Чжун Мин вздохнул и произнес:
— Как говорится, под низким навесом приходится и голову склонять. Ученик поступил так от безысходности, лишь когда его принудили. Судзуки Хисаси велел нам с вами, учителю и ученику, совместными усилиями изготовить большого, красивого и уникального рекламного змея. Времени он нам дал в обрез, так что я за ночь составил чертеж и прошу вас, учитель, взглянуть на него.
С этими словами он вытащил из-за пазухи эскиз каркаса и обеими руками протянул наставнику.
Чжао Фэннянь взял его, взглянул — а нарисован был гигантский змей длиной более чем в двадцать чжанов, с причудливой и странной формой. Два барана выгнули спины, опустив головы, и отчаянно подались вперед, уперевшись друг в друга рогами. От рисунка веяло неуступчивостью и ожесточением смертельной схватки. Чжао Фэннянь холодно усмехнулся про себя: «Ах ты щенок! Разве тут не ясно, что ты решил пойти против учителя?»
Чжун Мин сказал:
— Согласно чертежу, мы с вами, учитель и ученик, отвечаем каждый за свою половину, то есть мастерим по одному барану. Чей баран получится свирепее, покажет личное мастерство. А внутренний механизм, когда обоих баранов соединят вместе, я спроектирую сам. Времени всего три дня, так что прошу вас, учитель, поторопиться.
Сказав это, он оставил чертеж, не дожидаясь ответа Чжао Фэнняня, сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Чжао Фэннянь швырнул чертеж на землю и в ярости принялся бранить его:
— Негодяй! Мерзавец!
Неизвестно, ругал ли он собственного ученика или японцев. Но ругань руганью, а в конце концов ему пришлось снова подобрать с пола чертеж, расстелить на столе и приняться за внимательное изучение...
Три дня спустя, девятое число пятого месяца, благоприятный день, когда всё спорится. Празднование первой годовщины со дня открытия универмаг «Тоё» состоялось точно по плану на площади перед зданием магазина.
Среди почетных гостей, прибывших с поздравлениями, помимо высшего военного командира японских войск в Городе Сюлинь Кодзуки Тэйити, нескольких японских офицеров и представителей японского делового мира, присутствовали также свыше десятка богатых и влиятельных старост Города Сюлинь, которых Судзуки Хисаси «пригласил» с помощью мягкого и жесткого давления. Перед сценой же толпились несколько тысяч зевак из числа местных жителей.
Сначала прогремели барабаны и гонги, грянули праздничные салюты, заплясали драконы и львы. После представления почетных гостей Судзуки поднялся на сцену в качестве хозяина с ответной речью, а затем выступил Кодзука Тэйити, прославляя свою прояпонскую политику. Оба они считались знатоками Китая, и хотя по-китайски говорили не слишком гладко, простой народ под сценой все же кое-как их понимал.
Далее последовала раздача торговых купонов универмага. Все думали, что служащие магазина спустятся вниз для их распределения, и люди с вытянутыми шеями ждали этого момента, однако прошло немало времени, а вокруг не происходило ровным счетом ничего. В тот момент, когда в толпе уже зарождалось недоумение, сидевший на сцене Судзуки незаметно подал знак. Вдруг послышался свист ветра, и мастер арт-студия воздушных змеев «Гуанъэргаочжи» Города Сюлинь по имени Чжун Мин выскочил из угла площади, держа в руках огромного воздушного змея. Одной рукой он тянул за леску, другой высоко поднимал змея, сделал несколько резких шагов навстречу ветру, и змей, выскользнув из рук, плавно взмыл в поднебесье.
Люди задрали головы и возвеселились: оказалось, что в небо он запустил невиданного доселе змея, изображающего двух сталкивающихся баранов. Каждый из «баранов» достигал в длину более десяти чжанов, спины выгнуты, головы опущены, рога направлены друг на друга, а под горлом у каждого висела лента с названием универмаг «Тоё» и рекламным слоганом. Самое же удивительное было в том, что стоило обоим «баранам» подняться высоко в воздух, как Чжун Мин, судя по всему, задействовал какой-то механизм: каждые несколько мгновений они принимали боевую стойку и сходились в новом ударе. При каждом столкновении «баранов» их пасти автоматически раскрывались, словно они собирались издать блеяние, после чего из ртов во множестве сыпались пестрые мелкие листочки бумаги, кружась в воздухе и опадая вниз. Горожане подобрали их и увидели, что эти бумажки и есть торговые купоны универмага.
— Какая великолепная баранья схватка! — кто-то в толпе затянул аплодисменты.
— Баранья схватка! Баранья схватка! — дружно подхватили простолюдины под сценой, отчаянно хлопая в ладоши.
Атмосфера на площади накалилась до предела, достигнув кульминации.
