Ма Сянь, по прозвищу Цзыжань, уроженец Яньгуаня в Ханчжоу. Из поколения в поколение его предки служили мелким уездным чиновникам, но один лишь Сянь страстно любил каноны и исторические труды, усердно предавался словесному искусству и постигал даосские учения... Позднее он странствовал по Чанчжоу, где как раз в то время опальный канцлер династии Тан Ма Чжи был сослан и переведен на должность чанчжоуского наместника. Тот давно был наслышан об имени Сяня, поэтому пригласил его на встречу и оказал необычайно почтительный прием... И вот Ма Чжи обмолвился, что в этом городе развелось невероятно много крыс. Сянь тогда написал защитный талисман, велел приклеить его под южной стеной, а сам стал стучать палочками по блюду и громко свистеть. Крысы сбежались целыми стайками, подбежали прямо к талисману и припали к земле. Сянь тотчас окликнул грызунов, и одна огромная крыса торопливо приблизилась к ступеням. Сянь изрек: Вы — ничтожные существа из мира шерсти и чешуи, получающие от Небес зерно для пропитания, как смеете вы пробивать стены, рыть норы в домах и день и ночь досаждать господину наместнику? Но движимый милосердием, я не стану истреблять вас всех до единого — ступайте-ка дружно прочь отсюда! Большая крыса повернулась, и все остальные крысы двинулись за ней, словно отвешивая поклоны в знак раскаяния в грехах. Выстроившись в ряд и бесчисленным множеством покинув городские ворота, они ушли. С тех пор в городе навек исчезли следы крыс...
— Минский Лу Цзи, «Культурное море древности и современности? Исторический сборник о происхождении речей? Сказание о Ма Цзыране»
1
Посреди двора стоял восьмиугольный обеденный стол с инкрустацией из мрамора. На столе замерли две крысы: оскалив зубы и свирепо глядя друг на друга, они сошлись в противостоянии, и атмосфера на импровизированном ринге накалилась до предела, став необычайно напряженной.
То животное, что опиралось на две передние лапы и восседало посреди стола, завалившись на задницу, было крупной белой крысой мужского пола. С длинными густыми усами, острой мордой и выдающейся вперед головой, в длину оно достигало фута с лишним; его шерсть отливала блеском, а глаза сияли ясностью. Стоило ему устроиться в центре стола, как от него немедленно повеяло непреклонным, не терпящим посягательств величием истинного царя зверей. Напротив него стояла крупная серовато-желтая пестрая крыса массивного телосложения, с толстыми длинными конечностями. Судя по виду, эта тварь весила не меньше двух-трех цзиней; ее круглые крысиные глаза в упор уставились на соперника, источая свирепый и бунтарский дух, а шерсть на всем теле стояла дыбом, словно колючки алебарды — с первого взгляда она казалась настоящим ежом.
Две крысы — одна сидя, другая стоя — взирали друг на друга, и каждая явно жаждала броситься вперед, чтобы одним укусом перегрызть противнику горло. После долгого противостояния пестрая крыса наконец не выдержала, издала писк и внезапно рванулась с места. Вытянув вперед две серо-черные передние лапы, она бросилась на белую крысу сверху, точь-в-точь как ястреб, хватающий цыпленка. Большая белая крыса, казалось, привыкла к бурной жизни великих мастеров боевых искусств: видя, что противник обрушивается на нее с мощью горы Тайшань, она осталась невозмутимой и спокойной. Дождавшись, пока неприятель подберется совсем близко, она лишь качнула головой в сторону, припала к столу и стрелой проскользнула прямо под брюхом врага.
Пестрая крыса промахнулась с первого же удара, но ни на секунду не замирая, тут же развернулась и разинула пасть, намереваясь впиться в задницу белой крысы. Крупная и плотная белая крыса не успела повернуться вовремя, поэтому внезапно завалилась набок прямо на столе, раскинув лапы кверху, и мгновенно пустила струю теплой мочи. Пестрая крыса никак не ожидала подобной подлости и угодила прямо под этот горячий душ. С пронзительным писком она поспешно отпрыгнула назад, выглядя донельзя жалко и растерянно.
