И Тяньсин жил в лачуге, которую без преувеличения можно было назвать «голыми стенами». Внутри — лишь шаткий квадратный стол, два плетеных из ротанга стула да такая же неустойчивая деревянная кровать. На стенах висели несколько бамбуковых охотничьих луков и железные вилы, а в углу, на куче сложенных кирпичей, ютилась примитивная печурка. Больше в доме не было ничего.
И Тяньсин хотел было развязать сверток Ло Тяньюаня, чтобы взглянуть, что внутри, но тут же одернул себя: это личные вещи Ло Тяньюаня, негоже лезть в чужие тайны без спроса. После недолгой внутренней борьбы он подавил любопытство и положил сверток вместе с маленькой колыбелькой на край стола.
Прошло уже несколько дней, а вестей от брата Ло всё нет. С тех пор как И Тяньсин чудом сбежал от Трехглазого Короля Обезьян в Мрачном лесу, он несколько дней прождал на границе леса и города Цзисянь, боясь, что Ло Тяньюань вернется его искать.
Но так и не дождавшись, И Тяньсин решил, что тот, должно быть, уже выбрался из леса и вошел в город. Он отправился на поиски, однако ни в одном из уголков Цзисяня не слышал о юноше, похожем на Ло Тяньюаня. Пришлось ни с чем возвращаться в свою убогую хижину на северо-западной окраине, прихватив с собой его вещи.
Последние дни в Мрачном лесу вымотали его до предела. Он постоянно жил в страхе, что Трехглазый Король Обезьян выследит его из-за того самого свертка — ведь владение сокровищем навлекает беду. Оказавшись дома, И Тяньсин наконец расслабился, и на него тут же навалилась тяжелая усталость.
Не раздеваясь, он повалился на скрипучую кровать.
Может, из-за тревожных мыслей, а может, от чрезмерного переутомления, уснуть никак не удавалось. Он ворочался с боку на бок, и каждый поворот сопровождался жалобным скрипом досок, который только сильнее раздражал.
В конце концов, И Тяньсин открыл глаза. Лежа на спине и подложив руки под голову, он тупо уставился в потолок лачуги.
Ему уже пятнадцать, но с самого рождения у него не было ни капли таланта к совершенствованию. С тех пор как он начал осознавать себя, он испробовал всё, чтобы стать сильнее: тайком подглядывал за низшими техниками, пытался постичь основы мастерства, но так и не нашел верного пути. За долгие годы охоты его тело стало крепким, он выучил базовые приемы и стойки, но в плане истинного совершенствования оставался чистым листом — он даже не подошел к порогу начальной ступени Закалки Тела.
Все эти годы он ютился в трущобах. Несколько лет назад родители один за другим ушли из жизни, а его собственный характер — острый на язык и нетерпимый к несправедливости — нажил ему немало врагов среди богачей и власть имущих города. Хотя он был всего лишь простым охотником и не мог причинить им реального вреда, сильные мира сего частенько, прикрываясь городскими указами, вставляли ему палки в колеса.
Перед тем как он отправился в Мрачный лес, городские стены Цзисяня начали ремонтировать. Городской правитель Пэй Фанъюань, желая показать свою беспристрастность, выделил из казны тридцать тысяч лянов серебра и объявил открытый тендер. В итоге подряд получила строительная компания семьи Пан, занявшая второе место в городе, обойдя лидера — компанию семьи Фэй. В народе ходили слухи, что глава компании Фэй, Фэй Линжань, — незаконнорожденный сын правителя Пэй Фанъюаня. Теперь же стало ясно, что это полная чушь: иначе разве уступила бы компания Фэй такой лакомый кусок компании Пан?
Когда новость объявили, все наперебой хвалили правителя Пэй за честность: мол, такой доходный контракт отдать на открытые торги — это ли не пример для подражания на века? Но И Тяньсин, не умеющий держать язык за зубами, на рынке в восточной части города, торгуя дичью, съязвил: дескать, семнадцатая наложница, которую недавно взял в жены Пэй Фанъюань, носит фамилию Пан — вот уж действительно, своя рубашка ближе к телу.
