Чжун Мин сильно испугался, понимая, что учитель до сих пор злится на него за победу на конкурсе воздушных змеев. Он согнул оба колена, собираясь снова опуститься на землю. Чжао Фэннянь повернулся, подхватил его под руки и произнес:
— Господин Чжун, что это вы удумали? В учебе у каждого мастера наступает день, когда ученик оканчивает обучение и отправляется в самостоятельный путь.
Чжун Мин не мог сдержать слёз и проговорил:
— Учитель, я...
Чжао Фэннянь медленно прикрыл глаза, взмахнул рукой и поторопил его:
— Иди. Твой учитель стар и больше ничему не сможет тебя научить.
Услышав, что тот назвал его господином Чжуном, Чжун Мин понял, что решение учителя окончательно и связь между ними исчерпала себя. Как ни тяжело было на душе, говорить больше не имелось смысла. Ему оставалось лишь наскоро собрать нехитрый скарб, поклониться на прощание учителю и со слезами на глазах покинуть дом.
Глядя на его удаляющуюся сутулую спину, Чжао Фэннянь почувствовал, как старые глаза увлажнились. Тяжело вздохнув, он пробормотал:
— Глупый мальчишка. Разве учитель держит зла и может затаить обиду на то, что ты превзошел его на конкурсе? Просто рядом со мной ты всю жизнь оставался бы лишь учеником!
Половиной месяца позже на Пабе-стрит внезапно открылась Арт-студия воздушных змеев «Гуанъэргаочжи». Наведя справки, Чжао Фэннянь с удивлением узнал, что владельцем заведения стал его собственный ученик Чжун Мин. Ах этот сорванец, и впрямь выбился в люди! Но ведь Пабе-стрит и Улица Ипу разделял всего один квартал, неужели парень открыл лавку прямо там не для того, чтобы составить конкуренцию Лавке воздушных змеев Чжао? Чжао Фэннянь невольно с улыбкой в душе слегка пожурил непутевого ученика.
Однако не прошло и трех дней с открытия Арт-студии воздушных змеев «Гуанъэргаочжи», как к нему забежали несколько знакомых любителей запускать змеев и принялись жаловаться. Оказывается, те знали, что Чжун Мин некогда завоевал первый приз на состязании, и, увидев его новую лавку, решили заказать у него пару воздушных змеев для забавы. Но Чжун Мин лишь с презрением бросил им:
— Станете вы надрываться ради одного змея да продавать его вам — какая с того выгода в пару медных монет? Разве вы не читали вывеску на фасаде? Это Арт-студия воздушных змеев «Гуанъэргаочжи», а не какая-то уличная лавочка с дешевыми поделками. Желаете купить змея — извольте обратиться в другое место.
Чжао Фэннянь от гнева побледнел и выругался:
— Вот негодник, развегожегоже так людей презирать?
Затем он повернулся к старым клиентам и мягко заговорил:
— Уважаемые, не обращайте внимания на глупца. В моем магазине полно змеев, выбирайте любые, денег не возьму — считайте это подарком от меня.
Услышав такие слова, те наконец успокоились и ушли довольные.
Проводив старых друзей, Чжао Фэннянь задумался: этот паршивец Чжун Мин открыл лавку, но змеями не торгует — что же он, черт побери, затеял?
Не успел он толком поломать над этим голову, как кто-то крикнул с улицы:
— Мастер Чжао, ваш ученик сейчас запускает воздушного змея на речной пристани, не хотите взглянуть?
Чжао Фэннянь замер. Речная пристань у реки Янцзы напротив Улицы Ипу была самым оживленным местом в Городе Сюлинь: с утра до ночи там сновали повозки и толпились люди, словно бурлящий поток. Зачем этому парню понадобилось запускать змея в таком людном месте? Сгорая от любопытства, он вышел из лавки, желая разобраться во всем воочию.
Над бурлящей толпой на пристани уже взмыл ввысь огромный воздушный змей в виде небесной девы с лукошком. Сама дева была изготовлена в человеческий рост, лицо тщательно выписано, а изящная фигура под порывами ветра казалась живой — казалось, ее талия действительно покачивается, а в руках она держит цветастую корзину с цветами, в точности напоминая сошедшую с небес небожительницу. Толпа внизу разразилась восторженными криками. Проследив глазами по нити вниз, Чжао Фэннянь и впрямь увидел Чжун Мина и подумал про себя: какую же игру затеял этот малый, устраивая запуски в столь многолюдном месте?
Вскоре вдоль леера змея стремительно скользнуло вверх нечто похожее на маленький блок и легонько ударило снизу по цветочной корзине в руках небесной девы. Крышка корзины со щелчком откинулась, и из нее вихрем полетели бесчисленные разноцветные бумажные листочки, которые, порхая словно стаи пестрых бабочек, дождемссыпались вниз.
