Двадцать шестая глава. Смертный заклад (1)
Стояла пора начала осени, и в воздухе уже чувствовалась легкая прохлада.
На оживленной Улице Ипу на ветру развевался огромный торговый флаг. Под ним возвышалось прочное и просторное здание лавки, перед входом в которую выросла широкая стена-экра́н, а на ней красовался огромный иероглиф «Заклад». Это был ломбард Юйфэн, недавно открывшийся в Городе Сюлинь. Его хозяину, выходцу из иноземных солеторговцев по имени Чжан Баохэн, перевалило за пятьдесят.
Обойдя стену-экран и войдя в главные двери ломбарда, посетители оказывались прямо перед высоким прилавком в рост человека. Прилавок был сплошь увит железными прутьями решетки, в которой прорезали три окошка. За окнами, гордо возвышаясь над пространством, сидел оценщик. Позади железной решетки располагалось кассовое помещение — рабочая зона ломбарда, где были в полном сборе высокие табуреты, деревянные вывески, бухгалтерские книги, счеты, пробирные камни, каталоги закладов, шкафы для хранения вещей и многое другое. Около десятка человек — счетчики, помощники, приказчики и ученики — кто сводил дебет с кредитом, кто проводил ревизию, кто наводил чистоту. Четко распределив обязанности, все они были заняты слаженной работой.
Опустилась ночная завеса, вечер подбирался к концу. Прохлопотав весь день, лавка уже собиралась закрываться, когда за стеной-экраном мелькнула чья-то тень. Кто-то проскользнул внутрь, зажав подмышкой сверток. Подойдя к высокому прилавку, человек положил его сверху, развернул и достал свиток. Встав на цыпочки, он просунул свиток в самое маленькое окошко и слегка хриплым голосом произнес:
— Уважаемый распорядитель, будьте добры, взгляните, во сколько можно оценить эту картину?
Главный приказчик, он же оценщик, сидевший глубоко внутри прилавка — то есть человек, отвечающий за проверку вещей, назначение цены и принятие решения о приеме в заклад (или, выражаясь современным языком, старший управляющий), — приходился сыном Чжан Баохэну и звался Чжан Сюй. На Чжане Сюе сидели круглые очки, лицо его было белым и чистым, а фигура уже успела слегка раздаться. Даже не поднимая головы, он принял свиток и развернул его. Перед ним предстала «Картина персикового источника бессмертных» кисти живописца предыдущей династии Цю И. Исполненная на шелке в ярких красках, она отличалась сложной композицией и строгой планировкой: далекие горы соседствовали с ближними теремами, а клубы облаков вились дымкой. Трое седовласых старцев в белых одеждах сидели у самой воды: один перебирал струны циня, второй застыл в танцевальном движении, а третий безмолвно созерцал происходящее. Все трое обладали неповторимыми, но живыми позами, в полной мере демонстрируя мастерство художника.
Чжан Сюй бросил на полотно мимолетный взгляд и небрежным тоном произнес:
— Краски сочные, костяная основа упругая, стиль изящный и мягкий — подлинная работа Цю И. Жаль, что хранилась неправильно: ее точили черви и грызли мыши, имеются повреждения, которые сильно режут глаз. Оцениваю в пятьдесят серебряных долларов.
Услышав названную цену, тот человек явно остался недоволен. Бросив краткое извинение, он свернул свиток и повернулся, чтобы уйти.
— Этот господин, прошу минуту внимания!
Из глубины за прилавком внезапно раздался старческий голос. Чжан Сюй обернулся и только тогда заметил, что отец неизвестно когда уже стоял у него за спиной.
Хозяин заклада, услышав оклик, слегка растерялся, замер на месте и повернулся, чтобы заглянуть внутрь прилавка. Сквозь железную решетку его полные сомнения глаза упали на лицо Чжан Баохэна. Чжан Баохэну перевалило за пятьдесят, но брови его были редкими и красивыми, лицо — разрумяненным и свежим, а во взгляде читалось присущее торговцам особое добродушие. Слегка сложив руки в приветственном жесте, он произнес:
— Старика зовут Чжан, я управляющий этой лавки. Не позволит ли уважаемый господин взглянуть на эту картину?
