Зима двадцать девятого года по китайскому календарю выдалась на редкость ранней: не успел наступить даже Малый Снег, как землю и небо уже окутали промозглые дожди, а лютая стужа стала пробирать до костей. Мой дед по прозвищу Седьмой по-прежнему носил соломенный плащ и каждый день отправлялся промышлять рыбалкой на реку Сюлинь.
Настоящее имя моего деда — Юэ Манцан, жил он в деревне Тайпин, что раскинулась за северными воротами города Сюлинь. Рядом с селением протекала небольшая речушка под названием Сюлинь, являвшаяся притоком Янцзы. Река была неширокой, извивалась с севера на юг и насквозь пересекала город Сюлинь. Седьмой дед был простым рыбаком на этой реке.
Рыбу Седьмой ловил без сетей и острог — он пользовался донными самоловами. Эту снасть также называли липкими крючками: она представляла собой толстую, прочную главную бечеву длиной почти в сто метров, к которой через каждые три-четыре сантиметра крепились поводки длиной чуть больше метра. На конце каждого поводка висел стальной рыболовный крючок. Всего на стометровой веревке насчитывалось более двух тысяч крючков. Перед использованием рыбак выбирал ровный участок речного дна, где водилось много рыбы, вбивал по одному колышку на обоих берегах и натягивал снасть поперек течения, погружая ее в воду и надежно закрепляя концы главной бечевы за колышки. Обычно на одном речном участке устанавливали по два-три таких ряда самоловов, образуя плотную преграду из двух-трех «крючковых занавесей». Крупная рыба, плывя по течению, натыкалась на ряды торчащих крючков; пытаясь развернуться, завиляв хвостом, или прорваться сквозь преграду, она задевала железо. Острые жала впивались в тело, рыба от боли начинала биться и метаться, и чем больше движений она совершала, тем больше крючков вонзалось в нее, в конце концов обрекая на неминуемую гибель. Поскольку крючки имели зазубрины и цеплялись мертвой хваткой, в народе эту снасть и прозвали «липкими крючками».
Каждый вечер Седьмой дед выплывал на лодке, чтобы поставить снасти в реку Сюлинь, а на рассвете возвращался проверять их. На самоловах обычно повисали крупные карпы, черные амуры, сомы и прочая крупная рыба, а изредка удавалось добыть и знатную рыбину весом в десять-двадцать цзиней. Рано утром он отвозил улов на рынок города Сюлинь, продавал, а на вырученные деньги покупал дрова, рис, масло да соль, радуясь спокойному проживанию еще одного дня.
С наступлением двенадцатой луны холода только усилились, но еще холоднее стало на душе у людей. Раскатистые звуки канонады приближались: один из полков японской армии форсировал верхнее течение реки Сюлинь в уезде Хэншань и стремительным маршем двинулся на город Сюлинь. Сюлинь был древним городом еще со времен Трех Царств, важным транспортным узлом двух провинций и стратегическими воротами региона Цзинчу, представляя собой ключевой военный оплот на границе провинций Хунань и Хубэй. Город защищал пехотный полк 77-й дивизии Национальной армии под командованием полковника Бао Гоаня. Хотя командир отличался вспышливым нравом, воевать он умел мастерски. Несколько атак японцев, предпринятых с восточных, западных, южных и северных ворот, захлебнулись — он неизменно отбрасывал врага назад. Командир японского полка Ёсии Кадзуо был вынужден расположиться лагерем за городом и выжидать удобного момента. Из-за этого тяжелейшая доля выпала на долю простых жителей за городской стеной: японские солдаты ежедневно устраивали облавы в деревнях, и крестьяне лишились даже подобия мирной жизни.