Во дворе толпилось немало зевак-гостей, и стоило им увидеть этот одновременно благородный и нелепый, комичный прием белой крысы, как они не смогли сдержаться и разразились громким хохотом.
Дело обстояло так: нынче справлял свое шестидесятилетие владелец Чэнь по имени Чэнь Лянъю, крупный торпец тканями из Города Сюлинь. Владелец Чэнь слыл человеком, любящим пышность и шумные гулянья: он не только выписал из других мест труппу театра хуагу отпраздновать собственный юбилей, но также специально пригласил Ма Шици, довольно известного в Уезде Сюлинь дрессировщика крыс, чтобы тот показал крысиный театр и развлек гостей веселой атмосферой.
Ма Шици жил в квартале Тайпинфан Города Сюлинь. Говорили, что он был потомком чудотворца эпохи Тан по имени Ма Цзыран, мастерски дрессировал грызунов и зарабатывал на жизнь представлениями крысиного театра. В будние дни он неизменно брал с собой ученика Яо Вацюаня и тащил на коромысле особый деревянный каркас, на котором крепились маленькие пашеньки, бамбуковые обручи, ветряные мельницы, лесенки и прочий реквизит. Поигрывая на сорнае, они бродили по улицам и переулкам, привлекая зрителей. Натыкаясь на многолюдные и оживленные места, они останавливались для представления.
Во время выступления Ма Шици сначала велел ученику установить каркас, а затем спускал от его верхушки наклонную веревочную лестницу. После этого он распускал длинные рукава своей одежды и принимался бить в маленький гонг. Когда гонг ударял трижды, раздавалось пищание, и больше десятка заранее обученных белых мышей под предводительством огромной белой крысы одна за другой выбегали из его рукава. Они взбирались по веревочной лестнице на каркас и разыгрывали небольшие номера: карабканье по лесенкам, пролезание сквозь кольца, вращение ветряных мельниц, качание на качелях, борьбу двух крыс и хождение по канату. Кое-кто из белых мышей даже изящно танцевал в ритм ударов гонга, комично и поразительно точно повторяя движения. По окончании номера звучал еще один удар гонга, и все крысы выстраивались в ряд, дружно отвешивая публике поклоны в знак благодарности, после чего вновь по очереди ныряли внутрь рукава Ма Шици. Любопытные зрители теребили рукав Ма Шици, осматривая его вдоль и поперек изнутри и снаружи, но не находили там ни единого крысиного волоска, отчего невольно приходили в восторг и щелкали языками от удивления.
Крысы выступали увлекательно и забавно, зрители смотрели на них с сияющими от радости лицами и в большинстве своем без всякой жадности вытаскивали по нескольку мелких монет, бросая их в круг. Награда была невелика, но кроме ученика Яо Вацюаня да дочки Ма Ваньсу дома у Ма Шици никого не было. Семья из трех человек кое-как перебивалась на эти подаяния от крысиных представлений. Если выпадала удача и богатые семейства нанимали их для празднеств, чтобы те украсили торжество, удавалось раздобыть на чай даже пару серебряных долларов.
Поскольку разводимых им белых крыс было ровно семнадцать — ни больше ни меньше, — все звали его Ма Шици, а его настоящее имя со временем постепенно позабылось.
В день рождения владельца Чэнь Ма Шици получил приглашение, захватил ученика Яо Вацюаня вместе с реквизитом и вовремя прибыл в усадьбу Чэнь. Покончив с обедом, они развернули представление прямо во дворе и уже собирались подзывать белых крыс, чтобы начать выступление, как вдруг со стороны главных ворот раздался гулкий топот — тум-тум-тум. Во двор ворвался здоровяк в синем одеянии, с высоко засученными рукавами и распахнутым воротом, обнажающим грудь. Его густые бакенбарды висели длинными патлами, на левом плече торчал небольшой деревянный ящик, а на правом наискось висел матерчатый зонт от дождя. Вид у него был запыленный, выдающий заправского бродягу из цзянху.
Переступив порог, этот человек завопил: Кто здесь владелец Чэнь? Мне нужен владелец Чэнь.
Услышав это, Чэнь Лянъю поспешно шагнул вперед, сложив руки в приветствии: Я и есть Чэнь Лянъю. Чем могу служить благородному воину?
