В годы Китайской Республики в Городе Сюлинь объявился дерзкий вор. Приходя и уходя бесследно, он действовал так ловко, что ограбленные замечали лишь внезапный странный порыв ветра, после чего их драгоценности — золото, серебро, жемчуг, редкий антиквариат — исчезали в неизвестности. За эту способность народ прозвал его И Чжэньфэном. Помимо непревзойденного мастерства и разбойных вылазок по всей округе, И Чжэньфэн охотно брал учеников. Подбирая на улице брошенных детей, сирот и нищих, он приводил их в свою обитель и с усердием обучал воровскому искусству, чтобы те обрели ремесло для выживания. Однако существовал и воровской кодекс: И Чжэньфэн со своими последователями грабил исключительно тех богачей, что предавались пороку и не знали сострадания, никогда не трогая простой и бедный люд. Награбленное делилось надвое: одну часть они оставляли себе на жизнь, а другую раздавали нуждающимся. Простой народ в один голос величал его благородным разбойником, в то время как богатеи видели в нем кость в горле и жаждали извести его при первой же возможности. Из-за неспособности властей поймать неуловимого преступника за каких-то несколько лет в Городе Сюлинь сменилось четыре или пять начальников полиции.
В двадцать четвертый год Республики на пост начальника полиции Города Сюлинь заступил некий Ху Итун. Выходец из армейских кругов, прошедший через горнило крупных сражений и повидавший на своем веку немало, этот глава политуправления с первых же дней, прослыв о разгуле преступности во главе с И Чжэньфэном, твердо решил устроить новому начальству громкую встряску. И первой его целью должен был стать именно И Чжэньфэн.
В первый же рабочий день новый начальник полиции созвал на городской площади многотысячный митинг. Установив громкоговорители, он с воодушевлением произнес программную речь. Ху Итун заявил, что считает своим долгом поддержание порядка в Городе Сюлинь, а главной первоочередной задачей на новом посту видит поимку и предание суду зарвавшейся банды И Чжэньфэна — дабы укрепить законность и успокоить сердца простых людей. В самый разгар его пламенной речи окружающие деревья зашелестели, и налетевший порыв странного ветра едва не заставил собравшихся зажмуриться.
Начальник Ху сделал паузу, дождался, пока стихнет ветер, сделал глоток чая и продолжил вдохновенную речь. Толпа внизу, однако, заволновалась. Кое-кто, не в силах сдержаться, тихонько захихикал. Ху Итун слегка рассердился, заметив, что все вокруг уставились на его грудь. Машинально опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что алмазная булавка, красовшаяся на лацкане, неизвестно куда исчезла из-за того самого порыва ветра. Не успел он толком опомниться, как из громкоговорителей донесся странный, насмешливый голос:
— Начальник Ху, вступив в должность, вы сразу преподнесли мне столь драгоценную булавку в качестве подарка при встрече. Я, И Чжэньфэн, сердечно благодарю вас!
Лицо начальника Ху побелело от гнева, и он рухнул на трибуну.
Кое-как закончив выступление, разъяренный Ху Итун вернулся в полицейский участок, вызвал своего заместителя Лао Гэна и, колотя кулаком по столу, отдал приказ:
— Немедленно стянуть все силы, устроить облаву по всему городу на этого разбойника И Чжэньфэна и поймать его максимум за неделю! Если я собственными руками не прикончу его, то никогда не утолю свою ненависть.
Лао Гэн отдал честь и удалился. Во главе отряда вооруженных до зубов полицейских он развернул масштабные поиски по всему городу. Целую неделю все стояло на ушах, но они не то что вора — даже тени И Чжэньфэна не смогли обнаружить.
Не имея выхода своему гневу, Ху Итун выхватил из кобуры двадцатизарядный маузер, приставил его к голове Лао Гэна и принялся костерить подчиненного за бездарность, грозя прикончить его на месте.
Лао Гэн чуть не обмочился от страха и поспешил подсказать:
— Начальник, у нас на самом деле есть способ поймать И Чжэньфэна!
Ху Итун опустил ствол и спросил:
— Какой еще способ?
Лао Гэн пояснил:
— Раз нам не поймать главаря, можно схватить мелкую сошку. Не поймать вора — поймаем воришек! У И Чжэньфэна ведь целая армия шестерок под началом. Разве трудно выловить его учеников и последователей, раз уж самого его не достать? Стоит нам сгрести в кучу всех его юных учеников, что промышляют мелким воровством, и И Чжэньфэн непременно объявится!
Ху Итун похлопал его по плечу:
— Мысль дельная, действуй немедленно. Поймаешь И Чжэньфэна — я повышу тебя в звании.
Лао Гэн смахнул холодный пот со лба, поспешно вышел из кабинета шефа и бросился исполнять поручение. И пусть эти полицейские, привыкшие лишь прикрываться чужим авторитетом, были бессильны против И Чжэньфэна, со снующими по улицам карманниками и мелкими воришками они справлялись отлично. Всего за два дня всех беспризорников, промышлявших мелким воровством по закоулкам, выловили подчистую.
Ху Итун тут же опубликовал в газете Сюлинь Жибао объявление: он давал разбойнику И Чжэньфэну три дня на то, чтобы вернуть алмазную булавку, иначе всех его учеников и последователей отправят в тюрьму Цзянбэй без надежды на освобождение. Каково же было удивление, когда тем же днем в газете Сюлинь Ваньбао появилось ответное воззвание за подписью великого вора И Чжэньфэна:
Я, И Чжэньфэн, в течение трех дней верну начальнику Ху его алмазную булавку. Надеюсь, начальник Ху держит слово и, получив ее обратно, немедленно освободит пленников.
