Глава 6

Седьмой дедушка сидел в комнате и пил чай. В помещении горела угольная жаровня, было очень тепло. Он еще не успел допить пиалу чая, как из-за двери донесся беспорядочный топот шагов. Седьмой дедушка еще не успел толком обдумать эту мысль, как в комнату с грозным видом ворвался отряд вооруженных до зубов японских солдат. Они окружили его плотным кольцом, затворы винтовок защёлкали, а черные зевки дул уставились прямо на него. Рука Седьмого дедушки дрогнула, и весь горячий чай плеснул ему на ватник.

Медленно ступая, в комнату вошел японский офицер в кожаных сапогах и с боевой сапою на боку. Седьмой дедушка присмотрелся и увидел, что этот человек высок и худ, с лицом в форме алебарды, а в глазах его сверкает холодный блеск. Он сразу узнал в нем того приезжего по имени Цзян Юэчэн, которого встретил тогда на Реке Сюлинь. Седьмой дедушка на миг опешил, держа в руках серебристую рыбку и растерянно бормоча:

— Цзян, господин Цзян, серебристая рыбка, которую вы просили...

Японский офицер с размаху ударил саблей прямо в ножнах, и с резким звуком рыбка вылетела из рук старика и упала на землю. Рассмеявшись, офицер на чистом китайском языке произвел:

— Старик, правду говоря, фамилия моя не Цзян, меня зовут Ёсии Кадзуо, я командир японского полка. Несколько дней назад мы осматривали рельеф местности и течение воды на реке вблизи Города Сюлинь, и ты некстати столкнулся с нами. Мои люди тогда хотели пристрелить тебя на месте, но то место было слишком близко к Городу Сюлинь, и я побоялся, что внезапный выстрел привлечет внимание гарнизона, поэтому и даровал тебе жизнь. Когда ты спросил, что мы там делаем, чтобы не вызывать подозрений, я на ходу соврал, будто мы приезжие и пришли на Реку Сюлинь за серебристой рыбкой как за лекарственным ингредиентом. Кто бы мог подумать, что ты и вправду поймаешь для меня такую большую рыбу.

Седьмой дедушка вовсе не был глупцом. Помедлив секунду, он вдруг хлопнул себя по лбу и, словно озаренный догадкой, произвел:

— Вы вымеряли глубину и изучали рельеф на Реке Сюлинь — неужели вы задумали внезапно напасть на Город Сюлинь с воды?

Ёсии Кадзуо ответил:

— Верно, у нас именно такой замысел. Старик, брось притворяться, на самом деле ты ведь давно догадался, кто мы и зачем здесь, так? Иначе почему на следующий день, когда ты отправился в город продавать рыбу, ты пошел прямо в расположение правительственных войск к их командиру полка Бао Гоаню? Ты ведь пошел к нему именно затем, чтобы предупредить: японская армия может пойти в атаку по воде, и велел усилить там оборону, верно?

Седьмой дедушка снова растерялся и вырвалось само собой:

— Откуда ты знаешь?

В тот день на Реке Сюлинь он встретил компанию Цзян Юэчэна и заметил, что у каждого из них торчат животы — явно под одеждой спрятаны пистолеты. Говорили они по-китайски неестественно, с трудом подбирая слова, так что он уже тогда смутно догадался об их личностях и намерениях. На следующий день, отправляясь в город продавать рыбу, он заглянул к военным, чтобы повидаться с командиром Бао, и попытался поделиться своими подозрениями, призвав его остерегаться нападения японцев со стороны реки. Кто же знал, что этот командир Бао и вправду ни во что не ставит простого старика — к нему вышел лишь рядовой денщик для приличия. Выслушав предоставленные им «военные сведения», денщик даже слушать ничего не пожелал и бросил: Наш командир давным-давно все просчитал, японцы никоим образом не смогут пойти в наступление с воды. Во-первых, у входа и выхода Реки Сюлинь, омывающей Город Сюлинь, правительственные войска уже давно расставили пулеметные гнезда на восточном и западном берегах. Если они откроют огонь одновременно, над рекой сплетится непроницаемая огневая сеть, и через нее не то что японские люди и лодки — даже водяная птица в город не залетит. Во-вторых, сейчас глухая зима, холодает с каждым днем, глядишь, через пару дней вода покроется льдом, и по реке вообще нельзя будет ходить на судах, так что у японцев нет ни единого шанса подобраться к Городу Сюлинь по воде. Видя, что военные не прислушались к его словам, Седьмой дедушка сильно приуныл. Но когда он поймал серебристую рыбку, то прекрасно понимал, что Цзян Юэчэн — человек недобрый, однако ради того, чтобы выведать побольше о планах японцев и добыть для армии надежные, точные сведения, он все же пересилил страх и принес рыбку «Цзян Юэчэну».

Ёсии Кадзуо самодовольно ухмыльнулся:

— Конечно, я знаю. Я не только знаю, что ты ходил к Бао Гоаню, но и в курсе, что он даже не удосужился тебя принять и отделался мелким денщиком. Твои слова они пропустили мимо ушей, верно?

В ужасе Седьмой дедушка воскликнул:

— Откуда, откуда тебе известны такие подробности? Неужели среди гоминьдановцев завёлся шпион?

— Верно, среди защитников Города Сюлинь действительно есть наши соглядатаи, иначе как бы мы знали обо всех твоих шагах наперед? — Ёсии Кадзуо громко рассмеялся. — Не стану скрывать, твои выводы абсолютно верны, мы действительно собираемся внезапно ударить по Городу Сюлинь с воды.

— Но ведь река вот-вот покроется льдом, как вы переберетесь через нее?

