Мой дедушка Цзю по имени звался Юэ Тинюань. Поскольку он был девятым ребёнком в семье, все, кто его знал, почтительно складывали руки перед грудью и звали не иначе как Дедушка Цзю. В прежние времена Дедушка Цзю держал небольшую лавку на Улице Ипу в нашем Городе Сюлинь, которая называлась Винной лавкой Трёх с Половиной Цзиней. Откуда же взялось такое странное название? На этот счёт существовала своя история.
Дедушка Цзю был большим любителем выпить. Говорили, что он не мыслил жизни без алкоголя, пил за каждым приёмом пищи и за один раз осушал не меньше трёх с половиной цзиней крепкого вина. Поэтому, открывая собственное дело, он не стал долго раздумывать и назвал лавку именно так. Крупные иероглифы на вывеске он написал собственной рукой. В молодости Дедушка Цзю успешно сдал императорские экзамены на степень сюцая династии Цин, так что его каллиграфия отличалась древней силой, суровостью и особым благородным стилем.
Слава о пристрастии Дедушки Цзю к вину гремела на весь Город Сюлинь. Одно лишь мгновение — и он мог безошибочно отличить хорошее питьё от дурного. Стоило какой-нибудь винокурне сварить новую партию, как они тут же приглашали его стать первым дегустатором. Дедушка Цзю брал черпак, зачерпывал из чана полную трубку вина, сначала внюхивался, затем прихлёбывал, после чего единым глотком вливал остальное в горло, прикрывал глаза, покачивал головой и смаковал вновь и вновь. Наконец он распахивал глаза и заявлял: Это вино обладает насыщенным вкусом, аромат яркий, но не приторный, мягкое, но не водянистое, в горле не перчит, в голову не удаёт — годится! Только после этого партию разрешалось пускать в продажу. Если же Дедушка Цзю хмурил брови и произносил: Тьфу, почему от этого вина слегка несёт гарью? — или вздыхал: Эх, послевкусие у него подкачало, — всё, можете сразу прятать бочонки и не позориться. Попробуй выставить такое на улицу — никто даже не подойдёт. Если уж Дедушка Цзю поморщился, разве кто-то станет это пить?
В Городе Сюлинь Дедушку Цзю почитали настоящим Винным Бессмертным. Все горожане знали, что у него феноменальная ёмкость желудка, но никому не было ведомо, насколько именно. В тот памятный год какой-то торговец чудодейственными пилюлями из Шаньдуна явился к Дедушке Цзю посоревноваться в выпивке. В итоге Дедушка Цзю одолел целых восемнадцать цзиней Нектара Сюлинь и выглядел при этом совершенно трезвым. А шаньдунский амбал свалился уже после десятка цзиней. С тех пор в Сюлине родилась устойчивая приговорка: у Дедушки Цзю винный желудок — без дна.
За свою жизнь Дедушка Цзю питал страсть к двум вещам: к вину и к шахматам. По соседству с винной лавкой располагалась художественная студия, хозяин которой носил фамилию И, звался И Чжиюй, имел второе имя Идэ и прозвище Хозяин Обители Одноразового Приобретения, происходившее от крылатой фразы о том, что и мудрец за тысячу раз хоть в чём-то да ошибётся. И сама студия называлась Обитель Одноразового Приобретения. И Чжиюй обладал немалым живописным талантом, особенно удавались ему пейзажи и портреты людей, но судьба оказалась к нему неблагосклонна, и он зарабатывал на жизнь продажей картин. Помимо рисования, И Чжиюй прекрасно играл в китайские шахматы. Слово за слово, они с моим дедушкой сошлись и стали неразлучными соперниками за доской. Каждый вечер, закрывая лавки, Дедушка Цзю брал шахматную доску и шествовал к соседу. Разделив доску рекой Чу и границей Хань, они гоняли колесницы и пушки, сражаясь до глубокой ночи. Бывало, увлекшись игрой, они резались в шахматы до самого рассвета.
В тот день торговля в винной лавке шла вяло, и задолго до сумерек Дедушка Цзю затворил двери, прихватил доску и отправился к И Чжиюю. Первые три партии И Чжиюй проиграл в миттельшпиле. Дедушка Цзю заметил, что мысли соседа явно витают где-то далеко, и поинтересовался, не случилось ли у того какого-то дела. И Чжиюй вздрогнул, покачал головой и ответил: Ничего подобного. Они расставили фигуры заново, но следующие две партии И Чжиюй снова проиграл моему дедушке, когда тот мощным ударом прорвал его оборону и зажал в тиски тяжёлой артиллерии.