Лао Гэн проявил бдительность и сразу же отправил людей в редакцию вечерней газеты для расследования. Редакторы ответили, что лишь получили письмо от И Чжэньфэна вместе с платой за публикацию объявления, а самого его в глаза не видели. Однако Ху Итун, прочитав ответ И Чжэньфэна в газете, пришел в восторг: раз этот дерзнец осмелился выйти из тени ради возвращения булавки, поймать его — пара пустяков!
Начальник Ху поднял на уши весь полицейский участок, выставив вокруг себя три внешних и три внутренних кордона — всего шесть линий охраны. Куда бы он ни направлялся — в кабинет ли или к себе домой в спальню — его повсюду сопровождали около сотни полицейских. Пролететь в пределах трех метров от него не смогла бы даже муха. Стоило И Чжэньфэну сунуться за булавкой, и его бы гарантированно изрешетили. Трое суток пролетели незаметно, но И Чжэньфэн так и не объявился.
Лао Гэн засомневался:
— Неужели И Чжэньфэн испугался и не придет?
Ху Итун уверенно покачал головой:
— Нет, он обязательно явится. Он всегда величал себя благородным разбойником. Если в беде его ученики, а он не посмеет сунуться на помощь, грош цена такому благородству!
Лао Гэн с тревогой заметил:
— Но ведь как только пробьет полночь, трехдневный срок истечет.
Ху Итун самоуверенно бросил:
— Если я не ошибаюсь, сегодня ночью он точно появится. Передай нашим, чтобы держали ухо востро и не позволили этому воришке ускользнуть у нас из-под носа.
Вскоре солнце скрылось за горами. Вернувшись с работы домой и наспех поужинав, Ху Итун уселся при свете лампы: в одной руке пистолет, в мыслях — ожидание И Чжэньфэна. Маузер был до отказа набит двадцатью патронами, и если бы И Чжэньфэн посмел оказать сопротивление, начальник собирался пристрелить бандита на месте без малейшего сожаления. Мастерство стрельбы, отточенное им в годы ожесточенных перестрелок, было не шуткой. К тому же в усадьбе дежурило около сотни вооруженных до зубов полицейских. Стоило И Чжэньфэну показаться, как по нему открыли бы шквальный огонь, превратив в решето.
К десяти часам вечера не было ни малейшего звука. Ху Итун зевнул пару раз, веки отяжелели, и он, не раздеваясь, повалился на кровать, решив вздремнуть хоть ненадолго. Стоило глазам закрыться, как его сморил сон. Проспав неизвестно сколько, он вдруг почувствовал резкую боль в животе и непреодолимый позыв. Вскочив с постели, он бросился в соседнюю комнату. Нужник в его усадьбе находился в дальнем восточном углу, но опасаясь за свою безопасность, Ху Итун давно велел поставить в смежной комнате большой ночной горшок, чтобы справлять нужду, не выходя из дома.
Усевшись на горшок, он напрягся и облегчился. Вернувшись в спальню с намерением доспать, он взглянул на часы: ровно полночь. Снаружи подул странный порыв ветра, заставивший его без всякой причины поежиться. Он тут же кликнул стоявшего у дверей Лао Гэна и спросил, не объявлялся ли И Чжэньфэн. Лао Гэн почесал затылок:
— Ветер-то пару раз дунул, но самого И Чжэньфэна никто не видал.
Ху Итун невольно вздохнул: судя по всему, И Чжэньфэн и впрямь не решился явиться.
Но едва он предался разочарованию, как в комнате зазвонил телефон. Сняв трубку, начальник Ху услышал тот самый противный голос: говорил И Чжэньфэн.
— Начальник Ху, я вернул алмазную булавку в целости и сохранности. Интересно, получил ли ее многоуважаемый начальник?
Ху Итун вздрогнул, торопливо шарил по карманам, но ничего не нашел:
— И Чжэньфэн, не хорохорься! Ты, сопляк, вовсе не возвращал мне булавку.
Тот на том конце провода возразил:
— Как же не возвращал? Я ведь четко вернул булавку. Только засунул ее не в твой карман, а тебе в живот. Поищи-ка получше!
Ху Итун остолбенел. Внезапно вспомнив недавнюю резкую боль в животе, он бросил трубку, вбежал в соседнюю комнату, приподнял крышку ночного горшка и принялся копаться внутри. О небеса! Пропавшая булавка красовалась прямо посреди кучи испражнений! Выходило, он сам проглотил ее и выложил обратно — неудивительно, что живот так крутило!
Лао Гэн, шедший следом, осторожно поинтересовался:
— Начальник, и что теперь делать? И Чжэньфэн выполнил условие и вернул булавку. Мы ведь теперь должны отпустить пойманных воришек?
Ху Итун уставился на булавку в ночном горшке и взбесился пуще прежнего:
— Какое к черту отпустить! Завтра же с утра выгонишь этих мелких засранцев на улицу — пускай идут позорятся перед народом на потеху толпе. Погляжу я, сможет ли И Чжэньфэн и дальше сохранять хладнокровие!
На следующее утро Лао Гэн во главе отряда полицейских под барабанный бой погнал три десятка пойманных детей по городской улице на всеобщее осмеяние. Летнее солнце палило над головой раскаленным шаром. Бедные дети, с тяжеленными фанерными табличками на груди с надписью «Я вор», весом в добрый десяток цзиней, шагу ступали с трудом, ослепленные солнечными лучами. Стоило кому-то отстать, как в спину тут же прилетало прикладом. В самом хвосте процессии два подростка постаржета волокли огромный плакат и полотнище с крупной надписью:
Требуем от главаря воров И Чжэньфэна явиться с повинной в трехдневный срок, иначе все малолетние воришки будут расстреляны на месте в назидание остальным!

Комментарии

Загрузка...