Судзуки Хисаси на сцене, видя, что этот рекламный змей, созданный силами двух величайших мастеров изготовления воздушных змеев Сюлиня, вызвал такой восторг у публики и принес столь потрясающий рекламный эффект, едва не лопался от радости.
Торговые купоны еще не успели раздать до конца, как на сцене уже зазвучали медно-звонкие гонги, и началось представление театра хуагуси — любимого зрелища жителей Сюлиня...
Этот праздник выдался на славу шумным: начавшись в два часа пополудни, он грохотал барабанами и гонками до восьми-девяти часов вечера, и лишь тогда народ начал расходиться.
Вся эта юбилейная церемония обошлась Судзуки в кругленькую сумму — более чем в десять тысяч серебряных долларов. Однако при мысли о том, сколь успешно прошла рекламная кампания, и о том, что завтра спозаранку жители Сюлиня с купонами наперевес хлынут сплошным потоком в универмаг «Тоё» скупать товары, и вырученные деньги многократно превзойдут эти жалкие десять тысяч, он был так счастлив, что не сомкнул глаз до самого утра.
Но на следующий день у входа в универмаг царила полнейшая тишина и запустение — никакого ажиотажа и наплыва покупателей, на которые он рассчитывал, не произошло. На третий день, на четвертый — все повторялось точно так же. Из тысячи распространенных купонов удалось вернуть лишь жалкие десяток-другой. Торговля универмага покатилась под откос, дела шли даже хуже прежнего. О таком Судзуки не мог и в страшном сне помыслить.
Вечер пятнадцатого дня пятого месяца должен был выдаться полнолунным, но небо затянули плотные тучи, ни звезд, ни луны не было видно, а воздух стоял тяжелый, душный, отчего становилось нечем дышать.
Около десяти часов ночи Чжао Фэннянь запирал на засов двери своей лавки и изучал чертежи воздушных змеев, как вдруг в дверь тихо постучали. Он отложил бумаги и спросил:
— Кто там?
Голос из-за двери произнес вполголоса:
— Учитель, это я, Чжун Мин. Откройте, пожалуйста, ученик пришел по важному делу.
Услышав его голос, Чжао Фэннянь с резким стуком вскочил на ноги, заходил по комнате, колотя кулаком по столу и бранясь:
— Негодяй, прихвостень, предатель! Твой змей с бараньей схваткой наделал столько шуму на японском празднике, а меня из-за тебя чуть не угробили, я, старик, уже несколько дней носа на улицу показать не смею. Когда я в свое время выгнал тебя из дома, то видел, что у тебя огромный талант к созданию змеев, и хотел, чтобы ты пошел в люди, набрался опыта, глядишь, и добился бы чего-нибудь стоящего. Кто же знал, что ты устроишься так ловко: открыл лавку змеев, да только не продаешь их, а занимаешься исключительно тем, что делаешь для богатеев пустозвонные рекламные змеи! Если мы, мастера воздушных змеев, все до единого станем такими же корыстосными, как ты, останется ли в этом мире хоть кто-нибудь, кто запускает змеев в небо?
Чжун Мин тоже заметно взволновался и, прижавшись ртом к щели в двери, проговорил:
— Учитель, почему вы до сих пор не понимаете намерений ученика? Я не продаю обычных змеев, чтобы не составлять вам конкуренцию в торговле. К тому же я сам придумал рекламных змеев и честно зарабатываю на жизнь рекламой для торговцев, разве в этом есть что-то дурное?
— Разве в этом нет ничего дурного?! Ты по доброй воле стал японской шавкой, делаешь рекламу для японцев, заманиваешь простой народ Сюлиня в японские магазины, помогаешь Судзуки разорять лавки наших соотечественников-китайцев! И ты еще утверждаешь, что в этом нет ничего дурного?! Да ты, ты...
Чжао Фэннянь от злости побелел лицом, его щеки судорожно подергивались, и он даже не мог выговорить толком ни слова.
Чжун Мин хлопнул себя по бедру за дверью:
— Эх, учитель, в двух словах вам этого не объяснить. Отоприте же дверь, пусть ученик войдет, тогда всё и обсудим.
Чжао Фэннянь топнул ногой и выругался:
— Мерзавец! Если я пущу тебя внутрь, ты лишь оскверниш мою честную лавку. Проваливаймедленно, я больше видеть тебя не хочу, предателя!
Дождавшись, пока он закончит ругаться, Чжун Мин перевел дыхание и сказал:
— Учитель, до меня дошли слухи: Судзуки сговорился с японским майором Кодзукой Тэйити, они собираются арестовать нас обоих, учителя и ученика. Собирайтесь скорее, переждем бурю в моих родных краях, а там видно будет.
Чжао Фэннянь сплюнул и бросил:
— Чушь собачья! Я ничего противозаконного не совершал, с какой стати ему меня арестовывать?
