер, который называется «Замена головы живого человека».
Все присутствующие гости знали, что это самый знаменитый коронный трюк даоса Сунму, и тут же повернули головы, широко раскрывши глаза и не смея оторвать взгляд, боясь ненароком пропустить самую зрелищную часть.
Даос Сунму видел, как гости изнемогают от нетерпения, но от этого стал двигаться еще медленнее. Сердца людей сжимались от досады, но открыто подгонять артиста было неудобно, и оставалось лишь мысленно бранить этого плешивого старого даоса за черствость и намеренное щекотание нервов.
Даос Сунму неторопливой поступью вышел на середину площадки, снова взял несколько досок и не спеша сколотил рядом с тем ящиком, в котором только что лежала Сяо Я, точно такой же по размеру короб. Поставив оба ящика вплотную друг к другу, он взял в руку деревянный меч, обернулся, сделал указующий жест и бросил двоим ученикам:
— Чего стоите? Лезьте внутрь, чего еще ждете!
Хотя Сяо Лун ничего не слышал, он отлично понимал жесты учителя: притащив скамейку, он забрался на стол и послушно лег в только что сколоченный учителем ящик. Сяо Я, будучи девчонкой, оказалась куда более балованной, чем старший брат, и сидела на стуле, надув губки и упрямо отказываясь залезать внутрь. Даос Сунму прикрикнул на нее дважды, но девчонка и ухом не повела, лишь достала серебряную монету, которую только что подарила ей невеста, и принялась вертеть ее в руках туда-сюда.
Жених сообразил, в чем дело, и тоже пожаловал ей серебряный доллар. Получив награду, Сяо Я радостно хихикнула и с охотой забралась в тот самый ящик, где лежала до этого.
Даос Сунму не удержался от шутливой брани:
— Ах ты девчонка! Ради награды даже учителя перестала слушать.
Взяв две доски, он накрыл ими оба ящика. Ученики Сяо Лун и Сяо Я лежали в ящиках, выставив наружу лишь половину голов: Сяо Я весело щурилась и строила глазки, а Сяо Лун выглядел бледным и казался слегка испуганным.
Даос Сунму сделал жест рукой и спросил обоих:
— Готовы?
Оба крепко сжали губы и кивнули.
Даос Сунму начал выписывать ногами магические круги и совершать пассы мечом, бормоча под нос заклинание:
— Духи небесные, духи земные, великий наставник Тай-шан Лао-цзюнь, услышь мои слова: поменяй головы моим двум бестолковым ученикам, чтобы они зажили новой жизнью!
Пропев заклинание трижды, он внезапно выкрикнул:
— Есть! — и опустил меч.
Это был настоящий меч, способный рубить железо словно грязь: вспыхнул холодный свет, и лезвие опустилось прямо на шеи Сяо Луна и Сяо Я. Раздался глухой стук, и головы вместе с шеями казались срезанными вместе с краями ящиков, однако при этом не брызнуло ни единой капли крови.
Зрители испуганно ахнули, переглянувшись с тревогой: не погубил ли старый даос своим ударом жизнь обоих учеников? Если в разгар такого радостного свадебного застолья прольется человеческая кровь, это напрочь испортит весь праздник.
Но приглядевшись к Сяо Луну и Сяо Я, они увидели, что головы хотя и срублены, но зрачки в глазах продолжают живо вращаться.
Только тогда гости с облегчением выдохнули и заговорили:
— Живы, окаянные!
Даос Сунму достал две доски и вставил их в пропилы, сделанные мечом на ящиках, так что головы Сяо Луна и Сяо Я оказались наглухо отделены от туловищ и заперты в небольших деревянных коробочках размером примерно в один чи.
Затем даос проворными движениями поменял местами обе коробочки с головами: голову Сяо Луна он переставил к Сяо Я, а голову Сяо Я — к Сяо Луну, после чего поправил срубленные части ящиков и вытащил разделявшие шеи дощечки. Набрав в рот магической воды, он с громким звуком «пфу!» распылил ее брызгами на обе головы и одновременно рявкнул:
— Встать!
Среди клубящегося водяного тумана раздались два глухих стука — крышки ящиков отлетели в стороны, и Сяо Лун с Сяо Я тут же выпрыгнули наружу. Голова Сяо Я с двумя забавными хвостиками-рожками теперь красовалась на теле Сяо Луна, а голова Сяо Луна выросла на тощеньком туловище Сяо Я, облаченном в цветастую ситцевую юбку. Им поменяли головы, но они по-прежнему бойко прыгали и бегали по земле.
Многоуважаемые гости никогда в жизни не видывали столь опасных и диковинных зрелищ: те, кто подносил еду палочками, замерли с занесенными над тарелками руками; те, кто пил вино, так и застыли с чарками у рта, забыв сделать глоток; они широко раскрыли рты, собираясь крикнуть «браво», но не могли издати ни звука, и вино непрерывной струйкой текло из уголка рта прямо на одежду, но они даже не замечали этого.
В огромном зале воцарилась внезапная тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг кто-то тихонько хихикнул, а следом за ним, словно поняв что-то, захихикали и остальные. В конце концов тишина взорвалась всеобщим громким и насмешливым хохотом.
Даос Сунму от всеобщего смеха растерялся и, обернувшись на учеников, вдруг сам всё понял: оказывается, он только что слишком торопился и, водружая голову Сяо Луна на тело Сяо Я, по ошибке развернул ее задом наперед — лицо оказалось обращено назад, а затылок смотрел вперед. Мальчик с телом и в юбке девочки сам по себе выглядел жутковато и комично, а уж когда вдобавок к этому, подобно нечисти из преданий, его голова оказалась развернута затылком вперед, зрелище стало и вовсе уморительным.

Комментарии

Загрузка...