В тот же день после обеда И Чжэньфэн опубликовал в вечерней газете заявление:
Ху Итун, ты лишен всякого доверия. В течение трех дней я непременно заберу твою самую ценную вещь в знак наказания.
Увидев газету, Ху Итун мысленно прикинул: его самые ценные вещи сводились всего к трем предметам. Во-первых, печать: официальная печать полицейского управления находилась в его руках, а потерять печать означало лишиться должности. Во-вторых, пистолет: этот двадцатизарядный маузер, висевший у него на поясе, ему лично выдало вышестоящее начальство, и пока жив он, жив и пистолет. Ну а в-третьих — его собственная жизнь. Однако, судя по тому, что ему было известно, И Чжэньфэн, забирая деньги или вещи, никогда не отнимал человеческих жизней, поэтому целью противника с наибольшей вероятностью были его официальная печать и личное оружие.
Ху Итун невольно насторожился, привязал и печать, и пистолет к поясу и вновь стянул все силы полицейского участка охранять его покой. Куда бы он ни направлялся, больше сотни вооруженных до зубов полицейских плотным кольцом защищали его в три слоя. Стоило И Чжэньфэну только приблизиться к нему, как он бы ни за что не ушел от облавы. Прошло два дня, а привязанные к поясу печать и пистолет оставались на месте, и Ху Итун немного успокоился.
Третий день пришелся на воскресенье. Около полудня жена Ху Итуна принялась капризничать и требовать, чтобы ее отвели в западный ресторан Снотт отведать заморской кухни. Эту жену начальника звали Тан Ли, она была в браке со старым Ху уже больше двадцати лет, но так и не родила ему ни сыновей, ни дочерей. Как гласит народная мудрость, из трех грехов против сыновней почтительности отсутствие потомства — самый тяжкий, и Ху Итун во сне видел, как у него появляется сын, который продолжит его род. Видя, что от жены в этом плане толку не будет, чуть больше года назад он завел себе наложницу. Но кто бы мог подумать, что вскоре после появления наложницы живот законной жены Тан Ли вдруг зашевелился и она забеременела. К настоящему моменту срок составлял уже месяца три, и живот заметно округлился. Ху Итун тут же забросил юную и свежую наложницу куда подальше, а к жене вернулся, принявшись почитать ее как живого Будду. Тан Ли всегда тяжело переносила токсикоз: ее тошнило от любой еды, но теперь ей вдруг взбрело в голову поесть в западном ресторане, и Ху Итун, разумеется, с радостью на все согласился.
Начальник Ху вместе с супругой под охраной толпы вооруженных до зубов полицейских триумфально шествовал к западному ресторану Снотт. Лао Гэн уже выгнал из заведения прочих посетителей, а полицейских разделил на два отряда: один нес службу внутри ресторана, а второй охранял периметр снаружи. Тан Ли выбрала столик у окна и села, а Ху Итун и присесть не смел — стоял рядом, подобно услужливому евнуху при великой матушке, и ждал любых поручений госпожи жены.
Тан Ли заказала чашку кофе и стейк, и когда она уже с аппетитом принялась за еду, с улицы донесся какой-то шум. Поднявшись и выглянув в окно, она увидела, как на улице под окнами дрались несколько грязных сопливых мальчишек. Один ребенок не справлялся с противниками, достал свой писюн и принялся поливать обидчиков струей мочи. Те бросились наутек, преследуемые им по всей улице. Тан Ли не удержалась и залилась громким смехом.
В этот самый момент в окно пахнуло странным порывом ветра. Ху Итун невольно вздрогнул от озноба и поспешно снял с себя верхнюю одежду, набросив ее на плечи жене. Как раз тогда в ресторане зазвонил телефон, и одна из официанток подошла и сказала Ху Итуну, что к телефону у стойки администратора кто-то зовет его.
Ху Итун смутно почувствовал неладное, подбежал и схватил трубку. Из нее послышался странный голос И Чжэньфэна:
— Старина Ху, ты часом не заметил, что твое сокровище пропало?
