Город Сюлинь, имеющий свою славную историю, хоть и был небольшим по площади, но из-за своего расположения на берегу Янцзы — у истоков туманов горы Ушань и в окружении белых облаков да желтых журавлей — контролировал важнейшие транспортные пути Цзинчу и вобрал в себя всё лучшее от Хунани и Хубэя. Здесь смешивались самые разные люди, в бурных потоках жизни сходились и драконы, и рыбы, поэтому издавна рождалось немало необычных людей и диковинных мастеров.
Даос Сунму из обители Улянгуань был именно таким человеком.
Обитель Улянгуань располагалась у подножия Горы Сюлинь к северу от города. Она была основана в годы Кайюань династии Тан, и внутри нее находились павильон Юйхуан, пещера Лохань, зал Лаоцзюня и другие постройки; снаружи же стояла каменная стела высотой чуть более чжана, шестигранная по форме. К сожалению, из-за долгого времени надписи на ней стерлись и теперь не поддавались прочтению. Эта благословенная земля Трех Чистых когда-то славилась небывало щедрыми подношениями благовоний. На двенадцатый год правления Гуансюй династии Цин дамба на реке Янцзы прорвалась, в Сюлине случилось наводнение, и обитель Улянгуань на вершине горы пострадала от рук бедствующих людей. После этого средств на ее восстановление не нашлось, и дым благовоний постепенно иссяк. К нынешнему дню в полуразрушенном даосском храме остались жить лишь даос Сунму да двое его учеников из мирян — Сяо Лун и Сяо Я.
Даос Сунму с юных лет тянулся к Дао, некогда получил половину свитка с диковинными текстами и всю жизнь занимался культивацией. Хотя обрести Дао, стать бессмертным и вознестись на небеса ему не удалось, он освоил немало чудесных искусств, фокусов и магических трюков. Когда у жителей под горой случались радостные или горестные события, его неизменно приглашали выступить и добавить веселья. Он и сам был рад подзаработать немного тяжелых денег: во-первых, это позволяло прокормить три рта в их обители, а во-вторых, удавалось скопить кое-какие сбережения в надежде заново отстроить даосский храм. Когда бы ни звал какой-нибудь хозяин дома, он непременно оговаривал условие: какую программу показывать, решать вам, даос, но финальным номером обязательно поставьте тот ваш коронный трюк со сменой голов у живого человека. В итоге эта смена голов у живого человека стала постоянным номером даоса Сунму в каждом выступлении. Поскольку сюжет захватывал дух, а зрелище было потрясающим, зрители могли смотреть его бесконечно, и отзывы всегда были восторженными.
Десятое число девятой луны, счастливый день по лунному календарю, было днем великой радости — свадьбы владельца рисовой лавки Цяо Юйтина. Помимо рассылки бесчисленных приглашений друзьям, знакомым и городской знати, хозяин Цяо, разумеется, не поскупился на несколько серебряных долларов, чтобы позвать даоса Сунму спуститься с горы и продемонстрировать свое мастерство на радость гостям.
В этот десятый день стояла прекрасная погода. Даос Сунму позавтракал в обители, переоделся: на макушке красовался желтый даосский головной убор, на голове — темный платок, сам он облачен в сине-зеленые одежды, подпоясанные желтым кушаком, на ногах — белые чулки и шелковые алые туфли. Выглядел он истинным небожителем с костями бессмертного. Прихватив двух учеников, мальчика Сяо Луна и девочку Сяо Я, он оседлял серого ослика и неспешно двинулся вниз с горы.
Главный магазин рисовой лавки Цяо располагался на Улице Ипу, а три филиала открылись в самых злачных местах на главных улицах города, и дела шли великолепно. Говаривали, что некие любопытствующие проводили подсчет: из десяти семей в городе Сюлинь по меньшей мере в восьми в котлах варился рис из лавки Цяо. Чтобы вести дела, Цяо Юйтин все время жил в магазине, а теперь, решив жениться и обзавестись семьей, он наконец купил землю и выстроил собственный особняк. Усадьба раскинулась у северных ворот на берегу Янцзы: полы выложены синим кирпичом, белые стены за защитными экранами, а вокруг тянулась ограда высотой больше чжана — это можно было назвать настоящей глубокой усадьбой с большими дворами.