Здесь Юэ Юн должен пояснить вам, что в ремесле изготовления воздушных змеев называется словом «хлопушка» (или возвратным устройством). Опытные мастера создают особый механизм возврата: при запуске его цепляют на леер, под напором ветра устройство устремляется вверх к змею, пока его стопорный рычаг не задевает узелок или преграду на леере; тогда натяжение внутри ослабевает, половинки механизма смыкаются, и под собственной тяжестью он скользит обратно вниз. Такое приспособление на жаргоне именуют «хлопушкой». В процессе полета с помощью «хлопушки» можно приводить в действие потайные пружины, заставляя змея устраивать небесный цветочный дождь, запускать фейерверки или совершать иные трюки.
Итак, применив прием небесного цветочного дождя, Чжун Мин рассыпал по небу тысячи бумажек, а столпившиеся внизу зеваки, не понимая, что это такое, бросились их ловить. Чжао Фэннянь тоже поднял одну листовку — это оказалась яркая рекламка со следующей надписью: Рисовая лавка Дэччен в Городе Сюлинь открывается завтра. Скидка двадцать процентов на весь рис, приглашаем всех почтенных отцов семейств и дорогих земляков пожаловать за покупками, а первую сотню покупателей ждут памятные лотерейные билеты.
Только тут Чжао Фэннянь прозрел. Вот почему его ученик открыл лавку, но не продавал воздушных змеев, вот почему назвал свое заведение Арт-студией воздушных змеев «Гуанъэргаочжи» — оказывается, он использовал змеев исключительно для коммерческой рекламы торговых лавок, заколачивая на этом огромные деньги. Прекрасного воздушного змея он превратил в инструмент грязной наживы! Чжао Фэннянь в душе даже слегка презрел такого ученика.
На следующий день рисовая лавка Дэччен распахнула двери, и поток желающих купить рис не иссякал весь день, а торговля шла на удивление бойко. Благодаря этому Арт-студия воздушных змеев «Гуанъэргаочжи» громко заявила о себе, и слава о ней мгновенно разлетелась повсюду.
Город Сюлинь, расположенный на стыке провинций Хунань и Хубэй, на южном берегу главной водной артерии реки Янцзы, издавна служил важным транспортным узлом севера и юга, где стекались купцы со всей страны. Шумные городские улицы кишели лавками и магазинами, и конкуренция между торговцами стояла жестокая. Желая поднять известность своих заведений и расширить дело, все больше торговцев обращались к Чжун Мину за рекламными змеями. Чжун Мин использовал либо огромные плоскостные змеи в качестве рекламных щитов, нанося слоганы прямо на полотно, либо запускал змеев в виде драконов с транспарантами, свисающими с голов, либо сбрасывал листовки с помощью «хлопушек». На какое-то время объем заказов взлетел до небес, и дела пошли в гору. Порой даже торговая палата провинции при организации мероприятий приглашала его устроить рекламное представление.
Хотя в городе появилась еще одна лавка воздушных змеев, ее профиль отличался от Лавки воздушных змеев Чжао, поэтому прямой конкуренции между ними не возникло. Дела в лавке Чжао шли по-прежнему — ни шатко ни валко, на жизнь хватало. И дни Чжао Фэнняня текли все так же размеренно и пресно.
В ту зиму японские войска двумя колоннами, по суше и по воде, подступили к приграничью Хунани и Хубэй. Национальная армия бежала без боя, и Город Сюлинь мгновенно пал.
На захваченных территориях японские оккупанты установили жесткий режим: малейшее неповиновение местных жителей каралось под предлогом борьбы с антияпонской деятельностью. Город Сюлинь погрузился в пучину кровавого террора, любые ремесла и торговля зачахли, люди дрожали от страха, прозябая в нищете и лишениях.
К концу лета боевые действия немного стихли, и в Сюлинь хлынули японские купцы: кто открывал фабрику, кто лавку. Добившись кратковременных военных успехов, захватчики вознамерились установить и экономическую блокада. Один японский купец по имени Судзуки Хисаси захватил здание торговой палаты Сюлиня и учредил там Универмаг «Тоё». Желая разорить другие китайские лавки, с самого открытия он установил бросовые цены на товары. А поскольку японские фабричные изделия выглядели изящнее китайских кустарных товаров и стоили дешевле, они неизбежно привлекли часть простого народа.
