И Е Тяньсин успел лишь выдохнуть: Осторожно, у них засада! — как старший брат Чжоу тут же приложил к губам свисток. Резкий, пронзительный звук разорвал тишину, неестественно громко отозвавшись в чернильной тьме ночного неба.
Едва издав сигнал, Чжоу отбросил свисток и правой рукой метнулся к рукояти меча на поясе.
Однако человек в черном, стоявший напротив, молниеносным движением выхватил из-за спины нечто длинное и, даже не глядя на противника, лениво взмахнул этим предметом. Старшего брата Чжоу разрубило пополам прямо на уровне пояса.
Все произошло настолько быстро, что Чжоу даже не успел коснуться своего оружия. Рассеченный надвое, он, вопреки ожиданиям, не испустил дух мгновенно. С трудом приподняв руку, он указал дрожащим пальцем на убийцу и прохрипел:
— Ты... ты...
Он дважды повторил это слово, после чего голова его бессильно склонилась набок, и он рухнул на землю.
Убийца замер с огромным, широким черным мечом в руках, не проронив ни слова. Стоявшие рядом младший брат Дун и старший брат Жэнь, которые только собирались броситься на помощь Чжоу, остолбенели от ужаса и нелепости происходящего.
То, что черный человек вытащил из-за спины, оказалось тем самым массивным клинком. Раньше он был обернут черной тканью и плотно прижат к спине владельца, а в густой ночной тьме, сливаясь с его одеждой, оставался совершенно незаметным для окружающих.
Удар был нанесен с такой яростью, что ткань разлетелась в клочья, а следом за ней — и тело старшего брата Чжоу. Тот явно не ожидал столь жестокого приема и умер, даже не поняв, что произошло, так и не закрыв глаза.
Наконец придя в себя, Дун и Жэнь с лязгом выхватили мечи и, взяв убийцу в клещи, замерли по обе стороны от него. Однако страх перед недавней сценой сковал их движения — никто из них не решался сделать и шага вперед. Младший брат Дун весь дрожал, его меч ходил ходуном в ослабевших пальцах.
Старший брат Чжоу был практиком среднего уровня закалки тела и самым сильным среди них троих. Тот факт, что его убили одним ударом, не дав даже шанса на сопротивление, ясно давал понять: мастерство этого человека на голову выше их собственного. Жэнь и Дун тоже находились на средней ступени закалки, но до Чжоу им было далеко. Ринуться в бой сейчас означало лишь верную смерть.
Мысли в голове старшего брата Жэня лихорадочно крутились. Чжоу успел подать сигнал Черно-Белым Неотвратимым, но где же эти проклятые разбойники? Раз этот человек вышел из Мрачного леса, значит, он расправился с той дрянью Чжан Иньди? Скорее всего, так и есть, и все сокровища теперь у него. А этот невзрачный черный меч — неужели тоже артефакт? Точно, не иначе! Убил Чжан Иньди, забрал добычу, а в пещере Трехглазой обезьяны-короля нашел это сокровище. Единственный выход — заговорить ему зубы, потянуть время, а когда появятся Черно-Белые, они с ним разделаются. Уровень у него невысок, Чжоу Юньсиня он убил лишь благодаря остроте клинка.
Приняв решение, Жэнь заговорил:
— Отлично сработано! Этот Чжоу Юньсинь вечно кичился тем, что он внук второго старейшины, и вел себя как последний негодяй...
Не успел он закончить, как человек в черном холодно перебил его:
— Хватит тянуть время. Сегодня вы оба умрете.
Едва слетело с уст слово умрете, как фигура в черном метнулась вперед, нанося рубящий удар по старшему брату Жэню.
Жэнь, ожидавший нападения, успел выставить свой меч, блокируя широкий клинок противника, и, используя инерцию удара, отскочил назад. Ему удалось увернуться, хотя и с трудом.
— Ха-ха! — рассмеялся Жэнь. — Оказывается, твое мастерство не так уж велико! Чжоу Юньсинь был просто слабаком, раз позволил застать себя врасплох.