Тот человек кивнул:
— Отчего же не позволить. — И снова протянул свиток в окошко. Чжан Баохэн развернул живописный рулон, надел очки для чтения и тщательно всё проверил. Затем он поднял голову и окинул собеседника оценивающим взглядом. Тот выглядел лет на сорок, был облачен в старый сине-серый длинный халат, из-под которого при каждом движении краев виднелась надетая под низ желтая магавица. Волосы и борода его были растрепаны, лицо — грубым, а весь облик — слегка обветшалым. Однако держался он с руками за спиной, стоя по ту сторону прилавка, с присущим лишь ему одному неповторимым достоинством.
Чжан Баохэн уже составил в уме определенное мнение. Медленно свернув свиток, он произнес:
— Я заметил, что господин пожаловал с восточной стороны, а значит, наверняка уже заходил на Улицу Паома в ломбард Дэмао и справлялся о цене там.
Тот человек подтвердил:
— Верно.
Чжан Баохэн поинтересовался:
— И какую же цену они назначили за эту картину?
Мужчина ответил:
— На пять серебряных долларов выше, чем у вас.
Чжан Баохэн погладил козлиную бородку на подбородке и, задумчиво протянув, произнес:
— Что ж, давайте так: эту картину мы у вас примем, я даю вам за нее залоговую цену в шестьдесят юаней, ежемесячные проценты — три сотых, срок заклада — полгода. Как вам такое?
Увидев, что предложенная цена оказалась выше, чем в ломбарде Дэмао, мужчина невольно просиял и поспешно сложил руки в приветствии:
— Мое имя Чжао Шуцин, премного благодарен господину Чжану за помощь.
Когда этот залогодатель по фамилии Чжао удалился с серебряными долларами и залоговой квитанцией на руках, Чжан Сюй принялся ворчать на отца:
— Папа, что с тобой сегодня? За такое изъеденное червями и мышами рваное полотно ты дал цену в целых шестьдесят больших юаней! Если он в срок не выкупит ее и начнется мертвый заклад, еще бабушка надвое сказала, удастся ли продать эту картину за такие деньги. Разве это не пустая трата денег на убыточную сделку?
— Убыточна она или нет, сам со временем поймешь.
Уверенный в собственной правоте Чжан Баохэн легко рассмеялся, заложил руки за спину и зашагал на второй этаж.
Спустя три дня этот залогодатель по фамилии Чжао снова явился в лавку. На нем были всё те же старый сине-серый длинный халат и тот же унылый вид, однако сверток в его руках оказался куда больше и тяжелее прежнего. Стоило ему швырнуть тюк на прилавок, как раздался глухой стук. Чжан Сюй развязал узел и тут же остолбенел: внутри лежали три белых фарфоровых изделия времен династии Сонг эпохи Динчжоу, чернильный камень из Синьчжоу в форме листа лотоса и позолоченная бронзовая статуэтка Будды — каждое из этих сокровищ стоило невероятных денег.
Чжао Шуцин произвел:
— Позовите, пожалуйста, управляющего Чжана, пусть оценит.
С той поры этот Чжао Шуцин сделался постоянным гостем в ломбарде Юйфэн. Каждые несколько дней он приносил что-нибудь в залог: то пару каллиграфических свитков или картин работы прославленных мастеров, то несколько золотых изделий эпохи Суй и Тан, то нефритовые вещицы времен Сун и Юань. Чжан Сюй и в страшном сне не мог представить, что из-за отцовского «убытка» они приобрели первого крупного залогодателя с самого открытия лавки.
Позже, когда они с Чжао Шуцином сблизились, выяснилось, что три поколения семьи Чжао служили в Запретном городе и пользовались огромным доверием самого императора. Но на долю самого Чжао Шуцина выпали несправедливые наветы, из-за которых его сослали обратно в родные края. Его род обеднел, и теперь ему приходилось жить распродажей семейного имущества. Многие из приносимых им вещей когда-то были императорскими дарами.
Когда Чжан Сюй спросил отца, как тот догадался о происхождении Чжао Шуцина, Чжан Баохэн лишь рассмеялся в голос:
— Разве ты не заметил, что под его старым халатом виднелась желтая магавица?
2
На улице Паома, что пролегала всего в квартале от ломбарда Юйфэн, находился ломбард Дэмао. Его хозяин, Ли Чэнсян, был уроженцем Сюлиня: в молодости он сколотил небольшой капитал на пушной торговле, после чего сменил ремесло и открыл ссудную лавку. Поскольку на весь город она была единственной в своем роде и филиалов не имела, дела шли успешно уже больше десятка лет. Если за это время кто-то из местных именитых господ пытался сунуться в ростовщический бизнес, Ли Чэнсян открыто или исподтишка применял хитрости и вытеснял конкурентов с рынка.