Ху Итун сильно испугался, поспешно шатнул руку к поясу — и печать, и пистолет были на месте. Только тогда он облегченно выдохнул, усмехнулся и произнес:
— В прошлый раз этот отец проявил излишнюю беспечность, вот ты меня и провел. На этот раз, если хочешь украсть мои вещи, сперва расстанься с собственной жизнью!
И Чжэньфэн ответил:
— Начальник Ху, не спеши радоваться раньше времени. Лучше сходи и проверь, не пропало ли чего у твоей уважаемой супруги?
У Ху Итуна упало сердце. Бросив трубку, он в ужасе подбежал к жене и спросил:
— Ты ничего не потеряла?
Тан Ли растерянно потрогала карманы, порылась в сумочке и ответила:
— Ничего я не теряла!
Ху Итун наконец глубоко вздохнул и подумал про себя: «Оказывается, этот негодяй просто берет меня на испуг!» Но он еще не успел выдохнуть полную грудь воздуха, как его взгляд упал на живот жены, и он внезапно подпрыгнул всем телом:
— Т-твоий живот... куда он делся?!
Тан Ли остолбенела. Потрогав живот, она издала пронзительный крик:
— Ай!
Прежде выпиравший округлый живот в мгновение ока куда-то пропал и стал плоским. Сначала Тан Ли замерла от изумления, а затем рухнула на пол и горько зарыдала:
— Ой, мой ребенок!..
Ху Итун почувствовал себя так, будто его поразило пятью громовыми ударами. В голове зашумело, и он оцепенел, мысленно коря себя: «Как же мне в голову не пришло, что мое самое ценное сокровище — это вовсе не печать и не пистолет, а ребенок во чреве жены?!» Больше всего его поражало другое: у жены живот ни кровью не истекал, ни боли она не чувствовала — так как же этот И Чжэньфэн умудрился выкрасть ребенка из ее утробы? Неужто он и впрямь вор, обладающий божественным мастерством и чудесными навыками?
Постояв в оцепенении какое-то время, Ху Итун вдруг вспомнил, что телефонный звонок так и не был завершен. Он стремглав бросился к стойке администратора и схватил трубку — И Чжэньфэн, как и ожидалось, все еще ждал его на другом конце линии. От прежней спеси не осталось и следа, и Ху Итун испуганно и жалобно спросил:
— И Чжэньфэн, ч-что тебе в конце концов нужно?
И Чжэньфэн ответил:
— Моя цель очень проста. Ты отпускаешь тех детей, а я возвращаю тебе украденное. С этих пор ты остаешься начальником, а я продолжаю промышлять воровством, и мы не будем переходить друг другу дорогу.
Ху Итун чуть не лишился чувств от злости:
— Разве можно вернуть ребенка, которого уже украли из утробы?
И Чжэньфэн уверенно заявил:
— Если я смог его украсть, то смогу и вернуть.
Теперь Ху Июну оставалось лишь одно: лучше поверить в это, чем нет. Положив трубку, он немедленно приказал Лао Гэну отпустить всех до единого задержанных детей и впредь ни в коем случае не чинить им препятствий. Получив приказ, Лао Гэн со всех ног бросился вниз. Вскоре он вернулся с докладом, сообщив, что всю детвору выпустили на свободу.
Ху Итун кивнул и посмотрел на живот жены — тот по-прежнему оставался плоским, и И Чжэньфэн вовсе не собирался «возвращать» ребенка. От этого на душе у него скребло так, будто от сердца отрывали кусок мяса. Знай он заранее, что И Чжэньфэн обладает столь невероятной мистической силой, ни за что не стал бы связываться с ним.
Отозвав охранявших его полицейских, Ху Итун с понурым видом вернулся домой. Едва переступив порог, он увидел, как из комнаты наложницы выбегла служанка и испуганно доложила:
— Господин! Только что в комнате внезапно поднялся странный вихрь. Второй госпоже стало нехорошо, позвали лекаря, и он сказал, что вторая госпожа понесла...
— Что?! Как такое возможно?
Ху Итун одновременно испугался и обрадовался, чуть не ударившись головой о дверной косяк.
