Чжу Дапэн посмотрел на двух белых мышей в бамбуковой клетке, задумался на мгновение и, подняв голову, спросил:
— Если дрессировать этих двух белых мышей до такой степени, сколько примерно времени потребуется?
Ма Шици легко улыбнулся и ответил:
— Это вовсе не сложный трюк, обычно на такую дрессировку уходит около недели.
Чжу Дапэн хлопнул в ладоши, встал и сказал:
— Вот и отлично! Завтра же я пойду куплю стекло, а еще семечки. Пожалуйста, сделайте так, чтобы за неделю эти две белые мыши были полностью обучены.
Не понимая, что у того на уме, Ма Шици подозрительно посмотрел на него и спросил:
— Ты попросил меня поймать двух белых мышей не для того ли, чтобы приготовить жареную белую мышь на ужин?
Чжу Дапэн усмехнулся:
— Конечно нет. Это важнейшая часть подготовки к моему покушению на Кодзуку Тэйити. Если вы поможете мне сделать всё без сучка и задоринки, я ручаюсь: этим двоим подельникам, Кодзуке Тэйити и Яо Вацюаню, оставаться в живых среди живых людей осталось от силы полмесяца. С завтрашнего дня вы, старейшина, сидите в покое на постоялом дворе и как следует тренируйте этих мышей.
Ма Шици кивнул и снова спросил:
— А ты?
Улыбка исчезла с лица Чжу Дапэн, он принял серьезный вид и произнес:
— Кроме этого, нужно сделать еще кое-какие приготовления. Мне придется съездить за город, но если не случится ничего непредвиденного, через семь дней я обязательно вернусь на постоялый двор за вами.
Ма Шици кивнул:
— Ну хорошо, я буду слушать тебя. — Он бросил на него взгляд и добавил с беспокойством: — У городских ворот полно вражеских солдат, досмотр входящих и выходящих строжайший, будь осторожен.
Чжу Дапэн легко улыбнулся:
— Мастер Ма, не беспокойтесь. Поймать меня, Чжу Дапэна, для японских солдат задача не из легких.
Рано утром на следующий день он отправился на улицу, купил кусок стекла и пакет семечек, оставил Ма Шици несколько крупных серебряных монет на расходы, переоделся и ушел из города.
Чжу Дапэн вернулся в постоялый двор Синлун ровно через неделю.
Когда он вошел в город, на нем было темно-синее хлопчатобумажное ватное пальто, на голове — черная фетровая шляпа, на носу — очки, под носом красовались аккуратные усики, а в руке он держал черный кожаный портфель. Выглядел он совершенно как какой-нибудь прожженный делец, исколесивший вдоль и поперек всю страну. Ма Шици долго всматривался в него, прежде чем наконец узнал.
Они сидели у печи, грелись у огня и расспрашивали друг друга о том, как жили в разлуке. Когда Чжу Дапэн встал, чтобы выпить чаю, он неловко задел ногой мышиную клетку, которую Ма Шици оставил в углу комнаты. Две белые мыши с писком выскочили наружу и, заметив в центре комнаты ярко пылающий угольный очаг, недолго думая, бросились прямо к нему — так, будто там их все еще ждали жареные семечки.
Две белые молнии мелькнули в воздухе, и казалось, что мыши вот-вот прыгнут в огонь. Уголь горел жарко, и если бы они прыгнули, то мгновенно вспыхнули бы и погибли в пламени. К счастью, Ма Шици сидел у печи и следил за всем очень внимательно: одним движением он наклонился и в два счета поймал обеих мышей прямо на лету. И всё же кончики усов у той мыши, что бежала первой, успели заняться от раскаленных углей и затрещали.
Ма Шици сердито глянул на него:
— Ты что творишь? И вправду захотел жареной мышатины?