К крупу серого ослика были привязаны меч, реквизит и магические орудия, а на спине восседал даос Сунму. Бедное животное, казалось, сгибалось под непосильной ношей, шагало из стороны в сторону, двигалось медленно, а на шее позванивали бубенцы, роняя по дороге чистый серебряный звон. Даос Сунму никуда не спешил и прямо на ослиной спине погрузился в дремоту. Когда трое путников добрались до северных ворот, уже приближался полдень. Издалека было видно, что у ворот особняка Цяо развешаны праздничные гирлянды и фонари, взрываются хлопушки, а гости идут нескончаемым потоком. Даос как раз хотел прибавить шагу, как вдруг из-за дерева у дороги выскочил какой-то человек, преградил ослику путь и с глухим стуком опустился на колени прямо посреди дороги.
Даос Сунму испугался, торопливо осадил ослика, соскользнул со спины, сделал два шага вперед и помог подняться незнакомцу. Глянув на него, он увидел молодого человека лет двадцати семи-восьми в светло-синем халате, с чистой белой кожей и явным налётом учености. Лицо показалось смутно знакомым, но сходу вспомнить, где они встречались, не получалось, и он спросил:
— Уважаемый, вы кто? Зачем преградили путь старому даосу? Поглядите-ка, если бы старый даос не отреагировал вовремя, разве этот ослик не наступил бы на вас?
Тот человек поднялся, сложил руки в приветственном жестяном поклоне и произнес:
— Меня зовут Чжэн Шаотан, я преподаватель в уездной начальной школе и часто смотрю представления даоса с фокусами.
Даос Сунму подумал: неудивительно, что лицо показалось знакомым, видимо, они уже пересекались раньше, и сказал:
— Оказывается, господин Чжэн. Не подскажете, чем могу служить?
Чжэн Шаотан произнес:
— Я осмелился побеспокоить вас, потому что хочу попросить об одной услуге.
Даос Сунму громко рассмеялся и ответил:
— О какой услуге вы хотите попросить старого даоса, говорите смело.Чжэн Шаотан произнес: Внизуподписавшийся знает, что Даос Сунму принял приглашение господина Цяо и направляется на свадьбу в дом Цяо, чтобы выступить с представлением. Осмелюсь просить даоса взять меня с собой в дом Цяо.
Даос Сунму лишь теперь начал понимать, к чему тот клонит, и сказал: Ты хочешь сказать, что желаешь посетить свадьбу господина Цяо, но у тебя нет приглашения, и самому пройти внутрь не удается.
Чжэн Шаотан кивнул: Именно так. Я пытался пройти несколько раз, но каждый раз распорядитель у ворот меня останавливал. Если даос возьмет меня с собой, можно сказать, что я ваш новоиспеченный ученик-мирянин или человек, нанятый специально, чтобы помогать вам по хозяйству. В любом случае, лишь бы мне удалось попасть внутрь.
Даос Сунму окинул его взглядом с ног до головы и спросил: А вот этого старый даос не понимает. Коли уж тебе не прислали приглашения, почему ты так стремишься попасть на эту свадьбу?
Чжэн Шаотан оглянулся на ворота дома Цяо, в его глазах блеснул холодный свет, и он, стиснув зубы, ответил: Я иду туда вовсе не ради свадьбы. Я иду, чтобы убить человека!
Даос Сунму опешил: Ой, как же это понимать?