Дедушка Цзю чувствовал, что победа далась слишком легко, азарт ещё не угас, и он уже собирался переставить фигуры для новой партии, но И Чжиюй взглянул на настольные часы и промолвил: Время-то уже не раннее! Дедушка Цзю прекрасно понимал, что это вежливый способ выставить гостя за дверь, что хозяин подталкивает его поскорее закончить партию и отправляться домой. Дедушка Цзю даже растерялся. Раньше, во время самых жарких ночных сражений, от И Чжиюя никогда не исходило ни малейшего признака усталости или раздражения — что же стряслось сегодня? Заметив неладное, он зажал между пальцами коня и спросил: У господина И сегодня какие-то заботы? Поняв, что скрывать больше бессмысленно, И Чжиюй тяжело вздохнул и выложил всё как есть.
Как оказалось, в Городе Сюлинь завёлся местный хулиган по имени Сюнь Сань. Его отец был мастером боевых искусств и держал боевую школу у Северных ворот. Переняв у отца кое-какие приёмы рукопашного боя, Сюнь Сань возомнил себя пупом земли, стал заносчивым и деспотичным. Сколотив шайку таких же отморозков, он целыми днями бесчинствовал и творил беззаконие на улицах. Соседи одновременно ненавидели и боялись его, за глаза прозывая Стражем Сюнем. Днём Страж Сюнь явился в художественную студию и потребовал с него двадцать серебряных долларов за защиту. И Чжиюй, будучи слабым духом книжником, смел ли тягаться с таким громилой? Он перевернул вверх дном всю студию и наскрёб едва десяток серебряных монет, которые тут же отдал вымогателю. Страж Сюнь ужасно разъярился и заявил, что за остальными десятью серебряными вернётся сегодня ровно в десять вечера, велев приготовить деньги заранее. А если нет — он сожжёт студию дотла. Где бедному художнику было вмиг раздобыть такую огромную сумму? Мысли об этом не давали ему покоя, отчего за игрой он и сидел как на иголках. Опасаясь, как бы Страж Сюнь не заявился сюда и не задел невиновного человека, он и попытался поскорее выпроводить Дедушку Цзю.
Выслушав рассказ, Дедушка Цзю громко рассмеялся: Подумаешь, беда какая! Десять серебряных долларов? Об этом можешь не беспокоиться, беру это на себя. И Чжиюй остолбенел и посмотрел на него: Вы готовы одолжить мне десять серебряных долларов? Дедушка Цзю лишь улыбнулся в ответ: Ты продолжай играть, а когда явится Сюнь Сань, я с ним сам разберусь. И Чжиюй остался сидеть перед доской, снедаемый сомнениями. Не успели они доиграть партию до середины, как в парадную дверь забарабанили с такой силой, что задрожали стены. И Чжиюй весь сжался и выдохнул: Пришли. Зажатая в его пальцах пушка с глухим стуком упала на доску. Дедушка Цзю спокойно произнёс: Не бойся. На войне как на войне, вода течёт — плотина ждёт. Просто отвори дверь.
Колеблясь и дрожа, И Чжиюй отпер створки, и четверо молодых парней вихрем ворвались внутрь. Главарь с глубоким шрамом на лице был не кто иной, как Сюнь Сань по прозвищу Страж Сюнь. Сюнь Сань рявкнул: Старик И, деньги готовы? Э-это... — И Чжиюй запнулся, испуганно косясь на моего дедушку.
Дедушка Цзю вёл себя так, будто в комнату не заявлялись никакие злодеи. Его взгляд не отрывался от доски, он легко опустил на неё камень и, даже не поднимая головы, произнул: Господин И, ваш ход.
Только теперь Сюнь Сань заметил дряхлого старика, сидящего в углу, и злобно бросил: Какая ещё игра, мать твою? Я пришёл за данью, выкладывай деньги! Разозлишь меня — спалю к чёртовой бабушке твою лачугу. Дедушка Цзю даже бровью не повёл. Изучая шахматную комбинацию, он спокойно ответил: Хоть небо рухни на землю, а партию надо доиграть. Господин И, садитесь же, ваш ход. И Чжиюй так и застыл столбом.
Лицо Сюнь Саня исказилось от гнева. Он подскочил к столу и мощным пинком снёс доску, отчего все фигурки с громким дребезгом разлетелись по полу. Дедушка Цзю уже собирался подняться и приструнить наглеца, как Сюнь Сань с размаху врезал ему кулаком в грудь. Раздался сухой треск, стул под Дедушкой Цзю развалился на части, и тот плашмя рухнул на пол. И Чжиюй с криком Дедушка Цзю бросился поднимать его.
