И Синсин очнулся от кошмара и с удивлением понял, что незаметно проспал всю ночь. В пустой хижине не было никаких темных щупалец, и хотя этот же кошмар преследовал его на протяжении пятнадцати лет, каждый раз он неизменно просыпался в холодном поту.
И Синсин поднялся с пола, сел в плеттеное кресло у квадратного стола и налил себе воды.
Свёрток в углу стола по-прежнему был на месте. Материал, из которого он сшит, казался одновременно похожим и непохожим на кожу, однако цвет и фактура сильно отличались от щупалец из его сна. И Синсин горько усмехнулся, гадая, не этот ли свёток снова навеял ему кошмар.
Он залпом выпил холодную воду из чашки и уже собирался встать и умыться — после возвращения измрачного леса он валился с ног и сразу уснул, а теперь снова взмок от пота и чувствовал себя невероятно липким и скверным. Взяв полотенце и перекинув его через плечо, он оттолкнул деревянную дверь и вышел наружу.
Перед домом расстилалась заброшенная пустошь, даже без забора. На юго-западе стоял колокольчик-сруб с воротом, на котором одиноко скрипел и покачивался пустой деревянный бадь.
И Синсин только собрался подойти к колодцу, как из дальнего конца переулка донеслись крики и шум — казалось, туда направлялась целая толпа.
— Дорогу, дорогу, чего уставились! — И Синсин выглянул наружу и увидел, что группа работников окружила какого-то мужчину средних лет и движется в эту сторону. Рабочие толкали жителей трущоб, расчищая путь. Сам же мужчина средний лет был ему знаком — именно его И Синсин видел в тот день у городской стены.
— Послушай-ка, а чей это дом — Ван Сяои? — надменно процедил надзиратель, затягиваясь длинной трубкой, и в его носу раздался тяжелый звук.
Староста трущоб носил фамилию Ван и звался Ван Дахай. От рождения он страдал какой-то глазной болезнью: когда он говорил, его веки всегда опускались долу, полностью скрывая зрачки, так что незнакомцы неизменно принимали его за слепца.
Ван Дахай, прикрыв глаза и приняв угодливый вид, тут же ответил:
— Докладываю высокому надзирателю: вон та соломенная хижина впереди и есть дом Ван Сяои. — Левой рукой он указал прямо на хижину по соседству с жилищем И Синсина, и оставалось только гадать, как он с закрытыми глазами ухитрился указать столь безошибочно.
Надзиратель прищурился, окинул взглядом ветхую лачугу Ван Сяои и произвел:
— Староста Ван, не подскажете, доводится ли вам этот Ван Сяои...
Видимо, со зрением у него было плохо, зато соображал он быстро. Не успел он договорить, как Ван Дахай уже уловил мысль на лету и поспешно зачастил:
— Мои предки пересеблись сюда с верхних кварталов Шанланского уезда, с Ван Сяои мы совершенно неродня, никаких дел, абсолютно никаких дел, совсем чужие люди!
Выслушав его, надзиратель кивнул и тихо сказал:
— Похоже, старосте Вану нынче пришлось потратиться на это дело.
Хотя во время разговора Ван Дахай не открывал глаз, выражение его лица было чрезвычайно богатым. Состроив заискивающую улыбку, он пролепетал:
— Что вы говорите, высокий надзиратель! Ваши дела — это мои дела, для меня великая честь послужить вам и строительной компании Фэй. К тому же Ван Сяои — житель трущоб, и мне, как старосте, полагается о нем позаботиться. А ЧП на строительстве у городской стены произошло потому, что он сам не соблюдал правила техники безопасности. Он сам навлек на себя беду, с какой стати строительной компании Фэй нести лишние расходы?
У Вана были плохие глаза, зато язык подвешен отлично. От его речей надзиратель только кивал, а на его лице даже заиграла сдержанная улыбка.
В сопровождении свиты оба остановились у входа в дом Ван Сяои. Оглядев грязь под ногами, надзиратель поморщился.
Ван Дахай кивнул одному из своих стражников-боцзя. Тот отвесил поклон старосте и надзирателю, подошел и постучал в деревянную дверь Ван Сяои, стараясь не бить слишком сильно, опасаясь, что ветхие доски рассыпятся от малейшего удара.