— Учитель, на самом деле тот змей, которого мы смастерили вместе... — Чжун Мин понизил голос и успел произнести лишь половину фразы, как из-за поворота неподалеку донесся топот множества ног и лай японских боевых псов — это шел военный патруль. Чжун Мин прижал голос еще сильнее и торопливо бросил: — Учитель, сейчас не время для разговоров, собирайтесь под покровом ночи, а завтра чуть свет я буду ждать вас в роще за восточными воротами. При встрече я сам все... — дальнейших слов уже было не разобрать; видимо, заметив японских солдат, он скрылся в темноте, скользнув вдоль стены.
С чего бы Чжао Фэнняню принимать всерьез его слова? Разгневанно фыркнув, он погасил лампу, лег в постель и заснул.
На следующее утро, едва он умылся после подъема, в парадную дверь громко забарабанили ногами. Сердце его екнуло: неужто и вправду сбылось то, о чем говорил Чжун Мин? Отворив створки, он воочию убедился в худшем: Судзуки Хисаси в сопровождении японского офицера и целого отряда вооруженных до зубов солдат-японцев свирепо ворвался внутрь. Не говоря ни слова, они скрутили Чжао Фэнняня по рукам и ногам веревками.
Лицо Чжао Фэнняня изменилось, он забился в попытке освободиться и закричал:
— Что вы делаете? За что меня хватаете? Какое преступление я совершил?
Судзуки взмахнул рукой, и двое озверевших японских солдата схватили его под руки и поволокли на улицу. Голова Чжао Фэнняня с гулким стуком ударилась о дверной косяк, так что перед глазами у него заискрились золотые искры от острой боли. Городовые затолкали старика в коляску трехколесного мотоцикла. Судзуки выкатил свои лягушачьи глаза и злобно усмехнулся:
— Какое преступление? Вы с твоим учеником Чжун Мином оба совершили тягчайшее преступление, подорвав японско-китайскую дружбу. Нынче утром самого Чжун Мина поймать не удалось, зато ты попался прямо в руки.
Чжао Фэннянь вытянул шею и потребовал ответа:
— Каким же образом я подорвал японско-китайскую дружбу?
Судзуки разъяренно закричал:
— Бакаяро! С тех пор как на юбилейной церемонии запустили того змея, которого вы смастерили на пару с учеником, торговля в нашем универмаге покатилась под откос, китайцы больше не приходят покупать наши товары!
— Вот как? — Чжао Фэннянь опешил, такого поворота событий он никак не ожидал, и не удержался от вопроса: — Разве такое бывает? Почему же так?
— Старый черт, ты еще прикидываешься дурачком! — Судзуки гневно ткнул пальцем в сторону улицы. — Взгляни-ка, погляди! Сейчас весь Город Сюлинь наводнен такими демонстрациями, как мне теперь вести дела?
Чжао Фэннянь повернул голову и увидел, как на том конце длинной улицы толпа студентов во главе с бесчисленными горожанами шествовала с выкриками лозунгов. Впереди шел человек, который высоко запускал в небо копию бараньего змея и вел за собой людей, скандирующих с поднятыми руками:
— Бойкот иностранщине! Бойкот иностранщине! Китайцы, сплотитесь, бойкотируйте иностранные товары! Бойкот иностранщине! Бойкот иностранщине! Китайцы, сплотитесь, бойкотируйте иностранные товары!..
Чжао Фэннянь издал возглас удивления и замер от потрясения: наконец-то до него дошел истинный смысл того, зачем ученик изготовил для Судзуки змея с бараньей схваткой — ведь «баранья схватка» созвучна призыву бойкотировать всё заморское! Оказывается, Чжун Мин с помощью бумажной птицы призывал народ сплотиться на отпор японским товарам и поддержать антияпонское сопротивление! Он горько пожалел, что понапрасну обвинил ученика.
Вскоре после того, как японцы схватили Чжао Фэнняня, отряд Восьмой армии внезапно атаковал город со стороны водного пути Янцзы, прорвался в Город Сюлинь, уничтожил около тысячи японских солдат и единым ударом освободил город. К сожалению, японский майор Кодзука Тэйити, несмотря на тяжелые ранения, сумел переодеться и бежать. А проводником, что привел бойцов Восьмой армии к победному штурму Сюлиня, стал Чжун Мин, только что вступивший в ряды Восьмой армии.
После освобождения Города Сюлинь Чжун Мин так и не смог отыскать своего учителя. Одни говорили, что его наставника Чжао Фэнняня японцы казнили тайком как антияпонского элемента; другие уверяли, будто видели старика во время штурма города Восьмой армией, и что Чжао Фэннянь, чувствуя вину перед учеником, воспользовался суматохой, чтобы покинуть город и скрыться где-то в уединении...

Комментарии

Загрузка...