Лицо Дедушки Цзю побелело, он согнулся в три погибели и лишь спустя долгое время поднялся с пола, усаживаясь на уцелевший стул. С трудом переводя дыхание, он спросил: Господин И, найдётся ли у вас вино? И Чжиюй вздрогнул. Заметив кровь на уголках его губ, он подумал, что старику нужно спиртное, чтобы разогнать кровь и залечить ушиб, и торопливо закивал: Вино? Да, есть! Он метнулся в заднюю комнату и вынес оттуда бутылку Нектара Сюлинь. То было лучшее вино, какое только производилось в Сюлине. Дедушка Цзю бросил на неё взгляд и снова спросил: А ещё есть? И Чжиюй замялся: Есть. И снова скрылся в комнате, вернувшись с четырьмя бутылками обычного белого вина.
Дедушка Цзю церемониться не стал. Сорвав крышки, он одну за другой припал к горлышкам, и вскоре все бутылки опустели. Швырнув бутылку из-под Нектара Сюлинь на пол и выкрикнув Славное вино!, он слегка пошатнулся. Человек, не знавший поражений в хмелю, похоже, действительно захмелел от этой пары глотков.
Один из подручных Сюнь Саня уже потерял терпение. Изрыгая ругательства, он шагнул вперёд и наотмашь ударил Дедушку Цзю в лицо. На лице дедушки промелькнул испуг, он попытался закрыть голову руками и отпрянуть, но носком туфли задел валявшуюся на полу бутылку, которая тут же покатилась прямо под ноги бандиту. Бандит наступил на неё, поехал назад и со всего маху рухнул носом в землю.
Двое других подручных Сюнь Саня, увидав, что товарищ по глупости попался в ловушку, с грозным криком бросились на Дедушку Цзю разом. Дедушка Цзю прищурил пьяные глаза, неуверенной поступью пятясь назад. Когда оба негодяя подскочили вплотную, он внезапно качнулся корпусом, вклинившись между ними, легонько толкнул одного плечом, а другого оттер бедром — и оба бандита с воплями полетели на пол. Один из них угодил как раз на осколки разбитой бутылки и завизжал от боли. И Чжиюй онемел от изумления, совершенно не понимая, как это мой дедушка, будучи вусмерть пьяным и еле держась на ногах, умудрился столь нелепым и чудесным образом уложить всю эту братию на лопатки.
Сюнь Сань был человеком знающим и сразу разглядел, что старик применяет мастерски исполненный стиль пьяного кулака. Ничего не говоря, он внезапно взмыл в воздух и молниеносным круговым ударом ноги обрушился на моего дедушку. Дедушка Цзю, подчиняясь инерции атаки соперника, вытянулся стрункой и рухнул набок. Падая, он упёрся левым локтем в пол, а правую руку согнул в подобие чаши, издавая языком цокающие звуки и без конца повторяя: Хорошо вино, славно вино. И Чжиюй, наблюдая за шатающейся походкой дедушки, за его плавными и неуловимыми движениями, когда тот то задирал невидимую чашу, то комично валился пьяным на землю, спотыкаясь и волоча ноги, с изумлением замечал, что каждое его движение выглядело смертельно опасным, и всё же в последний миг ему неизменно удавалось ускользнуть от ударов врага. В глубине души мастер невольно проникся глубочайшим благоговением.
Не давая противнику завершить прием, Сюнь Сань нанёс второй удар с разворота. Дедушка Цзю исполнил кувырок Железного Гуая Ли и перевернулся, изображая глубокий сон. Сюнь Сань, заметив, что дедушка прикрыл глаза и громко захрапел, решил, что представился идеальный момент для атаки, и бросился вперёд, целясь обеими руками прямо в виски старику. Дедушка Цзю мгновенно распахнул глаза и зычно рявкнул: Бессмертная дева сворачивает занавесь на брачном ложе! Вскинув левую ногу, он звонким щелчком угодил стопой прямо в точку бай-хуэй на макушке Сюнь Саня. Голова бандита гулко зазвенела, и прежде чем он успел опомниться, правая нога дедушки со страшной силой врезалась ему в грудь. Сюнь Сань отлетел назад, в груди что-то хрустнуло — судя по всему, сломались ребра.
Трое сообщников бросились поднимать главаря. Сюнь Саня передернуло, во рту почувствовался сладковатый привкус, и его вырвало кровью. Побледневший как полотно, он сложил руки перед грулью Дедушки Цзю и выдавил: Не думал я, что в Сюлине сыщется столь великий мастер. Я, Сюнь Сань, признаю поражение. Бросив короткое Уходим!, он с помощью подельников поковылял прочь.