Чжу Дапэн почесал затылок и захихикал:
— Не гневайтесь, старейшина, я просто хотел посмотреть, как хорошо вы выдрессировали этих двух белых мышей. И надо же, всё точно так, как вы говорили: едва завидев огонь, эти крошки готовы отдать жизни и сигают прямо в пламя! Это просто великолепно. Остальные приготовления я тоже завершил, и теперь нам нужно лишь запереться на постоялом дворе и следить за особняком Яо Вацюаня напротив. Как только появится Кодзука, его смертный час прозвенит.
Ма Шици не удержался и спросил:
— Каким же способом ты собрался убивать Кодзуку? Неужели надеешься, что его искусают до смерти эти две мыши, которых я дрессировал?
Чжу Дапэн загадочно улыбнулся:
— Фокусы с ядовитыми крысиными клыками вы, старейшина, перед Яо Вацюанем уже продемонстрировали, этот прием больше не годится. Можете быть спокойны: явись Кодзука — и я сделаю так, что он не найдет себе места для могилы. А вот каким именно способом я его уничтожу, пока говорить не стану. Наберитесь терпения, подождите немного, и тогда сами всё поймете.
Хотя сердце Ма Шици терзали сомнения, видя, как весело и уверенно тот держится, словно всё уже давным-давно продумано и победа у них в кармане, ему оставалось только кивнуть:
— Ладно, старик во всем полагается на тебя.
Он загнул пальцы, прикидывая дни, и решил, что Кодзука Тэйити должен заглянуть в гости к Яо Вацюаню со дня на день. С этого момента они затаились, как те охотники, что ждут зайца у пня, и носа не казали из комнаты, ожидая в засаде.
Их комната как раз выходила окнами на улицу. Если приоткрыть створку самую малость, можно было одновременно греться у огня и наблюдать за прохожими, а высунув голову наружу — отлично видеть всё, что творится у ворот усадьбы семьи Яо. Просидев так взаперти три дня кряду, они так и не увидели даже тени Кодзуки. Ма Шици начал понемногу терять терпение, поминутно подталкивая щипцами угли в печи — так, будто Кодзука Тэйити прятался прямо там и его следовало вытащить наружу.
На четвертый день погода резко испортилась. Низко нависли серые тучи, подул пронзительный северный ветер, и с неба сначала сыпанула сухая, твердая снежная крупа, похожая на соль. К полудню пронизывающий холод принес с собой огромные хлопья снега, и земля в мгновение ока покрылась сплошным белым ковром.
Ма Шици невольно приуныл, подумав, что в такой холод и при снегопаде этот гад Кодзука наверняка не сунется на улицу. Но не успело миновать полудни, как сквозь шуршание падающего снега до них донесся треск мотоциклетных моторов, промчавшихся от одного конца улицы до другого.
Чжу Дапэн, сидевший с закрытыми глазами и черпавший силы в дремоте, при звуке этого грохота мгновенно вскочил на ноги и бросился к окну. На улице показалось пять или шесть трехколесных мотоциклов, на каждом из которых развевался флаг с красным солнцем, а сидевшие внутри японские солдаты были доверху забиты оружием и боеприпасами. Если считать спереди назад, то на третьем мотоцикле восседал сам Кодзука Тэйити, высший командир японского гарнизона в городе Сюлинь.
Яо Вацюань, заблаговременно предупрежденный о визите, лично распахнул двери, выбежав встречать гостя. Кодзука Тэйити махнул рукой и во главе процессии вошел в дом, ведя за собой двух охранников, в руках у которых покачивались две пустые проволочные клетки. Следом за ними по снегу с хрустом побежали еще с десяток японских солдат. Яо Вацюань замыкал шествие; он оглянулся и с громким скрипом захлопнул тяжелые алые лакированные ворота.
Заметив в руках у охранников пустые мышиные клетки, Чжу Дапэн сразу понял, что они прибыли ради отлова белых мышей. Если его расчеты верны, стоило им переступить порог, как Яо Вацюань тут же призовет Король крыс, чтобы тот заманил белых мышей обратно. Чжу Дапэн поспешно кинулся в угол комнаты, достал оттуда двух мышей, обученных Ма Шици, затем открыл принесенный с собой черный кожаный портфель и извлек на свет стеклянную бутыль. Почти доверху она была заполнена бледно-желтой вязкой жидкостью, которая издалека казалась густой и тягучей, чем-то напоминая мед, хотя что это на самом деле такое, оставалось загадкой.