Чжэн Шаотан поднял голову и посмотрел на старика. Подумал: все говорят, что Даос Сунму человек благородный и отзывчивый, будет некрасиво, если сегодня я не скажу ему правду. Он отвел Даоса Сунму в придорожную рощу, уселся на большой синий камень, вздохнул и произнес: Эта история долгая. Прошу даоса выслушать меня, а потом решить, заслуживает ли этот человек смерти.
Оказалось, что Чжэн Шаотан родом из уезда Нань в Хунани. После окончания педагогического института в Чанша он получил приглашение преподавать в начальной школе при Городе Сюлинь. Год назад он полюбил учительницу музыки из той же школы по имени Юань Мэй. Они полюбили друг друга и вскоре сыграли свадьбу.
На их свадьбе появился особый гость — Ши Цзячэн. Ши Цзячэн был не только сыном начальника Уезда Сюлинь, Ши Цзиншэня, но и молодым человеком, добившимся больших успехов, занимавшим важный пост в уездном правительстве и обладавшим огромным влиянием. Его появление, разумеется, придало блеска торжеству. Чжэн Шаотан, составляя компанию сыну начальника уезда, от радости выпил лишнего и дошел до беспамятства, бездарно упустив прекрасную брачную ночь.
И он даже в страшном сне не мог представить, что все это — коварный план Ши Цзячэна. Напоив его, Ши Цзячэн тайком пробрался в спальню новобрачных и обесчестил невесту, с которой еще даже не сняли покрывало. Сделав свое черное дело, он еще и самодовольно признался Юань Мэй, что у него есть слабость — он любит спать с чужими невестами. В Городе Сюлинь, если девушка хоть сколько-нибудь приглянется ему, он всегда является на свадьбу без приглашения и любыми способами, жестоко губя цветы, удовлетворяет свою похоть. Многие семьи, боясь его власти, не смели жаловаться властям, а тем более предавать дело огласке, чтобы не навлечь позор на свой дом.
Юань Мэй обладала твердым характером. Не в силах пережить позор, она в слезах написала мужу предсмертную записку и повесилась. Чжэн Шаотан, проснувшись на следующее утро и увидев тело своей новобрачной жены, застыл от ужаса. Лишь прочитав предсмертную записку, он понял, что произошло прошлой ночью.
Он отправился в полицейский участок с запиской жены, но Ши Цзячэн тайно замел следы, так что дело кануло в Лету, не получив хода. В конечном итоге, у него даже отобрали единственное доказательство вины Ши Цзячэна — ту самую записку. Преодолев боль, он осознал, что семья Ши в этом маленьком городке держит в руках все нити, и через официальные жалобы их не одолеть. Чтобы отомстить за жену и избавить народ от зла, был лишь один путь — своими руками убить этого зверя, Ши Цзячэна.
Охваченный праведным гневом, он перестал заботиться о чем-либо и несколько раз планировал покушение на Ши Цзячэна, но все попытки провалились из-за телохранителей, охранявших сына начальника уезда. Узнав, что сегодня Ши Цзячэн собирается на свадьбу к Цяо Юйтину, он понял: зверь наверняка снова положил глаз на невесту из дома Цяо и хочет провернуть тот же трюк, чтобы осквернить её. Он хотел предупредить Цяо Юйтина, чтобы тот был настороже. Но тут же подумал: Ши Цзячэн — это вор в судейской мантии, снаружи он выглядит как добропорядочный житель Города Сюлинь, и даже если он расскажет все Цяо Юйтину, тот ему не поверит.