Тот хмыкнул, качнул сложенными руками и лишь после этого назвал свое имя и изложил цель визита. Оказывается, звали его Жуй Дапэн, по фамилии Жуй, и промышлял он странствиями по миру и развлечением публики крысиными номерами. Недавно он забрел в уездный город Сюлинь и, услышав, что владелец Чэнь устраивает сегодня грандиозный пир в честь своего шестидесятилетия, специально явился сюда, чтобы показать владельцу Чэню и всем гостям представление с крысами. Он хотел добавить веселья к вину, оживить праздник и заодно разжиться наградой на дорожные расходы. Речь его пестрела шаньдунским акцентом, так что происходил он, судя по всему, из тех краев.
Услышав это, владелец Чэнь тут же помрачнел и, указав на Ма Шици, произнес: Уважаемый Жуй, выявились вы крайне не вовремя. Мы уже пригласили мастера Ма, играющего с крысами, сцена уже подготовлена, и чудесное представление вот-вот начнется. Посмотрите-ка...
Жуй Дапэн слегка опешил, проследил за его пальцем и увидел, что названный мастером Ма человек имеет землистый цвет лица, исхудалую фигуру, а длинный халат волочится по земле — обыкновенный полустарик перешагнувший за пятьдесят. Поняв, с кем имеет дело, он уверенно зашагал прямо к Ма Шици, сложил перед ним руки и вежливо произнес: Мастер Ма, я, Жуй, скитаюсь по вольному миру и занесло меня сюда. Кроме этого реквизита, в кармане ни гроша, и шагу ступить не могу. Прошу вас, ради духа цзянху и братства, проявите снисхождение, уступите это дело в доме владельца Чэня мне, а я, Жуй Дапэн, буду премного вам за это благодарен.
Ма Шици от природы обладал мягким и добрым сердцем. Увидев уставшего путника и выслушав его жалобную речь, он тут же проникся сочувствием и в нерешительности замялся: Это... это...
Не успел он договорить, как стоявшая за его спиной ученик Яо Вацюань исподтишка дернул его за воротник и выпалил обращаясь к Жуй Дапэну: Неправильно вы говорите! Все мы, кто скитается по цзянху, только ради куска хлеба и стараемся. Если мы уступим вам это дело, вы-то наедитесь досыта, а нам прикажете голодать?
Услышав слова ученика, Ма Шици счел их справедливыми, проглотил то, что собирался сказать, и с горькой усмешкой произнес: Уважаемый Жуй, вы слышали слова моего ученика. Не то чтобы Ма не желал проявить уступчивость, но я живу продажей крысиных представлений, а со мной ученик да дочка. Пропитание всей семьи целиком держится на этом. Если я откажусь от заработка, боюсь, моей семье придется поститься несколько дней подряд.
Лицо Жуй Дапэна мгновенно помрачнело: Выходит, мастер Ма и впрямь не намерен уступать?
Ма Шици виновато ответил: Дело не в нежелании, а в невозможности. Сегодня благоприятный день, и празднества в Городе Сюлинь устраивает не только владелец Чэнь. Прошу благородного воина поискать другое место.
Жуй Дапэн холодно усмехнулся: Семейств, справляющих праздники в Городе Сюлинь сегодня и впрямь немало, но таких богатых и щедрых на награды, как владелец Чэнь, сыщется не так уж много. Раз мастер Ма не желает уступать добровольно, нам придется решать дело по законам цзянху.
Владелец Чэнь ничего не понял и поинтересовался: Что за законы цзянху такие?
Жуй Дапэн бросил взгляд на Ма Шици и пояснил: Поскольку мы с мастером Ма — люди из цзянху, промышляющие забавами с крысами, давайте устроим крысиный бой и выясним всё по силам наших зверей.
Услышав слова крысиный бой, Ма Шици невольно замер и спросил: И как же мы будем биться?
Жуй Дапэн ответил: Очень просто. Мы с мастером Ма выберем по самой свирепой и боевитой крысе из числа тех, что натренировали сами, и столкнем их лбами, чтобы они сошлись в схватке. Прямо как на дуэли двух людей. Чья крыса победит, тот и остается, а чья проиграет — что ж, извольте отправиться искать счастья в другом доме.
