Убедившись, что Король крыс после обильного потоотделения, как и предсказывал старик, стал с каждой секундой только бодрее и совсем не походил на прежнего заморыша, Яо Вацюань понял, что болезнь отступила на семь-восемь десятых, и невольно с облегчением выдохнул. Мысленно он решил, что цель достигнута: Король крыс подвигался, хорошенько пропотел и нагулял аппетит. Продолжать бой дальше не стоило: если уставший Король крыс вдруг оплошает, перед майором Кодзукой придется держать неприятный ответ. Лучше закончить, пока всё шло хорошо.
Приняв решение, он уже собирался отдать приказ прекратить драку, как крупная белая крыса, словно разозленная непрекращающимися провокациями противника, вдруг пронзительно пискнула, перешла от защиты к нападению, оскалила зубы, растопырила все четыре лапы и бросилась на крупного хомяка. Хомяк никак не ожидал от противника такого отпора; испугавшись и не успев вовремя парировать, он лишь перекувырнулся назад и откатился на добрых полтора чи. От прямого удара увернуться удалось, но острые когти врага полоснули его по крупу: клочья серой шерсти полетели во все стороны, а на шкуре остались кровавые следы.
Увидев, что даже больной Король крыс сохранил такую сокрушительную силу, Яо Вацюань не удержался и восторженно гикнул. Не успели замереть его возгласы, как Ма Шици злобно зыркнул на него, в его глазах блеснул убийственный холодок, и он внезапно рявкнул:
— Кусай!
В этот момент крупный хомяк уже скатился на ту сторону стола, где сидел Яо Вацюань, оказавшись прямо между его опиравшимися на столешницу руками. Услышав окрик Ма Шици, зверёк вдруг издал дикий вопль, взмыл вверх больше чем на чи, широко разинул пасть и обнажил острые зубы. Зубы у него были необычные — буровато-желтые, словно выкрашенные какой-то краской. Словно молния, хомяк бросился прямо на лицо Яо Вацюаня.
Яо Вацюань смертельно испугался, лицо его перекосилось. Уклониться он не успел и лишь инстинктивно откинул голову назад. Силы хомяка всё же были небезграничны: взлетев на чи вверх, его тело исчерпало инерцию, и в тот миг, когда он собирался вцепиться в лицо человеку, то уже начало падать. Промахнувшись, зверёк стремительно полетел вниз.
Яо Вацюань только собрался перевести дух, как падающий хомяк скользнул аккурат по его горлу. Сказать по правде, всё произошло в доли секунды: в это мгновение ока хомяк снова оскалился и мертвой хваткой впился ему в горло.
Яо Вацюань почувствовал острую боль в кадыке. Поняв, что дело дрянь, он яростно мотнул головой, но проклятый хомяк и не думал разжимать челюсти — его зубы глубоко увязли в плоти, а безжиненное тельце повисло на шее, раскачиваясь, словно качели, и стряхнуть его было невозможно. Обезумев от боли, Яо Вацюань вцепился в хомяка обеими руками и изо всех сил дернул. Поскольку грызун вцепился намертво, вместе с ним оторвался огромный шматок кожи с мясом прямо с горла. Яо Вацюань с размаху швырнул зверя на пол. Раздался жалкий писк, хомяк брызнул мозгами, судорожно дернулся пару раз на полу и затих навсегда.
Глядя на Яо Вацюаня, можно было заметить, что ровно в тот же момент, когда хомяк испустил дух, мужчина с мучительным стоном рухнул на пол. Он судорожно вцепился обеими руками в горло, словно чья-то невидимая рука намертво сжала его шею. Из гортани вырывались хриплые хрустящие звуки, губы посинели, глаза закатились. Сначала из укушенной раны на шее хлынула черная кровь, а следом за ней черная кровь закапала и из ноздрей.
Он корчился на полу в страшных муках, безумным взглядом уставившись на Ма Шици, и, указывая на него перепачканным в черной крови пальцем, прохрипел:
— Э-это... что такое? Т-ты... кто ты такой?
На изрытом рябинами лице Ма Шици проступила зловещая, леденящая ухмылка. Его и без того изуродованное рябое лицо выглядело пугающе, а теперь, с этой холодной усмешкой, он казался жутКИМ, внушающим первобытный ужас мстительным призраком, явившимся прямо из преисподней. Яо Вацюань в упор уставился на него и зашелся в мелкой дрожи.
Ма Шици сделал два шага вперед, присел перед ним на корточки и прошипел сквозь зубы:
— По фамилии Яо, присмотрись хорошенько, кто я такой, твой старик-наставник?