Что же делать? Жена опозорена и мертва, тело ее еще не остыло, а он видит, как другая честная девушка вот-вот попадет в лапы злодея. Чжэн Шаотан стиснул зубы, сунул за пазуху нож с рукоятью из рога буйвола и спрятался в роще у дороги, решив: как только Ши Цзячэн сегодня будет проходить здесь по пути в дом Цяо, он не станет медлить, бросится на него и одним ударом покончит с ним, заодно избавив людей от напасти.Кто бы мог подумать, что на этот раз Ши Цзячэн, хотя и не взял с собой телохранителей, приехал на рикше. Тот рикша бежал невероятно быстро, так что Чжэн Шаотан не успел перехватить их и лишь со злостью смотрел, как Ши Цзячэн вошел в поместье семьи Цяо. Он попытался проскользнуть внутрь вслед за ним, чтобы выждать удобный момент для расправы, но его остановил управляющий у ворот. Увидев, что у того нет пригласительного билета, управляющий наотрез отказался его пропускать. Бродя взад и вперед у дороги и не зная, что предпринять, он вдруг увидел подъезжающего на осле даоса Сунму. Понимая, что того наверняка пригласил Цяо Юйтин для выступления на свадьбе, Чжэн Шаотан в отчаянии преградил даосу путь и стал умолять провести его с собой за ворота.
Выслушав его, даос Сунму нахмурился и произнес:
— Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, этого человека действительно следует предать смерти.
Чжэн Шаотан ответил:
— Будьте спокойны, даосский наставник, как только я расправлюсь с ним, то сразу же покончу с собой и никоим образом не навлеку на вас неприятности.
Даос Сунму покачал головой:
— Хоть ты и говоришь так, на деле всё выйдет куда сложнее, чем ты себе представляешь. Подумай сам, Ши Цзячэн — не кто иной, как молодой господин нашего города Сюлинь. Если он среди бела дня не пойми от чего погибнет на свадьбе Цяо Юйтина, разве его отец-уездный начальник оставит это безнаказанно и просто так отпустит семью Цяо? А ведь в поместье тебя привел старый даос. Если после случившегося начнется расследование, разве старый даос сможет остаться в стороне? Ты — убийца, свершишь правосудие прямо на месте, отомстишь за все обиды и умрешь с чистой совестью. Но думал ли ты о том, скольких невинных людей потянешь за собой на тот свет своим ударом? Старый даос уже в годах, и ради восстановления справедливости мне, пожалуй, нечего бояться, но как же быть моим сиротам-ученикам — мальчику и девочке, глухому да немой? Без опоры как они станут жить? Ныне у тебя нет иного пути добиться правды, и ты готов пожертвовать жизнью ради мести, я не стану тебя останавливать. Но если из-за этого пострадают невиновные, как старый даос сможет обрести душевный покой?
На лице Чжэн Шаотана отразилось глубокое разочарование, и он произнес:
— Выходит, даосский наставник отказывается провести меня к семье Цяо?
Даос Сунму слегка кивнул:
— Прошу тебя, господин Чжэн, проявить понимание.
Чжэн Шаотан мгновенно сник, пошатнувшись, сделал два шага назад. Взгляд его потух, лицо сделалось серым и безжизненным, он возвел очи к небу и горько воскликнул:
— Я — настоящий мужчина ростом в семь чи, но обиды мои глубоки, как море, пожаловаться некому, а врага своего я не могу убить собственной рукой! Зачем тогда жить на этом свете? Мэймэй, тебе, должно быть, одиноко под землей, твой муж идет со мной.
Закончив говорить, он проронил две горькие слезы, вытащил острый нож с рукоятью из бычьего рога и собрался вонзить его себе в грудь.
Выражение лица даоса Сунму слегка изменилось, и он внезапно окликнул его:
— Стоило ли спешить?
Чжэн Шаотан остолбенел на месте и промолвил:
— Раз уж даосский наставник не желает мне помочь, неужто не позволите мне даже уйти из жизни по собственной воле?
Даос Сунму бросил на него взгляд и спросил:
— Господин Чжэн, ты действительно готов пожертвовать жизнью, чтобы отомстить за жену и избавить народ от зла?
С горечью в голосе Чжэн Шаотан ответил:
— Родиться в смутное время — всё равно что жить призраком. С тех пор как Мэймэй не стало, у меня не осталось никакой радости в жизни. Раз уж у небес нет глаз, месть невозможна, а правды не найти, мне остается лишь положить конец этому жалкому существованию и последовать за Мэймэй.