Видя, что первый выпад не достиг цели, Жэнь лишь укрепился в своей догадке: убийца просто воспользовался внезапностью, а его реальная сила невелика.
Пока Жэнь ликовал, младший брат Дун, увидев, как ловко товарищ уклонился от удара, тоже воспрял духом. Его руки перестали дрожать, он крепче сжал рукоять меча, готовясь к совместной атаке. Теперь, когда Чжоу мертв, сокровище достанется Жэню, а ему перепадет хоть какая-то кроха. Да и этот черный меч, хоть и выглядит неказисто, явно не простая железяка — возможно, это магическое оружие. На островах Саньлю, помимо обычных клинков, существует пять рангов оружия: небесное, земное, таинственное, магическое и острое. Магическое оружие — великая редкость. Даже Чжан Иньди, любимица главы секты, владела лишь мечом второго ранга.
Но тут ситуация резко изменилась. Человек в черном насмешливо фыркнул, подался вперед, и черный меч завертелся в его руках, нанося семь или восемь ударов в одно мгновение.
Жэнь, еще секунду назад пребывавший в эйфории, застыл. Удары были быстрыми и яростными; не зная, как защититься, он лишь инстинктивно поднял меч для блока.
Раздался хруст — меч Жэня разлетелся на куски, а его правая рука, сжимавшая рукоять, упала на землю.
Стоявший рядом Дун выронил свой клинок, схватился за голову и закричал от ужаса, глядя на кровавую бойню.
Убийца не остановился: рука Жэня вместе с рукоятью валялась на земле, а следом за ней полетели левая рука и обе ноги, отсеченные быстрыми взмахами меча. Самым страшным было то, что голову Жэня тоже снесло одним ударом — она покатилась к ногам Дуна, и на лице ее застыла та самая самодовольная улыбка.
Дун, заливаясь слезами, бросился бежать, прочь от этого кошмара. Какие сокровища, какая секта? Лишь бы выжить!
Но человек в черном не собирался его отпускать. Не оборачиваясь, он взмахнул мечом, и поток ци, рассекая воздух, по диагонали разрубил убегающего Дуна надвое.
Е Тяньсин, притаившийся в кроне дерева, боялся даже дышать. Он подал голос из чувства справедливости, но не ожидал, что убийца окажется столь беспощаден — в мгновение ока расправился с тремя учениками секты Троих, да еще и таким зверским способом.
Повсюду валялись части тел, воздух пропитался густым запахом крови.
Е Тяньсин догадался: если Чжоу Юньсиня убили ради внезапности, то Жэнь и Дун пали жертвами попытки замести следы. Вспомнив, что он сам выдал себя своим окриком, Е Тяньсин похолодел от страха — теперь убийца наверняка решит убрать и его.
Секта Троих была влиятельной силой в городе Цзисянь и близлежащих округах. Если станет известно, что их ученики мертвы, сектанты начнут охоту, а он, свидетель, — первая цель для устранения.
Пока Е Тяньсин лихорадочно соображал, как быть, раздался жуткий, скрипучий смех.
Е Тяньсин сразу узнал голос Черного Неотвратимого, который вышел из-за соседнего дерева.
— Весьма суровые методы, друг мой. Может, ты тоже из наших? — проскрипел Черный Неотвратимый.
Человек в черном молча смотрел на него, не отвечая.
— Ты вышел из Мрачного леса, — продолжал Черный Неотвратимый, — неужели ты перебил тех глав залов секты Троих?
Человек в черном хранил молчание.
Черный Неотвратимый не смутился и продолжил болтать:
— Эти щенки из секты Троих вечно задирают носы, считая себя важными персонами, хотя на деле — лишь слабаки на стадии закалки тела без капли реального опыта. Подумать только, возомнили, что могут сунуться в Мрачный лес за сокровищами. У тебя высокий уровень, мастерство владения мечом божественное, а такой клинок — истинное сокровище, которое по праву принадлежит герою.
Человек в черном издал холодный смешок и странным, искаженным голосом произнес:
— Меч принадлежит мне, а ты, выходит, хочешь откусить кусок от остального?