Отлично, отлично, прекрасный способ! И зрелищно, и победителя сразу видно... — услышав речь Жуй Дапэна, зеваки тут же принялись хлопать в ладоши и одобрять идею.
Не ведая истинных возможностей Ма Шици, владелец Чэнь повернул голову и вопросительно уставился на него. Ма Шици дважды кашлянул и уже собирался заколебаться, как стоявший позади Яо Вацюань не выдержал и выскочил вперед, гневно заявив: Учитель, раз дуэль так дуэль, неужели мы испугаемся его?
Ма Шици оглянулся и зыркнул на него, словно упрекая в болтовне, но затем перевел взгляд на Жуй Дапэна. Заметив его свирепый вид и абсолютную уверенность в победе, он понял: явился незваный гость с дурными намерениями, и если он хочет заполучить сегодняшнее дело в доме владельца Чэня, этого крысиного боя никак не миновать. Тяжело вздохнув, он произнес: Раз благородный воин предложил следовать правилам цзянху, старому мастеру ничего не остается, как набраться храбрости и принять вызов.
Увидев, что тот согласился, Жуй Дапэн холодно усмехнулся. Скинув с плеча маленький деревянный ящик, он приоткрыл крышку, просунул внутрь руку и вытащил крупную пеструю крысу. Любители зрелищ уже притащили восьмиугольный стол и прямо во дворе устроили импровизированный ринг. Жуй Дапэн водрузил пеструю крысу на стол, задрал подбородок и с вызовом посмотрел на Ма Шици.
Ма Шици проигнорировал его выпад. Прикрыв глаза, он забормотал про себя заклинание, а затем резко взмахнул рукавом и выкрикнул: Король крыс, Король крыс, являйся же, чего еще ждешь?! Не успел замереть его голос, как из рукава блеснул белый луч и точно угодил в самую середину стола. Присмотревшись, люди поняли, что из рукава вылезла огромная белая крыса длиной ровно в фут. Все знали, что белые крысы обычно тонки и изящны, размером с куриное яйцо, но столь гигантских экземпляров никому видеть еще не доводилось. Неудивительно, что Ма Шици только что назвал ее Королем крыс.
Одна пестрая, другая белая — оказавшись на ринге, две крупные крысы немедленно уставились друг на друга свирепыми взглядами, принимая боевые стойки. Гости уже видели крысиный театр, но с крысиным боем столкнулись впервые. Широко раскрывши глаза, они затаили дыхание и неотрывно следили за грызунами на ринге, боясь пропустить хоть малейшее зрелищное мгновение из-за случайного моргания. Атмосфера не только на самом ринге, но и во всем дворе стала необычайно напряженной.
Пестрая крыса Жуй Дапэна не смогла сдержать себя и бросилась в атаку первой, но после того как белая крыса Ма Шици окатила ее горячей мочой, она мгновенно оробела. Отступив к самому краю стола, она больше не смела проявлять инициативу. Жуй Дапэн забеспокоился: подскочив к столу и склонившись над ним, он принялся выкрикивать угрожающие звуки, отдавая пестрой крысе приказы. Под его настойчивыми понуканиями она наконец набралась храбрости и медленно поползла к белой крысе.
Белая крыса припала к центру стола, сохраняя полную боеготовность и не испытывая ни малейшего страха. Когда пестрая крыса приблизилась на расстояние трех-пяти цуней, она внезапно опередила соперницу. Не дожидаясь никаких действий со стороны врага, она тигриным прыжком молниеносно бросилась вперед и впилась зубами в загривок пестрой крысы. Та взвизгнула от боли, резко обернулась и разинула пасть, вцепившись в спину белой крысы. Белая крыса почувствовала боль и поспешно отскочила. Обе крысы получили ранения, и на местах укусов выступила кровь.
Подобно жадному до крови убийце, пестрая крыса обернулась, лизнула рану на спине и, почуяв собственный запах крови, лишь сильнее распалилась, став еще свирепее и бесстрашнее. С диким писком она волчком закружилась вокруг белой крысы — спереди и сзади, задействуя и зубы, и лапы, и нападая без передышки. Белая крыса носила титул Короля крыс, а потому обладала поистине выдающимися способностями: совершая стремительные выпады и уклонения, она мастерски отражала яростные атаки противника. В мгновение ока ринг превратился в сплошной вихрь теней — грызуны сошлись в неразрешимой схватке, а гости у подножия ринга ослепленно хлопали глазами от изумления.