Осторожно вылив немного этой медоподобной массы, Чжу Дапэн аккуратно и равномерно смазал ею обоих грызунов, вернул их обратно в клетку, переобулся в непромокаемые ботинки на резиновой подошве и, подхватив клетку, сказал Ма Шици:
— Мастер Ма, теперь моя очередь действовать. Ждите здесь, я мигом вернусь.
Ма Шици вытаращил на него глаза:
— Ты и вправду собираешься в одиночку лечь костьми, в одиночку идти убивать Кодзуку Тэйити и Яо Вацюаня?
Угадав его страхи, Чжу Дапэн улыбнулся:
— Сейчас в усадьбе Яо Вацюаня, помимо его собственных головорезов, находятся еще десятка два вооруженных до зубов японских солдат, которые охраняют Кодзуку. С одной лишь шпагой в руке я бы с ними обоими не справился.
— Тогда ты...
Чжу Дапэн слегка качнул клеткой:
— Не бойтесь, я иду не убивать. Я иду выпускать их на волю. Как только я запущу этих мышей в усадьбу Яо Вацюаня, сразу же вернусь назад.
— А как же покушение на Кодзуку?..
Чжу Дапэн подмигнул ему с деланной таинственностью:
— Вам незачем переживать за этих ублюдков. Стоит нашим мышам оказаться на свободе, как этим двоим придет конец.
— Но...
Ма Шици совершенно запутался и хотел было расспросить его подробнее, но Чжу Дапэн уже подхватил клетку и широким шагом вышел за дверь. Ма Шици бросился к окну, приник к стеклу и увидел, как Чжу Дапэн выскользнул с постоялого двора, быстрым шагом пересек пустую улицу и, прижавшись к высокой стене усадьбы Яо, добежал до самого конца квартала, где мгновенно скрылся за углом.
Сердце Ма Шици замерло. Прильнув к окну и затаив дыхание, он изо всех сил старался расслышать хоть звуки из усадьбы Яо. Если оттуда раздастся выстрел, это будет значить, что Чжу Дапэн попался и его положение безнадежно. Однако шли минуты, а в ответ царила тишина — не было слышно ни выстрелов, ни единого шороха. Время шло, а Чжу Дапэн всё не возвращался.
Его встревоженное сердце вновь начало падать в пропасть. Пройдись он пару шагов туда-сюда перед окном, как охватившая его тоска и тревога стали невыносимы. Он вернулся к печке, от нечего делать свернул себе цигарку, сунул в зубы и задымил изо всех сил. Назло всему самый любимый табак сегодня почему-то казался совершенно безвкусным.
Сдвинув брови до боли в переносице, он сидел в растерянности, как вдруг у дверей раздался чей-то веселый голос:
— Мастер Ма, а вы и вправду мастер на все руки! Держите цигарку в зубах, даже огонь не зажгли, а дымите с таким аппетитом!
Вздрогнув от неожиданности, Ма Шици обернулся и увидел Чжу Дапэна: тот стоял на пороге с пустой мышиной клеткой в руке, весь присыпанный легким снежком, и выдыхал клубы белого пара с широкой улыбкой на лице. Ма Шици шумно выдохнул, бросился отряхивать снег с его одежды и запричитал:
— Заходи скорее греться! Ты же говорил — сбегаю и вернусь, чего тебя носила целая вечность?