Лицо Яо Вацюаня побелело, его сотрясали судороги. Вытаращив глаза от ужаса, он выдавил:
— Кто ты? Я... я правда не знаю...
Ма Шици процедил:
— Тварь, ты даже собственного учителя признать не можешь?
Яо Вацюань опешил:
— Учителя?
Ма Шици холодно усмехнулся:
— Верно. Старик твой вовсе не какой-то там Чжан Шань, а твой учитель Ма Шици. Ты, сопляк, небось и в страшном сне не мог вообразить, что я остался в живых и вернусь призраком, чтобы отомстить тебе? Не скрывая правды скажу: я заявился на эту Улицу Ипу еще несколько дней назад. Уж как мне хотелось расквитаться с тобой за все обиды! Да только ты, щенок, прибился к Кодзуке Тэйити, заделался японской шавкой и пошел в гору. Забился в эту глубокую усадьбу с тяжелыми воротами, где по углам стража дежурит. А я — в лохмотьях нищего, подойти к тебе не было никакой возможности. Но ты, падаль, сначала хитростью сгубил меня, а потом довел Ванэр до того, что та обесчещенная наложила на себя руки. Это кровная месть, непримиримая вражда! Если я не отомщу, то и на том свете глаза не сомкну. В конце концов я вспомнил про тот погреб для моркови на речной дамбе в родных краях. Найти еще одно такое местечко с идеальным рельефом, в меру влажной почвой и глиной, способной удерживать влагу для зимней кормежки крыс, ох как непросто, поэтому я был уверен, что ты до сих пор пользуешься тем подземеллем. В ту ночь, когда валил густой снег, я раскопал тайник и и впрямь обнаружил там немало свежей моркови. Стоило мне всего на полчаса замочить верхний слой моркови в отваре целебных трав, как твой Король крыс объелся ее и слег. Хе-хе, к счастью, я в свое время подстраховался: обучив тебя искусству дрессировки и управления грызунами, я намеренно не открыл тебе секретов лечения крысиных болезней. Твоего Короля крыс ты давно спихнул Кодзуке Тэйити, а он теперь держит его у тебя на передержке, чтобы ты помогал ему собирать подопытных белых мышей для опытов. Случись с этим Королем крыс хоть малейшая неприятность в твоих руках, Кодзука с тебя шкуру спустит. Я был уверен: как только крысиный царь занеможет, ты засуетишься, как угорелый, и станешь метаться повсюду в поисках лекаря. Только вот в этом Городе Сюлинь врачевателей для людей пруд пруди, а вот крысиного доктора не сыщешь днем с огнем. И когда ты окажешься в полном тупике, я сам навяжусь к тебе в спасители, явлюсь лечить твоего Короля крыс, а затем при удобном случае прикончу тебя с помощью своей долго тренированной и заслужившей дурную славу убийцы бойцовой крысы... Ох, да, забыл сказать: зубы этого крупного хомяка были отравлены змеиным ядом. Если проглотить такой яд, он не опасен для желудка, но стоит ему соприкоснуться с кровью — смерть наступает мгновенно...
Услышав проклятую фразу смерть наступает мгновенно, Яо Вацюань переменился в лице и, содрогаясь от ужаса, пролепетал:
— Т-ты до чего жесток... Я... я ведь совсем не...
Он не успел договорить, как во рту снова запершило. Разяхнув пасть, он изрыгнул полный рот крови. Из-за сильнейшего отравления кровь была угольно-черной и испускала резкий, тошнотворный смрад.
Его лицо стремительно меняло цвет с бледного на иссиня-черное и вскоре раздулось, точно наполненный до отказа свиной пузырь. Горло будто перехватило удавкой, дышать стало невыносимо тяжело. Глаза закатились, губы затряслись. Побившись в муках на полу, он в последний раз содрогнулся всем телом, изо всех семи отверстий головы хлынула кровь, конечности раскинулись, и он замертво растянулся на земле, больше не шевелясь.
Ма Шици опасливо выждал еще немного, подошел и приложил палец к его носу. Убедившись, что дыхания нет и отрава подействовала наверняка, он наконец успокоился. Переполненный эмоциями, он закинул голову и разразился долгим, скорбным смехом, бормоча про себя:
— Ванэр, доченька, ты видишь? Этот лицемерный ублюдок Яо Вацюань мертв, твой отец отомстил за тебя, и твоя чистая душа наконец обретет покой.
— Неужели это и называется кровной местью? Боюсь, что вовсе нет.
Ледяной голос внезапно раздался за его спиной.
Ма Шици остолбенел от ужаса. Обернувшись, он увидел, что в комнате невесть откуда взялся еще один человек, сжимавший в руке маузер. Черное дуло пистолета смотрело прямо ему в грудь. Узкие глаза, приплюснутый нос и ухмылка полная злорадства — перед ним стоял живой Яо Вацюань.