И Чжиюй очнулся словно ото сна. Объятый смесью ужаса и восторга, он схватил Дедушку Цзю за руки: Дедушка Цзю, никак не ожидал, что вы...
Дедушка Цзю замахал руками и весело рассмеялся, объяснив, что в молодости несколько лет обучался пьяному кулаку у странствующего монаха, и вот по старости лет это умение пригодилось.
И Чжиюй восхищённо воскликнул: Да вы мастер, что скрывает своё лицо!
Дедушка Цзю улыбнулся: Полно вам. Главный секрет пьяного кулака — внешне быть пьяным, но сохранять ясный разум; шаги могут быть хмельными, но сердце — трезвым. Учитель говаривал мне, что высшая ступень этого искусства заключается в опьянении без вина, когда ты не капли не берёшь в рот, но подстраиваешься под обстоятельства, растворяясь в образе, находясь в исступлении и забытьи. Старик тренировался десятилетиями, но всё равно не может обойтись без чарки. Если не выпью, во мне нет ни унции силы, и лишь приняв на грудь для нужного градуса, я могу кое-как скрутить пару приемов. Только жаль испорченную бутылку твоего отменного Нектара Сюлинь. Ладно, хватит об этом, пустяки. Давай-ка лучше в шахматы, в шахматы!
После этого происшествия Дедушка Цзю и И Чжиюй стали неразлучными друзьями.
Опьянение без вина
Зимой двадцать девятого года Китайской Республики, в день, когда вода замерзала на лету, одна из дивизий японских захватчиков под предводительством командира соединения Ёсии Кадзуо тайком переправилась через Янцзы и ворвалась в Город Сюлинь. Весь город в одночасье погрузился во мрак кровавого террора.
Вскоре на спортивной площадке Сюлиньской средней школы соорудили арену для показательных боёв. Вызов бросил некто Ёсии Акихико, приходящийся родным младшим братом командиру японского соединения Ёсии Кадзуо. Будучи мастером японского каратэ стиля годзю-рю, он сопровождал брата в Китае, и всюду, куда бы они ни прибывали, Ёсии Акихико воздвигал помосты, заявляя о своём превосходстве и бросая вызов местным мастерам боевых искусств, грозя силой японского бусидо покорить китайское ушу. С момента прибытия в Китай он успел провести поединки на аренах более чем в десятке городов и везде вышел победителем. Человек жестокий и безжалостный, он не щадил никого: от его рук погибло уже свыше двух десятков китайских мастеров, а тяжело раненых и вовсе не счесть. Очутившись в Сюлине, он с ещё большей заносчивостью вывесил по обе стороны помоста парные надписи: Ногами попираю юг и север Янцзы, кулаками крушу берега Жёлтой реки. Это наглое хвастовство до глубины души возмутило сюлиньских героев ушу.
Расположившись на берегу Янцзы на стыке провинций Хунань и Хубэй, Город Сюлинь издавна славился как место притяжения талантливых людей, где в тени скрывались подлинные драконы. Неужто заморские черти посмеют здесь качать права? Разве это не напрашиваимость на тумаки? Первым не выдержал и выпрыгнул на помост директор Сюлиньской школы боевых искусств Фейсюн Сюнь Фейсюн. Этот самый Сюнь Фейсюн приходился отцом тому самому Стражу Сюню Сюнь Саню. Пусть его отпрыск вырос никудышным, сам отец владел искусством кулака Семи Звёзд Богомола виртуозно, и его имя гремело по всему Сюлиню.
Однако произошло нечто невероятное, повергшее в шок всех жителей города: не прошло и трёх секунд после того, как мастер Сюнь запрыгнул на арену, как Ёсии Акихико снёс его с ног. Мастер Сюнь придерживался старых традиций и перед схваткой решил проявить уважение: поднявшись на помост, он по всем правилам боевых искусств сложил руки в приветствии, а затем, ступив шагами Семи Звёзд, неторопливо принял начальную стойку своего фамильного стиля. Но японцам были чужды эти церемонии! Не успел мастер Сюнь завершить стойку, как Ёсии Акихико молниеносным движением орлиной кисти нанёс сокрушительный удар в его висок. Мастер Сюнь кубарем скатился с помоста и плашмя рухнул на землю, больше уже не поднявшись.