— Бабушка Ли, бабушка Ли! Ван Сяои, Ван Сяои! — Стражник застучал настойчивее.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась хрупкая фигурка бабушки Ли. Разрыдавшись хриплым голосом, она запричитала:
— Кто там? Не доктор Пин ли пришел? Ах, доктор Пин, наконец-то вы пришли! Бедный Сяои пол ночи стонал от боли в сломанной ноге, только под утро немного забылся сном.
Из глаз старухи катились слезы, а ее белесые, лишенные жизни зрачки смотрели в пустоту. И без того слабое зрение от непрерывных слез за последние дни окончательно сдало — она ослепла.
Помощник Ван Дахая сам жил в этих краях и, увидев несчастную бабушку Ли, на мгновение растерянно замер, не зная, с чего начать. Наконец он замялся:
— Н-нет, не доктор Пин. Это староста Ван и высок... высокий господин из строительной компании Фэй.
— Высокий господин? — Тусклые глаза бабушки Ли стали еще более растерянными.
Надзиратель мгновенно сменил выражение лица на благожелательное и теплое, широко улыбнулся, сделал шаг вперед и, чуть помешкав, крепко взял бабушку Ли за руку:
— Ой-ой-ой, матушка Ван, мы запоздали, как же мы запоздали!
Стражник буркнул под нос бабушка Ли... но Ван Дахай тут же оттащил его назад.
— Бабушка, — вмешался Ван Дахай, — это высокий надзиратель из строительной компании Фэй, они пришли навестить вас.
Пустой взгляд бабушки Ли стал еще более озадаченным:
— Бандит? Бандиты пришли? Ой, староста Ван, наш Ван Сяои ведь еще на ноги встать не может, что же нам теперь делать?
Кто-то из стоявших рядом зевак не выдержал и хихикнул, а И Синсин и вовсе расхохотался:
— Бабушка, точно бандиты, самые настоящие бандиты, без обмана!
Лицо надзирателя помрачнело. Бросив взгляд на И Синсина и узнав в нем того самого юнца с городской стены, он невольно замер. Вспомнив, что этот парень посмел дерзить самому городскому лорду, надзиратель мысленно ухмыльнулся:
— Мелкий щенок, ума палата, раз решился пойти против лорда, видать, совсем жить надоело. Лорд великодушно велел не связываться с тобой, ну ничего, тешься пока, рано или поздно ты найдешь свою погибель.
Больше не обращая внимания на И Синсина, надзиратель натянул на лицо еще более широкую улыбку и заговорил:
— Ван... то есть бабушка Ли, ни господин городской лорд, ни строительная компания Пань, ни наша строительная компания Фэй вовсе не желали подобных трагедий. Хотя Ван Сяои пренебрег правилами безопасности, он все же пострадал. Изначально, согласно уставу, ему полагалось суровое наказание, однако наша строительная компания Фэй, движимая духом гуманизма, решила освободить Ван Сяои от взыскания и выделила специальное пособие в размере двадцати серебряных лян на покупку лекарств в этот трудный период.
Ван Дахай вытащил из-за пазухи два серебряных слитка и торопливо протянул их старухе:
— Бабушка Ли, берите, это добрая воля строительной компании Фэй и высокого надзирателя!
И Синсин тоже вышел со двора своей хижины к дому бабушки Ли. Услышав, зачем явились эти двое, он громко произвел:
— Ван Сяои сломал ногу на вашей стройке, его жизнь и здоровье искалечены навсегда, неужели вы думаете откупиться жалкими двадцатью лянами? На одно только лечение и лекарства за это время ушло около двадцати лян! Как им теперь жить вдвоем?
Ван Дахай ткнул пальцем в сторону И Синсина:
— И Синсин, опять ты! Не мог бы ты помолчать!
И Синсин славился своим длинным языком. Стоило в городе или трущобах принять какое-то решение, как этот парень неизменно отпускал едкие комментарии, из-за чего староста Ван страшно его недолюбливал. На беду, у парня не было ни родителей, ни кола ни двора, ни ценного имущества — настоящий бобыль, которого совершенно нечем было припугнуть, так что поделать с ним пока ничего не удавалось.
— Язык мой, — дерзко ответил И Синсин. — Вижу несправедливость — почему молчать-то?