И вот в городе неожиданно появилась чужацкая лавка Юйфэн, которая разом увела у Дэмао немалую долю клиентуры. Особенно сильно Ли Чэнсяня задело то, как Чжао Шуцин сблизился с Юйфэн. Переживания не давали ему покоя, и он твердо решил сокрушить конкурента, пока тот еще не успел прочно закрепиться в Городе Сюлинь.
— Ни за каким пришлым чужаком я не позволю отнимать кусок изо рта Ли Чэнсяня!
Произнося эти слова, он уже вынашивал прекрасный план — или, скорее, коварный заговор.
Не успел моргнуть глазом, как осень сменилась зимой, и холода вокруг стали наваливаться резко и густо.
С наступлением зимы, особенно в преддверии Нового года, каждая семья отчаянно нуждалась в деньгах. Люди с тугим достатком несли в ломбарды пожитки, чтобы выручить немного наличных насущных нужд, надеясь выкупить их обратно после прихода весны и оживления экономики. По этой причине данная пора издавна считалась золотым временем для ссудных лавок. Правда, в те дни залогодателями в основном становились бедствующие семьи, чье имущество ограничивалось самой обыкновенной утварью: одеждой, украшениями, войлоком, коврами и мехами. А потому в Юйфэне, несмотря на сезонный наплыв клиентов, управляющему Чжан Баохэну не было нужды лично выходить к людям — старший приказчик Чжан Сюй вполне справлялся со всем в одиночку.
В середине двенадцатой луны Чжан Баохэн решил лично съездить на родину в Шаньси, чтобы забрать престарелую матушку в Сюлинь на праздники. Дав сыну краткие наставления, он нанял повозку и укатил безотлагательно.
То был третий день после отъезда Чжан Баохэна из Сюлиня. Чжан Сюй сидел в лавке, зазывая клиентов, как вдруг перед прилавком нарисовался молодой человек лет двадцати. На нем был длинный халат из нинбоского шелка и парчи, поверх которого красовался жилет с фигурными застежками, а голову венчала небольшая круглая шапочка из сатина. Шел он, покачиваясь из стороны в сторону с каждым шагом — вылитый избалованный мажор.
Увидев его, Чжан Сюй мысленно обрадовался: в лавочном деле больше всего любят вот таких транжир из богатых семейств. И впрямь, тот щеголь скинул с плеча увесистый продолговатый сверток и шмякнул его на прилавок:
— Уважаемый, назовите цену, мне срочно нужны деньги.
Не смея медлить, Чжан Сюй тут же отложил текущие дела, перешел к самому большому окошку, взял сверток и, развернув его, невольно зажмурился от яркого зрелища.
Внутри тряпицы лежала древняя цинь. Инструмент отличался длинной утонченной формой, был выдолблен из древесины тунгового дерева и покрыт лаком каштаново-коричневого цвета вперемешку с черным. Под чистым лаковым слоем на основе оленьих рогов сквозь мелкие змеиные трещинки проступала сеточка тонких трещинок, напоминавших телячий волос. Общая длина достигала четырех футов, круглое отверстие дракона и сплющенно-круглое отверстие феникса гармонично дополняли друг друга. Внутренняя резонансная перегородка слегка выдавалась вверх, а прямо над отверстием дракона были вырезаны дюймовые полууставные иероглифы: Великое наследие звуков. Стоило легонько тронуть струны, как раздался звонкий, чистый и глубокий звук с отчетливым архаичным налетом.
Чжан Сюй невольно остолбенел:
— У этой цинь мощная и изящная форма, сияющий лак излучает первозданную древность, трещинки изогнуты подобно драконам, надписи выполнены безупречно и просто. Золотые коготки, нефритовые колышки, роскошь и великолепие — такое просто не может относиться к обычным вещам! Уж не знаменитая ли это цинь времен расцвета династии Тан по имени Великое наследие звуков?
Мажор, заметив, что оценщик с ходу распознал происхождение инструмента, невероятно возгордился:
— Что ж, у тебя еще осталось чуточку глаз в голове. Называй цену.
Чжан Сюй достал увеличительное стекло и принялся изучать цинь от и до, проверяя ее с головы до хвоста. Убедившись в ее подлинности, он листал учетную книгу и произнес:
— Дам восемь тысяч серебряных долларов.
Молодой человек отрезал наотмашь:
— Это же первоклассная цинь среди всех цинь! Девять тысяч, ни феном меньше, иначе я пойду в Дэмао.