В тот вечер Седьмой дед, как обычно, сел в лодку и поплыл на реку Сюлинь ставить снасти. У поворота недалеко от речного устья города Сюлинь он вдруг заметил, что по рябящей от резкого северного ветра воде дрейфует крытая лодка. На ней стояли четыре или пять человек: один длинным багром прощупывал глубину, а другой, заложив руки за спину, стоял на носу и любовался пейзажами по берегам. Седьмой дед подплыл сзади на своей лодке и только тогда смог разглядеть лица и фигуры незнакомцев — они выглядели совершенно чужими и явно не походили на жителей окрестных деревень. Ощутив легкую тревогу, он громко кашлянул, сложил руки в приветственном жестяном жесте и с улыбкой произвел поклон:
— Уважаемые господа, а у вас отличный вкус! В такой мороз — и до сих пор любуетесь пейзажами на реке Сюлинь.
Люди в крытой лодке вздрогнули, повернули головы и лишь тогда заметили незаметно подплывшую лодку. Два крупных мужчины на корме мгновенно напряглись, инстинктивно шатнув руки к поясу. Худой и высокий человек, стоявший на носу с заложенными за спину руками, бросил на них взгляд, остановил движением глаз, а затем обратился к Седьмому деду, сложив руки в приветствии:
— В такой холод вы ведь тоже качаетесь на волнах этой реки?
Седьмой дед широко улыбнулся и ответил:
— Я рыбак с реки Сюлинь, независимо от жары и холода зарабатываю здесь на жизнь круглый год.
Он с ног до головы окинул собеседника взглядом:
— Судя по акценту, вы не местные?
Худой мужчина сошел с носа лодки и произвел ответное слово:
— Мы приехали с севера.
Его глаза блеснули пронзительным светом, и он пристально посмотрел на старика:
— А вы?..
Седьмой дед представился:
— Моя фамилия Юэ, в семье я седьмой по счету, и все зовут меня старик Юэ Седьмой.
— О, так это седьмой господин Юэ, прошу прощения за невежество.
Тот слегка поклонился и пояснил:
— На самом деле мы пришли на реку Сюлинь в этот морозный день вовсе не ради пейзажей. Мы разыскиваем сюлиньскую серебристую рыбу. Матушка тяжело больна, и врач велел отыскать двухцынневую серебристую рыбу, засушить ее и приготовить лекарственный отвар. Серебристая рыба — создание крайне редкое, мы долго наводили справки и лишь недавно узнали, что в реке Сюлинь водится как раз такая разновидность, идеально подходящая для лекарства, вот и прибыли попытать удачи.
— Вы абсолютно правы, — закивал Седьмой дед. — В нашей реке Сюлинь и вправду водится серебристая рыба, в деревнях ее называют лапшевидной. Она тонкая, вытянутая и насквозь прозрачная, что большая редкость среди пресноводных рыб. У нее не только отменный вкус, но и высочайшая ценность в качестве лекарства. Из-за серебристого отлива и того, что она водится только здесь, ее называют сюлиньской серебристой рыбой. Растет этот вид чрезвычайно медленно, и обычно рыбешки не достигают даже одного цзиня, а весом больше двух цзиней — это уже величайшая редкость. К тому же они размножаются и растут по большей части весной, а поймать их удается летом или осенью. Сейчас же стоит глухая зима, и добыть сюлиньскую серебристую рыбу — задача не из легких.
— Вот именно, мы и сами понимаем всю сложность, — задумчиво произнес мужчина.
Его глаза внезапно загорелись, он поднял голову и посмотрел на рыбака:
— Судя по вашим словам, у вас есть выход?
Седьмой дед был человеком отзывчивым и с широкой душой, поэтому сразу кивнул:
— Раз уж серебристая рыба нужна как лекарство, чтобы спасти вашу матушку, ради такого проявления сыновней почтительности я просто не могу остаться в стороне.
— Правда?
Лицо мужчины разгладилось, брови распрямились:
— Если за дело берется такой знаток, мне больше не о чем беспокоиться. Будьте уверены: если поможете добыть рыбу, я выкуплю ее по цене в десять раз выше рыночной, в убытке вы точно не останетесь.
Седьмой дед ответил:
— Спасение жизни — дело первостепенное, о цене договоримся. Вот только если я поймаю серебристую рыбу, как передать ее вам?