Горло Черного Неотвратимого было хриплым, и его смех звучал особенно мерзко:
— Как говорится, кто увидел — тот и в доле. Сокровище слишком лакомый кусок, в одиночку тебе его не проглотить.
Человек в черном окинул взглядом изувеченные тела:
— Это тебя они наняли, чтобы убить Чжан Иньди и остальных?
— Верно, — ответил Черный Неотвратимый. — Эти отбросы хотели ограбить своих же, но побоялись, что не справятся, вот и позвали меня. Если старая черепаха по фамилии Ван из секты Троих начнет расследование, все можно будет свалить на меня.
Человек в черном усмехнулся:
— А ты, выходит, отсиделся в стороне, дождался, пока я всех перебью, чтобы теперь свалить вину за убийство на меня?
— Эти наглые выскочки сами напросились, решив напасть на тебя, — рассмеялся Черный Неотвратимый.
— А теперь, увидев, как я убиваю, ты не боишься, что я убью и тебя, раз уж ты вышел просить свою долю? Или ты тоже ищешь смерти?
Черный Неотвратимый хмыкнул:
— Ты убил Чжоу одним ударом, а остальных — за пару приемов. Но я вижу, что твой уровень — не выше начальной ступени очищения ци. Такая скорость и жестокость — заслуга твоего странного меча.
— Зоркий глаз, — отозвался черный человек.
— В нашем деле без этого нельзя, иначе давно бы отправился вслед за ними, — расхохотался Черный Неотвратимый.
— Ты прав, — холодно ответил человек в черном. — Твоя участь будет точно такой же.
Не успел он договорить, как черный меч взмыл в воздух. Два взмаха — горизонтальный и вертикальный — выпустили потоки истинной ци в сторону Черного Неотвратимого.
Тот был начеку. Не выказывая ни малейшего испуга, он скрестил руки, пропуская силу через кулаки. Его железные перчатки были из обычного железа, не чета магическому оружию, но он владел уникальной техникой. С громким криком он нанес удар, намертво блокируя и развеивая оба потока ци.
Черный Неотвратимый выдохнул:
— Твоя ци действительно чиста и сильна, куда выше обычного уровня очищения ци, но одними лишь потоками ци меня не взять.
Человек в черном молчал. Видя, что атака не удалась, он сорвался с места, обрушивая на противника град ударов широким мечом.
Черный Неотвратимый, не уклоняясь, встретил натиск лоб в лоб. Широкий клинок танцевал, словно черное облако, окутывая противника. Перчатки Черного Неотвратимого сверкали, пробиваясь сквозь эту тьму. Раздался звон металла — он парировал каждый выпад.
Хотя железные кулаки против длинного меча казались невыгодным положением, Черный Неотвратимый был крайне искусен. Его кулаки летали вверх и вниз, не только отражая атаки, но и постоянно контратакуя в бреши защиты противника.
Убийца, впрочем, тоже был мастером меча: каждый раз, когда его атака заходила в тупик, он мгновенно переходил в глухую оборону.
Один с неуклюжим тяжелым мечом, другой — с массивными перчатками, они сражались с удивительной легкостью и грацией.
Е Тяньсин, наблюдавший с дерева, не смел даже пошевелиться. Оба бойца были мастерами уровня очищения ци, и убить его для них было проще, чем раздавить муравья.
Они двигались так быстро, что Е Тяньсин едва успевал следить за поединком. В его сердце зародилась жгучая зависть. Он всю жизнь мечтал ступить на путь совершенствования, но сколько бы он ни пытался следовать техникам, сколько бы ни пробовал циркулировать энергию, его тело оставалось глухим к зову силы.
Как бы он хотел обладать такой мощью, чтобы не приходилось лишь язвить своим языком в ответ на несправедливость этого мира!
Пока он предавался этим мыслям, внизу прозвучали еще десятки ударов. Наконец, Черный Неотвратимый, выпустив мощную волну ци, заставил противника отступить на несколько шагов.
Он перестал атаковать и произнес:
— Неплохо, друг мой, я впечатлен. Так мы только зря растратим силы, не выявив победителя. Давай договоримся: сокровище остается у тебя, но позволь мне изучить его всего один день. Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...