До слухов о Пэй Фанъюане дошло, но тот лишь рассмеялся, назвав И Тяньсина невежественным мальчишкой, и великодушно не стал наказывать за пустую болтовню.
Управляющие рынка пытались образумить И Тяньсина: дескать, нельзя распускать такие слухи, хорошо еще, что правитель оказался человеком широкой души, а иначе не сносить бы тебе головы! И Тяньсин лишь холодно усмехнулся: А в прошлом месяце, когда Пэй Фанъюань брал наложницу, он же объявление вывешивал, и фамилия у нее была Пан. Вы что, забыли, как сами несли ему по триста-пятьсот лянов в подарок?
Не прошло и нескольких дней, как управляющий Чан с восточного рынка пришел к И Тяньсину и замялся: Понимаешь, у нас новая политика: для поддержания порядка и чистоты на рынке все торговые места теперь закреплены официально. Каждый должен платить два ляна в месяц за санитарное обслуживание. А так как ты постоянно разделываешь здесь дичь, с тебя еще один лян за уборку. И Тяньсин заметил, что управляющий Чан прошел мимо соседних лавок, торгующих свининой и бараниной, и направился прямиком к нему. Поняв всё без слов, он собрал свой товар и, не прощаясь, ушел на маленький рынок на северо-западе города.
Северо-запад — это трущобы. Здесь никому нет дела, что у соседа штаны с дырой, а одна куртка на всю семью, так что покупателей на дичь было совсем мало. Доходы И Тяньсина резко упали.
А спустя несколько дней сын соседки, тетушки Ли, Ван Сяои, работая на ремонте стен, сорвался с высоты. Он тяжело разбился, и стало ясно, что одну ногу не спасти. Тетушка Ли жила с сыном вдвоем, Ван Сяои был единственным кормильцем, и денег на хорошего лекаря у них не было. Местный костоправ Пин Сяоцюэ не нашел иного выхода, кроме как ампутировать ногу.
С начала и до конца этой истории ни компания семьи Пан, ни канцелярия правителя не поинтересовались состоянием пострадавшего. Ван Сяои, потерявший ногу и получивший множество переломов, был прикован к постели, а неграмотная тетушка Ли даже не знала, где искать справедливости.
И Тяньсин не стерпел. Сначала он отправился в компанию Пан требовать объяснений. Управляющий лишь отмахнулся: мол, контракт на ремонт они действительно получили, но по правилам передали его на субподряд компании Фэй, так что за технику безопасности отвечает именно она.
И Тяньсин пошел на строительную площадку к прорабу Гао из компании Фэй. Тот сидел в деревянном навесе, укрывающем от солнца, и лениво покуривал длинную трубку, отдавая команды рабочим. Выслушав И Тяньсина, он неторопливо ответил: Наша компания проводит внутреннее расследование. Глава и управляющие придают этому большое значение, решение будет вывешено на доске объявлений через несколько дней. И Тяньсин спросил: Но Ван Сяои прикован к постели, у них нет денег на еду и лекарства. Не может ли ваша компания выдать хоть немного средств, чтобы помочь им пережить трудные времена?
Прораб Гао выпустил густое кольцо дыма и с важным видом заявил: Мы — порядочная фирма, всё делаем строго по уставу. Как мы можем тратить казенные деньги, пока дело не закрыто? И Тяньсин хотел продолжить, но прораб перебил: Ладно-ладно, я понимаю ваши трудности. Ступай, скажи им потерпеть еще немного, как только будет решение, мы сразу же сообщим.
Делать было нечего. И Тяньсин вернулся к тетушке Ли и Ван Сяои, поделился с ними выручкой от продажи дичи, а соседи по трущобам помогли, чем могли, — по крайней мере, голодать им пока не приходилось.