Прищуренные глаза даоса Сунму слегка блеснули, и он произнес:
— Раз уж ты твердо решил умереть, у меня найдется способ помочь тебе отомстить, и при этом никто другой не пострадает. Только вот...
Чжэн Шаотан торопливо спросил:
— Только что?
Даос Сунму посмотрел на него и произнес:
— Слыхал ли ты историю о Мэйцзяньчи?
Чжэн Шаотан ответил:
— Я читал о нем в книге Записи о поисках духов. Мэйцзяньчи получил свое имя из-за того, что расстояние между его бровями составляло ровно один чи. По преданию, он был сыном знаменитых мастеров эпохи Вёсен и Осеней Ганцзяна и Мое. Отец его лишился жизни, выковав меч для правителя Чу, и тогда сын поклялся отомстить. Он поднес царю свою голову на блюде, чтобы подосланный убийца смог исполнить задуманное, и в конце концов страшная месть свершилась.
Даос Сунму сказал:
— Я могу отомстить за тебя, но мне потребуется одна вещь в качестве орудия.
Чжэн Шаотан спросил:
— Какая же?
— Твоя собственная голова, — ответил даос Сунму.
Чжэн Шаотан опешил.
Даос Сунму продолжил:
— Если доверяешь мне, одолжи свою голову.
Чжэн Шаотан ответил:
— Все говорят, что даос Сунму обладает отзывчивым сердцем и непостижимым искусством, я, конечно же, верю вам. Прошу, следуйте за мной, даосский наставник.
Повернувшись, он зашагал в глубь рощи, резким движением полоснул себя ножом по горлу, брызнула алая кровь, и он замертво рухнул на землю.
Даос Сунму посмотрел в небо и рассмеялся:
— Добрый молодец! Ты доверился мне, разве мог я нарушить слово?
Он подобрал с земли окровавленный клинок, отрубил голову Чжэн Шаотана, завернул ее в ткань, сделав сверток, и закинул себе за спину. Тем же ножом он выкопал в земле неглубокую яму и предал земле обезглавленное тело Чжэн Шаотана. Отряхнув руки от земли, даос широким шагом вышел из рощи.
Из-за этой задержки время уже перевалило за полдень, и, опасаясь заставить людей долго ждать, он поспешно собрал двух учеников и направился в поместье семьи Цяо. Цяо Юйтин уже поджидал у ворот. Увидев даоса Сунму, он бросился ему навстречу:
— Айя, даосский наставник, почему вы так долго?
Даос Сунму громко рассмеялся:
— В дороге кое-что задержало, прошу простить, прошу простить.
Цяо Юйтин пригласил:
— Прошу скорее в дом, к столу.
Даос Сунму ответил поклоном на поклон:
— Благодарю за гостеприимство, мои ученики могут вкушать мясо и рыбу, а старому даосу достаточно будет и простой вегетарианской пищей.
Цяо Юйтин велел слугам забрать осла на попечение, а сам провел даоса Сунму и двух его учеников прямо в дом.
После полудня управляющий начал хлопотать по поводу свадебного выезда, и в просторном дворе семьи Цяо сразу стало шумно и оживленно.
Цяо Юйтин арендовал роскошный ярко-красный паланкин с шелковой обивкой на восьмерых носильщиков. На стеклах окон паланкина красовалась ртутная роспись с изображением драконов и фениксов, а занавеси были расшиты золотом и серебром по алому атласу. Музыканты с духовыми и ударными инструментами были в полном сборе, не не хватало ни единого инструмента, всё выглядело невероятно торжественно. Сначала свадебную музыку исполнили прямо во дворе, затем один из мальчиков-служителей трижды ударил в большой гонг внутри брачных покоев, что звалось оглашением комнаты. Толпа радостно загудела, раздался звонкий возглас, и свадебный паланкин тронулся в путь.
