Желающих заказать картину снова стало больше. Мэн Лантин уже давно выбился из сил и исчерпал все творческие возможности, поэтому браться за кисть ему не хотелось. Когда кто-то приходил за картиной, они обговаривали размер и стоимость, после чего Мэн Лантин поручал писать полотно вместо себя Юаню Горбуну. Покупатели не ведали истинного положения дел и искренне считали, что заполучили подлинник господина Лантина, так что все расходились безумно счастливыми. Сам же Юань Горбун был настоящим одержимым живописи: стоило лишь позволить ему взмахнуть кистью и проявить талант, как до всего остального ему не было никакого дела. Мэн Лантин, чей творческий потенциал иссяк и который больше не был способен создать ни одной приличной работы, благодаря такому подставному художнику по-прежнему пожинал славу и богатство, почивая на лаврах Цзинчуского святого живописи, отчего порой даже начинал слегка зазнаваться.
Каждый получал то, в чем нуждался, и за три с лишним года сотрудничества они прекрасно ладили без каких-либо конфликтов.
В этот день Юань Горбун несколько дней пробыл в затворничестве в своей мастерской и наконец создал новое полотно, которое вынес на суд Мэн Лантина.
Когда Мэн Лантин развернул сверток, перед его глазами предстала картина Девочка, ловящая бабочек. На заднем плане извивался каменный мостик, из-за которого четырех- или пятилетняя малышка с сачком в руках пыталась поймать пару бабочек. Свешивались ветви ив, а пара штрихов киновари очерчивала перила моста. Фигура была исполнена почти в технике гунби и монохромного рисунка баймяо, линии отличались мягкостью и тонкостью, а образ — простотой, изяществом и утонченностью. Волосы девочки были заплетены в две косички, яркие глаза широко раскрыты, на щеках едва заметно проступали ямочки, нежные губы казались точкой киновари, а на груди покачивался оберег — висячий замок на долгую жизнь. Настроение картины было свежим и пронизанным детской непосредственностью. Судя по манере письма, Юань Горбун объединил приемы прорисовки текстуры цуньца и размывки, что немного отличалось от его обычного стиля.
Мэн Лантин восхищенно воскликнул: Превосходно! — а присмотревшись внимательнее, заметил, что сбоку картины выведены две строчки мелких иероглифов: Мою дочь Сяоцянь разлучили со мной в четырехлетнем возрасте, прошло уже около десяти лет. Всякий раз, вспоминая об этом, чувствую тоску в сердце. Ныне изобразил Сяоцянь в детские годы за ловлей бабочек, дабы хоть немного утешить душу. Только тут он понял, что старик Юань нарисовал свою младшую дочурку, с которой расстался десять лет назад, и в сердце невольно зародилась глубокая печаль. Разумеется, упускать столь прекрасную работу он не собирался: охваченный радостью, он оставил на ней надпись, поставил личную печать и приписал великое имя господина Лантина.
Его появление на свет мгновенно произвело фурор в художественных кругах Цзинчу. Толпы людей наперебой спешили взглянуть на полотно, и все до единого были покорены им. Мэн Лантин отлично разбирался в искусстве и понимал, что эта Девочка, ловящая бабочек — настоящее сокровище живописи, поэтому он не спешил назначать цену для продажи, а решил оставить ее себе на сохранение, ожидая более выгодного предложения. Слухи быстро распространились, и поток желающих полюбоваться картиной не иссякал, едва не стирая порог дома.
Месяц спустя некий приезжий торговец произведениями искусства явился взглянуть на картину. Окинув ее взором, он вдруг хлопнул себя по бедру и воскликнул: Ой, да ведь эту девочку я совсем недавно видел в уездном городе Гунань! Тогда она пела под аккомпанемент циня на улице вместе с каким-то стариком. Хотя она уже превратилась в юную девушку, ее внешность и манеры в точности совпадали с изображением на картине. Мне довелось беседовать с тем бродячим артистом, и он поведал о судьбе девушки: мол, это подобранная им много лет назад бездомная сирота, которая из-за бедствий в семье потеряла связь с родными. Ребенок сильно испугался и не помнил ничего из своего раннего детства, знал лишь, что ее зовут Сяоцянь. В то время у нее на груди тоже висел медный замочек, и старик говорил, что ключ от него находится у ее отца — и тот, кто сможет открыть замок, несомненно, окажется ее кровным родителем.
Окружающие дружно зашумели и стали требовать, чтобы он отправился на поиски этой девочки: если удастся помочь господину Лантину воссоединиться с дочерью, это станет поистине благим делом. Тот человек тоже был любителем приключений и немедленно отправился в путь.
Уезды Гунань и Сюлинь находились по соседству, и спустя два дня этот человек действительно привел юную девчушку в Усадьбу Лантина. Взглянув на нее, Мэн Лантин понял, что хотя она уже превратилась в стройную юную особу, но ее соболиные брови, круглые глаза, выражение лица и манеры действительно ничем не отличались от девочки с картины.