Собеседник объяснил:
— Моя фамилия Цзян, а зовут Юэчэн. Я остановился на постоялом дворе Хонъюн в десяти ли от северных ворот города Сюлинь. Если поймаете рыбу, обратитесь к хозяину постоялого двора, господину Чжану. Он непременно проводит вас ко мне.
Седьмой дед весело рассмеялся:
— Договорились, эту сделку я беру на себя.
Мужчина вновь сложил руки в знак благодарности:
— Тогда вся надежда на вас.
Он передал Седьмому деду три серебряных доллара в качестве задатка, после чего их крытая лодка медленно поплыла прочь.
На следующее утро Седьмой дед снял с самоловов больше десятка крупных рыбин, уложил их в бамбуковую корзину и отправился на продажу в город Сюлинь. Из-за приближения японских войск и в целях предотвращения проникновения шпионов досмотр на городских воротах был жесточайшим, а проход открывали всего на один час утром и вечером, в остальное время выходить и заходить не разрешалось. Продав рыбу с утра, Седьмой дед не стал спешить покидать город, как делал обычно, а пробродил по улицам весь день. Лишь во второй половине дня он заглянул на рынок, купил красных червей и пескожилов в качестве наживки на серебристую рыбу, а когда ворота открылись, вышел наружу и вернулся домой.
Уверенность Седьмого деда, с которой он пообещал Цзян Юэчэну добыть рыбу, имела под собой веские основания. Годами промышляя на реке Сюлинь, он прекрасно изучил повадки серебристой рыбы и знал, что в районе Лебединого Острова на дне речном залегают богатые питательными веществами илистые слои, а вода там чистая и течет едва заметным потоком — это идеальное место для размножения, роста и кормежки серебристой рыбы. Если попытать удачи именно у Лебединого Острова, то даже в лютую зимнюю стужу поймать ее не составит особого труда.
Тем же вечером под покровом лунного света он установил три ряда самоловов у Лебединого Острова и бросил в воду немало красных червей и пескожилов, до которых серебристая рыба была большой охотницей. Спустя три дня ему действительно удалось поймать крупную серебристую рыбу длиной с палочку для еды. Взвесив ее на весах, он убедился, что та потянула ровно на два цзиня — идеальный вариант для лекарственного зелья, нужного Цзян Юэчэну.
Взяв рыбу, Седьмой дед добрался до десяти ли от города и разыскал постоялый двор Хонъюн. Войдя внутрь, он обнаружил, что в вестибюле пусто и нет ни единого гостя — за стойкой сидел лишь седобородый старик в очках и громко щелкал костяшками счетов. Подойдя ближе, Седьмой дед легко кашлянул, приветственно сложил руки и громко спросил:
— Позвольте осведомиться, вы ли являетесь хозяином Чжаном?
Седобородый старик услышал голос, поднял голову и посмотрел поверх оправы очков:
— Вы снимать комнату или?..
Седьмой дед торопливо пояснил:
— Я пришел по делу. Разыскиваю господина Цзян Юэчэна, который здесь остановился?
Хозяин Чжан быстро поднялся из-за конторки, окинул его взглядом:
— Вы — седьмой господин Юэ?
Старик торопливо ответил поклоном:
— Не извольте сомневаться, можете просто называть меня старик Юэ Седьмой.
Чжан уточнил:
— Вы принесли серебристую рыбу для господина Цзяна?
— Именно так, — подтвердил Седьмой дед.
Тот поспешно вышел из-за стойки, провел гостя в дальнюю комнату для гостей, усадил и заговорил:
— Господин Цзян предупреждал меня: как только вы явитесь, мне следует тотчас же позвать его. По несчастливой случайности он сегодня как раз отлучился по делам, но ушел недалеко, я мигом сбегаю за ним. Прошу вас немного подождать.
Он велел слуге подать чаю и в спешке удалился.

Комментарии

Загрузка...