Чжу Дапэн рассмеялся:
— Эх, мастер Ма, говорите тоже! Думаете, я ходил в храм птичек на волю отпускать? Сначала мне пришлось обойти усадьбу Яо Вацюаня с черного хода, перемахнуть через стену с помощью кошки-лапки, потом проскользнуть мимо головорезов Яо, дежуривших в заднем дворе, и тихонько пробраться к той самой комнате, где вы в прошлый раз видели Король крыс. Я заглянул внутрь: Яо Вацюань уже выпустил Король крыс, и они вместе с Кодзукой грелись у печки, поджидая, пока белые мыши вернутся обратно. Убедившись, что момент настал, я нашел в саду укромный уголок, открыл клетку и выпустил мышей на свободу... Пока туда-сюда — разве могло это обойтись без заминки?
Внезапно вспомнив что-то, Ма Шици снова подбежал к окну, выглянул наружу в сторону усадьбы Яо и, нахмурившись, с недоверием произнес:
— Ты же утверждал, что стоит тем двум белым мышам выбраться на свободу, как Кодзука и Яо Вацюань тут же отправляются на тот свет? Почему же до сих пор вокруг тишина?
Чжу Дапэн присел к печке, чтобы обсушить промокшие от талого снега штанины, сделал пару глотков горячего чаю и уже тогда ответил неторопливо и уверенно:
— Мастер Ма, будьте спокойны. Ручаюсь: как только докурите эту цигарку, сразу узнаете результат.
Услышав, что тот продолжает напускать туман даже сейчас, Ма Шици от злости лишился дар речи. Бросив на него укоризненный взгляд, он сунул незажженную цигарку прямо в угольки печки, прикурил, закурил в полном молчании и снова прильнул ухом к прохладному окну. В эту секунду и внутри, и на улице воцарилась такая звенящая тишина, что были слышны лишь два гулко бьющихся сердца.
Время тянулось медленно, в томительном ожидании и тревожном беспокойстве. На улице бушевала метель, снег падал всё гуще и гуще, улица Ипу казалась вымершей — ни единого прохожего, ни звука вокруг. Казалось, будто весь город Сюлинь погребен под этим редким для здешних мест десятилетним снегопадом.
Ма Шици уже погрузился в оцепенение, как вдруг почувствовал жжение в пальцах. Опустив глаза, он заметил, что цигарка почти догорела до самого фильтра. Поспешно затянувшись напоследок, он уже собирался выбросить окурковую гильзу, как вдруг раздался оглушительный грохот. Мощная волна воздуха со страшной силой ударила в окно, превратив белую бумагу на рамах в мелкие обрывки.
Вздрогнув от испуга и решив, что началось землетрясение, он вскочил на ноги и глянул в окно — да так и застыл, судорожно втягивая воздух ртом.
В усадьбе Яо Вацюаня напротив всё выглядело так, будто туда только что угодила бомба: большая часть зданий была разрушена до основания, а на руинах бушевало страшное пламя, окрасившее багровым заревом половину неба. И в этом огромном дворе не осталось ни единого живого человека, способного спастись.
Ма Шици остолбенел от ужаса, без сил рухнул на табурет и уставился на Чжу Дапэна:
— Ты... какую же это чертовщину ты сотворил, парень?! Как тебе удалось... удалось в самом деле уничтожить их всех разом?!
Чжу Дапэн бросил взгляд на улицу и невозмутимо ответил:
— Да ничего особенного. Забыл вам сказать: до того как я уехал на родину вступать в Новую четвертую армию, я долго учился в Америке и специализировался на химии... Помните ту липкую субстанцию, что я намазал на белых мышей?
— Ты хочешь сказать, ту медоподобную массу?
— Это был вовсе не мед. Это моя собственная жидкая взрывчатка...
— Жидкая взрывчатка?!
— Именно. В обычных условиях она совершенно безопасна при переноске, но стоит ей соприкоснуться с открытым огнем, как происходит мгновенный взрыв невероятной силы, превосходящий по мощи обычную твердую взрывчатку, используемую на фронте.
Тут Ма Шици наконец всё понял:
— Выходит, ты заставил меня дрессировать тех мышей бежать прямо к печке лишь для того, чтобы они сами привели в действие жидкую взрывчатку, которой были измазаны?