В груди Чжан Сюя всколыхнулась радость. Если этот сорванец не выкупит инструмент в срок, то при правильном поиске покупателя перепродать его за восемнадцать-девятнадцать или даже двадцать тысяч не составит никакого труда. Ну а если он вернется за ним вовремя, то три процента ежемесячных составят солидный доход. Поспешно выкрикнув:
— Хорошо, девять тысяч, по рукам! — он тут же громко объявил:
— Старый цинь, один штук, поверхность серовато-белая, струны и колки отсутствуют, мостик разрушен и сколот, изъедено червями и мышами, залог — девять тысяч серебряных долларов, ежемесячный процент — три сотых, срок заклада — полгода. Просрочка означает безвозвратный переход в мертвый заклад...
Приказчик со средней позиции уже вовсю водил кистью, выписывая квитанцию. Деньги и товар тотчас перешли из рук в руки.
На следующий день в полдень Чжан Сюй еще упивался мыслями о вчерашней удачной сделке, как в лавку вдруг шмыгнул некто низкорослый и худощавый, словно худая обезьяна. Его бегающие вороватые глазки так и зыркали по сторонам — вылитый пройдоха, у которого всё схвачено и всё под контролем.
Чжан Сюй узнал этого человека. Его звали Тощий Чжан, он промышлял профессиональным посредничеством — говоря проще, был маклером, зазывалой и перекупщиком. Местные звали таких обоими концам стригущими, ведь они зарабатывали на жизнь исключительно передачей сведений между покупателями и продавцами ради комиссионных. Поскольку тот раньше уже сводил Юйфэн с парой клиентов, они были знакомы.
Тощий Чжан кинул Чжан Сюю лукавый взгляд из-за прилавка. Поняв, что у того на уме дело, Чжан Сюй поспешно распахнул дверцу железной решетки, зазвал гостя в небольшую приемную рядом с кассой и велел приказчику заварить свежего чаю. Тощий Чжан отхлебнул из пиалы пару глотков, чмокнул губами и протянул:
— Вкус глубокий, с горчинкой на послевкусии. Не иначе как вьетнамский утесный чай этого года? И вправду отменный!
Чжан Сюй поинтересовался:
— Зачем любезный брат пожаловал ко мне?
Сощурив глаза, Тощий Чжан изрек:
— У меня на руках крупное дельце, братец. Интересно, осмелится ли наш великий старший оценщик за него взяться?
Чжан Сюй усмехнулся:
— Мы, ростовщики, жалуемся лишь на то, что сделки слишком мелкие, с чего бы нам бояться крупных? Принимаем в залог всё на свете — разве ты не слышал рекламный слоган нашей Юйфэн?
Тощий Чжан хлопнул себя по бедру:
— Вот и отлично! Мне тут донесли, что у Северных ворот некий богатей по фамилии Ма погорел на делах и теперь спешно хочет заложить свой большой особняк, чтобы выручить живые деньги на спасение дел. Если сторгуемся, это будет сделка на десятки тысяч.
Чжан Сюй ответил:
— Тогда мне сначала нужно взглянуть на усадьбу.
Тощий Чжан кивнул:
— Без проблем, богатей Ма вручил мне полные полномочия, ключи от дома прямо у меня в руке, пойдем глянем прямо сейчас?
Чжан Сюй переоделся и последовал за ним. Пройдя к северным воротам, он увидел просторный внутренний двор традиционной планировки: крыши построек сходились со всех четырех сторон, белые стены гармонично сочетались с темной черепицей, повсюду зеленели цветы и травы. Площадь оказалась внушительной — больше двадцати комнат разного размера создавали ощущение основательности. На возведение такого жилища ушло бы никак не меньше ста тысяч. Похоже, хозяин и впрямь торопился избавиться от недвижимости: двор стоял абсолютно пустым, следов проживания не наблюдалось.
Осмотревшись, Чжан Сюй мысленно прикинул цифры и спросил:
— Сколько же богатей Ма хочет получить под залог?
Тощий Чжан растопырил ладони, выставив перед собой все десять пальцев:
— За такую громадину заложить тысяч десять серебром — раз плюнуть, верно? Закладная на дом у меня, стоит нашему великому оценщику кивнуть, и мы тут же подпишем контракт.
Чжан Сюй нахмурился:
— Место здесь глуховатое. Если начнется мертвый заклад, сбыть его будет трудновато... Ладно, эту сделку Юйфэн не берет. — С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Тощий Чжан поспешно преградил ему путь:
— Богатей Ма назвал цену наугад, мы же можем поторговаться. Сколько бы ты дал?