Он никак не ожидал, что какая-то картина приведет к подобной истории с поиском потерянной сироты. Мэн Лантин поспешно бросился на задний двор и рассказал обо всем Юаню Горбуну. Услышав это, тот залился горючими слезами от переполнявших его чувств и уже собирался бежать в парадный зал, чтобы признать дочь. Мэн Лантин удержал его со словами: Если ты вот так признаешь ее, разве это не разоблачит твою личность беглого преступника? Если возникнут неприятности, пострадаете оба — и ты, и твоя дочь.
Юань Горбун озадаченно спросил: И что же тогда делать?
Мэн Лантин ответил: На той картине стоит моя киноварная печать господина Лантина, и посторонние считают, что ее написал я. Отдай мне ключ от медного замка, а я пойду и признаю эту дочь. У меня нет ни сыновей, ни дочерей, и я стану относиться к ней как к родному ребенку. Вы с дочерью не сможете воссоединиться прямо сейчас, но будете жить под одной крышей, а когда она немного подрастет и настанет подходящий момент, мы всё объясним. Разве воссоединение отца с дочерью не станет лучшим исходом?
Юань Горбун счел его слова разумными, тяжело вздохнул, достал из потайного кармана одежды ключ и передал его Мэн Лантину.
Взяв ключ, Мэн Лантин вышел в передний зал и вставил его в медный замок на груди Сяоцянь. Раздался легкий щелчок, и замок послушно открылся. Сяоцянь с глухим стуком опустилась на колени перед Мэн Лантином, крикнула отец, и из ее глаз брызнули слезы. Мэн Лантин поспешно шагнул вперед и крепко обнял мнимую дочь. Отец и дочь рыдали, припав друг к другу, и зрелище это было до крайности трогательным.
Весть о том, что господин Лантин создал шедевр и обрел дочь, разнеслась мгновенно, в один миг превратившись в красивую легенду художественного мира. А та картина с изображением девочки стала казаться еще более чудесной, привлекая желающих взглянуть на нее из самых дальних мест.
В один прекрасный день явились еще трое посетителей, желавших посмотреть на картину: пожилой мужчина в очках и двое крепких молодых людей.
Мэн Лантин проводил троицу в кабинет и достал ту самую Девочку, ловящую бабочек. Увидев ее, старик в очках оживился, извлек из кармана лупу и добрых полчаса с исчерпывающей тщательностью изучал полотно. Затем он слегка кивнул обоим молодым людям и произнес: В этой картине широко использована техника сухой кисти и штриховки цунь, а также приемы письма центральным и боковым росчерком кисти, когда пятна превращаются в линии, а белое пространство уравновешивает черное. В этой манере сквозит мощь, сочетающаяся с простором и изяществом. Старик смело заявляет: сомнений нет, это его почерк.
Двое парней помрачнели и, уставившись на Мэн Лантина, потребовали: Кто написал эту картину?
Мэн Лантин слегка нахмурился и произнес: Разве вы не видите на ней киноварную печать с именем господина Лантина?
Один из молодых людей шагнул ближе и процедил: Ты и есть господин Лантин?
Мэн Лантин ответил: Именно так.
Хорошо, прекрасно! — холодно усмехнувшись, зловеще произнес парень. — Думал, загримировавшись и изменив внешность, ты сможешь скрыться от людей?
В его глазах мелькнул ледяной блеск. Он молниеносно бросился вперед, протянул руку и намертво зажал Мэн Лантину рот, не давая ему издать ни звука. Второй молодой человек выскочил из-за спины товарища, выхватил из-под полы сверкающий кинжал и со злобой вонзил его прямо в грудь Мэн Лантину.
Мэн Лантин широко раскрыл глаза. С пронзенной грудью он рухнул на пол, несколько мгновений судорожно бился в агонии и испустил дух.
Трое мужчин переглянулись и широким шагом покинули дом.
Лишь спустя долгое время слуга заглянул в кабинет с чаем и обнаружил хозяина распростертым на полу с ножевой раной в груди, а чайник и пиалы с громким звоном разлетелись на осколки.
Вся усадьба мгновенно погрузилась в суматоху и панику.
Получив сообщение о преступлении, полиция стремглав прибыла на место: с одной стороны, они приступили к осмотру места происшествия, с другой — разослали людей в погоню за убийцами. Но те трое уже умчались на машине за пределы города, где их теперь сыщешь?
Сяоцянь никак не ожидала, что едва воссоединившись с отцом, она тут же столкнется с таким страшным несчастьем. Она заливалась горючими слезами, и лишь благодаря тому, что Юань Горбун взял все хлопоты на себя, похороны Мэн Лантина удалось организовать должным образом.
В ночь первой седмицы после смерти Мэн Лантина Сяоцянь зажгла для отца благовония и свечи. Сидя на полу и тихонько выплакиваясь, она вдруг услышала доносившиеся с заднего двора еле слышные звуки песни. Прислушавшись внимательно, она узнала этот старческий голос, напевавший очень забавную детскую песенку:
Маленький воланчик, маленький воланчик,
Взлетает в небеса, падает на землю.