Ни одна из крыс не желала уступать. Сменяя друг друга, они то нападали, то отступали, ожесточенно терзая соперника. После двух десятков схваток пестрая крыса ожесточилась еще сильнее: ее натиск стал неотразимым, каждый прием — нацеленным на победу. Она то раскрывала пасть, обнажая острые клыки у горла врага, то пускала в ход технику когтей лютого дракона, пытаясь острыми передними лапами выцарапать сопернику глаза. Белая крыса же неизменно сохраняла хладнокровие, не бросаясь в лобовую, а выбрав тактику изнурения. Непрерывно перемещаясь по всей площадке, она демонстрировала поразительную маневренность и ловкость, искусно избегая атак противника.
Званые гости тоже разделились на два лагеря. Одни считали, что пестрая крыса сильна и мощна, ее натиск неукротим, а значит, победа у нее в кармане, и потому вовсю хлопали ей. Другие полагали, что белая крыса сражается с холодной головой, а ее приемы искуснее, так что умом она превосходит соперницу и проиграть никак не может — они сжимали кулаки, мысленно подбадривая ее.
Однако сам Ма Шици, наблюдая за поведением белой крысы на ринге, втайне нахмурился. Хотя оборона позволяла белой крысе не проиграть, одержать верх и добиться окончательной победы таким способом было непросто. Он поднял голову и бросил взгляд на Жуй Дапэна: тот скрестил руки на груди и тоже смотрел на него с самодовольной улыбкой, словно исход битвы для его пестрой крысы был уже решен.
Хотя на лице Ма Шици не дрогнул ни один мускул, на душе у него скребли кошки: при такой вялой борьбе на выяснение победителя уйдет не меньше часа. К тому моменту, даже если его Король крыс одержит верх, у него попросту не останется сил на выступление перед гостями, а значит, он собственноручно испортит собственную репутацию! Если он хотел, чтобы Король крыс сберег силы, требовалось завершить бой молниеносно, потратив минимум времени и энергии на разгром противника. Но как этого добиться?
Пока он ломал голову, из-под стены вальяжной поступью выплыл крупный пестрый кот. В сердце Ма Шици шевельнулась догадка, и он незаметно поманил кота пальцем. Тот совсем не испугался и действительно направился к нему. Подойдя вплотную, кот не привлек внимания толпы, и Ма Шици исподтишка легонько наступил ему носком сапога на хвост. Кот дико взвизгнул мяуканьем и стрелой умчался прочь.
Кошки — заклятые враги крыс. Услышав этот кошачий крик, пестрая крыса на ринге словно получила удар в уязвимую точку: ее лапы ослабли, она едва держалась на ногах, а натиск мгновенно затих. Воспользовавшись моментом, белая крыса молнией бросилась вперед и безупречно точным приемом лютого зверя, бросившегося на добычу, впилась зубами в загривок пестрой крысы. Кошки — природные враги грызунов, почему же эта белая крыса их не боялась? Все дело было в тренировках: чтобы выковать у Короля крыс истинно царский дух, Ма Шици регулярно запирал его с котами вместе. Со временем Король крыс сроднился с ними, и теперь кошачий крик не внушал ему никакого страха.
Пестрая крыса взвизгнула от боли, угодив в смертельную ловушку. Судорожно обернувшись, она попыталась прибегнуть к старому трюку и укусить обидчица в ответ, но белая крыса была начеку. Уклонившись в сторону, она продолжала мертвой хваткой вгрызаться в плоть соперницы, шаг за шагом волоча ее к самому краю стола. Затем, задрав голову высоко вверх и подтянув обвисшую пеструю крысу, она с силой швырнула ее вниз. Раздался громкий шлепок — тяжелая туша пестрой крысы рухнула под стол. Получив тяжелейшие увечья и истекая кровью, она испустила жалобный писк и замерла на полу, утратив способность двигаться.
Гости еще долго приходили в себя, после чего дружно взорвались овациями в честь белой крысы.

Комментарии

Загрузка...