Невестой оказалась старшая дочь Шэнь Гуйсуна из красильни семьи Шэнь в Бэйняньцзыване. Шэнь Сяолянь училась в женской средней школе в Цзинчжоу, находилась в самом расцвете шестнадцатилетней юности, обладала и умом, и красотой. С молодым и перспективным Цяо Юйтином они составляли идеальную пару, поистине созданную на небесах.
Ближе к вечеру невесту доставили, они совершили обряд поклонения небу и земле, и жених с помощью весов приподнял ярко-красную фату с лица невесты. В сиянии алых свечей предстала смущенная и прекрасная новобрачная. Ее обворожительная красота лишила гостей дар речи, и все вокруг невольно принялись шумно одобрять и хвалить молодую пару.
Толпа молодежи окружила жениха с невестой, шумно и весело празднуя событие, как вдруг со стороны раздался протяжный голос управляющего:
— Время ужинать, прошу всех гостей занять свои места! Жених с невестой будут обходить гостей с чашами и поднимать вино за здоровье каждого!
Услышав этот возглас управляющего, даос Сунму понял, что настало его время выходить. Расставляя праздничные столы, управляющий заранее оставил в центре гостиной свободное место под выступление. Даос Сунму должен был показать номер как раз в разгар застолья, чтобы гости могли любоваться представлением прямо во время еды, сытые и довольные.
Облаченный в даосские одежды черного цвета, даос Сунму вышел на середину площадки, поклонился на четыре стороны и громко произнес:
— Сегодня радостный день для господина Цяо. Старый даос пришел с пустыми руками, не приготовив достойных подарков, но раз уж в прекрасном имени невесты есть иероглиф «лотос», я решил воспользоваться случаем и преподнести новобрачной цветок семицветного лотоса в знак удачи.
Гости в изумлении переглянулись: стояла глубокая осень, откуда здесь взяться цветам лотоса? Тем более — семицветным. Не понимая, что за замысел кроется у даоса Сунму в голове, все вытаращили глаза.
Даос Сунму поманил своего ученика Сяо Луна, и тот немедленно поднес его дорожную суму. Даос запустил туда руку, пошарил с минуту и извлек на свет семечко лотоса. Опустив его в кипяток для размачивания, он взял большую чашу, доверху наполнил ее сосновой землей и посадил в нее семечко. Ополоснув руки, он прошептал заклинание, и земля в чаше едва заметно зашевелилась — из нее медленно начал пробиваться росток, распускаясь цветком лотоса. Этот цветок ничуть не уступал размерами обычным лотосам, но отличался куда более яркими красками. Гости принялись считать: ровно семь цветов, ни больше ни меньше. Все вокруг зацокали языками от удивления.
Даос Сунму подозвал ученицу Сяо Я и сказал:
— Девочка, вот тебе возможность заслужить похвалу, сорви этот семицветный лотос и отнеси невесте.
Услышав наставления учителя, Сяо Я подошла, сорвала лотос и с улыбкой преподнесла его невесте.
Вне себя от радости, невеста приняла подарок и тут же наградила девочку серебряным юанем. Сяо Я звонко поблагодарила ее. Приглядевшись повнимательнее, невеста удивленно воскликнула:
— Ой, а в серединке этого лотоса даже завязались семена!
Даос Сунму улыбнулся:
— Разумеется! Лотос — на то и лотос, чтобы приносить семена.
Услышав это, гости не смогли сдержаться и громко расхохотались.
Только теперь невеста поняла намек: раз уж лотос приносит семена, даос Сунму через это пожелал ей поскорее обзавестись потомством. Ее прелестное личико тут же залилось ярким румянцем стыдливости.
Даос Сунму весело рассмеялся:
— Закончив с подарками, старый даос покажет гостям еще два захватывающих номера. Вообще-то эти два выступления не очень подходят для свадебного торжества, но раз уж господин Цяо лично попросил о них, мне остается лишь показать свое скудное мастерство.

Комментарии

Загрузка...