— Мы только и ждем, когда река замерзнет, а бдительность защитников города притупится. Я уже подготовил отряд смертников из ста человек: как только затянется лед и ослабнет охрана, они разделятся на два отряда, пробьют лед у входа и выхода реки из города и неслышно скользнут под воду, чтобы по дну незаметно проникнуть внутрь. Я же поведу войска на ложный штурм четырех городских ворот снаружи, чтобы отвлечь внимание гарнизона. Как только смертники проберутся под водой в город и запустят сигнальную ракету, мы ударим изнутри и снаружи одновременно. Такой клочок земли, как Город Сюлинь, разве не окажется у нас в ладони?

Седьмой дедушка почувствовал невыносимую боль в сердце, затупал ногами и принялся бранить:

— И вправду все вышло так, как я предполагал! Эти тупицы из правительственных войск — не послушались старика, вот и поплатились за упрямство! Нет, я должен пойти и предупредить их!

Он резко толкнул плечом одного из японцев и бросился к выходу.

— Багряру! — взревел Ёсии Кадзуо, обнажая всю свою звериную сущность. Он сделал шаг вперед, выхватил саблю и со злости вонзил ее в спину старику. Клинок прошил Седьмого дедушку насквозь, тот издал горестный стон и в муках рухнул в лужу крови. Бедный мой Седьмой дедушка, рыбак с Реки Сюлинь, что всю жизнь жил тихо и со всеми ладил, в конце концов погиб столь страшной и мучительной смертью.

Три дня спустя резко упала температура, с неба повалил снег, и Река Сюлинь и вправду затянулась толстым слоем льда. Куда ни кинь взгляд — и на реке, и вокруг нее расстилалась лишь белая пелена. Люди попрятались по домам, не смея носа высунуть наружу. Увидев, что момент настал, Ёсии Кадзуо тут же отдал приказ о начале подводной атаки.

Сто бойцов японского отряда смертников, прошедших закалку в ледяной воде, разделились на две группы и направились к входу и выходу Реки Сюлинь у Города Сюлинь. В сотне метров от постов правительственных войск они отыскали скрытные места, пробили во льду лунки и погрузились в воду, двигаясь к городу с северного и южного направлений одновременно.

Как только смертники скрылись под водой, Ёсии Кадзуо тут же повел японские части в ложный штурм всех четырех городских ворот, чтобы отвлечь внимание обороняющихся. В один миг округу огласили грохот артиллерии и яростные крики атакующих.

Однако прошло почти два часа, а в небе над Городом Сюлинь так и не взлетела желанная сигнальная ракета Ёсии Кадзуо. Он беспрестанно поглядывал на часы, переждал еще полчаса, но снаружи японцы жгли патроны и тратили снаряды впустую, а внутри города по-прежнему царила тишина. Ёсии Кадзуо знал, что менее чем в ста ли от Города Сюлинь, в городе Цзинчжоу, расквартирована элитная пехотная бригада гоминьдановской армии. Если гарнизон запросит помощи, подкрепление прибудет за три-четыре часа. Как только оно появится, японские войска окажутся в клещах между двух огней. Поскольку отряд смертников так и не подал сигнала к атаке, Ёсии Кадзуо понял, что дело сорвалось, и хотя сердце его обливалось кровью от досады, оставалось лишь отдать приказ об отступлении.

Стоило японцам повернуться назад, как командир правительственных войск Бао Гоань неожиданно распахнул северные ворота и во главе отряда бросился в атаку. Застигнутые врасплох японцы попытались развернуться для отпора, но пули правительственных войск уже обрушились на них ураганным шквалом. Оставив на поле боя более двух сотен тел, японцы отступили на несколько ли, прежде чем соединились с силами, штурмовавшими остальные три стороны города.

Узнав об этом, Ёсии Кадзуо пришел в бешенство и немедленно приготовил артиллерию для контратаки. Но Бао Гоань, ударив с ходу, уже скрылся за городскими стенами, и ворота были наглухо заперты. Ёсии Кадзуо приказал артиллеристам вести непрекращающийся обстрел, и в тот же миг бесчисленные снаряды градом посыпались на стены Города Сюлинь.

Размахивая сабленной, Ёсии Кадзуо взревел во всю мочь:

— Даже если сегодня не удастся взять Город Сюлинь, я сровняю его с землей!

Не успело замереть эхо его слов, как со спины раздался свист, и пуля угодила прямо ему в задницу. Обернувшись, он увидел, что в нескольких сотнях метров позади непреодолимым потоком уже накатывает подкрепление правительственных войск. Гарнизон в городе, заметив прибытие подмоги, воспрянул духом — ворота распахнулись, и солдаты бросились наружу, словно срывающиеся с гор тигры. Японцы вмиг оказались в ловушке, зажатые с двух сторон без возможности продвинуться вперед или отступить. После полудня ожесточенных боев они потерпели сокрушительное поражение, оставив на земле бесчисленные тела убитых; лишь Ёсии Кадзуо с двумястами с лишним солдатами прорвал кольцо и с боем бежал на север.

Больше всего Ёсии Кадзуо не мог взять в толк: почему сотня отобранных им лично смертников после погружения в воду вела себя так тихо? Их подводная диверсионная операция казалась безупречной, как же она провалилась на самом малейшем шаге?

Несколько дней спустя выглянуло солнце, небо прояснилось, снег растаял. Во время водного патрулирования гоминьдановцы заметили нечто странное у входа и выхода Реки Сюлинь из города. Нырнув под воду, солдаты вытащили несколько рядов рыболовных крючьев-кошек, на которых висели изуродованные тела японских солдат. Пересчитав их, они обнаружили ровно сто тел погибших японцев.

Командир правительственных войск Бао Гоань ломал голову несколько дней, но так и не смог понять, как же все это произошло.