Ма Шици отшатнулся, испустив вопль, будто перед ним ожил покойник, и мешком рухнул на маленький деревянный ящик. Он переводил взгляд с мертвеца на полу на этого, живого и ухмыляющегося Яо Вацюаня со стволом в руках, а его глаза вылезли из орбит, сделавшись больше медных колокольчиков: один Яо Вацюань околел, а тут объявился второй — как на свете могло быть два одинаковых Яо Вацюаня?!
— А-а, т-ты человек или призрак?
— Учитель, да вы сами побывали на том свете в гробу и то не обратились в нечисть, с чего же мне, вашему ученику, становиться призраком?
Ма Шици немного взял себя в руки и, указывая на труп, выдохнул:
— Но... но ведь он...
Дуло пистолета Яо Вацюаня не дрогнуло ни на миллиметр, по-прежнему целясь тому в грудь. Криво ухмыльнувшись, он произнес:
— Разве я не говорил тебе раньше, что в родных краях у озер с лотосами у меня остался младший брат? Когда я перебрался в новый дом на Улице Ипу, я вызвал его сюда и приставил управляющим.
Ма Шици глянул на мертвеца, потом на лицо живого Яо Вацюаня: черты обоих словно отлили по одной матрице, разве что лежащий на полу человек казался чуточку тоньше. Его затрясло, и до него дошло:
— Так вы... близнецы...
Яо Вацюань кивнул и холодно рассмеялся:
— Понял ты это, да только поздно... На самом деле в тот снежный день, провожая майора Кодзуку со двора, я заметил, как ты прячешься в углу и украдкой зыркаешь на меня, и сразу заподозрил неладное. Хоть твоя рожа и изуродована до неузнаваемости, а осанка донельзя согнута, так что от прежнего Ма Шици почти ничего не осталось — как бы ни гнил твой лик, как ни горбился ты, твой взгляд, этот трусливый, подленький, вечно бегающий взгляд не изменится никогда! А на следующий день после твоего появления аккурат заболел мой Король крыс, что лишь укрепило мои подозрения. Пусть я не знал, каким чудом тебе удалось выкарабкаться из гроба, но в одном сомневаться не приходилось: ты явился за мной, явился за местью. Вот я и рассчитал, что после расклейки объявлений о поиске лекаря для крысы ты непременно клюнешь на приманку. Вообще-то я мог скрутить тебя при первой же встрече и пустить пулю в лоб. Но ты, старый хрыч, — хоть я поначалу и звал тебя учителем, — зажал секреты для единственного ученика: обучил лишь мышиной дрессировке, а про недуги грызунов не сказал ни слова. Прибей я тебя тогда на месте, лечить крысиного царя стало бы некому. Как бы сильно мне ни хотелось тебя прикончить, пришлось терпеть и ждать, пока твоими руками не исцелят Короля крыс.
— Ты хотел использовать меня для лечения крысы, но опасался, что я нападу на тебя исподтишка, и ты не успеешь защититься. Вот ради собственной безопасности ты и не рискнул показываться сам, а выставил вместо себя брата-близнеца, я прав?
— Верно. Перед тем как выпустить его к тебе, я проинструктировал его от и до, чтобы не спалиться на мелочах: чем кормить грызунов, про тайник с морковью в погребе — всё это я ему разжевал. Задай ты ему вопрос наугад, а он бы оплошал — тут бы вся конспирация и накрылась. Береженого бог бережет, и мои опасения оказались не напрасны: не подсунь я брата тебе на замену, сейчас на полу с прокушенным горлом валялся бы я.
Лицо Ма Шици сделалось пепельно-серым. Окинув взглядом зияющее черное дуло у груди, а затем победоносную физиономию Яо Вацюаня, он испустил тяжелый вздох, запрокинув голову к потолку:
— Небо слепо и позволяет негодяям торжествовать, мне больше нечего сказать. Стреляй. — С этими словами он завел руки за спину, закрыл глаза и приготовился принять смерть.
Яо Вацюань злобно ухмыльнулся:
— Ладно, раз уж тебе так не терпится отправиться на тот свет, ученик уважит твою старость.
Он чуть приподнял дуло и потянул за спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел.
Громкий звук едва не оглушил Ма Шици, заставив того вздрогнуть всем телом. Однако после выстрела он не почувствовал никакой боли, зато услышал истошный вопль Яо Вацюаня. Пораженный старик распахнул глаза и увидел, что правая рука Яо Вацюаня, державшая оружие, прострелена насквозь в районе запястья, а из раны толчком бьет кровь. Маузер выпал из его онемевших пальцев на пол.