Японский ублюдок действовал излишне жестоко! Стоявший в толпе зрителей мастер Сюн Вэй не выдержал, одним прыжком взлетев на арену. Сюн Вэй тоже держал школу боевых искусств у Южных ворот Сюлиня, соперничая с мастером Сюнем — их так и звали: Южный Сюн да Северный Сюнь. В мирное время они частенько грызлись из-за первенства в боевом сообществе. Но сейчас, когда с мастером Сюнем стряслась беда, первым на защиту чести города поднялся именно его вечный конкурент.
Мастер Сюн был мастером школы Синьи и специализировался на кулаке Синьи. Полное название этого стиля — Синьи Люхэ Цюань, или просто кулак Шести Гармоний. Что означают Шесть Гармоний? Это гармония сердца и намерения, гармония ци и силы, гармония сухожилий и костей, гармония рук и ног, гармония локтей и коленей, гармония плеч и бёдер. Кулак подобен пушечному ядру, а тело изгибается драконом, в бою он ощущается словно объятый пламенем — движения требуют молниеносной атаки и яростного напора.
Учтя горький опыт поражения мастера Сюна, мастер Сюн Вэй не стал тратить время на слова. Оказавшись на помосте, он сделал шаг вперёд, подтянул заднюю ногу и обрушил на врага град ударов всеми семью точками: головой, плечами, локтями, руками, бёдрами, коленями и стопами — проведя больше десятка выпадов на одном дыхании. Ёсии Акихико не выказал ни капли страха. Заметив брешь в обороне противника, он внезапно взмыл в воздух и отвесил сокрушительный удар сверху вниз, направив пятку правой ноги прямо в макушку мастера Сюна. Сюн Вэй попытался защититься, скрестив руки над головой. Когда конечности столкнулись, раздался треск: удар Ёсии Акихико обладал мощью не менее чем в тысячу цзиней, и мастер Сюн не выдержал — кости его рук переломились. Пятка японца, тяжёлая словно железный кирпич, с глухим стуком обрушилась на голову бойца. Череп мастера Сюна треснул, он рухнул как подкошенный и испустил дух прямо на месте. Толпа зрителей ахнула от ужаса.
В последующие дни на арену выходили ещё свыше десятка прославленных мастеров, но, увы, уступая в мастерстве, все они терпели поражение — кто после десятка ударов, а кто после пары выпадов и пинков. Обладатели глубокой внутренней силы кое-как уходили живыми, но с тяжёлыми увечьями, а те, чья база была послабее, оставляли на помосте собственные жизни. Привыкшие к лихим дракам жители Сюлиня на сей раз были ошеломлены японским воином, убивавшим людей кулаками быстрее, чем холодным оружием. Поединок шёл уже больше полумесяца, и мастера боевых искусств Сюлиня трепетали от страха — больше никто не решался бросить вызов захватчику.
А Ёсии Акихико всё никак не мог утолить жажду крови. Он прекрасно знал, что сюлиньский край славится суровым нравом, воинским духом и изобилует скрытыми талантами, однако если никто не хочет выходить на бой, толку от этого мало. Тогда новоиспечённый председатель Китайско-японского союза поддержания благожелательности подсказал ему выход. Этот председатель составил список всех сюлиньских мастеров и попросил Ёсии Акихико написать вызов по-русски — нет, по-китайски, после чего сам стал разносить эти письма по домам, назначая точную дату и час для явки на арену. Опоздавших ждал визит императорской армии и истребление всей семьи.
Председателем Китайско-японского союза благожелательности оказался не кто иной, как Сюнь Сань. С момента прихода японских войск Страж Сюнь с радостью прислуживал захватчикам в качестве предателя, в мгновение ока превратившись в главу марионеточной организации. Ему ни капли не передалась железная кость его покойного отца: отец пал от руки Ёсии Акихико, а сын продолжал виться вокруг убийцы верной шавкой. Будучи сам практиком боевых искусств, Сюнь Сань знал о сюлиньском мире ушу всё до мелочей, и составленный им список затронул практически каждого бойца города.
Из всех мастеров Сюлиня, получивших вызов от Ёсии Акихико, едва ли кто-то ушёл с арены живым. Но и не ответить на вызов было нельзя! Когда кузнец Чжу Дапэн с Улицы Ипу получил письмо, но из страха не явился на бой, той же ночью отряд японских головорезов ворвался в кузницу, и бедное семейство Чжу Дапэна из шести человек в одно мгновение превратилось в призраков под пулями врагов.
В тот час над Городом Сюлинь нависла тень смерти, и каждый опасался за собственную шкуру.

Комментарии

Загрузка...