Чжан Сюй оглянулся на усадьбу:
— Самое большее пятьдесят тысяч. Зато срок заклада можно продлить, дать ему годик-другой — запросто.
Тощий Чжан скривился в усмешке:
— А как же мои комиссионные?
Чжан Сюй зыркнул на него:
— Ну ты и тощий, прямо впору прозвище оправдываешь: и с покупателя, и с продавца дертри шкуру. Сотня юаней на расходы за ноги — думаю, не обижу тебя, братец?
Тощий Чжан радостно закивал:
— Идет! Я прямо сейчас оставлю у тебя закладную на дом, а ты потом велети передать квитанцию в «Ванцзялоу», я буду пить чай там.
Как гласит старая мудрость: когда прет удача, ее не остановишь даже плотиной на Янцзы. Так оно и вышло: стоило утром ударить по рукам с Тощим Чжаном, как во второй половине дня Чжан Сюй заполучил ночное жемчужное сокровище величиной с лонган.
С тех пор на протяжении нескольких дней крупные сделки заключались чуть ли не ежедневно. То это был редчайший сунский чернильный камень из Дуаньчжоу, то диковинный крупный бриллиант, то переданный сквозь века каллиграфический свиток времен эпохи Великой Тан, а то и пара фарфоровых изделий эпохи Сун с печи Цзюнь. Суммы залогов составляли от тысячи до десятков тысяч.
Чжан Сюй мысленно торжествовал: старик вечно твердил, будто у меня мало опыта и я не могу вести дела в одиночку. Ну вот отец уехал, а я за какие-то считанные дни провернул столько крупных сделок, заработав больше, чем Юйфэн приносила за целый год! Посмотрим, посмеет ли старик после этого смотреть на меня свысока.
Время пролетело незаметно, наступил двадцать третий день двенадцатой луны. На удивление всем, в день Малого года торговля в лавке шла бойчее обычного, а толпы хлынувших залогодателей едва не вынесли прилавок. Чжан Сюй как раз обслуживал клиентов, переполненный гордостью, как вдруг к нему подбежал с бледным лицом счетчик и простонал:
— Младший хозяин, в серебряном хранилище не осталось ни единого доллара! Что же делать?!
Чжан Сюй опешил и вытаращился на него:
— С ума сошел? Торговля идет вовсю, с какой стати в хранилище нет денег?
Счетчик пояснил:
— По бумагам у нас было несколько сотен тысяч, но в последнее время клиенты только закладывают вещи, а не выкупают их, так что все доллары уже раздали на руки.
Тут Чжан Сюй вспомнил, что в последние дни торговля и впрямь шла с сумасшедшим размахом: ежедневно выдавались десятки тысяч, но принесенные взамен великие древности вроде «Великого наследия звуков» или роскошных особняков никто не спешил выкупать. Живые деньги обменивались на имущество, мертвым грузом оседающее в кладовых. Сам он гнался лишь за количеством сделок, совсем забыв, что дно в казне тоже имеет свойство обнажаться.
Основой любого ломбарда во все времена было доверие. Если же людям сейчас нечем выдать наличность, разве это не равносильно уничтожению собственной вывески? Глядя на людской вал за прилавком, он покрылся холодным потом.
Пока он метался подобно муравью на раскаленной сковороде, прибежал один из работников и доложил: старший управляющий вернулся вместе с матушкой. Словно утопающий, ухватившийся за соломинку, Чжан Сюй немедленно велел позвать отца.
Явившись в контору и выслушав сбивчивый рассказ сына о нынешнем тупике, Чжан Баохэн нахмурился. Не говоря ни слова, он поднялся на второй этаж в кладовую и тщательно осмотрел все вещицы, выставленные сыном на полки. Заметив, как брови отца сходятся все ближе, Чжан Сюй почувствовал себя неуютно и тихо спросил:
— Отец... неужели все эти вещи поддельные?
Чжан Баохэн покачал головой:
— Поддельные — еще полбеды. Но неужели ты, принимая их в залог, ни разу не задумался: такие редкие и дорогие сокровища в нашей лавке провинциального городка попадаются хорошо если раз в год, да и то по великой удаче. А ты за какие-то считанные дни загреб больше десятка! Неужели во всем этом не было ничего подозрительного?
Чжан Сюй покраснел и пробормотал:
— Я думал только о торговле... Считал, что для ломбарда чем больше сделок, тем лучше, и совсем упустил из виду...

Комментарии

Загрузка...