Давайте все побьем его ногами,
Ничего страшного, если не получится...
Слушая это, Сяоцянь на мгновение погрузилась в задумчивость: разве не эту детскую песенку пел ей в раннем детстве отец? Этот низкий, полный нежности голос казался до боли знакомым. Пойдя на звук, она увидела на пороге заднего двора старика, который отбивал ритм рукой и тихонько напевал детскую песенку. Присмотревшись как следует, она узнала Юаня Горбуна.
В глазах Юаня Горбуна блестели слезы, и он с бесконечной нежностью смотрел на нее...
Послесловие
Что касается убийства Мэн Лантина, полиция вела долгое расследование, но так и не обнаружила никаких зацепок, в конце концов замяв дело.
В народе ходило два слуха о гибели Мэн Лантина, и здесь стоит их упомянуть.
Первая версия гласила, что это была месть кровных врагов. Поговаривали, что в молодости Мэн Лантин обидел какого-то речного пирата с Янцзы, а те двое молодых наемников оказались потомками того самого разбойника.
Вторая версия предполагала корыстное убийство ради наживы. Юань Горбун узнал, что единственный сын Мэн Лантина погиб на фронте и несметные богатства семьи Мэн некому унаследовать. Тогда он разработал хитроумный план, шаг за шагом заманив Мэн Лантина в ловушку. Сначала он написал картину и инсценировал историю с дочерью, сделав Сяоцянь признанной наследницей Мэн Лантина, а затем нанял убийц. Стоило Мэн Лантину умереть, как Сяоцянь, только что публично признанная его дочь, становилась полноправной хозяйкой Усадьбы Лантина. При этом Сяоцянь приходилась Юаню Горбуну родной дочерью. В результате всё состояние Мэн Лантина целиком переходило в руки Юаня Горбуна и его дочери.
Спор о том, по какой же причине погиб этот господин Лантин, среди историков культуры и краеведов Сюлиня велся десятилетиями, но к единому мнению они так и не пришли.
Когда Юэ Юн писал эту повесть, он брал интервью у директора городского музея старика Цсая, у которого нашлись некоторые новые зацепки.
Старик Цсай был не только экспертом по древностям, но также состоял членом Китайской ассоциации художников и отлично владел кистью. Он поведал Юэ Юну, что та самая картина господина Лантина Девочка, ловящая бабочек хранится в городском музее. Проведя тщательное исследование полотна, он пришел к выводу, что при создании работы художник использовал живописную технику под названием метод легких топопорных мазков. А эта манера являлась уникальным авторским стилем другого великого мастера живописи времен Китайской республики — Чжан Сюаня из Сюлиня.
Я был потрясен и тут же спросил его: Вы хотите сказать, что Юань Горбун, написавший эту картину, и есть Чжан Сюань?
Старик Цсай кивнул: Да. Если мои предположения верны, то доносчиком, из-за которого вся семья Чжан погибла в пожаре, был не кто иной, как Мэн Лантин. Чжан Сюань чудом уцелел в том страшном пожаре, а ради мести без колебаний пожертвовал своей внешностью: притворившись горбуном, он проник в Усадьбу Лантина и с помощью хитрого плана заставил Мэн Лантина помочь ему отыскать дочь Сяоцянь, потерянную во время того пожара.
Я озабоченно воскликнул: Выходит, тот, кто нанял убийц расправиться с Мэн Лантином, действительно был Юань Горбун — точнее, нет, Чжан Сюань?
Старик Цсай покачал головой: Нет. Судя по моим исследованиям личности Чжан Сюаня, он вряд ли стал бы нанимать убийц. Говоря сегодняшним языком, он не стал бы мараться столь примитивными методами.
Тогда что вы имеете в виду?
Старик Цсай пояснил: Чжан Сюань загримировался под Юаня Горбуна и подвизался в качестве подставного живописца у Мэн Лантина, всегда стараясь подражать его стилю. И лишь в этой последней картине Девочка, ловящая бабочек манера письма резко изменилась, причем в ней было весьма завуалированно продемонстрировано прославленное авторское ноу-хау Чжан Сюаня — метод легких топопорных мазков. Думаю, для тех чутких ищеек из гоминьдановской спецслужбы, что неотступно преследовали Чжан Сюаня, разгадать этот намек не составило труда. Стоило им увидеть полотно, как они сразу поняли: работа принадлежит кисти Чжан Сюаня.
Услышав это, я наконец уразумел истинную причину смерти Мэн Лантина и произнес: Гоминьдановские агенты решили, что Мэн Лантин на самом деле и есть Чжан Сюань под маской, и без лишних слов расправились с ним...
Старик Цсай заключил: Отплатить той же монетой и заставить врага пасть от рук гоминьдановских ищеек — судя по моему пониманию характера Чжан Сюаня, это вполне в его духе.
Я слушал его то ли веря, то ли сомневаясь.
В ту эпоху странные люди и удивительные события следовали одно за другим, так кто же сможет сказать наверняка?

Комментарии

Загрузка...