История, рассказанная в этой повести, была услышана автором Юэ Юном из уст его деда. В те времена, когда разворачивались эти события, деду Юэ Юна было всего около десяти лет. Были ли люди и происшествия из рассказа сущими путями-дорогами или лишь городской молвой — за прошедшие с тех пор десятки лет даже сам дедушка уже не мог сказать наверняка. Однако в Уезд Сюлиньских хрониках действительно содержатся записи об И Чжэньфэне: Великий вор И Чжэньфэн передвигался быстрее ветра, владел непревзойденным воровским искусством, власти тщетно пытались поймать его по всем направлениям, но следов так и не нашли, и вся округа трепетала перед ним...
Что же касается того, действительно ли он мог незаметно для жертвы заставить кого-то проглотить алмазную брошь, а потом извлечь ее на унитазе, или же бесследно выкрасть неродившегося младенца из утробы матери и подкинуть его в чрево другой женщины — по правде говоря, Юэ Юн и сам не знает.
Завершив работу над этой повестью, Юэ Юн по обыкновению отнес рукопись старику Цаю, работавшему директором музея, чтобы тот «наставил его на путь истинный». Старик Цай церемониться не стал и от души «наставил» Юэ Юна. Взвесив рукопись в руке, он громко рассмеялся и сказал:
— Вы, писатели, мастера напускать туману. Самое заурядное дело изложите так, что оно покажется сложным и загадочным.
Юэ Юн обиделся и возразил:
— Я описываю необыкновенных людей и необычайные происшествия, почему же у тебя это выглядит как пустяк?
Старик Цай пояснил:
— Та алмазная брошь... На самом деле И Чжэньфэн незадолго до окончания рабочего дня Ху Итуна, пока в его доме еще не было полицейской охраны, тайком прокрался внутрь и заранее бросил ее в унитаз. Разве это сложно?
Юэ Юн едва не поперхнулся и спросил снова:
— А как же ребенок в животе у жены Ху Итуна?
Старик Цай усмехнулся и сказал:
— Ты думаешь, И Чжэньфэн и вправду способен бесшумно вытащить ребенка из материнского чрева? Будь это так, разве все роженицы со сложными родами не нанимали бы его? На самом деле законная жена Ху Итуна, Тан Ли, была сварливой бабой и страшной ревнивицей. Сама она страдала бесплодием, не могла иметь детей и не желала смотреть, как другая женщина рожает ребенка ее мужу и завоевывает его милость. На самом деле беременна была наложница Ху Итуна, но, запуганная Тан Ли, она не смела признаться мужу и лишь туго стягивала живот широким куском ткани, чтобы никто ничего не заметил. Тан Ли же напихала под одежду подушек, изображая беременность, намереваясь отобрать ребенка сразу после родов наложницы и заявить, что родила сама. По совпадению, та наложница, которую взял Ху Итун, оказалась дочерью друга И Чжэньфэна. Узнав о бедственном положении дочери своего друга, И Чжэньфэн объединился с ней и хитростью провернул это дело: он и ученика выручил, и спесь Ху Итуна сбил, и за дочь старого друга отомстил сполна. Одним ударом убил трех зайцев — на самом деле из живота Тан Ли он утащил всего лишь обыкновенную вышитую подушку.
Юэ Юн остолбенел. И верно говорят: «Цугцванг в цзянху — гроша ломаного не стоит, стоит лишь прорвать бумагу»! Но хотя на душе у Юэ Юна все встало на свои места, вслух он уступать не хотел и выпалил:
— Старик Цай, не морочь мне голову! Ты же не ученик И Чжэньфэна, откуда тебе знать все эти тайны?
Тут старик Цай искренне повеселился, широко улыбнулся и ответил:
— Я-то не ученик И Чжэньфэна, зато мой дед — ученик! Мой дед был как раз одним из тех тридцати с лишним детей, которых И Чжэньфэн спас тогда из полицейского участка. Пока он был жив, он часто рассказывал мне истории про И Чжэньфэна.

Комментарии

Загрузка...