Остальные сельчане тоже зашумели, поддерживая его. Видя, что народное недовольство растет, Ван Дахай на мгновение растерялся.
Надзиратель затянулся трубкой и произвел:
— Правила есть правила, без них ничего не добьешься. Бабушка Ли, Ван Сяои получил травму потому, что не следовал правилам и технике безопасности на стене. Эти двадцать лян мы выделили исключительно потому, что видим бедственное положение вашей семьи, и пошли вам на уступку. Не хотите принимать — ваше право, тогда будем действовать по инструкции: Ван Сяои обязан выплатить штраф в триста лян серебра, которые со дня на день должны поступить в отдел безопасности строительной компании Фэй. Наша компания не намерена поощрять тех, кто нарушает правила.
Услышав, что обещанные двадцать лян пропали, да вдобавок повис штраф в триста лян, бабушка Ли даже плакать разучилась. Остолбенев, она не знала, что и делать.
Ван Дахай силой сунул серебро ей в руки со словами:
— Берите же деньги, бабушка Ли, разве Сяои не нужно дальше лечиться и покупать лекарства?
Бабушка Ли в растерянности приняла серебро. И Синсин хотел было снова что-то сказать, но несколько соседей тихонько дернули его за рукав:
— Брось, Сяоцзы, у них власть и деньги, нам с ними не тягаться. Бабушка Ли уже взяла деньги, что мы теперь поделаем?
Надзиратель бросил косой взгляд на все еще недовольного И Синсина, легко фыркнул носом и бросил:
— Я пойду взгляну на раненого.
С этими словами, не дожидаясь ответа бабушки Ли, он перешагнул порог и вошел внутрь.
Дом бабушки Ли делился на две половины — восточную и западную. Ван Дахай тут же провел надзирателя в западную комнату, где спал Ван Сяои.
На кровати неподвижно лежал погруженный в тяжелый сон Ван Сяои, казалось, он вовсе не слышал поднявшейся снаружи суматохи.
Ван Дахай тихо позвал:
— Ван Сяои, Ван Сяои! Высокий надзиратель из строительной компании Фэй пришел навестить тебя и принес денег.
Ван Сяои лишь невнятно промычал в ответ — то ли проснулся, то ли продолжал бредить во сне.
— Сяои всю ночь мучился от боли в сломанной ноге, — пояснила бабушка Ли. — Ближе к утру он выпил несколько доз обезболивающего от доктора Пина и только тогда уснул.
В сердце надзирателя шевельнулось недоброе чувство. Подойдя к кровати, он произвел:
— Раз ранен, лежи дома поправляйся, впредь будешь знать, как пренебрегать безопасностью.
Наклонившись, он просунул трубку под одежду Ван Сяои и прижался тлеющим чашечным концом к ребрам парня, злобно прошептав ему на ухо:
— Больно? Горячо? Чтобы помнил впредь! Мать твою, из-за тебя у меня жалованье удержали на девять цяней, да еще приходится тащиться в эту помойку разыгрывать перед вами спектакль!
Поскольку надзиратель заслонил все своим телом, а в комнате царил полумрак, Ван Дахай ничего не заметил, не говоря уже о слепой бабушке Ли. Спящий тяжелым сном Ван Сяои от резкой боли лишь глухо застонал — никто и помыслить не мог, что надзиратель способен на столь безумную и жестокую выходку.
Вытащив трубку, надзиратель показным жестом поправил одеяло на больном и даже легонько похлопал по нему сверху, громко произведя:
— Отдыхай, отдыхай как следует.
Как только надзиратель выпрямился, Ван Дахай тут же проводил его к выходу. Удивительно, как его глаза так ловко ориентировались в этой темной лачуге.
Выйдя на улицу, надзиратель произвел:
— Прекрасно, что этот инцидент разрешился столь благополучно. Многие из вас работают на городской стене, и все должны помнить: безопасность для нашей строительной компании Фэй превыше всего! Держите это слово в голове и извлеките урок из произошедшего.
С этими словами под провожатым Ван Дахаем он зашагал прочь. Проходя мимо И Синсина, надзиратель скосил на него глаза, с полуулыбкой издал странный смешок и последовал со свитой и старостой дальше.

Комментарии

Загрузка...