Не успел Ма Шици прийти в себя, как Яо Вацюань вскинул голову и с диким ужасом уставился на потолок, завизжав:
— К-кто здесь? Смеешь прятаться наверху и крысятничать? Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Не успел он договорить, как грянул второй выстрел, и пуля со свистом устремилась ему в грудь. На этот раз он был начеку: услышав хлопок, Яо Вацюань тут же применил прием уклонения пьяного осла и кубарем покатился по полу. Пуля слегка отклонилась от цели и с глухим стуком впилась ему в правое плечо.
Яо Вацюань смертельно перепугался, зашарил левой рукой по полу, пытаясь нащупать оброненный маузер, но тут грянул третий выстрел, и меткая пуля отбросила пистолет больше чем на чжан в сторону. Трясясь как в лихорадке, Яо Вацюань от страха уписался в штаны. Поняв, что ему не справиться, он забыл про оружие, зажал простреленное плечо и, кое-как перебирая ногами, бросился к выходу.
— Трах-тах! — прогремело еще два выстрела, щепки полетели во все стороны от разбитого оконного косяка. Зажимая голову руками, Яо Вацюань вылетел за дверь и завопил не своим голосом:
— Люди! На помощь! Убийца! Спасите!
Ма Шици, будучи самым обыкновенным мирным обывателем, отроду не видывал подобных перестрелок. Его ноги онемели, а челюсть отпала от изумления. Не успел он сообразить, что делать, как сверху посшелестела черепица, в крыше образовалась круглая брешь, и оттуда камнем рухнул рослый человек в черной одежде и маске, с коротким пистолетом в руке. Схватив Ма Шици за руку, он рявкнул:
— Бегом! — и ударом ноги распахнул окно, волоком вытаскивая ошарашенного старика наружу.
Яо Вацюань занимал пост председателя Китайско-японской ассоциации дружелюбия и сотрудничества, а заодно числился начальником полицейского участка Сюлиня, сформированного японцами. Вокруг него всегда увивалась уйма охраны и головорезов. Услышав выстрелы и поросячий визг своего босса, те со всех ног бросились к двери с оружием наперевес. Первые ворвавшихся в комнату головорезы затопали ногами:
— Черт, ублюдок удрал через окно, за ним!
Следом грянул беспорядочный залп: пули со свистом прошили оконные рамы, чиркая рядом с ушами беглецов.
Ма Шици вжался в плечи, обливаясь холодным потом. Его ноги стали ватными, он едва мог переставлять шаги. К счастью, человек в маске сохранял железное хладнокровие: одной рукой он тащил старика зигзагами в менее людный задний двор, а другой сжимал пистолет, то и дело разворачиваясь для ответного огня. Где-то позади раздалось несколько предсмертных криков: пара преследователей получила пули и завалилась на землю, изрыгая проклятия. Остальные тут же оробели, паля в белый свет как в копеечку и горлопаня изо всех сил, но подходить близко не решались.
Промчавшись вихрем, черный силуэт поволок Ма Шици вглубь двора, вытащил кошку с веревкой и закинул на забор. Крюк, словно живой, надежно зацепился за гребень стены. Отстреливаясь на ходу, человек в маске крикнул:
— Быстро, лезь!
Ма Шици плюнул на ладони, вцепился в веревку и неуклюже полез вверх. Едва он одолел пару аршинов, как над ухом со свистом пронеслась шальная пуля и с треском вонзилась в кирпичную кладку прямо перед ним. Осколки обожгли лицо. Вскрикнув Мать честная!, он ослабил хватку и камнем рухнул вниз.
Оглянувшись и заметив, что погода наступает на пятки — преследователей становилось все больше, и они подбирались ближе, — он сбился с дыхания, в груди бешено колотилось сердце. Посмотрев на своего спасителя, он выдохнул:
— Благодарю за спасение, храбрец, но я стар и слаб, похоже, мне отсюда живым не выбраться. Не хочу тащить тебя за собой в могилу, брось меня, уходи один!
Человек в маске отрезал:
— Ни за что, уйдем вместе.
Он вытащил обойму, молниеносно доверху забил ее патронами и, выжидая, пока враги приблизятся, вновь открыл ураганный огонь:
— Пам-пам-трах! — шедшие впереди лазутчики рухнули на землю, покатившись колбасками далеко назад. Завидев это, задние ряды завопили от ужаса и отпрянули за угол стены, куда не доставал короткий стволик его пистолета.
Спрятав оружие в кобуру, человек в маске бросил Ма Шици:
— Запрыгивай ко мне на спину и держись крепче!

Комментарии

Загрузка...