Чжу Дапэн кивнул:
— Совершенно верно. Я заранее рассчитал: в такой мороз Кодзука непременно будет греться у открытого огня, поджидая, пока Яо Вацюань выпустит Король крыс за белыми мышами. А Король крыс притянет к себе не только диких грызунов, но и наших обученных мышей. Как только они окажутся в комнате и увидят очаг, то бросятся туда без оглядки. Само собой, жидкая взрывчатка на их шкурках немедленно сдетонирует...
Ма Шици с просветленным лицом закивал:
— Ах вот оно что! Неудивительно, что ты был так спокоен. Оказывается, всё было просчитано и учтено тобой заранее, и даже я, старик, ничего не подозревал до самого конца.
Чжу Дапэн крепко сжал его руку и искренне сказал:
— Мастер Ма, если мы смогли разом покончить с японским майором Кодзукой Тэйити и этим презренным предателем Яо Вацюанем, то лишь благодаря вашему непревзойденному мастерству дрессировки. Вы вырастили тех бесстрашных белых мышей, и эта победа — ваша главная заслуга. Да, кстати, когда я в прошлый раз уходил из города, я рассказывал нашему командиру батальона о вас. Он был поражен вашей удивительной судьбой и искусством управления крысами, ему очень хочется познакомиться с вами лично. Но перед тем как нам уходить из города, есть еще одно важное дело.
Ма Шици опешил:
— Какое еще дело?
— Нужно взорвать японский Отряд по предотвращению эпидемий и водоснабжению, — ответил Чжу Дапэн. — Мы уничтожили Кодзуку, но центр бактериологических исследований всё еще функционирует. До тех пор пока этот отряд не стерт с лица земли, нам нельзя спать спокойно.
Ма Шици тоже осознал всю серьезность ситуации, кивнул и произнес:
— Хорошо, говори, что мне, старому пню, делать? Я во всем буду слушать тебя.
[Послесловие]
Согласно «Летописи уезда Сюлинь», в 1942 году японские захватчики вторглись в приграничный регион Хубэй и Хунань, а гоминьдановские войска бежали при первом же слухе о неприятеле, позволив японцам в третий раз оккупировать уездный город Сюлинь. В декабре следующего года высший командир японского гарнизона в Сюлине Кодзука Тэйити был убит в результате нападения на улице Ипу. Несколько дней спустя был взорван японский «Отряд по предотвращению эпидемий и водоснабжению», располагавшийся в здании уездной женской средней школы. Вскоре после этого в казармах, складах боеприпасов, зернохранилищах и даже в солдатских банях и столовых японцев стали один за другим происходить взрывы, унесшие жизни более двух сотен оккупантов. Посеянный паникой гарнизон метался в ужасе, и спустя полмесяца захватчики в страхе спешно покинули Сюлинь. Сороковой батальон Пятой дивизии Новой четвертой армии вошел в город без единого выстрела, полностью освободив уезд.
Позже, по данным исследований сюлиньского писателя Юэ Юна, более двадцати взрывов на территории японского гарнизона были связаны с мастером дрессировки крыс Ма Шици из Сюлиня. Работая в паре с командиром разведывательной роты Сорокового батальона Пятой дивизии Чжу Дапэном, он либо тренировал грызунов проносить жидкую взрывчатку в казармы и склады врага, заставляя их бросаться в печи и подрывать заряды, либо тайком закладывал мертвых мышей, обмазанных той же взрывчаткой, в уголь, поставляемый для бань и кухонь японских солдат, где тот взрывался прямо в топках котлов. Позже, по рекомендации Чжу Дапэна, Ма Шици вступил в ряды борцов с японскими захватчиками. После образования Нового Китая он вернулся в гору Сюлинь, где построил уединенную хижину и прожил до конца дней, не обзаведясь ни женой, ни детьми, и не передав никому свое ремесло. Так Крысиный театр семьи Ма канул в лета.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...