Через пять дней на городской стене появилось объявление с результатами расследования:
Несколько дней назад некий Ван, житель трущоб, без официального контракта с компанией Пан — главным подрядчиком — самовольно взошел на стену для выполнения работ. Не подчинившись указаниям прораба и нарушив правила техники безопасности, он сорвался с высоты. Этот случай стал для нас тревожным сигналом: безопасность превыше всего. Главная причина — пренебрежение правилами со стороны самого рабочего. В соответствии с регламентом, он оштрафован на триста лянов и навсегда уволен без права повторного найма — дабы продемонстрировать, что мы не терпим халатности. Прораб Гао, не проявивший должного надзора, лишается части жалованья на три месяца. Табличка о двенадцати днях безопасной работы снимается. Мы начинаем с нуля и будем стремиться к новым высотам. (Подчеркнуть особо!)
Прочитав это, И Тяньсин пришел в ярость. Он вырвался из толпы и сорвал объявление со стены.
Он понимал, что идти в компании Фэй или Пан бесполезно, и направился в резиденцию правителя. Но стражники у ворот, хоть и были лишь на уровне Закалки Тела, легко отшвырнули его на другую сторону улицы. Один из них рявкнул: Правитель готовится к свадьбе с восемнадцатой наложницей, посторонним вход воспрещен!
И Тяньсин и сам понимал, что просить Пэй Фанъюаня о чем-то бессмысленно. Все они — лицемеры: в лицо твердят о правилах и справедливости, а за спиной погрязли в сговоре. Кто-то притворяется, что не знает, кто-то действительно не знает... а он, И Тяньсин, хоть и выболтал всё на каждом углу, будучи сыном бедняка без гроша в кармане и без капли таланта к совершенствованию, что он мог изменить в этом хаотичном мире?
Возвращаться в трущобы не хотелось. Он не знал, как смотреть в глаза тетушке Ли и Ван Сяои и как сказать им правду. Штраф в триста лянов... неужели ему сказать им, что вместо компенсации с них еще и требуют огромные деньги?
И Тяньсин в одиночку отправился в Мрачный лес. В глубине души теплилась слабая надежда: если он найдет логово одного из трех королей зверей и, пока тот отсутствует, сможет поживиться чем-то ценным, или если ему улыбнется удача — обрести шанс встать на путь совершенствования... Он сделает всё, чтобы обрести силу и очистить этот прогнивший мир, вернув ему чистое небо.
Именно в этой вылазке он и встретил Ло Тяньюаня, а затем, по воле случая, притащил в город его сверток.
Ничего он не нашел, только обзавелся таким же беспомощным другом.
И Тяньсин горько усмехнулся, глядя в потолок, и ему хотелось разрыдаться.
Вдруг потолок озарился ярким светом, словно в нем прорезалось прямоугольное окно, из которого хлынуло такое сияние, что И Тяньсин едва не ослеп.
Что это? Откуда такой свет? — в ужасе подумал он и только хотел вскочить с кровати, как из света вырвались несколько длинных черных щупалец и плотно обвили его тело.
Как бы он ни боролся, пошевелиться не удавалось. Щупальца были сделаны из непонятного материала — то ли кожа, то ли нечто неведомое. Вдруг их концы раскрылись, обнажив острые шипы, которые вонзились в тело И Тяньсина, перекрывая основные энергетические каналы. Он почувствовал острую боль, а следом — странное онемение, словно щупальца начали выкачивать из него кровь.
И Тяньсин в ужасе открыл рот, чтобы закричать, но в него тут же вонзилось еще одно, более толстое щупальце, не давая издать ни звука.
У-у-у! — забился И Тяньсин и вдруг свалился с кровати на пол.
Щупальца исчезли, на потолке не было никакого светящегося окна. Оказалось, что, размышляя о бедах тетушки Ли, он незаметно уснул. Всё это было лишь сном...

Комментарии

Загрузка...