Нашлись среди образованных людей и те, кто раскупил коварный замысел японцев и открыто призвал сограждан сплотиться и объявить бойкот японским товарам. Однако Судзуки Хисаси поддерживал тесные связи с расквартированным в Сюлине японским майором Кодзукой Тэйити, который к тому же владел долей акций универмага. Поэтому оккупанты болезненно реагировали на любые попытки бойкота: стоило кому-то высунуться, как его тут же арестовывали по обвинению в антияпонской деятельности и расстреливали. С тех пор китайцы боялись даже пикнуть, затаив обиду в сердцах.
В мае следующего года, обнаружив, что торговля в универмаге идет не так бойко, как мечталось поначалу, Судзуки Хисаси решил приурочить к первой годовщине со дня открытия масштабное торжество, чтобы попутно дать рекламу и расширить влияние. Помимо барабанного боя, танцев львов и концертных номеров, на празднике планировалось запустить рекламных воздушных змеев — во-первых, чтобы привлечь взгляды зрителей и поднять ажиотаж, а во-вторых, ради усиления рекламного эффекта, дабы торговля в универмаге наконец пошла на лад.
Наведя справки, Судзуки Хисаси выяснил, что лучшими мастерами по изготовлению змеев в Сюлине являются всего двое: Чжао Фэннянь из Лавки воздушных змеев Чжао и Чжун Мин из Арт-студии воздушных змеев «Гуанъэргаочжи». Ему также доложили, что местные купцы за рекламой обычно обращаются к Чжун Мину. Но Судзуки заявил, что его универмаг — заведение не ровня рядовым китайским лавкам, поэтому ему нужны лучшие мастера, способные смастерить лучших змеев и добиться потрясающего эффекта. Он потребовал позвать обоих умельцев вместе, чтобы совместными усилиями они создали самого крупного, самого великолепного и необычного рекламного змея за всю историю. Получив приказ, секретарь с переводчиком тут же отправились в путь.
Когда Чжун Мин с приглашением от Судзуки Хисаси и сотней серебряных долларов переступил порог Лавки воздушных змеев Чжао, прошло уже три дня.
— О, мастер Чжун, пожаловали, — Чжао Фэннянь был занят делами в лавке, но, подняв голову и увидев его, поспешно сложил руки в приветственном жесте. Голос его звучал вежливо, однако лицо мгновенно помрачнело.
Чжун Мин горько улыбнулся:
— Учитель, оставьте насмешки. Перед вами Чжун Мин навсегда останется учеником.
Чжао Фэннянь отмахнулся:
— Полноте. Старик вроде меня продает одного змея за полдюйма медной монеты, а ты на каждом зарабатываешь по меньшей мере пару десятков, а то и сотен серебряных долларов. Мне, старому пню, никогда не вырастить столь преуспевающего ученика.
Чжун Мин вновь горько усмехнулся, делая вид, будто не расслыхал шпильки в словах наставника, и протянул ему кошелет с серебряными монетами вместе с письмом-приглашением от Судзуки Хисаси:
— Учитель, японский Универмаг «Тоё» намерен устроить праздничное торжество. Их хозяин, господин Судзуки, просит нас обоих смастерить для него рекламного воздушного змея, которого запустят прямо на празднике. Здесь сто серебряных долларов — задаток от господина Судзуки, а по завершении дела обещ щедро вознаградить.
Края губ Чжао Фэнняня дернулись в ухмылке:
— Изготавливать рекламу для богатеев — разве это не твое излюбленное ремесло? Зачем впутывать меня, старика?
Чжун Мин указал на конверт с приглашением:
— Господин Судзуки персонально просил привлечь нас обоих. Он говорит, что лишь объединив мастерство двух лучших специалистов, можно создать уникального змея, способного подчеркнуть особый размах Универмага «Тоё».
Чжао Фэннянь скривил губы:
— Господин Судзуки, господин Судзуки... Смотри-ка, как нежно ты его величаешь.
Лицо Чжун Мина залилось краской, и он долго не мог вымолвить ни слова. Чжао Фэннянь сунул приглашение вместе со ста серебряными монетами обратно ему в руки и хмуро бросил:
— А если я откажусь браться за заказ этого Судзуки?
Лицо Чжун Мина мгновенно посуровело, и он произнес с металлом в голосе:
— Вы же знаете, в каких отношениях господин Судзуки состоит с японским майором Кодзукой Тэйити. Судзуки передал: если учитель откажется оказать ему честь, он попросит майора Кодзуку издать приказ, запрещающий жителям Сюлиня запускать воздушных змеев раз и навсегда, а ослушников арестовывать и расстреливать как антияпонских элементов.
Старое лицо Чжао Фэнняня побагровело от гнева. Он со всего маху хлопнул ладонью по столу и рявкнул:
— Что за безобразие! Просто возмутительно! Запускать воздушных змеев на собственной земле — и это объявляют смертной преступлением? Что за разбойничья логика!

Комментарии

Загрузка...